Атака эльфиек не заставила себя ждать. Рассредоточившись и выйдя из маскировки в радиусе пятидесяти метров от цели, рейнджеры применили свое стрелковое оружие. Выстрелы были точными, они, буквально, нафаршировали голову скелета стрелами, но… не нанесли ему никакого вреда. Против высокоуровневой нежити незачарованные стрелы со стальными наконечниками были бесполезны. Действие уровневого иммунитета работало, как в игре.
Лич с раздражением осознал, что чудовищно переоценил своего противника. Лопоухий и его слуги действительно потратили все свои зачарованные стрелы. Присмотревшись, Шиноками увидел, что Шесть Лун стреляют из обычных деревянных эльфийских луков. Оружие, которым они красовались перед ним в Парящем городе, скорее всего, было всего лишь бутафорией. Рывком вытащив пучок стрел из глазниц, скелет оценил их качество. Это были обычные стрелы, которыми пользуются эльфы. Такое же оперение, только качество металла получше.
Бог Смерти словно прозрел. Он запечатлел в памяти образ того Эландаара, каким он был шестьсот лет назад — бесстрашный и смертоносный. Тогда он действительно вызывал ужас и уважение. Окажись в колчанах эльфиек стрелы божественного уровня, он бы погиб прямо сейчас, после первой же их атаки, но таких стрел в распоряжении Эландаара, похоже, давно не осталось. Не будь так, эльф прислал бы за ним убийц еще столетия назад. Скелет хлопнул костяной ладонью по белому черепу. «Позор, он сам сказал мне об этом сегодня, а я решил, что он прибедняется», — подумал он. Сконцентрировавшись на самозащите, Шиноками большую часть времени просидел в своих тайных убежищах, лишь изредка посещая драконов, чтобы стребовать новую порцию драконьей кожи.
Решив драться, Лич вспомнил, почему так ненавидел Шесть Лун. Если они опять применят маскировку, он просто не сможет их обнаружить. С этим частично могли помочь Рыцари смерти. Они обладали «чутьем живых» и могли выявлять скрытого врага, приблизившись к нему достаточно близко. Представив ответный ход врага, Шиноками догадался, что эльфийки просто сбегут, и это будет обидная ничья. Такой результат никак не мог его удовлетворить. Скелет решил поставить на этот бой все, что имел.
Он извлек из инвентаря черную пульсирующую жемчужину. Его единственный мировой предмет и сильнейший козырь. «Истинная тьма» — произнес он, активируя черную сферу. В радиусе пятидесяти метров наступила непроглядная тьма. Непроглядная для всех, кто в ней оказался, но не для владельца предмета, пока он держит его в руках. Шиноками активировал сверхуровневое заклинание школы тьмы. Активация заняла долгих десять секунд, но результат превзошел все ожидания.
В темноте эльфийки предприняли попытку приблизиться к Шиноками, чтобы повторить атаку вблизи. Они не знали, что видны, как на ладони. Внутри области, покрываемой завесой «истинной тьмы», сверхуровневое заклинание «могильный холод» нанесло тройной урон всем существам с положительным мировоззрением.
Спустя минуту облако абсолютной тьмы развеялось, и скелет принялся считать кучки со снаряжением, применив «поиск магии». Покрутившись на месте, он насчитал все шесть мифриловых кольчуг. Исса тоже принимала участие в атаке. Чуть поодаль, поближе к эльфийскому лесу, лежала кучка одежды, среди которой большим фиолетовым пятном горели легендарные перчатки и редкий рунный лук. Рядом с ней стоял растерянный лысый парень в желтой одежде и красных перчатках. За его спиной чернело пятно портала. Обнаружив разбросанные под ногами вещи и стоящего впереди скелета, незнакомец нахмурил брови. В следующую секунду Шиноками ощутил, как его череп наделся на красную перчатку, а весь мир вокруг померк.
Спустя еще мгновение он очутился глубоко под землей. В разрушенном и похороненном под слоем земли подземелье. Когда-то здесь была его база. Четвёрка из гильдии «Слейн» сравняла её с землей, но как оказалось, это не имело значение. Шиноками почувствовал, что стал слабее, но был все еще «жив». Особое чувство, которым он ощущал и контролировал созданную армию нежити, сообщило о потере контроля над одним из подразделений. Это было вполне логично, раз он потерял сотый уровень, то его способности к контролю уменьшились. Потерянное подразделение состояло из трех десятков Умертвий. По сути, потеряв сотый уровень, Шиноками потерял возможность и призывать эти создания. Из сильнейших слуг оставались Высшие личи, Древние вампиры и Древние костяные драконы. Этих сил было вполне достаточно, чтобы атаковать Эландаара, лишившегося телохранителей.
Представив внутренне пространство секретной базы, он телепортировался туда, но тут же вспомнил, что оставил не закрытым портал, ведущий в город Восьми королей жадности. Был некоторый шанс, что Исса проникнет через портал в Парящий город и выкрадет хранящиеся там деньги для воскрешения погибших Лун. Возвращаться в лес, к неизвестному врагу не хотелось. Убив один раз, он мог сделать это и второй. Нужно было закрыть портал с другой стороны. Платиновый Лорд Дракон не сможет атаковать Иссу на нейтральной территории. Он прекрасно знал это и сам. Можно сказать, что он сам прятался в этой зоне, боясь расправы Элендаара, за то, что присягнул на верность Шестому Богу.
