ждающих заказчик не дал, ссылаясь на то, что его люди уже ждут на торговом посту гномов и составят компанию наёмникам на обратном пути.
Вот и выходило, что если трое ведут повозки днем, то двое других будут дежурить ночью, отсыпаясь в светлое время суток. «Стоит ли ждать, что странный парень, исчезнувший в небесной синеве, все же объявится?» — думала разведчица, вглядываясь в дорогу.
Спустя двадцать минут ее зоркий глаз выловил на горизонте одинокую фигуру. Девушка встрепенулась. «Бандиты? Охотники? Отбившийся от отряда авантюрист?» — гадала она. Вскоре ответ стал очевиден. Человек на дороге не двигался, словно ожидал их приближения. Проехав еще сотню метров, Имина узнала в нем Геноса.
Имина сразу невзлюбила этого странного парня. Он был странным во всем. На первой же стоянке, он рассказал, что его железные доспехи совсем не доспехи, а полноценные части его тела. Он спокойно сказал им, что не нуждается в еде и сне. Иногда ему все-таки приходится спать, но сон длится не больше получаса. Когда он повернулся к солнцу и растопырил, непонятно откуда взявшиеся черные пластины, она чуть не наваляла в штаны. Генос сказал, что видит в темноте и может охранять их в одиночку всю ночь, поэтому Арчи совсем необязательно отсыпаться днем.
Хеккеран слушал парня с раскрытым ртом. В отличие от Имины, он не видел в нем ничего опасного, а подвижность железных рук и ног объяснял тем, что доктор Кусено искусный маг и способен оживить даже такие конечности. Роб тоже был очарован новичком, он часами мог слушать незнакомца описывающего устройство мира и материи и обсуждая другие вопросы. Похоже, парень знал все обо всем. Единственное, чего он не знал, где его учитель, за которым он отправился в этот мир. Имина с ужасом наблюдала, как под очарование незнакомца буквально с первой минуты попала и глупышка Арчи.
Хеккеран доверился новичку настолько, что сразу согласился на его предложение охранять лагерь первой ночью. Лагерь разбили в сотне метров от дороги, прямо в поле. Имина не собиралась слепо доверяться незнакомцу. Он казался ей не тем, за кого себя выдает. Летает, а не маг. Железный, а не голем. Девушка решила проследить за ним ночью, ради чего отказалась лечь с Хеккераном в одну палатку. Обиженный парень ушел спать, а его подозрительная партнерша заняла место в одной из повозок и затаилась, притворившись, что спит.
Полуэльфийка тоже неплохо видела в темноте, поэтому могла видеть, что происходит ночью. Генос занял сидячее положение в центре лагеря и сидел неподвижно несколько часов. Имина даже предположила, что он заснул, но в какой-то момент, он вдруг повернулся в сторону дороги и встал на ноги. Девушка бесшумно перекатилась на другой бок и отодвинула край полотна, чтобы понять, куда смотрит парень.
Хотя она и обладала эльфийскими ушами, ее слух уступал слуху эльфов. Вернее, для обострения слуха, нужно было жить в лесу и ежедневно ходить на охоту. Без соответствующей тренировки и окружения ее слух не совершенствовался должным образом. Имина всмотрелась в дорогу и заметила несколько силуэтов. «Бандиты», — сразу догадалась она. Нужно было предупредить остальных. Вскочив на ноги, она стремглав кинулась в палатку Хеккерана.
Разбуженный парень не смог быстро прийти в себя, чем вызвал приступ раздражения полуэльфийки и схлопотал болезненную оплеуху. Имина кинулась в палатку Роба, потом в повозку, где спала Арчи. Благодаря дневному сну, девушка проснулась легко. Услышав слово «бандиты», кинутое Иминой, она уже знала, что должна делать. Девушка не стала тратить время на натягивание мантии, а быстрым движением подхватила свой посох и активировала «полет».
В ее задачу входил незаметный облет позиций врага и внезапная атака со спины. Девушка бесшумно взмыла ввысь и стала свидетелем удивительной картины. Поле в стороне от лагеря вспыхнуло огненным кругом. В центре круга стоял Генос. Всего одна огненная атака и два десятка горящих бандитов с воплями боли и ужаса повалилась в горящую траву. Кто-то умер сразу глубоко вдохнув горящий спирт, кто-то еще был жив и пытался спастись, катаясь в траве. Этих Генос быстро успокоил, вырубив ударом тяжелой металлической ноги.
Вспышка огня ненадолго ослепила заклинательницу, а когда огонь погас, Арчи активировала заклинание «ночное зрение». Она окинула глазами местность и заметила в стороне дороги еще троих человек и два десятка лошадей. Обладая тепловизором и встроенным зрением ночного видения, Генос тоже заметил их. Он активировал свой реактивный полет и одним рывком сократил расстояние до людей в черных плащах.
Арчи никогда не видела, чтобы кто-то дрался таким образом, парень сделал в воздухе пируэт и с вертушки отправил двоих людей в глубокий нокаут, а третьему приземлился прямиком на спину. Без видимых усилий подхватив полуживых людей за шиворот, он направился к лагерю. Девушка была потрясена скоростью и ловкостью Геноса. Она стала плавно снижаться, чтобы выразить парню свое восхищение. Генос поднял голову вверх и на его лице возникло неподдельное удивление.
