— Генос силен, он может за себя постоять. Когда он захочет, сам найдет нас в Арвинтаре, — убеждал он товарищей. — Мы должны спуститься вниз и помочь ему. Раз он не вернулся, значит, случилась какая-то беда, — забыв о невыносимой вони гномьих катакомб, требовала Имина. — Я верю Геносу. Если он отправился вглубь подземелья и до сих пор не вернулся, значит, на это была какая-то причина, — почувствовав удушливый приступ ревности, сказал Хеккеран.
Исчерпав все аргументы, Хеккеран принял решение вернуться в столицу. Он и сам не мог понять, что же произошло. Они втроем благополучно спустились на лифте вниз. Когда в шахте лифта не оказалось тела голубого монстра, Генос насторожился. Он попросил товарищей подобрать оружие и подняться на лифте вверх, пока он не проверит коридор. Товарищи сделали, как он сказал. Спустя примерно минуту, внизу раздался гул и мощнейший звук удара, сотрясший даже висевшую высоко в шахте платформу лифта.
Звук стих, но Генос так и не вышел на связь. Спустя полчаса Роб и Хеккеран все же спустились вниз и обшарили помещения торгового поста вдоль и поперек. Они обнаружили множество трупов кротов и несколько трупов гномов и больше ничего. Геноса нигде не было видно. Хеккеран решил, что тот отправился в кромешную тьму уходящего в неизвестность тоннеля и, не решившись следовать за ним, вернулся с товарищем на поверхность.
Они прождали наверху почти три дня, но Генос так и не вернулся. Все это время девушки порывались отправиться на поиски пропавшего товарища, и только твердость лидера удержала их от безрассудного шага.
Хеккеран решил вернуться в Арвинтар. Хотя их товар так и не был доставлен по адресу, запасы еды и воды подходили к концу. Ждать дальше не имело смысла. Они не могли больше оставаться на одном месте. Монстры леса Тоб уже наверняка заметили исчезновение Геноса и могли напасть в любой момент. Друзей он убедил, что не успеют они вернуться в столицу, как он нагонит их в дороге. Хмурые, наёмники двинулись в обратный путь. Оставалось только ждать.
Фубуки была неприятно удивлена. В гномьих тоннелях стоял резкий, неприятный запах. А когда рядом находились гномы, вонь усиливалась втрое. «Как мне уничтожать врагов по заданию короля карапузов, если я даже дышать, без позыва к рвоте не могу?» — раздраженно думала девушка.
Второй проблемой была беспросветная тьма. Кваготы хорошо видели в полной темноте и, вытеснив из подземелий гномов, не поддерживали в них освещение.
В третьих количество и сила врагов была неизвестна. Кроме кротов с длинными когтями были и другие противники. Даже еще не спустившись в подземелье, Фубуки наткнулась на лича. Присутствие пугающей нежити в полутьме, выдали ярко горящие в глазницах красные огоньки. С перепугу эспер сплющила скелета до размера кошачей какашки.
После спуска на лифте в гномью крепость, ей повстречалась стрёмная на вид девица с горящими красными глазами. То, что перед ней замаскированный под девочку монстр, выдавали огромные пятна крови на ее одежде и лице, а также испуганные взгляды трех гномов, боявшихся дышать в её присутствии.
С ней Фубуки разобралась довольно жёстко. Она разорвала девочку-монстра на лоскуты, даже не дав ей открыть рот. Останки монстра Фубуки смяла в кизяк и небрежно откинула в сторонку от основного коридора. Пораженные картиной беспощадной расправы гномы не знали, радоваться им или плакать, но заметив за спиной девушки в чёрном Энекинаскайвокера, заметно оживились.
Внимание Ивилай привлек находящийся в углу черный овал.
— Это же портал! Через них можно попасть в любой уголок мира! Я видела такие в книгах описывающих божественную магию, — воскликнула Ивилай.
Внутренняя поверхность замкнутой овальной области мерцала собственным таинственным светом и покрывалась рябью, от звуковых волн.
— Интересно, куда он ведет? — говоря мысли вслух, пробормотала заклинательница. — Не ходите туда, госпожа. Из него вышел огромный скелет в мантии, там может быть опасно, — наперебой заговорили, поднявшиеся на ноги гномы. — Я не боюсь всяких скелетов, — хмыкнула Фубуки и сначала рукой, а потом и ногой, проверила пространство внутри черного овала.
За зыбкой поверхностью магической червоточины ощущался твердый пол. Девушке было страшно, но в присутствии Ивилай, она не могла себе позволить выглядеть трусишкой. Фубуки шагнула в портал и оказалась в пустом и просторном помещении, освещенном, неизвестно откуда льющимся светом. По сравнению с клоакой гномов, здесь пахло божественно. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, и оглянулась по сторонам.
Просторный зал с множеством колонн и прямоугольных саркофагов был абсолютно пуст. Ничего не нарушало его могильное спокойствие. Убедившись, что она находится в помещении совершенно одна, девушка вздохнула с облегчением. Вдруг, сзади раздался стук костей о каменную плиту. Фубуки быстро развернулась в сторону шума и увидела возникшего из ниоткуда скелета.
Девушка отреагировала однозначно. Хлопок ладоней смял скелета в лепешку. Небольшое вращение руками, и лепешка сжалась в сферу, размером с теннисный шарик.