Обратив внимание на свой внешний вид, скелет спохватился. Где его мантия и доспехи, а самое главное, где его сокровище! Как он мог забыть! Все это осталось на месте его смерти. Ради таких вещей стоило рискнуть и вернуться. Представив место своего недавнего боя, скелет телепортировался в лес. Его сознание померкло раньше, чем он смог понять, что произошло. Вроде как, картинка леса вспыхнула и исчезла, когда перед глазами мелькнуло что-то красное. На то, что он умер во второй раз, указывало место его появления. Становилось очевидным, что он погиб от повторной атаки лысого незнакомца. Именно его красная перчатка отправила его в небытие в первый раз. Шиноками впал в ступор. Разве можно высокоуровневого игрока убить одним ударом в голову. Это было невозможно в игре. Хотя, если перчатки лысого представляли собой какой-то легендарный или божественный предмет, атака таким оружием вполне вписывалась в известные скелету правила.
Шиноками не стал предпринимать третью попытку добыть свой мировой предмет в опасной близости к врагу. В надежде, что тот упал в траву и закатился подальше, он телепортировался в Парящий город.
Каково было его удивление, когда рядом с порталом он увидел уже знакомого лысого парня. Панику скелета сдержала способность нежити к подавлению эмоций. В следующую секунду он вспомнил, что находится в полной безопасности. Нейтральная территория полностью защищала его от любых атак других игроков и их НИП. Но прилетевший в голову кулак тут же расставил все точки над «i». Стало понятно, что рядом с лысым нигде не безопасно.
Территория Парящего замка сократилась на треть. Стена за скелетом исчезла, как и он сам. Платиновый Лорд Дракон трусливо вжался в пол и прикрыл глаза, прикинувшись ковриком. Глянув на переставшего дышать ящера, лысый парень прошел в овал портала и закрыл его с той стороны.
Словно личинка, покоясь в толще земли на месте разрушенного зала гильдии, Шиноками почувствовал, как из-под его контроля вышло еще одно важное подразделение. Были потеряны Высшие личи, командиры над остальной нежитью. Они способны подчинять и командовать даже Умертвиями. Подчинять и командовать их основная функция. Проблема была в том, что он не держал их отдельной группой. В каждом подразделении находился, как минимум, один такой помощник. Теперь Шиноками был восемьдесят пятого уровня и контроль и призыв Высших личей, доступный на девяностом уровне, был более не доступен. Подумать только, лишиться пятнадцати уровней в течение минуты. Такого он даже представить себе не мог. В голове прозвучал звук активации «сообщения», но тут же оборвался.
Скелет знал, кто собирался его потревожить. Лопоухий хотел посмеяться над ним, но, видимо, передумал. Началась цепная реакция. Личи принялись брать под контроль армии, в которых находились. Самое забавное, что скелет не мог им помешать. У Шиноками, призвавшего сегодня с утра Умертвие, Высшего лича и двух древних вампиров, открывшего несколько порталов и вступившего в бой с применением сверхуровневого заклинания, просто закончилась мана. А понижение уровня сократило неприкосновенный запас маны до нуля. Скелет не мог даже покинуть место своего воскрешения. Он лежал, как настоящая безвольная нежить, и ощущал, как болезненно быстро и необратимо сокращается подконтрольная ему армия. Худшего сценария и представить было нельзя. Все эти отряды не будут сидеть на месте. Они покинут тайные убежища и начнут сеять то, ради чего были созданы. К вечеру Шиноками потерял контроль над последним рыцарем смерти. Его трехтысячная армия, сокрытая в разных уголках континента уже писала новую страницу истории этого мира.
Эландаар терпеливо ждал в своем укрытии. При первой возможности его слуги должны были выйти на связь. Через пять минут стало понятно, что план провалился. Осталось узнать о потерях. Поочередно связавшись с каждой из Шести Лун, обычно неунывающий парень помрачнел. Связи со слугами не было. Все они были уничтожены. Полный провал. Теперь, когда он открыто атаковал «союзника», ничто не мешало скелету привести на западный континент свою армию. Сделать это он мог уже совсем скоро, через хорошо известную ему точку телепортации.
Эландаар продолжал ждать у поляны. Вторжение могло начаться в любую секунду. Это определило бы его дальнейшие действия. Прошел тягостный час ожидания, но ответной атаки со стороны Шиноками не последовало. В эльфе затаилась надежда, что атака его слуг не была напрасна и скелет пал вместе с ними. Активировав «сообщением» связь с Шиноками, он услышал, что связь установлена и сразу разорвал соединение. Надежды не оправдались. Его заклятый союзник был жив, и скорее всего, ужасно зол.
Эландаар лежал на шезлонге недалеко от края неглубокого, наполненного чистой водой бассейна. В бассейне плескались четыре очень непохожие друг на друга девушки. Все они являлись принцессами. Темнокожая девушка с серебристо-белыми волосами была дочерью короля темных эльфов, светлокожая с золотыми волосами — дочер