Бёрн проводил его до двери и вернулся в мастерскую. Он вышел во внутренний двор и позвал своих помощников. Предстояло немало потрудиться, но, предвкушая огромную прибыль, старый барыга не мог скрыть улыбки. До вчерашнего дня, его торговля, медленно, но верно шла на спад. Во всех лавках города лежали одни и те же товары, примерно одного качества и цены, что не способствовало развитию бизнеса. Теперь же, благодаря Газефу, он заполучил эксклюзив.
Не желая подводить старого друга, Бёрн готов был честно выплатить обещанную долю клиенту. Но он не давал обещания, что не воспользуется известной ему информацией. У жителей деревни Карн должны были остаться еще доспехи и оружие подобного качества, доставшиеся им в качестве трофеев. Газеф говорил о сотнях рыцарей. А к нему в мастерскую попало снаряжение только пятидесяти из них, и это, если прибавить десяток низкопробных подделок, имитирующих снаряжение Империи.
Если крестьяне пожелают продать свои трофеи в городе, Берн может получить нескольких, а то и десятки конкурентов, и его товар упадет в цене, потеряв эксклюзивность. Желая предотвратить такое развитие событий, Бёрн еще вчера вечером отправил своих сыновей в деревню Карн, чтобы скупить остальное снаряжение у крестьян. В эту затею он вложил все свои сбережения и теперь волновался об успехе дела.
В руки сыновей он передал значительную сумму золотых монет, поэтому нанял команду знакомых авантюристов охранять их. Было бы глупо потерять деньги, напоровшись на бандитов. Время шло к обеду и скоро его сыновья должны были вернуться с товаром.
Аура взялась за постройку новой базы гильдии Аинз Оал Гоун с особым рвением. Все слуги Назарика хотели блеснуть перед владыкой. Темная эльфийка не была исключением. Аура телепортировалась в лес, и, выбрав совместно с Шалти место для строительства дополнительной базы, принялась расчищать его от деревьев и… соседей. Такими соседями в глухом лесу оказался клан лесных гоблинов. Она убила три десятка зеленокожих уродцев, заодно уничтожив и нескольких вонючих троллей, которых гоблины привели себе в помощь. Разобравшись с теми, кто оказал сопротивление, она вынудила остальных спасаться бегством. Закончив убивать аборигенов, Аура попросила Шалти открыть портал. Через него на строительную площадку прибыли големы и целая армия нежити, которую Альбедо прислала в помощь строителям. Получив желаемое, эльфийка начала спешно возводить деревянную постройку огромных размеров.
Шалти исполняла роль охранника. Она разослала во все стороны своих прислужников, чтобы заранее знать о возможном приближении опасного противника. Работы начались еще ночью. Аура и Шалти прекрасно видели в темноте, как все темные эльфы и вампиры. К полудню, в глубине леса выросла гигантская одноэтажная постройка, больше напоминавшая хлев для скота, нежели замок великого властелина. Многочисленные «неживые» слуги, до сих пор праздно сидевшие в Назарике, принимали посильное участие в его строительстве. Не нужно говорить, что строителями они не были, и все, на что были способны, это выполнять приказы и путаться под ногами.
Шалти неудовлетворенно хмыкнула, потеряв связь с одной из вампирских невест. Она просто ощутила, что слуги больше нет, но не могла понять, какой именно. Призвав слуг к себе, она смогла понять, с какого направления не вернулась погибшая. С юга. «Кто оказался настолько силен, что смог уничтожить моего прислужника? Смогу ли я одолеть его?» — встревожено подумала невысокая девочка с белыми волосами и бледной кожей.
Ее внешний вид мог ввести некоторых в заблуждение. Мало кто мог подумать, что ребенок с милой улыбкой — на самом деле безжалостный монстр, убийца с холодным сердцем, уничтожающий людей ради забавы.
Шалти направила все семь вампирских невест на юг. Прошло несколько минут, и связь с ними прервалась. Шалти испугалась не на шутку. Конечно, это был не детский испуг невинного ребенка. Бессердечная нежить боялась не врага, а разочаровать своего устрашающего господина — владыку Аинза. Шалти сразу облачилась в свои алые доспехи и извлекла на свет предмет мирового класса — Пипеточное копье. Это жутковатое оружие не только было способно нанести огромный урон противнику, но передавало часть жизненных сил от врага своему владельцу. Шалти могла бесконечно восстанавливать свои жизненные силы, атакуя врагов подобным оружием. Против многочисленного, но недостаточно сильного врага, Шалти была просто неубиваема. Как любая нежить, она была неутомима и могла вести бесконечный бой, убивая одного противника за другим. Ей было по силам истребить весь человеческий род, если бы владыка Аинз пожелал этого.
Шалти напряженно всматривалась в стену леса на юге, окружавшую расчищенную от деревьев площадку. Она сделала над собой усилие и связалась с темной эльфийкой. Шалти патологически не переносила Ауру и не только потому, что она и ее брат Мар были единственными живыми стражами этажей в Назарике. Аура просто не нравилась Шалти. Не нравилась ее язвительная манера общения и то, что ее грудь была на два размера больше. Хотя, с учетом того, что у Шалти вообще не было груди, такую ненависть у нее могла вызывать любая девушка с признаками полового созревания.
