А Лёлишна заплакала.
– Я так испугалась, я так испугалась, – сквозь слёзы бормотала она. – Меня до сих пор всю трясёт.
Виктор молчал.
«Струсил я или не струсил? – думал он. – Виктор я или не Виктор?»
ВОТ НА ЭТОМ —
КОНЕЦ ПЕРВОГО ОТДЕЛЕНИЯ
НАШЕЙ ПРОГРАММЫ.
Сейчас объявляетсяАНТРАКТна несколько страниц, во время которого состоится более подробное знакомство уважаемых читателей с личностью по прозвищу Головешка
Горшков, тот самый милиционер, который считал цирк пустой забавой, на время гастролей шапито был к нему прикреплён для дежурства.
И хотя в милиции дисциплина строгая и возражать начальству нельзя, Горшков сказал:
– Уж это не работа, товарищ капитан, а наказание.
– Правильно, Горшков, рассуждаешь, – ответил капитан, – для тебя это наказание. За то, что цирка не понимаешь. Постарайся понять, пока там будешь дежурить.
– Есть постараться понять, товарищ капитан! – грустно сказал Горшков. – Разрешите идти?
И пришёл в цирк и сразу встретился с Григорием Васильевичем.
– Вы же говорили, что ноги вашей здесь не будет? – сказал фокусник.
– Говорил, – мрачно согласился милиционер. – Не по своей я воле здесь. По долгу службы. А как насчёт Головешки?
– Какой головешки?
– Того самого Головешки, – объяснил Горшков, – у которого совести мало, а руки золотые. Мозговая система работает не очень, а парень хороший. Очень мне хочется вас с ним познакомить. На предмет его исправления. Может, приохотите его к фокусам-покусам. И у него кой-чему научитесь.
– Прошу вас, – обиженно сказал Григорий Васильевич, – не приставать ко мне со всякими Головешками. Надоело. Лучше верните мне мой портсигар.
– Какой портсигар?!
– Мой. Который вы себе в карман засунули. Вон в тот.
Горшков сунул руку в карман своих брюк, вытащил портсигар, проговорил восхищённо:
– Чисто работаете. Но берегите свой портсигар. Головешка вам докажет, на что он способен. Только не обижаться.
– А я покажу вам с вашим Головешкой, как я умею работать. Только не обижаться.
– Договорились.
Головешку милиционер разыскал в кассовом зале панорамного кинотеатра.
Маленький, худой, в старой ковбойке с продранными локтями, в штанах чуть не до подмышек, в огромных ботинках с загнутыми вверх носками, Головешка скалил зубы да посвистывал.
Увидев Горшкова, он улыбнулся ему, как самому дорогому другу, и приветствовал:
– Здравия желаем вам, товарищ дядя Горшков!
– Какой я тебе товарищ? – сердито отозвался милиционер. – Чего здесь делаешь?
– А они чего здесь делают? – Головешка показал на очереди у билетных касс.
– Они культурно расти пришли, – объяснил Горшков. – Купят билеты, кино посмотрят, умнее станут, образованнее. Ты давал слово, что больше не будешь грязными делами заниматься?
– Моё слово – каменная стена, това… гражданин милиционер дядя Горшков. И я тоже пришёл культурно расти.
– А деньги на билет у тебя имеются?
– Пока нет.
– Значит, опять по карманам?
– Никак нет. На жалость бью и высокую сознательность. Подхожу к тётеньке, выпрашиваю несколько копеечек. Глядишь, пошёл культурно подрасти.
– Беда мне с тобой, – грустно сказал Горшков. – У матери как здоровье?
– Обычно.
– Ну ладно. Сделаем ещё одну попытку в человека тебя превратить. Попрошайничать тоже не положено. Пойдём-ка.
Головешка покорно двинулся следом.
Они пересекли улицу, вошли в городской сад и присели на спрятавшуюся в кустах скамейку.
– Ты, главное, пойми, – начал Горшков, – включи свою мозговую систему на полную мощность. Вникай в каждое моё слово, и каждое моё слово постарайся понять. А если не поймёшь, так и заяви, не прикидывайся, будто понял. Вот слушай.
И Горшков рассказал о фокуснике Григории Васильевиче, который, по его твёрдому убеждению, мог заинтересовать непутёвого мальчишку, увлечь его так, что Головешка и думать забудет о своём карманном ремесле.
– Ты вникни, – убеждал Горшков, – навыки у вас вроде бы одинаковые. Только ты народу вред и горе приносишь своими навыками, а он – вроде бы пользу. Во всяком случае, вреда нет. Законом разрешается. Понравится ему твоя работа, он тебя в обучение возьмёт. Артистом будешь. А это всё-таки, как ни крути, лучше, чем жуликом. И опять же законом разрешается. Понимает твоя мозговая система или нет, в чём тут дело?
– Система понимает, а я нет, – признался Головешка.
– Колония тебя, дурака, ждёт! – вскипел Горшков. – Это ты понимаешь? Сколько я ещё с тобой воспитательной работой заниматься должен? Включай мозговую систему снова!
И Головешка понял: он должен достать из кармана фокусника портсигар и тем самым доказать, как выразился Горшков, высокое качество своей подлой работы. Фокусник будет поражён ловкостью рук и начнёт учить Головешку цирковым фокусам.
Поехали к цирку.
Дождались, когда вышел Григорий Васильевич и направился к трамвайной остановке.
Головешка – за ним.
Сели в один вагон.
