Чувство было уже знакомо Сайтаме. Что-то подобное он испытал, прикоснувшись к алой сфере вампирского копья. Так или иначе, став сильным, Сайтама никогда не ощущал недостатка в силе, а эликсир лишь разбалансировал его навык правильно дозировать свою силу. Парень глянул в сторону города и спросил у сидевшей на месте возничего первой повозки Элизы, почему они остановились так далеко.
— Господин, лучше не стоять в зоне поражения арбалетчиков, но если вы желаете, я подъеду ближе, — ожидая решения парня, ответила девушка. — Нет, всё верно, нужно быть предусмотрительным. В таком случае, лучше всего будет, если и в город я схожу сам. Ждите меня здесь, я быстро схожу за водой и вернусь, — не обращаясь ни к кому конкретно, сказал парень и вразвалочку пошел в сторону города.
Сайтама ощутил, что на него напряженно смотрят несколько тысяч внимательных глаз. Он сразу заметил в узких бойницах башен и за зубцами высокой стены множество стрелков, уже направивших на него свое оружие и разглядывающих его лысую голову через прицел. «Чего это они так напряглись? Тот высокий дядька наговорил про меня каких-то гадостей?» — подумал Сайтама, подозревая, что стрелки атакуют, стоит ему только перечесть определенную черту, и он не ошибся.
Короткая команда «Пли» откуда-то сверху и щелчки спускных механизмов тысяч арбалетов слились в гул. Следом за ними в сторону лысого парня полетели железные болты. Ловить или отражать все эти снаряды не имело никакого смысла, и Сайтама прыгнул вверх, рассчитывая оказаться на башне, с которой отдали команду.
Его резкое появление на верхушке башни стало полной неожиданностью для находящихся там людей. Лица троих, что сидели на стульях, перекосились в гримасе ужаса. Рыцари за их спинами схватились за оружие. Только Конрад сразу поднял руки вверх и стоял с дурацким выражением, словно оправдываясь: «Не бейте, я тут ни при чем, это все они».
Только два человека на башне не выказали удивления или страха. Они были облачены в черные плащи, и при близком появлении незнакомца с интересом разглядывали его из-под своих масок.
— Вы каждого путника фаршируете арбалетными болтами? Кто тут главный? Что тут происходит? — с недовольным видом спросил лысый парень, сложив руки на груди.
Хотя самым высоким по рангу тут была спутница капитана черного писания, приказ стрелять отдал глава стражей, поэтому мэр и командир форта уставились на него.
— Ты, преступник! — вскочив с места, заявил глава стражи, — Вчера ты напал на торговый караван, а сегодня на представителей закона. С такими как ты, в Теократии Слейн разговор короткий. Капитан, задержите этого преступника. — Простите меня глава, но не лучше ли нам не обострять ситуацию и решить все мирно, — выставив вперед пустые ладони и мгновенно покрывшись потом, отозвался Конрад.
Было отчетливо видно, что он боится приближаться к лысому парню и ищет предлог этого не делать.
— Трус и изменник! — злобно прошипел глава стражи. — Пока вина человека не доказана в суде, его нельзя называть преступником, — холодно заявил парень в маске и извлек из-под плаща необычное на вид копье.
Все присутствующие перевели взгляд на парня в черном плаще, но он не торопился выполнять просьбу толстяка, а просто изучал незнакомца.
— Как тебя зовут? — Сайтама. А ты кто? Почему меня атаковали без предупреждения? — Сайтама, тебя обвиняют в преступлениях против граждан Теократии. Ты согласен пройти в суд, чтобы доказать свою невиновность? — спросил парень, демонстративно перекидывая из руки в руку свое необычное копье. — Неа. Если у вас есть претензии, можем выяснить их силой, но если этот город пострадает, не обижайтесь. — Я принимаю твое предложение, — уперев копье в пол, сказал капитан черного писания, — если ты победишь меня, все претензии к тебе будут сняты, согласен? — Прошу, позвольте мы решим эту проблему своими силами, — отозвался мэр. — Как лицо, наделенное среди присутствующих большей властью, обещаю вам, что если вы победите меня, вас не будут преследовать. Ну что, согласны? — Стой, — воскликнул тонкий женский голос сзади парня в маске, — я главнее тебя. Я хочу сразиться с ним. — Конечно, госпожа Зэцумеи, вы главнее меня, но разве ваш слабый подчиненный не должен проверить, достоин ли вас противник? — Когда ты проиграешь, у меня не будет возможности вызвать его на бой. — Девушка? Я не бью девушек, — поморщился Сайтама. — Я не просто девушка, — выставив вперед свою косу, возмутилась девушка в маске. — Чтобы побить госпожу Зэцумеи, нужно будет очень постараться, — с уверенностью в голосе сказал парень в маске. — Ладно, я побью вас обоих, только давайте быстрее, мне нужно еще купить воды в дорогу. — В таком случае, вы не против, если мы сразимся прямо перед городской стеной? — А как же город? — удивленно спросил Сайтама. — А что город? — недоумевал капитан чёрного писания — Ну, если во время битвы его заденет. — Не страшно, — вмешалась полуэльфийка в маске, мы отойдем от городской стены на сотню метров. — Ну, ладно.
Зесши понятия не имела, что для серьезных атак Сайтамы сто метров — это считай впритык, а сейчас он чувствовал некоторый энергетический подъем и не мог идеально контролировать силу.
Противники заняли свои места. Пустынная равнина перед северной стеной Сингиза стала ареной для проверки силы наглого незнакомца. В сорока метрах за спиной капитана стояло еще четверо в черных плащах и масках. Кроме леди Кайрэ, отправившейся в поход, чтобы при необходимости использовать на сильного противника мировой предмет с силой контроля разума, это были лучшие из лучших — первая четверка «Черного писания».
