Стоило мосту занять свое положение, как из всех щелей выскользнули притаившиеся хорьки и быстро перебравшись через ущелье, кинулись наутек. Обругав себя за невнимательность, Коцит последовал за ними и, наконец, увидел того, кого искал.
В коридоре, совсем недалеко от ущелья, обнаружилось небольшое освещенное помещение, уставленное столами. За ним сидели немытые бородачи и с ужасом смотрели на появившегося гостя. В следующую секунду началась паника. Забавно было наблюдать, как гномы и хорьки одновременно оказались на площадке лифта. Они не обращали внимания друг на друга. Все взгляды были прикованы к горящей голубым свечением, фигуре многорукого гиганта.
Коцит разочарованно уставился на исчезнувший в вертикальном тоннеле лифт. В отличие от Шалтир, Демиурга и Альбедо, он не умел летать. Путь наверх ему пришлось преодолевать, упершись ногами в стены тоннеля и помогая себе рассекающим даже камень оружием.
Когда Коцит преодолел длинный вертикальный тоннель и проломил прикрывающую ее конец, площадку лифта, в глаза ему ударил луч дневного света. Пещера, куда поднимался лифт, сообщалась с выходом на поверхность горы. Появление Коцита вынудило прятавшихся в темноте хорьков с писком покинуть пещеру. Желая нагнать гномов, Коцит последовал за ними и на выходе был встречен мощным ударом в грудь.
В следующую секунду его накрыло нестерпимо жаркое пламя. Коцит взревел и попытался убить врага, вращаясь на месте с выставленным вперед оружием, но никого не задел. Похоже, его противник находился в воздухе. Поток испепеляющего пламени не прекращался, и Коцит предпринял попытку отступить, скрывшись внутри пещеры.
— А он силен, — послышался спокойный голос снаружи, — ладно, прихлопнем таракана в норе.
«Я не таракан!» — возмущенно подумал грозный воин. В следующую секунду в пещеру ударил мощная струя обжигающего пламени. Коцит отвернулся, закрываясь руками. Он был уверен в крепости своей брони, но никак не ожидал, что его будут бить в самое слабое место. Как же это было больно — превратиться в горящий факел. Коцит осознал, что если не сбежит, его просто зажарят живьем.
Поливаемый огнем, он отступал, на ощупь продвигаясь к тоннелю лифта. После непрерывных огненных атак он почувствовал, как его толкнули в спину. Следующей атакой был мощнейший разряд электричества. Коцит был хорошо защищен от стихийной магии, но атаки неизвестного врага, словно полностью игнорировали его защиту и были на удивление сильны. На несколько секунд тело великана парализовало ударом электрошока. Он рухнул всем весом вперед и провалился в шахту лифта.
Будь его конечности чувствительны, он обязательно бы зацепился ими за выступы тоннеля, но обстоятельства сложились удивительно неудачным образом. Кто-то уперся в него сверху и разгонял в падении. Противник покинул его лишь за пару секунд до столкновения с дном шахты. На огромной скорости Коцит врезался в каменный пол и расплющился в лепешку. Слуга пожалел лишь об одном, что не предупредил об опасности своего господина. Не было точно известно, кто был его противник, но его атаки оказались очень эффективны против воина сотого уровня, а это значило, что даже для повелителя он мог представлять опасность. На этой мысли верный слуга и покинул бренный мир.
Генос быстро взлетел по вертикальному стволу шахты и облегченно вздохнул, опустившись на пол пещеры. Её он покинул уже на своих двух. Датчик показывал полный расход запаса топлива. Целый день он то и делал, что сражался с монстрами и бухал. Лес Тоб оказался еще тем геморроем, а на подъезде к торговому посту гномов их встретила кровавая бойня.
Радовало лишь то, что его новые товарищи не пострадали. Хеккеран и Роб вряд ли выжили бы при столкновении со странными монстрами, напоминавшими гигантских кротов с огромными когтями. К сожалению, обитателям торгового поста повезло меньше. Три десятка гномов погибли прямо на глазах наемников. Генос взвился в небо, чтобы помочь коротышкам, но не успел. Безжалостные монстры выпотрошили карапузов за считанные секунды. Генос атаковал их с неба и успешно испепелил струей из огнемета. Так же он поступил и со второй группой монстров. А вот со странным насекомым-великаном пришлось повозиться. Тот легко пережил четыре мощных залпа огнемета и удар электрошока на двадцать четыре тысячи вольт. В итоге, используя временный паралич противника, Генос смог победить его, скинув с высоты и разогнав в падении. Этот трюк, он уже неоднократно применял на сильных монстров. Благо запасов топливо хватило, чтобы вовремя выйти из боя и вернутся на поверхность, не пострадав. Этому парень уделял теперь особое внимание. Генос не мог позволить себе непростительные ошибки. Здесь ему не починиться, а значит, любой неоправданный риск мог стоить ему жизни.
Покинув пещеру, киборг поймал на себе восхищенные взгляды товарищей. Можно было смело утверждать, что за недельное путешествие, полное испытаний, он стал их героем. Даже полуэльфийка перестала кидать на него злобные взгляды и при любом случае пыталась предложить свою помощь. Это было и неудивительно. Генос не менее пяти раз спас жизни своих товарищей. Окажись они здесь без него, умерли бы от атаки кротов или насекомого-переростка. Благо, Геносу было не привыкать к битве с монстрами. После вступления в геройскую ассоциацию, для него это стало каждодневной рутиной.
