Когда мужчина раскланялся и отошел от стола, Лакюс смущенно поинтересовалась:
— Вы сказали этому человеку, что будете ужинать с вашей невестой? — Нет. — Почему же он решил, что я ваша избранница? — Не знаю. Может потому, что ты заказала столик.
Ужин подошел к концу. Лакюс сделала свое предложение и, получив твердый отказ, смирилась. Поглотив все заказанные блюда, Сайтама, в хорошем расположении духа покинул ресторан. Оказавшись на улице, он заметил летящий в его сторону предмет и легко поймал его рукой. Предмет выглядел, как метательное оружие — заточенная восьмиугольная звезда. Кончики звезды были покрыты плохо пахнущей жидкостью. «Яд», — подумал парень. Даже если это предположение было неверно, ничего другого на ум не приходило. «Кто-то пытается меня убить», — решил Сайтама и осмотрелся. Он оценил траекторию броска и заметил тень, выступающую за контуры здания. Кто-то прятался за углом. Несколько секунд спустя, Сайтама поймал стрелу. Ее наконечник тоже был покрыт ядом. Стрелок прятался на крыше дома с другой стороны.
Пока Лакюс возилась с оплатой, Сайтама, улучил момент повторной атаки и ранил стрелой высунувшегося из-за дома человека в плаще. Звезду он запустил в сторону крыши и когда оттуда раздался сдавленный крик и звуки падения, догадался, что поразил цель.
Сайтама проводил Лакюс в ее гостиницу и побрел в гильдию авантюристов. Нужно было сообщить, что толпа скелетов, так удачно собравшихся в одном месте, была уничтожена.
Ивилай смеялась. Гагаран ругалась, как сапожник. А Лакюс предупредила, что вычтет стоимость целебных эликсиров из доли близняшек. Девушки сидели молча, держась за места ранений, как вдруг Тиа возмутилась:
— Мы должны были проверить его способности. Раз уж ты решила принять его в нашу команду, нужно было узнать, что он может. — Узнали? — с издевкой спросила мелкая заклинательница и расхохоталась еще громче. — Угу, — отозвалась Тина. — А ты вообще, на чьей стороне? — взвилась Тия. — На стороне господина Сайтамы, конечно. Скажите спасибо, что он вас не убил. Как вы вообще додумались напасть на него! — Расскажите еще раз, только подробно, что произошло, — потребовала Лакюс. — Я метнула из укрытия покрытый ядом сюрикен, — сказала Тина. — Как далеко ты была? — Тридцать шагов. Не знаю каким образом, но он поймал его двумя пальцами. Затем Тия выстрелила из лука. — С сорока шагов, — уточнила сестра-близнец, — и ее стрелу он тоже перехватил на лету. — Атаковали всерьез? — Да, но целили не в голову, а в туловище. — Как вы оцениваете его реакцию? Вы сами смогли бы повторить его действия? — Вряд ли. Гораздо легче уклониться или заблокировать дальнюю атаку, чем пытаться перехватить. Самое сложное заметить атаку вовремя. Сюрикен, как и стрела, летит почти беззвучно, поэтому заранее заметить подобную атаку очень сложно. Нужно быть предельно сконцентрированным и даже это не гарантирует своевременное обнаружение. — А что произошло дальше? — Сайтама атаковал нас. Я едва высунулась из-за стены и получила сквозное ранение стрелой в плечо. Он атаковал с опережением. Как будто знал, что я буду делать. — А мне чуть руку не оторвало, — возмутилась Тия, — Я пряталась за коньком крыши и вдруг, что-то острое прожгло руку выше локтя. Судя по онемению половины тела, он ранил меня сюрикеном Тины. Каким-то образом он пробил насквозь толстые доски и черепицу крыши. — Потрясающе, не находите? Он разделался с вами вашим же оружием. — Как вообще можно поразить стрелой не имея при себе лука? — спросила Тия. — Не знаю. Мне начинает казаться, что его вообще нельзя застать врасплох. Его реакция, сила и ловкость за пределами моего понимания, — заключила Тина. — А я говорила вам, что вы его недооцениваете, — уперев руки в бока, довольным тоном заявила Ивилай, — он не простой человек! Пока Рейкшир распознавал его оружие, я подсмотрела его запас маны. — И что? — спросила Лакюс. — Догадайтесь, — хитро прищурив глаза, предложила заклинательница. — Вдвое больше чем у тебя? — А вот и нет! Я не увидела пределов его сферы, потому что она вышла за пределы зала. Весь тот огромный зал был фиолетовым! Весь! — Не может быть! — ахнула Лакюс, — тогда его отказ вступить в нашу команду еще более печален для меня. Принцессе Реннер необходим такой союзник. Она смогла бы опереться на него гораздо надежней, чем на нас пятерых. Он мог бы стать сильнейшим козырем Королевства! Возможно, он даже могущественнее, чем архимаг Парадин из империи Бахарут. — И что ты планируешь делать, Лакюс? — Нужно известить принцессу. Мы задержимся в И-Рантеле. Хочу наладить с Сайтамой дружеские отношения. Нужно еще раз предложить ему вступить к нам, но теперь, на более выгодных условиях. Тиа принеси мне, пожалуйста, бумагу и перо. Я напишу письмо принцессе.