Головешка пристроился за спиной фокусника.
Когда на повороте трамвай затормозил и пассажиры повалились друг на друга, Головешка раз – и нащупал портсигар.
И потянул…
Не тянется…
Будто прилип к подкладке.
Пришлось убрать руку.
В таких случаях мозговая система Головешки работала на полную мощность.
Каждый мускул, каждая мышца, каждый нерв были включены.
На носу даже выступили капельки пота.
Но ничего не мог понять Головешка.
И когда на остановке пассажиры снова повалились друг на друга, он снова сунул руку в уже знакомый карман, снова нащупал портсигар, потянул…
Не тянется!
Да что же это такое?
Головешка вытащил пустую руку, и тут Григорий Васильевич обернулся, взглянул на него насмешливо и вышел из вагона.
Обескураженный Головешка вернулся к цирку.
– Ну? – спросил Горшков.
– Включил всю свою мозговую систему на полную мощность – не понимаю. Вот этой самой, – Головешка протянул правую руку, – два раза цапался за портсигар, а вытащить не мог. Он у него как приклеенный.
– Эх! Один раз попросил тебя доброе дело сделать, и то…
– Завтра попробую.
– Попробую, попробую, – почти передразнил милиционер, – а всё от твоей несознательности проистекает.
– Я тут ни при чём. Я работал качественно. Чего-то у него с этим портсигаром сделано. Устройство там.
– А ты должен его перехитрить. И уст…
ПЕРВЫЙ ЗВОНОК!
…ройство, и фокусника. Понимаешь? Обязан его перехитрить. Тогда, повторяю, в цирке работать будешь.
Конечно, поведение Горшкова может кого-то и удивить, и даже показаться неправильным. Кто знает – наверное, имелись и другие способы убедить Григория Васильевича заинтересоваться судьбой Головешки.
А Горшков придумал свой способ.
Ведь он относился к мальчику как к попавшему в беду человеку и старался ему помочь.
Жил Головешка без присмотра и в любой момент мог попасть в дурную компанию.
Так вот, на другое утро мальчишка сидел в сквере напротив гостиницы, ждал Григория Васильевича; дождался и вместе с ним сел в трамвай.
Но в трамвае было всего несколько человек. Действовать в подобных условиях почти невозможно, но, помня наказ милиционера, Головешка включил свою мозговую систему на сверхполную мощность.
Всего какое-то мгновение потребовалось ему, чтобы, проходя мимо фокусника, чуть задеть его плечом и…
Портсигар был в кармане Головешки.
Вот вам и фокусник!
На эт…
ВТОРОЙ ЗВОНОК!
…о и рассчитывал Горшков.
Увидя подходившего к цирку Григория Васильевича, он приложил руку к козырьку, улыбнулся во весь рот и приветствовал во весь голос на всю улицу:
– Здравия желаю, гражданин фокусник!
Григорий Васильевич поздоровался, тоже улыбнулся и прошёл мимо.
А Головешка приближался с важным видом, неторопливо, смотря по сторонам независимо.
– Ну? – нетерпеливо спросил Горшков. Мальчишка отдал ему портсигар.
– Золотые руки, – растроганно проговорил милиционер, – научить бы их чему-нибудь хорошему. Можешь считать, что ты в цирке работаешь. Идём.
ТРЕТИЙ ЗВОНОК!
КОНЕЦ АНТРАКТА
ПРЕДСТАВЛЕНИЕ – ПРОДОЛЖАЕТСЯ
НАЧИНАЕМ ВТОРОЕ ОТДЕЛЕНИЕ НАШЕЙ ПРОГРАММЫ
ОТДЕЛЕНИЕ ВТОРОЕ
Второе отделение нашего представления открывают Горшков и Головешка. В номере принимает участие иллюзионист Григорий Ракитин!
– Молодец, молодец, – сказал Горшков, – всегда я надеялся, что человеком ты станешь. – Он повертел портсигар в руках. – Хорошая вещица.
Горшков нажал кнопочку замка, крышка отскочила…
раздался оглушительный
ВЗРЫВ,
полетели клубы дыма…
Головешка закричал.
Горшков, окутанный дымом, отскочил в сторону.
Хорошо ещё, что поблизости никого не было, – быть бы тогда переполоху.
С минуту они смотрели друг на друга.
Вдруг мальчишка хихикнул, пальцем показывая на милиционера.
Горшков спросил хриплым голосом:
– И я такой же?
– Как трубочист!
– Пошли отмываться.
У входа стоял Григорий Васильевич. Он удивлённо спросил:
– Что с вами такое? Трубы чистили?
– Проиграл один – ноль, – ответил Горшков, – нате вашу машину. – И отдал портсигар.
– Два – ноль вы проиграли, – поправил Григорий Васильевич, – вчера этот молодой человек чуть-чуть мне карман не оторвал. Золотые руки, да голова… не очень золотая.
– Это мы ещё проверим, – сказал Горшков. – А за такие шутки можно к ответу призвать.
– У меня душа в ботинки залезла! – восхищённо признался Головешка.
– Душа, душа, – проворчал Горшков. – Вот у меня душа куда-то упрыгала. Только сейчас вот обратно вернулась. А знаете, кто во всём виноват? Горшков. Так и его тоже надо понять, гражданин фокусник. Он, он во всём виноват. Ведь если бы не Горшков, пропал бы Головешка давным-давно. А Горшков жалеет его и вас пожалеть его просит.