— Что тебе, доска два соска? — в своей едкой манере, спросила вышедшая на связь эльфийка. — Не время препираться, ослоухая, к нам приближается сильный противник. Конечно, я сама справлюсь с ним, но раз наш владыка Аинз приказал быть настороже, я предупреждаю тебя. — Понятно, кривозубая, смотри не сломай свое копье, — ответила Аура и разорвала сообщение.
Шалти ухмыльнулась. Мировые предметы были очень прочными. Сломать их было практически невозможно. Конечно, среди них был и тот, что вообще нельзя было разрушить. Речь шла о таинственном Гиннунгагапе. Шалти знала, что это оружие уже потеряно для Назарика и мечтала вернуть его. Несмотря на осуждение владыки, она прекрасно могла понять чувства Демиурга и причину, по которой он осмелился покинуть Великую гробницу. Он узнал, где находится потерянное сокровище и вознамерился его вернуть. Если бы это удалось, он стал бы героем. Шалти и сама могла пойти на такое, но, получив последнее китайское предупреждение от господина, поскорее постаралась забыть эти мысли.
Среди деревьев показались низкие зеленокожие фигуры. Одна, две, потом еще несколько. «Аура сказала, что разобралась с ними», — нахмурившись, подумала Шалти, — «Видимо ее лопоухий вид не сильно напугал даже этих слабаков». Шалти ждала появления более сильного противника. Гоблины не осмелились бы прийти сюда, не будь среди них кого-то покрупнее. Из-за деревьев показалась фигура огра. Вампир попыталась оценить его силу. «Недостаточно», — подумала Шалти, — «Он не смог бы справиться даже с одной из моих слуг, не то, чтобы одолеть сразу семерых».
Шалти терпеливо ждала главного противника. И вскоре из-за деревьев вышел невысокий лысый парень. «А это еще кто?» — капризно наморщив лоб, подумала вампирская принцесса. На парне была яркая желтая одежда. На руках красовались красные кожаные перчатки, а на ногах сапоги такого же цвета. За спиной развевался длинный белый плащ. Что действительно поразило Шалти — в руках он держал огромный черный бердыш. Слуга Назарика сразу узнала в нем оружие, дарованное Альбедо — грозный и неразрушимый Гиннунгагап.
Энфри, недовольно надув щеки, исподлобья смотрел на Энри. Она радостно рассказывала что-то лысому парню и все время смеялась. Другая девушка, также набычившись, смотрела на нее, но Энри, похоже, была так счастлива, что не замечала эмоций окружающих.
Худощавый парень не мог понять, как все могло так обернуться. Он рассчитывал побыть с Энри наедине, был рад, что она вскоре покинет лысого парня, но заявка Энфри на сопровождение попала в руки Сайтамы, и, теперь, он ехал вместе с ними. А если быть точнее, Энри оставила его с эльфийкой, а сама ехала в одной повозке с Сайтамой, и не отлипала от него всю дорогу.
Мало того, что Эммотам пришлось ждать, пока Сайтаме дошьют заказанную одежду, Энри все это время была рядом с лысым и вела себя так, как будто она его девушка. Она даже помогла ему надеть его странную, желтую одежду.
Энфри увидел «свою» девушку совсем в другом свете. Она никогда не вела себя так рядом с ним. Его душили мучительные приступы ревности, но он не мог перестать смотреть на возлюбленную. Энри даже ни разу не взглянула в его сторону! Ее поведение бесило парня. Девушка то и дело «случайно» прижималась к плечу лысого парня своей грудью, смотрела ему в рот или смеялась от любого сказанного им слова. Худощавый паренек ненавидел себя за то, что нанял охрану. Так он думал ровно до тех пор, пока эльфийка, сидевшая рядом с ним, не вскочила в повозке на ноги и не крикнула лысому парню:
— Там, в лесу много существ! Они приближаются!
Дорога в деревню Карн вилась вдоль опушки Великого леса Тоб. Другой дороги, пригодной для перемещения в повозке, просто не существовало. Высокая трава и вал по ее краю не позволяли свернуть с дороги и объехать опасный участок. Услышав слова эльфийки, Генри Эммот дернул поводья, подстегивая лошадь. Тощий парень последовал его примеру. Он лихорадочно стегал лошадь, и та пустилась вскачь, не отставая от повозки впереди. Энфри тревожно вглядывался в лесную чащу и, заметив между деревьев движение высокой фигуры, сжался от страха.
— Что делать? — хриплым, от волнения голосом, спросил он у эльфийки. — Спрячьтесь за бортом повозки, если среди них есть лучники, они могут попасть в вас.
Девушка говорила очевидные вещи, но напуганному парню, они казались мудрыми советами опытного авантюриста. Энфри перелез с лавки возничего в кузов повозки, и управлял лошадью, высунув из нее руки и макушку головы. — Может нам лучше вернуться назад? — спросил Энфри, и, словно отвечая на его вопрос, позади повозки из леса выскочило несколько высоких фигур. — Огры, — побледнев, вскрикнула Гелу, — лишь раз видела их в нашем лесу!
Путь назад был заблокирован. Две повозки, издавая резкие скрипящие звуки, помчались в направлении дере