Последний, самый короткий отрезок пути, девушки преодолели, перемещаясь отдельно. Фубуки пришлось подстроиться под скорость полета заклинательницы и сопровождать её до небольшой постройки, торчащей прямо из склона горы. Возле входа в торговый пост был разбит большой лагерь. Его обитатели сидели вокруг костров в ожидании прибытия других команд авантюристов и руководителя военной операции, Газефа Стронова.
Медленно спланировав к каменной постройке, Ивилай натянула на себя маску полного превосходства. Ее осанка и движения изменились. В присутствии официальных лиц девушка неизменно играла роль легендарного авантюриста.
Попав на прием в шатер короля гномов, Фубуки не смогла скрыть разочарования. Пузатый карлик выглядел не лучше подзаборного бомжа и пах соответствующе.
— Озолочу, — выкрикнул уже изрядно набравшийся медовухи бородач, — озолочу того, кто выгонит из наших шахт и столицы проклятых кваготов. Почему мы уже полдня бездействуем? Где Газеф и авантюристы из «Синей Розы»? Где легендарный архимаг Сайтама? Король лично гарантировал мне его участие в военной компании. — Ваше Величество, — взяла слово коротышка: — Я заклинательница из «Синей Розы», Ивилай. Моя команда и Газеф Стронов три дня назад отправились сюда из И-Рантеля. Они уже скоро должны прибыть в лагерь. — А где Сайтама? — Господин Сайтама отправился в Теократию Слейн, чтобы сразить великую армию демонов, но перед отъездом передал контракт своей ученице, легендарному архимагу, госпоже Фубуки.
«Во заливает!» — подумала Фубуки и решила вставить свои три копейки:
— Вообще-то, это он мой ученик. Один из посредственных. Далеко не самый лучший. — Как скажете, — криво улыбнувшись, сказала коротышка и склонилась в сторону карапуза на деревянном троне. — Не важно, кто чей ученик. Раз вы уже здесь, я приказываю вам начать военную операцию. Каждую секунду мой народ подвергается страшному гнету со стороны мерзких кваготов. Если вы не поспешите, то нам просто некого будет спасать. Мы уже потеряли связь с северным городом и восточным торговым постом. Нашу столицу давно заняли мерзкие кваготы, ее я хотел бы освободить первой. Там находится тайная сокро…
Гном оборвался на полуслове. В какой-то момент он осознал, что говорит лишнее и в воздухе повисла неловкая пауза. Ее прервали крики снаружи палатки.
— Что там происходит? — раздраженно спросил король, кивнув головой одному из стражников, требуя разобраться.
Через минуту страж в тяжелых доспехах вернулся в палатку и доложил:
— Ваше Величество, на торговый пост напали кваготы, крепость пала, почти все стражи убиты. Нескольким из них удалось отступить к лифту и подняться на поверхность. Они сообщают, что к кваготам присоединилась странная нежить, по всей видимости, вампир. Она и кваготы заняли крепость. — Я же говорил! — воскликнул король и потянулся за новой кружкой эля, — счет идет на минуты, а мы тут прохлаждаемся. — Я уничтожу вампира и кваготов прямо сейчас, — сложив руки на груди, заявила Фубуки. — Правда? Ну, так чего же вы ждете? Начинайте атаку! — Не так быстро, — наглым тоном заявила девушка, — награда по контракту слишком мала. Могу я рассчитывать на награду лично от вас, если мне удастся очистить столицу?
Не ожидавший такой наглости, пьяный бородач даже поперхнулся.
— Да как ты смеешь, женщина, требовать с меня дополнительной награды? Я и так отдал твоему королю треть своей сокровищницы! — В таком случае, пусть сам король сюда приезжает и убивает всех этих монстров. Я не получаю достойного вознаграждения за тяжелую работу. Или вы заплатите мне еще, или я просто развернусь и улечу отсюда. Без меня вам не справиться. Вы все просто букашки по сравнению со мной.
Ивилай выпучила глаза от удивления: «Как она смеет так разговаривать с королем? Шесть тысяч она называет маленькой наградой!» Гном на троне побагровел и дал знак стражникам, стоящим вдоль всех стен палатки, взять в плен зарвавшуюся заклинательницу. Фубуки ожидала подобной реакции карапуза и решила произвести небольшую демонстрацию силы. Она легко подняла в воздух трон и три десятка тяжело бронированных стражей. Невидимой рукой сорвав ткань палатки она взмыла вверх, удерживая короля и его охрану на одном уровне с собой.
Вскоре Великий лес Тоб стал уменьшаться на глазах и скрылся за облаками. Оказавшись выше плотного слоя облаков, Фубуки прекратила подъем и зависла в воздухе. Над облаками торчала лишь одинокая горная вершина самого высокого пика Азелийских гор. Перекошенные лица беспомощных коротышек выражали весь ужас, переживаемый ими в этот момент. Король вцепился в трон и принялся давать обещания, одно щедрее другого.
— Я заплачу, заплачу столько, сколько скажете. Сундук, нет два, два сундука золотых слитков. Три сундука. Ну, пожалуйста, у меня больше нету.
Понимая, что его обещания не имеют никакого веса, король гномов стал приносить неловкие извинения. Он не привык говорить почтительно, поэтому получалось не очень.
