Аинз решил истребить захватчиков его новой цитадели. После обсуждения сложившейся ситуации со своими слугами скелет выслал карательный отряд из пяти слуг. В него входила Шалти, Аура, Коцит, Альбедо и специально воскрешенный для этой цели Демиург.
Рассказ демона о столкновении с лысым человеком не открыл ничего нового. Как и Шалти, он не успел ничего понять, убитый в мгновение ока одним ударом. Аинз разочарованно отмахнулся от бесполезного слуги, но не прошло и пяти минут, как хитрый демон предложил использовать прочную кожу подземных зверей в качестве материала для создания свитков, чем заинтересовал господина.
Демиург отчаянно старался реабилитироваться, на деле доказав свою полезность для Назарика. Он заявил, что уничтожать хорьков нужно с умом. Убийство ради убийства — бессмысленно. Аинз сначала заинтересованно, а потом уже утомленно слушал, как Демиург развел демагогию насчет того, как «правильно» убивать зверьков.
— …нужно аккуратно оторвать или отсечь голову. Никаких дополнительных повреждений допускать не стоит. Это особенно тебя касается, Коцит, — с видом полного интеллектуального превосходства, заявил демон, — тебе придется отказаться от привычной практики: «Руби все, во что попало под руку». — Если вы поняли поставленную задачу, отправляйтесь сейчас же, — приказал Аинз, утомившись слушать получасовую тираду слуги, — уничтожьте всех вредителей. В случае обнаружения гномов сразу доложить мне. — Ваша воля будет исполнена, о величайший владыка Аинз! — хором, ответили слуги и спустя минуту скрылись в портале, открытом Шалти.
Фубуки праздновала победу. Она с удовлетворением отметила, что ее защитный кокон огромен и непробиваем, а возможность управлять психокинетической энергией просто безгранична. «Наконец-то я превзошла сестру!» — радостно подумала девушка. «Теперь я стану номером один в ассоциации героев!»
Радость тут же сменилась печалью. Сможет ли она вернуться в свой мир? Не раздумывая, Фубуки на огромной скорости понеслась на восток. Она покружила немного над дорогой, по которой двигалась к городу и, сопоставив вид издалека, свернула на равнины. Найти место ее появления будет нелегко, но девушка надеялась на возросшую силу. Если аномалия существует, она найдет ее.
Девушка металась над равниной целый час, но так и не смогла найти желаемое. Когда она утомленно приземлилась на траву, из ее носа потекла кровь. Её вкус чувствовался во рту. Опустившись в траву, Фубуки заметила, что ее руки и ноги дрожат от переутомления. Неприятным известием стала и боль, которой, вдруг, отозвалась каждая клеточка тела. «Неужели, умертвия все же ранили меня? Может, они наложили какое-то проклятие, действующее со временем?» — гадала она. Перед глазами все поплыло, а в горле возник ком и ее тут же вырвало. Самочувствие девушки резко ухудшилось. Её могущество испарилось, лишая последних сил. «Неужели, полученный от коротышки и других людей бонус лишь временное явление», — расстроено подумала она, — «А я была так счастлива, что обрела силу!»
Девушка с трудом стояла на четвереньках. В конце концов, она просто повалилась в траву, провалившись от переутомления в глубокий сон.
Дорога из И-Рантеля на юг пролегала между проклятыми Равнинами Каз, по левую сторону, и невысокими, поросшими растительностью горами, по правую. Из-за постоянных нашествий нежити, эта местность была безлюдной. На протяжении многочасового пути обоз Сайтамы не встретил ни деревень, ни придорожной инфраструктуры.
Этот участок дороги, торговцы и курьеры старались проехать за один дневной переход. Для этого в связку брались дополнительные лошади или сменные для ведущих. Никто не хотел разбивать лагерь на ночлег в непосредственной близости от Равнин Каз и это было объяснимо. Ничего такого Сайтама не предусмотрел.
Его обоз состоял из трех повозок, в двух из которых ехали пассажиры, а в третьей лежали походные принадлежности, запасы еды и воды, а также тело, погибшей в борделе эльфийки. Эну предложила похоронить подругу в лесу за городом. Жаркое полуденное солнце не позволяло слишком затягивать с похоронной процессией, но очевидно, что южная дорога никак не годилась для захоронения. В этой местности просто не было лесов, да и близкое соседство с проклятыми равнинами делало эту затею сомнительной.
Изложив все эти факты перед господином Сайтамой, Эну упросила парня свернуть с дороги к подножью гор. Здесь он, на неподдающейся здравому смыслу скорости, взбежал по склону на вершину хребта и, осмотрев местность по другую сторону, обнаружил необходимый эльфам лес. Немного спустившись, он снял острую часть хребта небрежным пинком. Спустившись еще ниже, он нанес еще один мощный удар, чем уменьшил высоту хребта на треть. Под раскрытые рты пораженных зрителей, Сайтама завершил создание перевала, еще одним сотрясшим всю округу ударом. Получилось вполне себе ничего. Посередине горного хребта возник удобный проход, пологий и безопасный.
Направив повозки по новому пути, спустя два часа обоз достиг леса.
