— Чем могу быть полезен, Ваше Высочество.
Принцесса положила перед мужчиной два свитка и, стараясь держаться максимально убедительно, произнесла:
— Мой отец приказал мне передать вам эти секретные приказы. После разговора с правителем Теократии, он был очень омрачён. Знаете, что этот безумный архимаг Сайтама, потребовал от нас?
Глаза мужчины сверкнули. Он хотел знать, о чем шла речь на закрытом собрании. Раз он проявил заинтересованность, принцесса решила, что он клюнет наживку.
— Он дал нам один день, чтобы собрать миллион золотых. Это втрое больше того, что есть сейчас в королевской казне. Если мы не соберем необходимую сумму за три дня, глава Теократии объявит нам войну и силой захватит Королевство. И начнется война не на дальних рубежах, а прямо здесь, во дворце. Вы уже видели, с какой легкостью он может доставить свою армию в любую точку мира. Он уже подчинил себе Империю Бахарут и Святое Королевство. Те, кто не приняли его условия, были истреблены. Он продемонстрировал моему отцу головы императора Зиркнифа и Святой королевы, поэтому я прошу вас, капитан, для сохранения жизни моего отца и всего королевства, немедленно выполните его приказы. Только так мы сможем собрать нужную сумму и остановить бессмысленное кровопролитие.
Получив такое видение закрытой встречи, капитан развернул свитки. В первом король приказывал взять под стражу и заключить в своих покоях его сыновей. Во втором, требовалось заключить под стражу всех гостей, но особым способом. Право размещения узников по камерам король предоставлял своему доверенному лицу, а именно, его дочери Реннер.
Мужчина не верил своим глазам. Зачем королю брать гостей, а тем более сыновей под стражу? Он подозрительно уставился на выглядевшую самой невинностью девушку. Рывком встав с места, он направился к двери и объявил:
— Я встречусь с королем.
Девушку не устраивало такое развитие событий. Она выхватила из рукава кинжал и полоснула им, проходящего рядом мужчину по тыльной стороне ладони. Капитан отдернул руку, удивленно уставился на порез и перевел недобрый взгляд на девушку. Её лицо изменилось до неузнаваемости. Вместо невинной улыбки рот искривился в звериный оскал. Злобные глаза излучали ненависть и презрение. Демон в овечьей шкуре. Глянув на зеленоватое лезвие кинжала, мужчина понял, что тот покрыт ядом. Раз она нанесла всего один порез, значит, яд должен был быть очень быстродействующим. Сделав шаг навстречу принцессе, мужчина ощутил, как его тело сковал паралич. Он не мог больше пошевелиться, вдохнуть или крикнуть. Идеальный яд убийц. Если противник слишком силен, он давал возможность почти мгновенно обездвижить его. Оставалось надеяться, что его действие не продлится долго.
Капитан начал заваливаться вперед. Хрупкая девушка тут же подалась к нему, не позволяя упасть на пол, привлекая стражу и, приложила немалые усилия, чтобы плавно уложить его на спину. Реннер нанесла ему еще одну рану — глубокий порез на шее. Из вскрытой артерии хлынула кровь, быстро разливаясь лужей по полу. Принцесса подошла к окну, настежь открыла его и выглянула наружу. Во внутреннем дворе казармы было безлюдно. Все гвардейцы были сейчас на службе — охраняли дворец и гостей. Спрятав кинжал, девушка обмакнула платок в красную лужицу. Приложив его к своей шее, она прилегла на пол и, прочистив горло, издала испуганный визг.
В кабинет тут же ворвалось два охранника. Они застали странную картину. Два раненных человека и открытое окно. Капитан лежал неподвижно, а с трудом приподнявшаяся на локте девушка, держалась одной рукой за окровавленную шею, а другой указывала в сторону окна.
Устранив подозрительного и неудобного оппонента, девушка тут же назначила временного капитана гвардии из числа своих сторонников. Пригодились и новички, которые считали себя виновными в ранении принцессы и гибели капитана, а также в том, что упустили преступника. Они старались выслужиться, что принцесса всячески поощряла. Капитан умер раньше, чем к нему подоспели целители. Получив «лечение», Реннер безбоязненно убрала от шеи окровавленный платок, скрывавший неповрежденную ранее кожу.
С подконтрольным капитаном гвардии принцесса легко привела в исполнение свои «королевские» приказы. Но первым делом, чтобы не получить мощный отпор, она удалила с территории дворца тех, кто был ей неподвластен: нелояльных и подозрительных гвардейцев, пригнанных для массовки городских стражей и учеников магической академии. Она также отослала подальше «Синюю розу». Девушки были не глупы и знали Сайтаму гораздо лучше, чем она. Они могли догадаться, что Реннер совершает переворот и воспротивиться её планам.
Избавившись от неудобных противников, дальнейший план Рейнер пошел как по маслу. Гвардейцы взяли под стражу её братьев и заблокировали крыло двоца, где располагался король. После этого в соответствии с составленным Реннер списком, гостей проводили в тюрьму. Их личных телохранителей отделили от господ, но не пленили. Им назначалась другая миссия. Реннер действовала по принципу «разделяй и властвуй».