— Великий архимаг Фубуки, прошу простить моё невежество и глупость. Конечно же, вы абсолютно правы. Ваши выдающиеся способности требуют достойного вознаграждения. Я обещаю вам, что если вы сможете отбить у кваготов, давно потерянную столицу гномов, я смогу щедро вознаградить вас. Я знаю, где находится тайная сокровищница моего отца. Кваготы напали на столицу так неожиданно, что он не успел вывезти её из города. Вход в нее просто привалили камнями, чтобы скрыть от посторонних глаз. Я обещаю вам половину того, что находится в сокровищнице. Поверьте мне, вы не пожалеете.
Услышав самое щедрое предложение, на которое был способен король гномов, Фубуки начала быстрое снижение. По мере ускорения, увеличивалась и громкость крика карапузов. Они продолжали орать с закрытыми глазами еще несколько секунд оказавшись всего в полуметре над землей. Филигранно опустив гномов на поверхность земли, Фубуки озвучила свои условия.
— Три сундука золотых слитков сразу и половину сокровищницы вашего отца после освобождения столицы. — Я принимаю ваши условия, — сказал покрывшийся крупными каплями пота гном, — думаю, мои советники тоже не против?
Никто из гномов не возражал. Оказавшись на огромной высоте, многие из них уже попрощались с жизнью. Архимаг Фубуки ясно дала понять разницу в их силе. Даже если гномы будут не согласны отдать ей свои сокровища, она заберет их силой, и никто не сможет ей помешать.
— Хорошо, выступаем. Мне нужен проводник. — Глава стражей, — хриплым голосом объявил король, — дайте в помощь госпоже архимагу самого расторопного и толкового проводника. — Я дам ей Энекинаскайволкера. — Хороший выбор, глава, пошлите за ним.
Минуту спустя к бывшей королевской палатке прибежал рыжебородый гном с хитрыми глазами.
— Звали, Ваше Величество? — отбивая поклоны, проблеял довольно молодой на вид гном. — Ты у нас самый молодой и прыткий, Энекинскайволкер. Но тебе уже выпала огромная честь помогать великому архимагу Фубуки в ее военном походе в столицу. — Но там же ледяные… — Цыц, балда. Твоя задача проводить великого архимага в столицу, а ее — победить наших врагов кваготов и всех других монстров, наводнивших столицу. — Вас понял, Ваше Величество. — Выполняй. — Сию секунду, Ваше Величество.
Рыжий гном помялся на месте и, приглашая следовать за ним, посеменил к входу в торговый пост гномов. Фубуки и Ивилай последовали за ним.
Когда девушка в черном платье исчезла за дверью каменной постройки, один из советников короля не выдержал и высказался.
— Ваше Величество, как вы будете расплачиваться с этой сумасшедшей? У нас же нет никаких слитков? Последние наши богатства мы отдали Рампоссе за военную помощь. — Я знаю, что мне нечем платить. Будем надеяться, что мой отец не был пустозвоном и в столице действительно остались огромные сокровища. Из них мы и заплатим обещанное вознаграждение. — Зря вы скрыли сведения о ледяных драконах. Сразив их, она потребует еще большее вознаграждение. — А если не сразит? Давайте решать проблемы по мере их поступления. Может, она и с кваготами не справится. Убьет сотню-другую и откажется от своих слов, а нам уже огромная польза. — Я хочу увидеть, как она сражается, — пробормотал один из гномов. — «И я», «И я», «Я тоже», «Давайте последуем за ней». — Вы осознаете, что это может быть очень опасно, — отмахнулся король, — кваготы уже в крепости торгового поста. А еще вампир. Давайте выждем, а еще лучше дождемся появления Газефа и остальных из Синей Розы и пошлем их вперед, а сами уже двинемся следом. — Разумно… но так хочется посмотреть. Меня поразила невероятная сила архимага. Хоть было страшно, я словно летал как птица. — Да, это было неописуемо. Такое бывает раз в жизни, — согласился другой гном и все они по кругу стали согласно кивать головами. — Ваше Величество, в лагерь прибыл воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Стронов, и несколько авантюристов, — доложил запыхавшийся стражник, охранявший периметр. — Ну, наконец-то! — воскликнул король, — через десять минут всем быть готовыми спуститься в крепость.
Аинз телепортировался на первый этаж склепа Назарика и заметив в десятке метров черный овал портала, поспешил к нему. Пройдя сквозь черную рябь, он оказался в грязном и плохо освещенном помещении. На полу валялись тела мертвых гномов и кваготов в лужах собственной крови.
— Рада приветствовать вас, владыка Аинз, — присев в глубоком реверансе, поприветствовала его истинный вампир, Шалти Бладфолен, страж первого, второго и третьего этажа великой гробницы Назарик. — Где гномы? — сразу перейдя к делу, спросил скелет и еще не получив ответа, заметил за спиной слуги трех бледных, как смерть бородача. Они тихо сидели на полу, прижавшись спиной к стене, и с ужасом смотрели на высокую фигуру магической нежити. — Не бойтесь, я пришел с миром, — пафосно заявил Аинз, но выражения лиц карликов не изменились.
«Мда, можно было догадаться заранее, что появление перед гномами в виде нежити, не расположит их ко мне», — приложив ладонь к черепу, подумал скелет. Вспомнив, что страх в окружающих может вызывать его пассивная способность «аура страха», Аинз отошел подальше от гномов, ровно настолько, чтобы они не попадали в радиус её действия.