Самым бесполезным из всего, сейчас являлись тридцать колец распущенной гильдии Аинз Оал Гоун. Скелет уже потянулся к ячейке, чтобы освободить её от неработающих предметов, но остановился. Даже если кольца уже не имели практического применения, в новом мире они могли сойти за украшение. Они выглядели симпатично, возможно, даже были сделаны из какого-то драгоценного металла.
Решив не выбрасывать кольца, Аинз продолжил просматривать инвентарь. Среди предметов не оказалось ничего, что помогло бы ему быстро выбраться из глубокой ямы, а выбираться нужно было, как можно скорей. Кто знает, кого еще занесет в разрушенную пещеру через портал. В любой момент могла вернуться девушка в черном платье. Его бывшие слуги могли посчитать его врагом и уничтожить точно так же, как это сделал Актёр Пандоры. Любой хорек из подземелья гномов, которых скелет оценил примерно на двадцатый уровень, мог закончить его бесславное существование в новом мире. Выбрав самый безопасный для подъема склон, Аинз начал карабкаться наверх.
Несколько часов упорного труда и скелет смог поздравить себя с первой маленькой победой. Он выбрался из глубокой пещеры только благодаря тому, что был нежитью. Любое живое существо выбилось бы из сил и пало духом, долгие часы карабкаясь по почти вертикальным стенам пропасти, но не самоуспокаивающаяся нежить, не знающая устали.
На поверхности Аинз увидел, куда подевалось внутренняя часть выпоторошенной гробницы. Она превратилась в гору обломков, сваленных тут же неподалеку. Из свалки торчали огрызки колонн, обломки големов и мебели, а также останки тысяч скелетов, занимавших раньше большую часть складских помещений девятого этажа. Подумать только, он считал этих низкоуровневых созданий бесполезными, хотя сам сейчас был в три раза слабее каждого из них.
В одной куче лежали куски лавы подземного вулкана и еще не растаявшие глыбы льда с четвертого этажа, носившего название «Ледник». Части разных этажей перемешались и выглядели удручающей помойкой. На свалке появились и первые мусорщики — дикие животные и мелкие монстры из соседнего леса и окружающих равнин, унюхавшие запах мертвечины и выискивающие среди обломков съедобные останки.
В какой-то момент Аинз осознал, что магические хищники на свалке смотрят в его сторону с явным интересом. Скелет человека для стаи магических монстров был вполне съедобной пищей. Если бы не рукотворные болота, созданные вокруг холма, скрывавшего раньше вход в гробницу, он стал бы их легкой добычей.
Аинз попытался скрыться от хищников вплавь и обнаружил первую слабость нежити — она не могла плавать. Максимум, на что он был способен в воде, это ходить по дну болота, не выныривая, так как не нуждался в дыхании воздухом. Но такое перемещение оказалось крайне медленным и неудобным. К тому же, ходить в мутной воде, увязая в засасывающем ноги иле и путаясь в водорослях, было крайне неприятным занятием.
Кое-как выбравшись из тройного кольца болотной преграды, скелет двинулся на юго-запад, стараясь держаться подальше от черной кромки леса. Было очевидно, что хищники, сбежавшиеся к свалке, явились туда именно из него. После нескольких часов пути Аинз умудрился угодить в медвежий капкан. Спускной механизм легко перебил кости ноги, сделав скелета инвалидом. В инвентаре было несколько волшебных палочек воскрешения и исцеления, а также целый набор целебных эликсиров, но ни один из них не действовала на нежить.
Перед скелетом встал тяжелый выбор. Оставаться низкоуровневой нежитью было бесперспективно. В игре быть скелетом выглядело забавно, но сейчас, все вокруг мало напоминало игру, хоть и сохранило её элементы. Если он приблизится к людям, оставаясь скелетом, его тут же постараются уничтожить. Он уже понял, как реагируют на нежить местные герои и обычные жители. Была возможность перестать быть скелетом и заодно вернуть себе конечность. Но имеющиеся в распоряжении предметы под названием «Ведьмино зеркало» действовали не совсем так, как хотелось. Мало того, что из-за отсутствия у Аинза тридцатого уровня, они активировали случайную смену внешности, каждое применение отбирало еще один уровень. Доступных попыток, без риска умереть, было всего четыре.
Аинз взял из инвентаря предмет. Он принялся крутить его в руках, желая понять, как им воспользоваться. Способ активации обнаружился почти случайно. Достаточно было трижды перевернуть зеркало в руках, заглядывая в него и «Ведьмино зеркало» исчезало, меняя внешность владельца предмета случайным образом.
Первое превращение прошло неудачно. В результате Аинз стал мелким и уродливым гоблином. Он значительно уменьшился в размерах, да так, что перестал видеть, окрестности из высокой травы. Использовав еще один предмет, гоблин превратился в огра. Аинза посетило ощущение возросшей силы, но сознание словно затуманилось. Он едва понимал кто он, и почему, зачем держит в руке круглый предмет. Ужаснувшись перспективой остаться в теле тупого великана, Аинз тут же предпринял третью попытку превратиться. И она заставила Аинза не на шутку разволноваться. Превратившись в орка, он смачно выругался. Три попытки превратиться в человека прошли неудачно. В результате он потерял еще три уровня и три бесценных, с точки зрения уникальности, предмета.