Газеф очень устал. Он буквально спал на ходу. Три дня в седле отзывались болью в спине и ягодицах. Он проваливался в сон от монотонного стука копыт и рисковал выпасть из седла, если не возьмет себя в руки. «По дороге к гномам отосплюсь! Отдам контракты и тогда уже сон, еда и все остальное», — уговаривал себя мужчина.
Вечерело. Остался последний рывок, но эти последние часы пути давались воину-капитану особенно тяжело. Мимо пронесся указатель «Поместье Блэквудов». «Я уже близко, еще три часа и я в И-Рантеле», — подумал мужчина приободрившись.
Тия была уверена, что вскоре нагонит господина Сайтаму. Лошадь у королевского гвардейца была отличная, быстрая и выносливая. Она привыкла носить на спине тяжелую ношу и без особых усилий мчала на спине легкого наездника.
Девушка скакала в недоумении еще целый час и осознала, что по ее расчетам давно должна была нагнать груженые повозки. Ее посетила мысль, что Фубуки ошиблась или намеренно солгала. Возможно господин Сайтама отправился не на юг или вообще не покидал города. Чтобы подтвердить свои догадки, она гнала лошадь еще целый час.
Так и не обнаружив на дороге обоз, Тия долго всматривалась в горизонт на юге и повернула назад. Нужно было вернуться в И-Рантель до полуночи. Девушку терзали тревожные мысли. Что, если после её ухода Лакюс и Ивилай вступили в бой с нежитью? Битва была безнадежной, и Лакюс должна была правильно оценить ситуацию и отступить, но вдруг, она все-таки решилась на подобную глупость?
Тия боялась застать И-Рантель в руинах, а своих товарищей в рядах нежити. Отсутствие Сайтамы на южной дороге, вселило в нее надежду, что он все же остался в городе, а значит рано или поздно вступит в бой. Позволяя лошади восстановить силы, Тия не спеша ехала на север. Ее посетила странная мысль. За время кризиса с нападением нежити никто из собравшихся в гильдии не возносил мольбы Шести Богам. Все возлагали надежды только на лысого парня. Как будто стоит только ему появиться, и любые проблемы будут решены. Его авторитет был настолько огромен, что она и сама верила в это.
Переполох, поднятый Гагаран, улегся так же быстро, как начался, когда городская стража протрубила со стен сигнал на общий сбор. Многие горожане, начавшие в панике покидать город, вернулись в свои дома и вышли, чтобы услышать официальное объявление мэра.
— Как мэр города, рад сообщить вам, что только что у восточных ворот, силами гильдии авантюристов, были повержены легендарные создания нежити. Восточная и юго-восточная башни города были разрушены до основания. К сожалению, атака злобного врага унесла множество жизней среди стражников, но зато ваши дети и имущество не пострадали. На один месяц, для оплаты ремонтных работ и помощи семьям погибших, я ввожу дополнительный налог. Одна серебряная монета с семьи.
По толпе прошелся недовольный гул и мэр уступил место на балконе ратуши Тео Рейкширу.
— Прошу внимания. Я глава королевской магической академии, Тео Рекшир. Некоторым из вас решение мэра может показаться несправедливым, но должен вас заверить, это самое малое, чем вы можете отблагодарить авантюристов и стражников, положивших свои жизни на защиту города. Многие из вас слышали о Костяных драконах, Рыцарях смерти, Древних Личах и умертвиях.
Гул недовольства постепенно затих. Люди слушали настороженно.
— Да, эти названия встречались раньше только в легендах и страшилках. По легенде, когда-то давно умертвия убила одного из Шести Богов. Думаю, об этом слышали многие.
Люди в толпе закивали головами, по толпе прошелся гул согласия.
— Так вот, на днях тайное общество некромантов «Зуранон» атаковало город костяным драконом. К счастью, в этот момент один из членов гильдии авантюристов выполнял задание на городском кладбище и в одиночку смог победить дракона и всех приспешников злобной секты. Запомните его имя — этого человека зовут Сайтама. Не спрашивайте, как ему это удалось, радуйтесь, что он не побоялся монстра и спас вас. Спустя всего один день, злобные некроманты нанесли еще один удар. С проклятых Равнин Каз на город двинулась бесчисленная армия нежити. На борьбу с ней были подняты все силы. Обычных скелетов удалось победить, но среди нее оказался Рыцарь смерти. Он убил четыре сотни городских стражников и почти две сотни сильнейших авантюристов. Простите, я передам слово главе гильдии.
Стоящие на площади люди молчали. Многие из них понятия не имели, что случилось за прошедшие два дня.
— Я Бурдон Исаак, глава гильдии авантюристов И-Рантеля. Мне тяжело говорить об этом, но многие мои друзья и товарищи, погибли вчера в бою с Рыцарем смерти. Его смог одолеть только сильнейший из оставшихся авантюристов нашего отделения, господин Сайтама. — А как же «Курагура», «Радуга» и «Небесный волк», разве не они сильнейшие авантюристы в городе? — раздался крик из толпы. — Они были сильнейшими, но все эти команды вчера погибли.