Конрад ломал голову, как объяснить командиру гарнизона, почему он и его многочисленный отряд проиграл одному единственному противнику. В памяти всплыли слова помощников работорговца, которые заявляли, что являются опытными воинами, но проигравшими, после всего одного удара. Тогда он отмахнулся от их заявлений. Каждый может объявлять себя непобедимым, но и близко не соответствовать этому. «Я-то другое дело!» — подумал он тогда. Но реальность оказалась неутешительной. Мало того, что абсолютное большинство рыцарей его отряда получили множественные переломы. Восемь из них не пережили падения. Пять из этих восьми были лучшими из лучших.
Страшно было не только признать беспомощность перед врагом. Сегодня днем, Сайтама обещал наведаться в город. Нужно ли поднимать тревогу и собирать армию или наоборот убедить главу городской стражи сдаться без боя, рассказав о реальном положении дел? Это была дилемма. Нужно было признать, что Сайтама не был агрессивен. Он лишь защищался и сам ни на кого не нападал. Конрад решил не торопиться и хорошо всё обдумать по пути. От его слов может зависеть судьба очень и очень многих людей.
Перемещаясь горизонтально, словно ракета, Генос быстро развил предельную скорость. В любую секунду он мог закрутиться и врезаться в землю. Для стабилизации траектории полета он выпустил крылья и подвижный спинной гребень, выполняющий роль руля. Крылья снизили нагрузку на двигатели благодаря подъемной силе, но скорость движения значительно снизилась из-за сопротивления воздуха.
Этанол (С2Н5ОН), широко известный обывателям под названием «алкоголь», в качестве ракетного топлива показал себя неплохо, но парня беспокоил слишком большой его расход. Подачей топлива в двигатели управляла реагирующая на показания множества датчиков программа. Генос не мог отрегулировать подачу вручную для экономии. А если бы такая возможность и имелась, скорее всего, это привело бы к отказу двигателей и невозможности дальнейшего использования полета.
Датчик уровня топлива показывал, что реактивный полет опустошает баки буквально на глазах. Физические и химические свойства этанола отличалось, от циклина (С10Н16), которым доктор Кусено заправлял его в своей тайной лаборатории. Раздобыть подобное топливо в мире, где люди ничего не слышали о нефти и нефтеперегонных заводах, было нереально.
Из экономии трудно восполняемого ресурса и недостатка знаний парень не произвел даже минимальных испытаний нового топлива. Будь он даже специалистом в этом вопросе, сделать это все равно не удалось бы. Чистоту эксперимента портили остатки старого топлива, еще находившиеся в баках. Не желая опытным путём устанавливать, на какой отметке датчика произойдет отказ двигателей, парень резко пошел на снижение. Он не старался лететь над дорогой, просто следовал параллельным курсом, пока столица не скрылась из виду. Опасаясь рухнуть на землю на полной скорости, киборг выпустил подкрылки и произвел тормозные маневры. Приземлился Генос недалеко от уже знакомой таверны. Ему едва хватило горючего, чтобы полностью погасить инерцию. Баки были пусты.
«Мне придется отказаться от полетов в будущем — это слишком расточительно», — анализируя собранные данные, подумал киборг. Дотронувшись до оттопыренного монетами кармана, он решил заглянуть в таверну. Теперь у него были деньги и чтобы не тратить время впустую в ожидании товарищей, парень заказал у мужчины за стойкой по одной кружке всех подаваемых в заведении спиртных напитков. Он хотел проанализировать состав жидкостей и выбрать наиболее подходящий по соотношению цена/содержание этанола.
— Господин, простите, но смешивать брагу с пивом, вином и бренди не стоит, — виновато пожимая плечами, сказала пышногрудая девушка, выставляющая заказ на стол. — Лизетта, не забивай голову нашего гостя глупостями, — одернул ее хозяин таверны и, подходя поближе, поинтересовался, — надеюсь, вы не пытаетесь получить напитки не имея за душой ни гроша?
Генос извлек из кармана серебряную монету и мужчина перед ним расплылся в улыбке.
— Простите, что позволил себе усомниться в вашей платежеспособности, — поклонившись, сказал мужчина и, ткнув пальцем в одну из кружек, уточнил, — бренди мы кружками не подаем. Уж больно крепкий и дорогой напиток. Здесь только половина кружки. Хотите узнать цену?
Парень согласно кивнул и хозяин таверны начал бесстыдно нахваливать свой товар.
— Брага свежая, бодрящая, мой фирменный рецепт. В подвале еще целый бочонок. Обычно, кружка стоит четыре монеты, но сегодня у меня особое предложение и вам я ее продам по две, — хитро подмигнув, сказал мужчина.
На самом деле, еще денек-два и бочонок браги стал бы таким же бесполезным, как предыдущий. Мужчина не рассчитал спрос и его товар портился не распродавшись. Генос залпом выпил кружку браги, а когда жидкость достигла камеры анализатора, мысленно дал запрос на содержание этанола. Спустя несколько секунд внутриглазной экран выдал значение в десять процентов. Это было немного ниже, чем в прошлом бочонке, но незначительно.