Зиркниф затащил труп деда в свои покои и больше не выходил на балкон. Теперь он панически боялся подходить к окнам. В любой момент туда могла влететь кувалда и оборвать его жизнь, а воскресить его будет уже некому. Император решил скрыть смерть Парадина. Первым делом он приказал казнить четырех возможных свидетелей его гибели. Дежурившим в тот день наездникам на грифонах не повезло. Они лишились жизни, как только ступили на землю. Труп старого архимага обезумевший император спрятал в сундуке.
Забившись в глухой угол, Зиркниф приказал придворному кузнецу установить на окна его покоев крепкие железные решетки. Когда это было выполнено, он вышел из угла, но все равно старался держаться от окон подальше.
Потеряв Парадина император лишился не только сильнейшего боевого мага, но и гаранта своего воскрешения. Он и так мало ел. Боялся отравления. Теперь же, одна мысль, что его никто не подстрахует, вызывала приступы удушья, тошноту и ком в горле.
Перебрав в уме всех известных ему людей, способных воскрешать, он сразу откинул представителей Теократии. Если им станет известно, что Зиркниф ищет жреца, то они сложат два плюс два и догадаются, что Парадин мертв. Следующим их шагом будет еще одна попытка устранить его. Давать опасному противнику такие подсказки император не собирался. Верховная жрица Святого Королевства, Келарт Кастодио, тоже не подходила. Привлечь ее к себе на службу не вышло бы ни за какие деньги. Она была вторым человеком в своей стране после Святой королевы. Сохранение жизни главы страны было ее приоритетом.
Самым легким и безопасным вариантом оставалась Лакюс из «Синей Розы». Она получила свою способность воскрешать благодаря демоническому клинку «Килинейрам». Зиркниф давно присматривался к ней, как слуге, но из-за того, что та находилась на поводке Реннер, планировал лишь забрать меч. Теперь её меч имел намного большее значение. Нужно было добыть его как можно скорей.
Зиркниф позвал в покои своего сильнейшего рыцаря — Базевуда по прозвищу «Молния». То, что он вызвал именно его, указывало на особую важность предстоящей миссии. Император предельно точно описал ему детали задания. Он приказал снарядить секретный отряд в Королевство Ре-Эстиз. Нужно было разыскать команду авантюристов «Синяя Роза» и выкрасть меч, принадлежащий их лидеру. Если по-тихому выкрасть меч не получится, то разрешалось вступить в бой и убить всех противников, кроме владелицы меча. Ей еще предстояло посетить пыточную и рассказать, как активировать с помощью «Килинейрама» способность воскрешать.
Сайтама зашел в зал гильдии авантюристов очень вовремя. В нем скопилось множество команд. Они заняли все свободное пространство зала в ожидании объявления. На лестнице, ведущей на второй этаж появился господин Бурдон и поднял вверх руку, призывая к тишине.
— Спасибо, что собрались так быстро, — громко сказал мужчина, — как вы уже знаете, с юго-востока на город движется огромная армия нежити. Если верить словам очевидцев, это обычные скелеты, но в таком количестве, они способны угрожать безопасности даже окруженному высокой стеной городу. Господин мэр отреагировал довольно быстро и подал в гильдию заказ на ее устранение с вознаграждением в целых триста золотых. Как вы понимаете, довольно сложно разбить такой заказ на части и выдать его тридцати-сорока командам разного ранга. Я предлагаю поделить сумму вознаграждения, в зависимости от вклада каждой участвующей в отражении нежити команды. Не беспокойтесь, вы будете не одни. Мэр послал на отражение первой волны почти весь городской гарнизон, кроме дозорных. Получается к нашим двум сотням еще почти три сотни хорошо экипированных городских стражников. Они уже выдвинулись. Нам лучше поспешить, чтобы бравые солдаты не лишили вас награды.
— Поздно, — прервал его речь голос, раздавшийся от двери.
Люди, стоявшие рядом, расступились, и внимание двух сотен авантюристов было обращено на невысокого лысого парня с медным жетоном на груди.
— Я как раз пришел, чтобы сказать, что уже разобрался с ними.
По толпе пробежался гул недоумения с нотками недовольства. Многие среди собравшихся впервые видели лысого парня и не понимали, что он говорит вполне серьезно.
— Ты кто такой? Как ты смеешь прерывать речь главы гильдии? Думаешь, твоя шутка сейчас уместна? — отозвался один из «платиновых». — Замолкни, Святой Молот, — резко оборвал его Бурдон, — извините, господин Сайтама, что вы имели в виду? — Я уже разобрался со скелетами за городом. — Когда вы это успели? Неужели, ради этого вы покинули меня во время обеда? — Ага. — Ну, зачем вы так, господин Сайтама. Нельзя устранять проблему, не получив достойное вознаграждение. — Я просто подумал, что людям за городом может понадобиться помощь. Я помог одной девушке. — Очень благородно, господин Сайтама, — нахмурив брови, сказал глава гильдии, — но вы слегка поторопились. Как нам теперь доказать, что угроза была и именно мы ее устранили? Сейчас навстречу скелетам вышел городской гарнизон. Они увидят лишь горы костей. Что мешает им присвоить себе ваши заслуги? — О чем вы вообще говорите? — возмутился член команды платинового ранга по прозвищу Святой Молот.
Этот мужчина был огромен. Такой же высокий и широкоплечий, как Газеф Строноф, но слегка туповатый. Он владел техниками боя с молотом, и владел зачарованным божественной магией оружием, откуда и возникло его прозвище.