— Я очень зол. Получил сегодня доклад из И-Рантеля. Все мои планы пошли коту под хвост. — Все так плохо? — слегка приподняв бровь, спросил седовласый старец. — Хуже некуда. Синяя Роза и Газеф Строноф живы и здоровы. Все, на что оказались способны эти хваленые боевые маги из Теократии, это подпортить воину-капитану прическу. Сейчас он лысый, как коленка, и, несмотря на все мои старания, укатил в столицу. — А что стало с заклинателями из Теократии? — Неизвестно. Доклад агента из столицы прибудет только через пять дней. В любом случае, мне придется вносить коррективы в мои планы. Из-за провала Теократии, я вынужден перенести мою военную операцию на следующий год. А знаешь, что будет в следующем году? — Реннер взойдет на престол, — скучающим голосом сказал Фёдор. — Можешь представить, насколько сильным противником станет Королевство, если я позволю этому случиться? — Она будет занята насаждением своей власти и борьбой с восставшими дворянами долгие годы и у нее нет ваших рыцарей и меня, — хохотнув, сказал архимаг. — Она опирается на авантюристов и уже купила каждого рыцаря королевской гвардии. — Неужели великий император Зиркниф боится какой-то малолетней девчонки? — Не зли меня, дед. Ты прекрасно знаешь, что она не простая девчонка. Если будет благоприятный момент, она голыми руками передушит своих братьев и отца и пройдется по трупам дворян к трону. Она может достигнуть могущества гораздо быстрей и эффективней, чем это сделал я. — Не слишком ли высоко ты оценил ее способности?
Зиркниф собирался ответить, как вдруг заметил удивление на лице деда. Он обернулся и попытался проследить направление взгляда старика, как вдруг у его плеча с гулом промелькнул летящий предмет. Он с хлопком пробил диван, на котором сидел архимаг и врезался в мраморные столбы, поддерживающие перила балкона.
Император с ужасом глянул на человека на диване. Летящий предмет проделал в груди архимага огромную дыру. Мертвое тело, с выражением удивления на лице, держалось исключительно на ребрах, вбитых оружием в дыру спинки.
Зиркниф не мог поверить в произошедшее. Сильнейший маг человечества, на котором держалось могущество Империи, был убит прямо на его глазах. «Никто не должен знать, что Парадин мертв! Никто!» — подумал испуганный парень. Секунду спустя император осознал, что следующим на месте Федора может оказаться он сам и припал к полу. Из такого положения он смог разглядеть таинственное оружие убийства. Им оказалась огромная кувалда.
Часть 15
Элу покрутилась на месте. Нижняя часть широкой юбки разлетелась в стороны, создавая купол. Девушка широко улыбнулась. Ей очень нравился ярко зеленый цвет и плотная, приятная на ощупь ткань ее нового одеяния. Она не смогла сдержаться и похитила платья других девушек. После того, как Эну отдала ей своё платье и оделась в желтую одежду лысого человека, в ее распоряжении было целых пять платьев! Улыбка не сходила с лица девушки. Она разложила свои сокровища на кровати и с наслаждением разглядывала их.
Эну не разделяла восторгов сестры. Для планируемого побега в родные леса, состоящего из многодневной поездки верхом, ночевок и охоты в поле, эта одежда никуда не годилась. Эну облачилась в удобную, слегка широковатую форму парня и прикрыла торс и плечи кожаными доспехами. Она отрегулировала удерживающий колчан ремень так, чтобы можно было легко вытянуть стрелу, закинув руку за правое плечо, и проверила состояние тетивы потертого лука. Перед выходом из комнатушки, она поправила висящий на поясе кинжал и глубоко вздохнула.
— Как я выгляжу? — спросила она сестру. — Как авантюрист, — сказала Элу и, кинув взгляд на лежащие на кровати сестры красные перчатки, добавила, — ты забыла. — Не забыла. В них я не смогу нормально стрелять. Оставь их себе, если хочешь. — Спасибо, — ответила девушка и тут же натянула перчатки на руки.
Длинные перчатки были ей явно великоваты и на фоне платья выглядели неуместно, поэтому эльфийка сняла их и вернула на место. Она обняла сзади обеспокоенную сестру и тихонько шепнула ей на ухо:
— У тебя все получится, я верю в тебя.
Кивнув в ответ, Эну вышла из номера и засеменила вниз по лестнице. Утром им не удалось сбежать из города. У западных ворот собралась целая толпа стражников, они останавливали каждого желающего покинуть город, осматривали вещи и придирчиво допрашивали. С тяжелым мешком монет, который девушки с трудом дотащили в номер таверны, им не удалось бы сбежать от стражников, а бросить деньги, гарантирующие покупку лошадей и пропитание в дороге было жалко. Эну трижды пожалела, что они взяли с собой так много денег, но сестра настаивала, и ей пришлось согласиться.
Эну слышала разговор работорговцев о том, что авантюристам везде открыта дорога. Их жетон был пропуском в любое заведение и город. По тому, кто посещал их в борделе, эльфийки сделали вывод, что авантюристы неплохо зарабатывают. А значит, иметь при себе мешок монет, будучи авантюристом — вполне нормально.