За минуту, девушка убила возникавших в разных местах скелетов еще дважды и решила покинуть странное место. Скелеты продолжили преследовать её и в гномьем подземелье. Убив еще одного, она напряженно озиралась по сторонам. Появление скелетов прекратилось, когда черный овал пространственной дыры исчез.
— Далеко отсюда до столицы гномов? — всматриваясь в кромешную тьму тоннеля, спросил Фубуки у своего провожатого. — Одиннадцать-двенадцать часов, если быстро идти, — ответил рыжий гном, подойдя поближе к грудастой девушке. — Что! Так далеко? Отойди подальше, скунс, — брезгливо скривившись и зажав нос пальцами, сказал девушка, — я не собираюсь находиться в этой клоаке так долго!
На самом деле, девушка уже потеряла весь боевой запал. Она ощущала, как полученная в И-Рантеле энергия иссякает. Фубуки не знала, сколько еще времени сможет быть сильна. Нужна была подзарядка.
— Госпожа архимаг, — зачарованно пялясь на колыхающиеся груди, сказал Энекинскайволкер, — король запретил мне говорить, но я не могу промолчать. В покинутой столице очень опасно. Там сейчас логово ледяных драконов.
Ивилай хорошо расслышала последнюю фразу. Ее глаза полезли на лоб.
— Ледяные драконы?! И сколько их? — очумело спросила коротышка. — Никто точно не знает. Последний вернувшийся из вылазки отряд насчитал троих. Но это было давно, лет сорок назад. С тех пор драконы могли расплодиться, — презрительно глянув на плоскую грудь заклинательницы, сказал молодой гном. — Госпожа Фубуки, нам лучше вернуться на поверхность, драконы непобедимы, — уверенным тоном заявила Ивилай. — Как и умертвии? — усмехнулась эспер, — с твоей помощью я одолею их. Так и быть, ты получишь за помощь некоторую часть, обещанной мне награды. — Прошу, пожалуйста, нет, — залепетала коротышка и испуганно попятилась к лифту.
В этот момент, лифт предательски, сдвинулся с места. Платформа пошла вверх. Ивилай рванула с места и на бегу активировала «полет». Её жалкую попытку бегства Фубуки прервала властным жестом руки. Чтобы случайно не раздавить мелкую заклинательницу, эспер поймала ее в полете в замкнутую область. Оказавшись в невидимой тюрьме, девушка стала биться руками о незримую преграду и расплакалась.
Фубуки поднесла к себе психокинетический сосуд с пленницей и погрузила в него руку. Ивилай обреченно глянула на ухмыляющуюся девушку, и трясущейся рукой коснулась ее ладони.
— Колодец манны, — зажмурившись, прошептала она и забилась в агонии.
Проблему ограниченного времени и отсутствия освещения в гномьих тоннелях девушка решила оригинально. С щедрым бонусом Ивилай, силы эспера были безграничны, но действовали не больше получаса. Фубуки заполнила пространство тоннеля вокруг себя плотным коконом психокинетической энергии и помчалась вперед на умопомрачительной скорости, буквально выдавливая, словно пресс, его содержимое в другой конец. Разумеется, не все создания, оказавшиеся в тоннеле выталкивались вперед. Переносившие тушки кваготов кинжалопауки, посланные Аинзом в помощь слугам, были раздавлены словно клопы.
Спустя всего минуту полета на запредельной скорости, Фубуки, словно снаряд вылетела из тоннеля в просторную и светлую пещеру, круша все на своем пути. Скорость её движения в плотном коконе была настолько огромна, что при столкновении с группой монстров в центре пещеры, их ошметки буквально размазало по потолку и стенам.
Упершись в противоположную стену пещеры, Фубуки прекратила движение и резко расширила кокон, чтобы стряхнуть с него облепивший поверхность мусор. Мусором являлись десятки тушек кваготов и остатки тел сбитых недавно монстров.
Её глазам предстали руины города, в центре которых она только что «проложила» новую дорогу. В стенах огромной пещеры светились россыпи кристаллов, а в самом центре высокого свода зияло большое отверстие, через которое в подземелье пробивался солнечный свет. «Видимо, через него драконы и попали в пещеру», — мимоходом подумала девушка, выискивая своего врага.
Фубуки не могла точно понять, достигла ли она столицы или текущая пещера и город были всего лишь промежуточным звеном на ее пути. Хищным взглядом окинув окрестности, девушка заметила еще один черный овал в том месте, где она только что пронеслась в коконе.
Эспер быстро облетела пещеру по кругу и, не встретив драконов, нырнула в тоннель на другом конце пещеры. Она опасалась потерять силу до начала боя с сильным противником. Не менее печальным было потерять её в самый разгар, поэтому девушка старалась действовать предельно быстро. Еще минута сверхскоростного полета и она снова уперлась в непроходимую преграду. Концом пути стал восточный торговый пост.
В этот раз среди собранного мусора оказался знакомый силуэт. Фубуки была удивлена, обнаружив в гномьих подземельях героя S-класса, Геноса. Их неожиданное столкновение вывело киборга из строя. Генос потерял сознание и выглядел неживым, но девушка решила не делать поспешных выводов и расспросить его, когда он придет в чувства. Зафиксировав парня на задней поверхности кокона, эспер быстро вернулась в большую пещеру.