Пузатый мужчина пытался прочитать эмоции на лице, выпившего браги гостя и не заметив никаких явных изменений принялся хвалить следующий напиток.
— Холодное, солодовое пиво из прошлогоднего урожая продаю по три монеты за кружку. Пол бочонка есть за стойкой. В подвале еще три. Если напиток придется по душе, открою и их.
Лизетта странно глянула на мужчину. Она никак не могла понять, зачем он расписывает запасы. Разве один человек сможет выпить половину бочки? Генос переправил брагу в накопительную камеру для будущей переработки и загнал в анализатор пиво. Несколько секунд и на экране возникла цифра два. «Пиво не выгодно для переработки. Брага, особенно со скидкой, предпочтительней для приобретения», — сделал вывод Генос.
— Вино привозное, поэтому продаю, немного дороже, чем в столице, не серчайте. В запасе более тридцати бутылок. За кружку прошу восемь монет. За бутылку выйдет двенадцать.
Одним движением опрокинув в рот кружку, киборг повторил анализ. Он выяснил, что местное вино содержало двенадцать процентов этанола. Брага проигрывала в крепости, но по соотношению цена/КПД, все еще была вне конкуренции. Одновременно, парень подсчитал свою задолженность. Если он все правильно понял, то был должен хозяину таверны тринадцать монет. Тем временем мужчина перешел к последнему напитку.
— Бренди — напиток высокородных господ. Его у меня немного. На всякий случай держу в запасе несколько бутылок. За пол кружки будет десять монет, за кружку двадцать. За бутылку тридцать монет.
Услышав цены, Генос расстроился. Он думал, что обладает достаточно крупной суммой, а со слов мужчины выходило, что ему не хватает денег, даже чтобы оплатить уже заказанное. Похоже, мужчина уловил его тревогу и примирительно сказал:
— Дороговато? Что поделать, бренди никогда не стоил дешево. Чертовы алхимики производят его в своих секретных лабораториях за семью замками и хранят рецепт в секрете. Давайте мне монету, пробуйте напиток, а я пока принесу сдачу.
Генос был слегка озадачен. Он молча отдал монету мужчине, но не притронулся к последней кружке. Спустя минуту грузный мужчина вернулся и положил на стол горсть медных монеток. Парень быстро сосчитал их глазами и бросил недоуменный взгляд на толстяка.
— Что не так? — переспросил тот и перебрал монеты на столе, — все верно. Две плюс три, плюс восемь и плюс десть. Итого двадцать три. Сдача двадцать семь. Я хорошо считаю.
Генос сделал кивок головой, подтверждая, что никакой проблемы нет, а сам прокрутил в голове слова торговца. Было очевидно, что цены на выпивку тот называл в монетах, которые сейчас лежали на столе. Расчеты торговца указывали на курс обмена один к пятидесяти. Желая убедиться, Генос достал из кармана еще одну серебряную монету и, положив ее на кучу, обратился к торговцу:
— Ваша фирменная брага очень хороша. — Желаете еще? — На все деньги.
Довольный барыга сгреб деньги со стола, и пока гость не передумал, побежал в подвал за бочонком. Тем временем Генос отправил в анализатор бренди. Цифра сорок стала неожиданным и приятным сюрпризом. Если какой напиток и стоило брать в дорогу про запас, то бренди выглядело самым логичным выбором. Оно продолжало проигрывать браге в соотношении цена/КПД, но если представить, что нужно лететь куда-то без перерыва с минимальной нагрузкой, выбор был очевиден.
Девушка за стойкой с отвисшей челюстью наблюдала, как странный гость осушил первые тридцать шесть оплаченных кружек. Покинув таверну, чтобы облегчиться, он вернулся и выпил еще пятьдесят. Спустя десять минут еще столько же. Он без сомнений выпил бы и больше. Но восьмидесятилитровый бочонок был уже пуст.
На этом гость не остановился. Он выпил с горла три принесенные хозяином бутылки с бренди и переключился на вино. Когда последняя из тридцати бутылок была пуста, парень встал из-за стола, расплатился и твердой походкой покинул зал таверны.
— Кто это был? — удивленно спросила Лизетта у своего босса. — Мечта любого трактирщика — не пьянеющий алкоголик с деньгами, — хохотнул мужчина, любуясь пятнадцатью серебряными монетами в своей ладони.
Имина вела первую повозку каравана и напряженно всматривалась в горизонт. Фраза «Встретимся за городом» звучала довольно расплывчато. Догадаться, что имел в виду их новый знакомый, было нелегко. Он не оказался за воротами, не встретился на первых двух километрах пути. Вот уже столица растаяла на горизонте, а он все не появлялся в поле зрения.
Караван состоял из трех повозок. Вторую вел Хеккеран, а третью Роб. Арчи расположилась на дне повозки за спиной полуэльфийки и отсыпалась, готовясь первой встать в караул на ночной стоянке.
Имина быстро поняла, почему контракт требовал команду из пяти сопровождающих. Бренди перевозилось в специальных ящиках с опилками, защищающих стеклянные бутылки от боя. При всем желании, сорок ящиков, содержащих по десять бутылок, не помещалось в одну повозку. Вещи и припасы команды хранились в отдельной повозке. Своих сопрово