ерживающей монстров линии была в приоритете.
Тактические ухищрения воина-капитана оказались излишними. На протяжении десяти часов пути по тоннелю им так и не встретилось никаких врагов. Ровный и совершенно пустой тоннель, ведущий к бывшей столице Гномьего Королевства, был щедро измазан чьей-то кровью, но самих тел в нем не осталось. Скоро впереди должна была показаться центральная пещера. Сохраняя построение, утомленные многочасовым переходом люди, остановились на отдых и ночлег. Используя ящики с запасами еды и воды, забаррикадировали проход и выставили караульных.
Ничего не предвещало беды, пока в темноте не показались два красных светящихся огонька.
Ивилай не участвовала в военном походе. Заклинатель без маны в бою бесполезен. После болезненной передачи магической энергии, девушка не могла даже самостоятельно стоять на ногах. На поверхность её вытащили гномы. Энекинскайволкер и тройка его сородичей с радостью покинули пугающие кваготами и нежитью подземелья.
Ивилай сразу заснула, она даже не стала снимать позорно обмоченную из-за госпожи Фубуки одежду. Девушке было все равно. По сравнению с болью, что ей пришлось пережить, все вокруг меркло. Долгий сон был крепким и целительным. Когда утро плавно перешло в полдень, запас манны заклинательницы восстановился, и как оказалось, вовремя.
Из шахты торгового поста на поверхность выбралось несколько гномов. Это оказался сам король и два его сына. У короля отсутствовало ухо. Глубокий порез через все лицо задел, тут же вытекший глаз. Потеки крови залили бороду и одежду. Один из его сыновей лишился руки.
Вышедшей ему навстречу Ивилай, он на бегу прохрипел, что все, кто был с ним — погибли. Мертвецки бледный и безумно озирающийся по сторонам гном, не мог остановиться. Бросив лагерь, он побежал в сторону леса Тоб. Его сыновья последовали за ним.
Ивилай кинулась в комнату с лифтом. Тот был сломан. Кто-то откинул в сторону платформу и перерезал, удерживающий его в шахте канат. Девушка догадалась, что это сделал король гномов и его сыновья. Внизу еще остались выжившие. Заклинательница слышала душераздирающие крики о помощи. Гномы просили спустить платформу, но лифт был поврежден, и она ничем не могла им помочь.
Глаза заклинательницы наполнились слезами. Вчера она считала себя самой несчастной девушкой в мире. С утра всё стало в сто раз хуже. Её подруги, самые дорогие люди на свете, сгинули в вонючих гномьих тоннелях. В расстроенных чувствах она активировала полет и стала осторожно спускаться в шахту лифта. Пронзительные крики о помощи не стихали. Ивилай видела столпившихся в шахте лифта гномов. Они с надеждой смотрели на девушку и тянули к ней свои руки. Это длилось всего несколько секунд. Вскоре их взгляды уперлись в кого-то перед ними. Гномы притихли в ужасе. Мелькнул длинный меч с кривым лезвием, и перерубленные пополам карапузы завалили своими трупами грязный пол.
Крики о помощи резко стихли. Ивилай зависла на месте и с напряжением всматривалась в черную фигуру, упершую горящие в глазницах огоньки в ее сторону. «Не может быть. Это же Рыцарь смерти!» — ужаснулась девушка. Она спускалась в тоннель, чтобы найти своих друзей. Её не покидала надежда, что пока не поздно, она сможет отыскать друзей и воскресить их с помощью меча Лакюс. Но теперь Ивилай осознала, что без господина Сайтамы и госпожи Фубуки дальше ей не пройти.
Девушка похолодела при мысли об этом, но дала себе слово вновь передать эсперу всю свою ману, если потребуется. Лишь бы только эспер согласилась помочь.
Глава гильдии авантюристов И-Рантеля находился в трехдневном запое. Бурдон даже не покидал своего кабинета, чтобы приложиться к бутылке. Он пил и спал в своем рабочем кресле, изредка подходя к окну, чтобы помочиться. Подобное поведение отразилось на его внешнем виде. Мужчина выглядел ужасно и пах соответствующие, когда Сайтама в сопровождении человека в маске, вошел в его кабинет.
Сразу идентифицировав лысого гостя, глава гильдии подскочил с места и сделал десяток поклонов, отчего ему тут же стало дурно. С лицом, полным сожаления, мужчина побежал к окну, служившему последние три дня уборной и, склонившись вниз, опустошил желудок.
— Прошу, присядьте, господин Сайтама. Мне очень жаль, что вам пришлось видеть такое, — стоя возле окна и борясь с очередным рвотным позывом, сказал мужчина.
Сайтама и его спутник заняли удобные кресла перед столом, а продышавшийся мужчина вернулся за стол, но не посмел сесть в кресло.
— Чем могу быть полезен? Только скажите, и я сделаю все, что в моих силах, — подчеркнув готовность выполнить любой приказ, пообещал мужчина, оставаясь полусогнутым. — Я немного беспокоюсь о Фубуки. Она нашла себе команду и работу? — поинтересовался Сайтама, — я не застал её дома. — О, не беспокойтесь, господин Сайтама, леди Фубуки уже продемонстрировала нам свою потрясающую силу. Надеюсь, вы не обидитесь, но в ваше отсутствие, я передал ей контракт, по которому наш щедрый король хотел нанять вас. — Нанять Бога? Это оскорбительно, — отозвался мужчина в маске, — Бог Сайтама, только скажите и ваши верные слуги, во главе с леди Зацумей, искоренят неподобающее к вам отношение в этом городе и прогнившем дворце Королевства Ре-Эстиз.