Обсуждая, как им безопасно покинуть город, сестры решили стать авантюристами. Раз знакомая им эльфийка смогла получить жетон, значит, и другим эльфам это должно было быть доступно. Эну решилась отправиться на разведку и узнать, что для этого нужно. Выпытав у трактирщика местонахождение гильдии, Эну двинулась в путь. Девушка старалась идти по улице как можно быстрее и не пересекаться ни с кем взглядом. К ее счастью, она без проблем добралась до здания гильдии. Никто не остановил эльфийку в дороге. Это придало ей уверенности.
Подтверждением, что она пришла по адресу, служило красивое изображение герба гильдии, вышитое на флаге, висевшем над входом в здание. Девушка прошла в просторный зал и снова растерялась. Она понятия не имела, что должна делать дальше. Эну сжала в руке рукоять лука и, сдерживая позыв к бегству, медленно прошла к ближайшему столу и присела на стул.
В этот момент к ней обратилась девушка за стойкой:
— Вы хотите подать заявку или пришли по другому вопросу? — Я хочу стать авантюристом! — вскочив со стула, воскликнула она.
На звонкий голос девушки повернулось несколько сидевших в зале мужчин и пристально уставились на новенькую.
— Заполните регистрационные документы. У вас уже есть команда, в которую вы хотите вступить?
Эну силилась вспомнить, не звучало ли при ней название команды, в которой состояла Гелу. Все что она помнила это имя лысого человека и эльфийки, поэтому девушка просто сослалась на них.
— Я буду членом команды господина Сайтамы и госпожи Гелу.
Эну не знала, что сказала не так, но из зала ей навстречу вышло несколько мужчин.
— Меня зовут Тупак Шампур. Я и мои товарищи из команды «Серебряные шары». Вы должно быть очень одаренная девушка, раз господин Сайтама решил взять вас к себе? — с нескрываемым интересом спросил высокий мужчина с длинными волосами. — Я… я… — Эну побледнела и запнулась, уперев глаза в пол.
Она не знала, что ответить.
— Я узнал ее, она одна из новых девочек Большой Лулу, — вдруг сказал его товарищ, — вчера я кувыркался с ней всего за одну серебряную мо… — Тише! — резко одернул своего болтливого товарища Шампур, — простите, мой друг явно обознался. Не держите на него зла, он идиот. О, а вот и ваша команда появилась и глава магической академии, господин Рейкшир вместе с ними.
Услышав эти слова, Эну замерла от ужаса. Ее бросило в дрожь. Она лихорадочно шарила глазами по стенам зала в поисках запасного выхода, но единственный выход находился у нее за спиной. Эльфийка хотела сквозь землю провалиться. «Незаметно скрыться уже не удастся, должна ли я прорываться с боем», — думала она. К ней опять обратилась девушка за стойкой.
— Заполните, пожалуйста, бланк. Если вы не умеете писать, я попрошу лидера вашей группы.
Видя, что эльфийка не отвечает, женщина громко позвала Сайтаму. Гелу, изучавшая людей в помещении, обратила внимание на стоявшую к ней спиной эльфийку и, заметив на ней желтые брюки господина Сайтамы.
— Воровка! — выпалила она, желая привлечь внимание спутника.
Гелу действовала почти бессознательно. Девушка в три прыжка сократила расстояние до цели и накинулась сзади на скованную страхом эльфийку. Гелу захватила ее одной рукой за шею, а второй выхватила у нее из-за пояса кинжал и прижала к щеке.
Сайтама удивленно наблюдал, как Гелу точными и скупыми движениями поставила незнакомую девушку на колени и заломила ее руку за спину. Он подошел поближе, стараясь никого не задеть, спрятанным по просьбе Рейкшира в ткань оружием и узнал в скрученной девушке Эну.
Сцена борьбы эльфов вызвала немалый интерес у сидевших в зале авантюристов. Многие встали со своих мест, чтобы посмотреть поближе. В круг зевак вклинилась работница гильдии и, обращаясь к Сайтаме, сказала:
— Эта эльфийка хотела вступить в вашу команду. Вы знакомы? — Какой из нее авантюрист? Это эльфийка — шлюха из борделя Большой Лулу, — опять отозвался болтливый мужичок, за что тут же получил оплеуху от Тупака. — Она воровка, стащившая вещи господина Сайтамы, — удерживая кинжал у горла пленницы, сказала Гелу. — Это правда, нам вызвать стражей правопорядка? — обращаясь к Сайтаме, спросила служащая гильдии. — Нет, это недоразумение. — Но, господин… — возмутилась Гелу. — Она не шлюха и не воровка. Эта девушка новый член нашей команды. Гелу, отпусти ее.
Выражение ужаса на лице Эну сменилось выражением благодарности. Гелу нехотя отвела нож от горла воровки и быстрым движением срезала шнурок, удерживавший колчан со стрелами. Гелу принялась бесцеремонно разоружать и раздевать свою пленницу. Она не успокоилась, пока не забрала у нее все свои вещи. Она без тени сомнения раздела бы Эну догола, но Сайтама вмешался и остановил её. Пока Гелу разбиралась с воровкой, к Сайтаме обратился один из авантюристов, стоявших неподалеку.
— Господин Сайтама, очень рад еще одной нашей встрече, — уважительно поклонившись, сказал Тупак. — Я помню тебя. Ты стащил мой топор из деревни, — недоверчиво глянув на широко улыбающегося мужчину, сказал Сайтама. — Что вы, милостивый господин, я никогда бы не стал красть чужое. Бердыш приобрели мои заказчики — торговцы, а прода