А Лёлишна поставила на газовую плиту таз с водой и ушла искать порошок.
Пятым номером нашей программы – Виктор Мокроусов ловит тигрёнка
В город приехал цирк.
Ещё задолго до его приезда на рекламных щитах уже красовались яркие афиши.
Виктор каждый день любовался ими, особенно самой яркой.
А на самой яркой афише был нарисован наш знакомый Эдуард Иванович.
А рядом с ним – лев.
А пасть у льва оскалена.
А пасть – огромная.
Вот Виктору и хотелось крикнуть:
– С группой дрессированных львов! С группой дрессированных львов!
Рядом – иллюзионист Григорий Ракитин. (Иллюзионист – значит фокусник. Это тот самый человек, которому никто не верит.)
Воздушные гимнасты, наездники, жонглёры, акробаты-прыгуны, музыкальные эксцентрики – глаза разбегаются!
Так бы и стоял и смотрел бы хоть целый день!
И кричал бы на весь город:
– Цирк приехал шапито!
Цирк приехал шапито!
Красота! Красота! Красотушечка!
Шапито! Шапито! Шапитушечка!
А ещё интереснее взглянуть на сам цирк, пусть он и не работает пока.
Виктор туда – бегом.
Денег на трамвай у него не было, ездить зайцем он не привык, вот и топал пешком да бежал бегом.
Весело ему было.
До того весело, что он трамвай обогнал.
Потом его трамвай обогнал.
Красота! Красота! Красотушечка!
Шапито! Шапито! Шапитушечка!
(Здесь я должен обязательно сказать, что всё-таки хорошо быть невзрослым. Например, мальчишка может бежать по улице, и никто не удивится – беги себе на здоровье, только людей с ног не сбивай. А вот если я побегу по улице, да ещё по центральной… может быть, меня и не остановят, но все будут смотреть на меня и думать: что это с ним случилось? А милиционеры будут подозрительно косить глазами в мою сторону…)
А Виктор бежал да подпрыгивал.
Подпрыгивал да бежал.
Пока не увидел брезентовый купол.
Виктор ещё быстрей и – остановился.
Навстречу ему бежал
тигрёнок.
ЖИВОЙ!
ПОЛОСАТЫЙ!
С ХВОСТОМ!
Бежал он спокойно, как собачонка. И по асфальту за ним тянулся поводок – как у собачонки.
Видимо, поэтому никто и не обращал на него особого внимания.
Только девчонки испуганно повизгивали.
Да кошки шипели, выгнув спины.
Тигрёнок бежал, не поднимая мордашки. Хвост его висел, почти касаясь асфальта.
Виктор остановился и ждал, когда зверёныш подбежит, а сам думал: «Что делать? Что должен делать смелый человек, увидев дикого зверя на улице? Поймать!»
И он схватил поводок.
А тигрёнок нисколько не удивился.
Он сел – ну, честное слово, как собачонка.
Даже облизывался.
Мальчик держал поводок и не знал, что делать дальше.
Так они и стояли.
Вернее, Виктор стоял, а тигрёнок сидел.
И все прохожие им улыбались. Они-то думали, что Виктор или сын дрессировщика, или сын директора зоопарка!
А ведь он не был сыном дрессировщика!
Он не был сыном директора зоопарка!
Первый раз в жизни он держал на поводке тигрёнка!
ЖИВОГО!
ПОЛОСАТОГО!
С ХВОСТОМ!
А вокруг уже собирались любопытные, уже спрашивали:
– Чей зверь?
– Почему без намордника?
– Ну и молодёжь нынче пошла: кошки у них и то стиляги!
– Это тигр или что?
– Игрушечный он, может?
Тигрёнок забеспокоился, оскалил зубы и порыкивал.
Виктор потянул его за поводок в сторону цирка.
Зверёныш потянул в обратную сторону.
И – побежали.
Надо сказать, что скорее не мальчик вёл тигрёнка, а тигрёнок – мальчика.
Так они и бежали.
Встречные уступали им дорогу: кто – испуганно, кто – весело, кто – недовольно (смотря у кого какой характер).
Собаки поджимали хвосты и с визгом убегали.
Кошки шипели, выгнув спины и замерев на месте.
Девчонки, пискнув, прятались за киоски и мусорные тумбы.
Тигрёнок никого не боялся.
Ничего не боялся. Даже автомобилей.
И никому не уступал дорогу.
А Виктор боялся, как бы он не вырвался, и крепко сжимал поводок. Ещё больше он боялся, что их могут задержать. Ведь ясно, что зверёныш откуда-то сбежал и его сейчас ищут. И расставаться с ним жалко.
Тигрёнок рвался и рвался вперёд, словно знал адрес Виктора и торопился к нему в гости поесть чего-нибудь вкусненького.
Следующим номером нашей программы летающие штаны и дрррррака
Петькины штаны Лёлишна выстирала быстро.
– Сушить надо, – сказал он, – на ветру быстрее высохнут.
Он вышел на балкон и стал ими размахивать. Размахивал и приговаривал:
– Сохните, миленькие, сохните! Сохните, сохните, пока не высохнете!
Взглянул вниз и увидел тигрёнка. Раскрыл рот. Разжал пальцы. И штаны начали п
л
а
н
и
р
о
в
а
н
и
е
с пятого этажа…
– Караул! – закричал Петька и бросился за ними, но не по воздуху, а по лестнице.
Когда он выскочил из подъезда, то увидел, что штаны его лежат на асфальте.
А на штанах лежит тигрёнок. И рычит.
– Чья зверюга? – спросил Петька, протянул руку и отпрыгнул: тигрёнок чуть его не цапнул.