Если считать, что полуэльфийка была номером ноль, а капитан номером один, следом за ними шел дикий и необузданный фехтовальщик «Временной взрыв», далее управляющий пространством заклинатель Магнус. «Временной взрыв» был способен нанести настолько стремительную атаку, что большинство его противников умирали, не успев понять, кто их атаковал. Магнус был одним из немногих в Теократии, кто проник в таинства пространственной магии и был способен не только телепортироваться сам, но и открывать раз в день самый настоящий портал. Разумеется, эта его способность тщательно скрывалась. Благодаря Магнусу, члены чёрного писания добирались в отдаленные уголки континента, в которых уже бывал этот заклинатель, за считанные секунды.
Зесши пристально изучала своего будущего противника. Он был настолько невзрачным, что ей казалось невероятным, что он смог в одиночку и без оружия справиться с целым отрядом конных рыцарей. И все же подобной силой обладали многие из четверть-богов. Зесши была уверена, что он ей не ровня.
Даже неудержимый «Временной взрыв» был для полубогини слабым противником, хотя легко побеждал всех других четверть богов, кроме капитана. Сила капитана была уникальной. Она опиралась на уникальное сочетание его личных способностей и его оружия. Потрясающее «Копье абсолютной защиты» было способно само блокировать абсолютно любую атаку, направленную на ее владельца, и полностью гасить её урон за счет маны владельца. Если мана обладателя копья в результате атаки заканчивалась, копье разрушалось, сохраняя жизнь своему владельцу. По сути, капитан был не воином, а жрецом с просто чудовищным запасом маны. Его основной задачей в отряде было воскрешение других его членов. Именно поэтому главы церкви дали ему столь мощное и одновременно подходящее именно ему оружие.
Капитан вышел вперед и снял маску. Полуэльфийка знала, что это означает. Противника не ждало ничего хорошего. Его просто убьют, а значит, и маскироваться не было нужды. Также она слышала, как капитан попросил леди Кайрэ надеть «Падение замка и страны». «Готовить сильнейшее оружие Теократии против такого противника? Перестраховывается? О чем он вообще думает?» — гадала сильнейшая в Теократии.
Зесши покрутила на пальце ручку своей бритвенно острой косы. Она не испытывала особого интереса к предстоящему бою, потому что противник казался ей слабым. Все было предсказуемо. Противник будет пытаться атаковать капитана и не в силах преодолеть идеальную защиту копья рухнет обессиленный на землю. Там его и добью. Подобное происходило уже тысячу раз. Скучно.
Но в этот раз, все произошло совсем по-другому.
Часть 27продолжение
В зал высшего совета Теократии вбежал один из рыцарей внутренней стражи. Тут ему преградили путь два могучих «четверть бога». Мужчина опустился на одно колено и назвал причину появления: «Срочное сообщение от Астролога тысячи миль».
Девять седых старцев в красных мантиях прервали свою беседу и недовольно уставились в его сторону. Сидевший во главе длинного стола старик с припухшими глазами тихо произнес:
— Докладывай. — Ваше Святейшество, Астролог тысячи миль исследовал северные границы страны и обнаружил крупный отряд стрелков, движущийся в направлении Сингиза. — Где она сейчас? — На месте. Продолжает наблюдение за отрядом через зеркало дальновидения, Ваше Святейшество. — Веди ее сюда вместе с зеркалом. — Будет исполнено, Ваше Святейшество.
Рыцарь встал на ноги и выскочил за дверь. В комнате опять воцарилась тишина.
— Как думаете, это вторжение связано с появлением в гильдии авантюристов И-Рантеля чужака с божественной силой? — спросил архиепископ у равных. — Пока Астролог не покажет нам отряд противника, выводы делать рано. Давайте вернемся к обсуждению прошлой темы. — Прошлая тема может и подождать. Она не так актуальна, как появление у наших границ вражеских войск. Особенно в свете того, что среди них может оказаться неизвестная нам ранее полубогиня. — Еще достоверно не установлено, что она является полубогиней. Отряд Чёрного писания, посланный нами в Королевство, еще не вернулся. — Он и не мог вернуться. Вчера Верная смерть взяла из сокровищницы «Падение замка и страны» и отправилась с капитаном, Взрывом и Магнусом в Сингиз. — А почему Магнус не доставил их сразу в И-Рантель? — Магнус уже воспользовался вчера своим порталом для отправки наших агентов в Империю Бахарут, поэтому в Сингиз они выдвинулись верхом. Тем более, леди Кайрэ все равно нет в столице. Она отлучалась, чтобы присутствовать на свадьбе младшей племянницы, которая как раз проходила вчера в Сингизе. Встретившись с ней в городе, они смогут сегодня же оказаться в И-Рантеле. И уже завтра мы сможем получить интересующую нас информацию или, в случае её отказа сотрудничать, завладеем ею в качестве послушной куклы благодаря контролю разума. — Нужно было сразу приказать капитану захватить её разум. От свободной воли одни проблемы. — Подчинение разума делает полубогов бесполезными болванами. Зачем убивать их потенциал, если при правильном подходе можно отлично воспользоваться им и без контроля разума. — Ладно, может, вы и правы, но среди них всегда будут попадаться сорняки и бунтари, такие, как Клементина. Она не только сбежала с одним из сокровищ Теократии, но умудрилась убить трех наших четвертьбогов из числа внутренней стражи. — Значит, они были слишком слабы. Клементина не входила даже в первую десятку убийц Чёрного писания. Проиграть ей — позор для четвертьбога.