Сторонников короля она посадила в одно крыло темницы, противников в другое, но часть тех и других в отдельную камеру, заставив остальных думать, что они предатели. Реннер полностью скрыла свое участие в происходящих арестах. Все делалось от имени короля или его сыновей. Сторонников Барбро оповестили, что их арестовал Занак, сторонников Занака, что их пленили по приказу Барбро. Тех кто служил королю, пленили от лица главы дворянской фракции, маркиза Рейвена.
Когда известия о том, что происходит дошли до короля, Реннер послала гвардейцев арестовать его личную стражу, обвинив их в предательстве короля, а самого отца поставила в известность, что произошел переворот. Его организатором для короля выступил все тот же несчастный Маркиз, которого принцесса уже заточила в отдельной камере.
Несколько часов — и власть полностью была в её руках. Пора было переходить ко второй части. Великие дворяне из оппозиционной фракции обладали не меньшими богатствами и властью, чем королевская семья. Они имели не только богатство, но и личные армии. Было очень удачно, что именно король созвал их всех во дворец. Он был слишком честным для правителя. Его приглашение не вызвало больших подозрений. Их личные армии, за исключения небольшого числа телохранителей, остались в родовых поместьях. Таким образом, в руках Реннер оказались все ценные заложники — сами главы семей и их жены с детьми.
Осталось отослать телохранителей назад с требованием привезти во дворец выкуп. Многих телохранителей Реннер купила сразу. Она пообещала им суммы, которые сделали бы их богатыми. Чуть меньшие суммы были обещаны командующим личными армиями на местах. Также в их владение передавалась охраняемая ранее собственность. Разумеется, к прянику прилагался вариант с кнутом. Альтернативой подчинению королевскому приказу, являлось предупреждение, что армия мятежного вассала будет уничтожена всеми имеющимися в распоряжении короля силами.
Реннер не брезговала откровенной ложью, сообщая, что они будут атакованы не только силами короля, но и других дворянских семей. Умело манипулируя информацией, девушка ожидала прибытие во дворец содержимого сокровищниц пленных дворян. Принцесса знала, что никто из них не покинет стен дворца живым. Так или иначе их ждала смерть. Получив временную власть, она ждала возвращения Сайтамы, чтобы передать власть ему. Девушка надеялась убедить его в своей лояльности и полезности. Добытые средства и контроль над всеми лидерами возможного сопротивления должны были стать её главными аргументами.
Сайтама мельком глянул на сидящую за столом эльфийку, обратив особое внимание на её руки. В её внешности было что-то странное. Вся она была странной. Другие эльфийки имели более естественные черты лица, шрамы, загар или другие маленькие незначительные дефекты. Ту же грязь под ногтями. В Королевстве они встречались исключительно худощавые, нередко с рваными ушами. Их пальцы от многолетнего использования лука всегда имели специфические уплотнения и мозоли. Она же выглядела, словно, только что купленная в магазине кукла. Идеально лежащие и не выцветшие до кончиков волосы, кожа без загара и сама внешность с плаката клиники пластической хирургии. От нее просто несло чужеродностью этому миру и фальшью. Беспокойство незнакомки, её бегающие глаза подтверждали, что перед ним фальшивка, ширма, оборотень. Присутствие этого подозрительного существа рядом с Соней и Энри его не устраивало.
Составив свое первое впечатление о незнакомке, Сайтама делал вид, что слушает рассказ Эммотов об их прекрасной жизни и том, как замечательно, что их охраняют такие высокоранговые авантюристы. Глава Эммотов нахваливал команду «Клинки ночи», особенно их лидера Пётра и Нинью. Вскоре нанятые им команды подошли к столу, поприветствовать заказчика и вернулись на свои посты. На появление этого существа в деревне пролила свет Соня.
— Господин Сайтама, знакомьтесь — это Аин. Она сбежала из плена злого некроманта-заклинателя, — положив руку на плечо соседке, сообщила девушка, — ой, смотрите какое она мне колечко подарила.
Соня тут же передала парню кольцо, с изображением замысловатого герба. Псевдоэльфийка все это время старалась смотреть куда угодно, но только не в глаза лысому парню. Для несчастной пленницы она выглядела просто шикарно. Ни мешков под глазами, ни единой царапинки. Сущность испуганно вздрогнула, когда Соня коснулась её рукой, и Сайтама понял, что это насквозь фальшивое создание боится именно его.
— Она хочет попасть в И-Рантель, — продолжила Соня, — мы поедем туда все вместе послезавтра. Господин, вы бы не могли помочь ей там немного? Ведь в городе её могут схватить охотники на беглых рабов. — Конечно, я помогу ей, — сказал парень и позвал к себе Тупака Шампура, уже изрядно налакавшегося браги из припрятанного в траве кувшинчика. — Чем могу быть полезен? — всячески стараясь не покачиваться и поддерживать идеально вертикальное положение тела, спросил старый алкаш. — Я могу попросить тебя отвезти эту… эльфийку в И-Рантель. — Прямо сейчас? — удивленно подняв брови, спросил мужчина. — Да. Возьми кого-то из товарищей, если тебе нужна помощь, а заодно купи в городе продуктов и припасов.