Бурдон невольно съежился. Голос мужчины был твердым, а заявления бескомпромиссными. Типичный монолог религиозного фанатика из Теократии. Тон голоса означал, что незнакомец перед ним был полностью уверен, что сможет реализовать сказанное на практике.
— Опять тебя понесло. Я же тебя просил не называть меня богом, — возмутился лысый парень, из-за чего невольно сжался уже человек в маске. — Прошу прощения, милостивый господин. — И не надо никаких «милостивых господинов». Зови меня по имени. — Слушаюсь го… Сайтама. — Так-то лучше. Бурдон, так что там с Фубуки? — Господин, сегодня утром она вместе с Ивилай отправилась на север, к западному торговому посту гномов. Остальные команды авантюристов, Синяя Роза и воин-капитан уже должны были собраться там. Король гномов попросил у Королевства Ре-Эстиз военной помощи в борьбе кваготами. — Кваготы — это кто такие? — Очень опасные твари. Одного-двух еще можно одолеть, но когда их десятки или сотни, они способны уничтожить все на своем пути, — сказал мужчина в маске. — Тогда, наверное, им не помешает моя помощь? — почесав затылок, предположил Сайтама, — ты сможешь доставить меня в это место? — Да, место мне знакомо, но я смогу сделать это только завтра, Бог Сайтама. — Увидимся, Бурдон, — сказал лысый парень, поднимаясь с кресла и покидая кабинет, и обращаясь к своему спутнику, добавил, — ты опять назвал меня богом. — Милостивый господин, простите, у меня язык не поворачивается называть вас просто по имени. — Еще один раз назовешь меня богом или милостивым господином, я тебя стукну, — послышалось из коридора. — Пощадите, Бо… ми… С-сайтама. Я не переживу ваш удар. — Это да. Ладно, раз нужно ждать до завтра, давай хорошенько поедим и съездим в деревню Карн. У меня там живут друзья, хочу их проведать. — Как прикажете, Бо… Сайтама.
Голоса лысого парня и его собеседника стихли, и Бурдон облегченно упал в свое кресло. Он уставился мутным взглядом на ряд пустых бутылок, скопившихся у стола и презрительно пнул ближайшую ногой. Прошлого не вернуть. Его отделение понесло тяжелые потери, но не исчезло совсем. Новые авантюристы приходят каждый день. Вчера зарегистрировалась новая команда. Они выглядели очень способными ребятами. Очень интересовались, в городе ли сейчас Синяя Роза. Все хотят увидеть живых легенд, это понятно. Бурдон сжал кулаки. Пока в его отделении находятся Бог Сайтама и Богиня Фубуки, он должен сделать все, чтобы им понравился этот город и Королевство. Нужно бросить пить, и показать себя с лучшей стороны.
Бурдон вспомнил про Элизу. Она покинула И-Рантель вместе с Сайтамой. Удалось ли ей влюбить в себя Нового Бога? Бурдон мокнул гусиное перо в чернильницу и записал имя девушки в лист важных персон. Если она не забудет его доброту, старику Бурдону тоже улыбнется удача. Мужчина представил себе, как Сайтама восседает на троне Королевства Ре-Эстиз, а рядом с ним сидит Элиза. За её спиной он увидел себя. Лицо мужчины расплылось в довольной улыбке, а рука сама потянулась к новой бутылке.
Маркиз Рейвен выполнил свое обещание. Реннер разместили в одной из лучших комнат его усадьбы, и дали доступ к свежей информации, собранной агентами тайной канцелярии. Перед тем, как покинуть комнату, Маркиз предупредил:
— Ваше Высочество, завтра ваш жених, архимаг Сайтама, прибудет во дворец по приказу короля. Если все пройдет гладко и свадебный договор будет подписан, на следующей неделе вы вернетесь во дворец в роли невесты. — Я поняла, Маркиз. Свадьба неизбежна, я уже смирилась с этим, — изображая полную покорность, ответила девушка. — Ваше Высочество, надеюсь на ваше благоразумие.
Когда дверь в комнату закрылась, девушка распаковала конверт и принялась сортировать новую информацию. Здесь были и зашифрованные послания, пришедшие за последние недели от её агентурной сети. Разложив послания в хронологическом порядке, девушка принялась расшифровывать и анализировать их.
Реннер буквально трясло от удовольствия. Что может быть приятней, чем владение полной информацией? Короткие сообщения агентов не содержали подробных объяснений, только сухие факты. Большинство сообщений ввело девушку в ступор.
«Теократия потеряла Сингиз в столкновении с Новым Богом».
«Вся правящая верхушка Теократии убита Новым Богом».
«Новый Бог разрушил половину столицы Теократии».
«Новый Бог изгнал всех сановников из цитадели».
«Новый Бог потребовал жителей столицы освободить всех рабов».
«Бунт „четверть богов“ жестоко подавлен слугами Нового Бога».
«Тела трех десятков „четверть богов“ вывешены на городской стене».
«Новый Бог подписал с эльфами мирное соглашение».
«Новый Бог запретил рабство в Теократии».