Глубоко вздохнув, орк извлек из инвентаря последнее «Ведьмино зеркало». Он подержал предмет в руке настраиваясь, изо всех сил представляя в уме фигуру человеческого парня и активировал магический предмет.
В следующую секунду он понял, что приобрел человеческое тело. Правда, теперь оно было не мужским, а женским, но Аинз все равно пришёл в восторг. Он с интересом осматривал свое новое тело. Невысокая, худощавая девушка с маленькой, но красивой грудью и бедрами, и при этом абсолютно голая! Вдоволь насмотревшись на прелести своего нового тела, Аинз выбрал себе новое имя. Теперь его будут звать Аин. Легко запомнить и созвучно с прежним именем.
Осторожно ступая по заросшей высокой травой равнине, бывший скелет прошел еще несколько километров и обнаружил первые признаки цивилизации. Недалеко от леса виднелись постройки. Несколько десятков деревянных домов. По всей видимости — человеческая деревня. Нагишом появляться в деревне было нельзя, поэтому новоиспеченная Аин извлекла из инвентаря любимую, черную, как смоль мантию Аинза.
Легендарный предмет не имел ограничений по уровню, одетый прямо из инвентаря, он принял миниатюрные размеры тела девушки-игрока первого уровня. Мантия давала своему владельцу значительный прирост в силе, выносливости, магической и физической защите. Также возрос запас маны. Для игрока первого уровня, усиливающий эффект был просто потрясающим. Аинз пришел в восторг от заполнившего всё его новое тело тепла. Контраст по яркости переживаемых им ощущений, в сравнении с ощущениями в теле нежити был огромен. Еще раз осмотрев себя и повторив несколько раз вслух свое новое имя, Аин двинулась в сторону деревни.
Имей она при себе хотя бы еще одно зеркало, она бы точно заметила свои длинные эльфийские уши.
Демиург своими глазами видел, как несколько стражей Назарика и десяток рыцарей смерти, собравшихся по приказу владыки у портала, были размазаны по полу и стенам пещеры. От столкновения с неизвестным врагом погибли все присутствующие. Суккуб Альбедо, темные эльфы Аура и Марэ, Себас и все горничные из отряда плеяд. Их нелепая смерть была настолько неожиданной и пугающей, что даже не склонный к эмоциональным переживаниям демон, дрогнул. Он тут же бросился наутек и укрылся в одном из северных тоннелей. Вернись он в пещеру на минуту раньше и его постигла бы та же участь — нелепая и мгновенная смерть.
Слегка выглянув из своего укрытия, демон увидел летающую под сводом пещеры женщину в черном платье. Она явно выискивала внизу свою новую жертву. Демиург отпрянул вглубь тоннеля, полностью скрывшись в темноте. Закончив облет, женщина скрылась в одном из тоннелей на другом конце пещеры. Её быстрое перемещение сопровождалось пугающим гулом. Спустя пару минут, она вернулась назад, удерживая в воздухе перед собой чье-то, не подающее признаков жизни, тело. Продолжив наблюдение, демон увидел, как враг скрылся в портале, ведущем в Назарик.
Демиург никак не мог решить, что делать дальше. Выходить к порталу было опасно. В любую секунду враг мог вернуться. Больше всего демон не хотел видеть разочарованное лицо владыки, вынужденного тратить сотни миллионов золотых на воскрешение бесполезного слуги. Демиург решил подождать. Если портал принудительно не закрыть, он закроется сам, через час. Время для возвращения в гробницу еще было. С другой стороны, владыке могла понадобиться его помощь. «Он свяжется со мной в таком случае», — утешил себя Демиург и продолжил терпеливо ждать в укрытии.
Спустя полчаса его сознание словно прояснилось. Привычный ход мыслей, в котором его беспокоило лишь благосклонность владыки и безопасности гробницы Назарика, сменился непреодолимым желанием терзать и убивать. Вернее, Демиург ясно ощутил, что в этом и состоит смысл его жизни. Служить кому-то — такая глупость. Демоны служат лишь себе.
Чудовище прозрело. Мышцы на теле Демиурга взбугрились, разрывая пиджак, сорочку и стесняющий шею галстук. За спиной показались два огромных крыла. Взмыв вверх, демон покинул пещеру через широкое отверстие в своде. Горе ждали те земли, которые он решит посетить.
Спуск в подземелья армии, состоящей из авантюристов и королевских заклинателей, занял на удивление много времени. Не последнюю роль в этом сыграла малая вместительность единственного лифта и теснота гномьих тоннелей.
Вперед выслали разведчиков. Воины ближнего боя из числа авантюристов шли в авангарде. За ними следовал Газеф, заклинатели из авантюристов и от короля. Строй «армии» замыкали жрецы и друиды. Гномий король и его свита спустились в шахту последними.
Ширина тоннеля не позволяла полноценно использовать численное преимущество ни одной из сторон, поэтому после десяти минут похода, Газеф перевел часть жрецов из хвоста во вторую линию. Поддержка сд