Пытаясь понять, чем вызваны эмоции парня, Арчи вспомнила, что Генос видит в темноте, а значит, прекрасно видит, что на ней сейчас надета короткая ночная рубаха, на голое тело. Снизу рубаха никак не прикрывала ее. Покраснев как помидор, девушка тут же активировала «невидимость». Арчи исчезла из поля зрения обыкновенных людей, но для Геноса была видна, как на ладони, правда, уже в инфракрасном спектре.
Когда остальные члены команды были готовы дать отпор бандитам, битва уже давно закончилась. Генос стащил в кучу полуживых людей. Арчи указала Хеккерану, где бандиты оставили своих лошадей, и с восторгом принялась рассказывать друзьям, как Генос уделал банду в одиночку. Имине стало неловко за свои подозрения. В эту ночь они больше не спали.
Хеккеран выведал у главаря банды, откуда те взялись. Обгоревший мужчина, корчась от боли, не стал разыгрывать крутого парня, а сразу признался, что ценный груз они с товарищами приметили еще в столице, когда городская стража осматривала повозки.
Утром команда собрала лагерь и выдвинулась в путь. Хеккеран пощадил горстку переживших ночь бандитов. Им и так не слабо досталось. Без лошадей и оружия, с обгоревшей кожей и связанными руками и ногами им оставалась только умереть от ран и жажды.
Генос хотел вернуть Хеккерану оставшиеся после дегустации напитков монеты, но тот выступил со встречным предложением.
— Благодаря тебе мы не потеряли свой груз. Продажа лошадей и снаряжения бандитов позволит нам заработать приличную сумму. Если ты не нуждаешься в еде и воде, тогда скажи что тебе нужно, и мы с товарищами постараемся снабдить тебя этим. — Брага, — без раздумий ответил Генос, — мне нужно, как минимум, сорок литров браги в день.
Часть 26«Неравный бой» «Трофеи и потери» «Минус 25»
Реннер невольно вздрогнула, услышав приближающиеся шаги. Последнюю неделю она провела в полной темноте, из-за чего ее слух обострился. Девушка точно знала, кого увидит в проеме двери, поэтому прекратила свое занятие и быстро спрятала под подушку ключ к свободе.
Арлин подвергала принцессу постоянным мучениям. Мало того, что она заставляла ее делать постыдные, немыслимые для особы королевской крови вещи. Стоило Реннер выразить малейший протест и позволить себе намек на неповиновение, как Арлин нещадно, с садистским наслаждением, хлестала ее по щекам. Пару раз она увлеклась и разбила губы и нос девушки в кровавое месиво.
Получив болезненное наказание и не в силах дать отпор, Реннер начала бояться своей мучительницы и перестала сопротивляться. Безнаказанность вскружила садистке голову, и Арлин обнаглела настолько, что грубо лишила принцессу девственности своими пальцами. Этого позора Реннер не могла простить. Она решилась пойти на крайние меры. Целую ночь и полдня девушка точила о каменный пол короткую металлическую шпильку и сегодня была готова воспользоваться ею, как оружием. Осталось дождаться подходящего момента для атаки.
Арлин открыла дверь, нашла глазами узницу и сразу закрыла ее за собой. На лице принцессы еще виднелись следы недавних побоев. Охранникам башни незачем было знать о жестоком обращении с таинственной узницей. Слуга держала в руке подсвечник и небольшой поднос. Три раза в день она приносила принцессе еду и меняла её горшок. Почти каждый раз, её визит сопровождался сексуальным насилием. Этот раз не стал исключением. Слуга приказала принцессе лечь на кровать и взгромоздилась на нее сверху промежностью. Реннер порывисто дышала, оказавшись прижатой к кровати. Она лихорадочно искала под подушкой своё оружие, но никак не могла его нащупать.
— Это ищешь? — с ухмылкой спросила мучительница, показав принцессе заостренную шпильку и откинув ее в сторону двери.
Реннер сдавленно ахнула.
— А ты не так умна, как думаешь. Я слышала, как ты всю ночь елозила этим гвоздиком о каменный пол. Ты наказана, еще три дня проведешь в темноте, а теперь постарайся на славу, если не хочешь получить по своей уродливой роже.
— Когда я выйду отсюда…
Принцесса не успела договорить, как получила болезненную оплеуху. Потом еще и еще одну. Ее глаза заполнились слезами, но рыдать перед врагом, не достойно принцессы, поэтому Реннер, стиснув зубы, сдержалась.
— Когда я выйду отсюда, ты пожалеешь обо всем, что сделала, — глотнув тяжелый ком, процедила она. — Значит, мне просто нужно устроить так, чтобы ты никогда не покинула этой комнаты, — издевательским тоном сказала Арлин и, больно дернув девушку за волосы, прижала ее лицо к своей промежности.
Это была последняя капля. Реннер оскалилась и вцепилась в пах девушки зубами. Она грызла и рвала нежную плоть, как тузик тряпку. Полились реки крови. Арлин вопила, пытаясь вырваться, но Реннер вцепилась в её промежность намертво. Слуга нещадно била принцессу по голове кулаками и рвала ее волосы, но та не прекращала грызть ее кожу. Добравшись до сухожилий, Реннер перекусила связки наживую. Арлин потеряла сознание, от боли, но лишь на несколько секунд. Новая, еще более невыносимая боль вновь привела ее в чувство.