Были и неприятные моменты. Выполнение контракта оказалось на грани срыва. Бренди было доставлено на торговый пост, но живых гномов и доверенных лиц заказчика на нем не обнаружилось. Оставалось решить, что делать дальше — спускаться в подземелье в поисках других гномов или возвращаться ни с чем в Арвинтар.
Ивилай плелась в гильдию авантюристов, как преступник, идущий на плаху. Сегодня по договоренности она должна была встретиться с Фубуки и отправиться с ней на север. И ежу было понятно, что Фубуки потребует от нее поддержки в виде «благословения». Девушку бросало в пот от мысли, что ей придется еще раз пережить непостижимые моральные и физические мучения. Она лихорадочно искала выход и нашла! Совсем не обязательно было самой «благословлять» Фубуки. Это могли сделать и другие. За что жрецы храма Шести Богов жрут свой хлеб? Пусть докажут свою полезность.
Ивилай думала, как сделать так, чтобы мучения одного из жрецов не были видны остальным. Если те не будут знать на что идут, они наверняка согласятся благословить Фубуки за скромную плату. Потеребив в руке мешочек с серебряными монетами, Ивилай активировала полет и на полной скорости полетела к отделению местного храма. Ее не остановил даже запрет на полеты в городе. Реальная возможность избежать мучительной боли заполнила её сознание.
Фубуки прошла в отделенную ширмой комнату и присела на стул. Ивилай упросила ее для получения благословения, посетить жрецов местного храма и хлопотала рядом, устраивая процедуру. Она создала условия, при которых жрецы будут входить за ширму с одной стороны, а выходить с другой. Если смогут, конечно. Она заплатила взнос в сокровищницу храма и каждому приглашенному жрецу лично. «Каких-то тридцать серебряных монет и ужасная боль останется плохим воспоминанием», — воодушевленно думала девушка.
В комнату зашел первый служитель храма. Тучный мужчина окинул пышную грудь и красивую фигуры девушки заинтересованным взглядом, сел на стул и, взяв ладонь девушки в свои, активировал «воодушевление». Ивилай невольно поморщилась, когда выражение лица мужчины сменилось на такое, словно ему с размаху дали ногой по яйцам.
Мужчина не смог выдавить ни слова. Он просто упал в обморок, свалившись со стула. Ивилай нырнула за ширму с другой стороны и толстяка вытащил из процедурной крепкий мужчина. «Предусмотрительная», — подумала Фубуки, наблюдая, как Ивилай приглашает новую жертву.
В этот раз жреца перекосило, и он стал яростно ругаться. Ивилай тут же наложила на него заклинание «безмолвие» и нырнула за ширму. Багрового от негодования мужчину выволок за шиворот нанятый Ивилай бугай. За десять минут через процедуру «Проглоти ежа» прошло еще восемнадцать человек. Фубуки ощущала, что ее сила растет, но запасы маны рядовых служителей храма ни в какое сравнение не шли с тем, чем обладала мелкая заклинательница. Требование Фубуки: «Еще!» — не на шутку испугало Ивилай.
— Стой, у меня же есть усиливающее кольцо, — вдруг вспомнила коротышка, — я редко им пользуюсь, поэтому почти забыла о нем. Вот оно!
С этими словами заклинательница быстро выудила из заплечного узла симпатичную побрякушку и с надеждой протянула ее девушке в черном.
— Что нужно делать? — спросила Фубуки, разглядывая необычное кольцо с большим драгоценным камнем, горящим собственным свечением. — Это очень редкий и дорогой предмет. Внутри камня заключена сила, способная постоянно накапливать ману и при требовании передавать ее заклинателю. Достаточно просто надеть кольцо на палец и активировать заклинание третьего уровня «Бесконечный поток». Кольцо отдаст тебе всю накопленную ману. — Я же не какая-нибудь колдунья. Я не умею активировать заклинания. Разве кольцо подействует на меня? — с сомнением сказала девушка, но надела кольцо на палец. — Теперь скажи «Бесконечный поток», — тихонько прошептала Ивилай.
Если кольцо не подействует, она готовилась на полной скорости слинять из храма. Но к ее радости, кольцо сработало. Фубуки даже зажмурилась от удовольствия. Она сладко потянулась на стуле и, сняв кольцо с пальца, вернула его хозяйке со словами «Достаточно».
— Ничего себе, — пробубнила под нос коротышка.
За все годы пользования кольцом она ни разу не видела, чтобы свечение инкрустированного в него камня исчезло. Она еще не знала, что кольцо безнадежно испорчено. Фубуки высосала не только ману, но силу магической печати-ловушки, ее накапливавшую.
Полет к западному торговому посту гномов занял у Фубуки меньше десяти минут. Она никак не ожидала, что окажется там даже раньше авантюристов «Синей Розы». Ивилай частенько летала и уже давно не боялась высоты, но полет на запредельной скорости дался ей крайне тяжело. Она намертво вцепилась в Фубуки и зажмурилась от страха. Эсперу пришлось несколько раз зависать в небе, чтобы Ивилай могла сориентироваться и подтвердить направление движения. В итоге, заклинательницу укачало. После приземления у подножья горы её нещадно рвало. Фубуки даже стало жалко коротышку, так плохо она выглядела.