– Ты поосторожнее, – сказал Виктор, – он настоящий.
– А мне-то что? Штаны тоже настоящие. Чего он на мои штаны лёг? Тяни его с них!
– Не хочет. Пробовал я. Рычит.
– Кис-кис-кис! – позвал Петька. – Иди, иди. Мяу, мяу!
– Ты его не дразни, – посоветовал Виктор, – он ведь зверь, хотя и маленький, И что мне с ним делать?
Из подъезда вышла Лёлишна, и Виктор рассказал ей, как поймал тигрёнка, как они прибежали сюда.
– Глупые вы, глупые, – смеясь, сказала Лёлишна, – так ведь он из цирка. Придёт Эдуард Иванович и заберёт его.
– Придёт, придёт, – проворчал Петька, – заберёт, заберёт. А как я домой без этих штук вернусь?
Откуда ни возьмись появилась Сусанна и закричала:
– Ой, какой малюсенький! Какой полосатенький! Дай я тебя поцелую, лапочка!
Тигрёнок бросился от неё наутёк.
Даже хвост поджал.
– Звери и то её боятся, – сказал Петька, забирая штаны.
– Лёлишна, за мной! – скомандовал Виктор, и они бросились следом за злой девчонкой.
А она, повизгивая, мчалась за тигрёнком. Он убегал от неё большими прыжками.
– Эй, ты! – крикнул Виктор. – Имей совесть! Не пугай его!
Но злая девчонка летела, почти не касаясь земли ногами.
Визжала и кричала.
Они уже далеко убежали от дому. Картофельное поле кончилось, впереди было шоссе, за ним – сосновый бор.
И Виктор подумал: если Сусанну не остановить, она загонит тигрёнка в лес, и там его уже не поймать.
Мальчик сделал отчаянный рывок.
Подножку…
И Сусанна полетела вверх тормашками.
Один раз перевернулась в воздухе.
И восемь раз по земле.
Вииииизг раздался такой, что будь я злым человеком, то написал бы: будто шесть поросят пятачками на гвоздь наткнулись.
Пока Сусанна перевёртывалась, Виктор пробежал мимо и вместе со зверёнышем промчался дальше. Они знали, что им несдобровать.
Через плечо Виктор увидел, что Сусанна вся перепачкана землёй, платьице порвано, волосы растрёпаны, а лицо – берегись!
– Берегись! – крикнул Виктор тигрёнку.
И тот прошмыгнул перед колёсами автомашины, которая неслась по шоссе.
Прошмыгнул и оказался на той стороне дороги.
Автомобили летели в одну и другую стороны.
Перебежать шоссе не было никакой возможности.
Виктор обернулся и приготовился встретить Сусанну. Конечно, он её не боялся, но как драться с девчонкой? Какой бы она ни была, всё равно – девчонка. А их бить нельзя, даже таких, как эта.
А ещё надо учесть, что Сусанна прекрасно умеет кусаться и царапаться.
Едва она подскочила, оскалила зубки, намереваясь его цапнуть, Виктор вывернул ей руки за спину и сказал:
– Спокойно, моя дорогая.
И получил пинок пяткой в коленку.
Чуть не вскрикнул, но рук не разжал.
Сусанна пиналась так, что только ноги мелькали. Виктор увёртывался, отскакивал – рук не разжимал.
Сусанна визжала,
кричала,
пищала,
орала и
пиналась.
Подбежала Лёлишна.
– Спасай тигрёнка! – задыхаясь, сказал Виктор. – А я этого зверя держать буду.
Лёлишна каким-то чудом проскочила между несущимися на полной скорости автомашинами и исчезла в лесу.
– Перестань, радость моя, перестань, – уговаривал Виктор, а Сусанна продолжала визжать,
кричать,
пищать,
орать и
пинаться.
Откуда только силы у неё брались?
От злости.
– Да перестань ты! – Виктор дёрнул её за руки. – Плохо тебе будет! В канаву столкну и камнем придавлю!
– Попробуй! Попробуй! – проверещала Сусанна. – Вот вырвусь, я тебе нос откушу и глаза повыцарапы-пы-ва-ва-ю!
– Вот что… сейчас я отпускаю тебя… но если ты попробуешь…
– Попробую, попробую, попробую, попробую!
Увёртываться от её пинков было всё труднее: Виктор просто устал.
Следующим номером нашей программы ПЕРВАЯ В МИРЕ ДЕВОЧКА – УКРОТИТЕЛЬНИЦА ТИГРЁНКА!
Лёлишна нашла тигрёнка быстро, потому что он блуждал по лесу и скулил жалобно – как щенок, которого не пускают в дом.
Но, заметив Лёлишну, он бросился улёпетывать со всех лап: принял её за Сусанну.
– Не бойся, я – это не она! – крикнула девочка, и он сразу остановился.
Сидел он, запыхавшийся, усталый, жалкий даже, но, когда она подбежала, зарычал.
– Ну что ты, полосатенький? – ласково удивилась Лёлишна. – Я тебя к Эдуарду Ивановичу отведу. Накормим тебя, сахару дадим и ещё чего-нибудь вкусненького.
Но тигрёнок опять прорычал, словно хотел сказать:
– Знаю я вас, девчонок. Наобещаете сахару, а на самом деле заставите бегать высунув язык. Знаю, знаю я вашего брата. Вернее, вашу сестру.
– Не будешь же ты здесь сидеть до утра? – спросила Лёлишна. – Голодный ведь ты, усталый. Идём.
Тигрёнок лёг, положив мордашку на передние лапы. Дышал он тяжело и временами закрывал глаза.