мной, — сказал парень и был удивлен, как обе девушки синхронно выкрикнули: «Спасибо, господин».
Ригрит Берс Каруару была из тех, кто никогда не сдается. Когда сильнейший архимаг человечества, Фёдор Парадин, еще пешком ходил под стол, она уже сражалась в рядах легендарной группы Тринадцати героев против Злых Богов. Потом она вступила в только созданную гильдию авантюристов и стала первым авантюристом адамантового ранга. Исходив полмира на своих двух, Ригрит закончила карьеру авантюриста в составе Синей Розы. Она же привела в команду побежденную в бою вампирскую принцессу, Ивилай.
Ригрит никогда не сдавалась, но даже её воля пошатнулась от тягот безнадежного путешествия. Измученная лишениями, доведенная до глубины отчаяния двухнедельным блужданием по пустыне без воды и пищи, Ригрит готовилась к смерти. Она уже почти смирилась с мыслью, что умрет в пути, пока, наконец, не заметила на горизонте темную точку. Эта точка являлась конечной целью всего путешествия — Парящим замком, висящим высоко в небе над бывшей столицей Восьми Королей Жадности.
Ради того, чтобы добраться сюда, Ригрит рискнула своей жизнью. Будь на кону только её собственная жизнь, она давно бы сдалась. Но от успеха её миссии зависели многие тысячи жизней. Покинув пять лет назад гильдию авантюристов, женщина поселилась подальше от суеты, в небольшом поселении на севере империи Бахарут. Несмотря на возраст, она все еще была полна сил и со спины выглядела, как стройная девушка. Прожитые годы выдавали лишь седые волосы, завязанные в толстую косу и сеть морщин, покрывающих смуглое лицо.
К сожалению, даже в тихом поселке, женщине не удалось насладиться покоем. Однажды утром она отправилась в прибрежный городок, чтобы купить для деревни вяленой рыбы. Ригрит застала городок в руинах. Её глазам предстало ужасающее зрелище. Сотни, тысячи тел, с особым садизмом убитых людей, говорили ей, что Злые Боги, против которых она сражалась двести лет назад, вернулись.
Ригрит запрыгнула на лошадь и не жалея себя, помчалась в столицу Империи. Она была первой, кто сообщил людям императора Зиркнифа о вторжении Злого Бога. Жетон авантюриста адамантового ранга позволил женщине преодолеть бюрократическую волокиту. Начальник стражи столицы отнесся к её сообщению с повышенным вниманием и передал его наверх без задержек.
Зиркниф учел, от кого была получена информация и безотлагательно послал на север отряд лучших разведчиков. На основании данных разведки он решился отправить посланников к Новому Богу Теократии.
Можно сказать, что именно благодаря Ригрит, Империя была спасена от полного уничтожения. Сама авантюристка не задержалась в столице. Она в спешке покинула город и проделала тяжелый, многодневный путь на юг, чтобы встретиться со старым товарищем из группы Тринадцати героев, Платиновым Лордом Драконом.
Он жил в парящем замке Восьми Королей Жадности, охраняя сокровищницу от разграбления. Ригрит хотела попросить Лорда Дракона о помощи. Она считала, что только он способен в одиночку остановить новоявленного Злого Бога.
Ригрид отправилась к Парящему замку на юге Драконьего королевства в одиночку. Холмистую местность между Империей и Драконьим Королевством занимали племена полулюдей. Чтобы избежать столкновения с зеленокожими она продвигалась по границе их земель, вдоль восточной окраины Равнин Каз.
В пути ей приходилось спать прямо на спине бредущей лошади, чтобы не стать легкой добычей хищников и бродячей нежити. Абсолютно вымотавшись, истратив запасы воды и еды, и потеряв лошадь, Ригрит все же достигла руин покинутого города, над которым висел Парящий замок. Здесь она оказалась в дурацком положении. Женщина находилась очень близко от цели, но не могла преодолеть последний, самый короткий отрезок пути — попасть внутрь висящего высоко в небе строения.
После многочасовых безуспешных попыток привлечь к себе внимание, женщина обреченно легла на горячий песок. Солнце поднималось к зениту. Без воды Ригрит протянет под палящим солнцем считанные часы. Это был конец.
Закрыв глаза и свернувшись калачиком, женщина не увидела промелькнувшую по песку тень. К парящему замку подлетело несколько наездников на вивернах. Умением приручать виверн владели полулюди на юго-востоке от Империи. Зеленокожие прибыли к Парящему замку не просто так. Виверны держали в цепких лапах баранов. Они доставили Лорду Дракону мясо в качестве подношения. Если бы Ригрит заметила их, то все равно не стала бы звать на помощь. Люди и зеленокожие находились в состоянии перманентной войны.
Ригрит находилась в почти бессознательном состоянии, когда её подхватили цепкие лапы летающего ящера. Она бы не поняла, как очутилась у ворот парящего замка, если бы во время захвата, виверна не ранила её левое бедро своими острыми когтями. Спустя минуту, хищный ящер швырнул свою «добычу» на каменную площадку перед воротами парящего замка и улетел в неизвестном направлении.
Еще одна порция боли, привела женщину в сознание. Первым делом Ригрит залечила кровоточащую рану на бедре целебным эликсиром. Почувствовав, что острая боль отступила, а в теле возник небольшой прилив сил, она поднялась на ноги и направилась к слегка приоткрытым воротам замка.
Показавшийся вначале заброшенным, парящий замок кипел жизнью. У дальней стены внутреннего двора стояло несколько больших котлов. Гоблины разводили под ними костры. Повар-орк свежевал, доставленных недавно баранов. Внимание Ригрит привлекла группа эффектных эльфиек. Их красота была настолько яркой, что женщина невольно залюбовалась. Они расположились под кроной высокого тенистого дерева на длинной деревянной лавке.
Эльфийки были облачены в изящные кожаные доспехи с вставками из мифрила. Даже без распознания было ясно, что редкое снаряжение и оружие девушек стоило целое состояние. Все они были невероятно красивы, но каждая по-своему.
Заклинательница повидала на своем веку множество эльфиек. Видела рабынь и дочерей эльфийского короля. Видала даже потомков самого Эландаара, но никто из них не обладал такой утонченной, абсолютно потрясающей красотой. Необычные девушки были не только красивы, они держались с достоинством, которое не встретишь даже в королевском дворце.
Ригрит невольно сравнила их с Реннер, принцессой и первой красавицей Королевства Ре-Эстиз. Златовласая и голубоглазая девушка была очень хороша собой. На фоне других девушек знатных столицы, она действительно была вне конкуренции, но рядом с любой из этих эльфиек, выглядела бы гадким утенком. С трудом оторвав глаза от божественной красоты, женщина окинула взглядом внутренний двор замка в поисках входа в цитадель.
Мирное соседство эльфов и полулюдей поражало. Это было возможно, если они были слугами одного хозяина или слугами принимающей и гостящей стороны. Вход в цитадель никто не охранял. Немного помявшись у двери, женщина проникла внутрь.
Царившая внутри цитадели прохлада, заставила гостью передернуть плечами. Контраст с температурой снаружи был огромный. Ригрит обхватила свои плечи руками и, потирая их, в попытке согреться, пошла по пустому широкому коридору. В конце длинного коридора с множеством дверей возник огромный зал. Здесь же она увидела его.
Платиновый Лорд Дракон лежал в центре зала, оперев голову на массивную мраморную столешницу круглой формы. Дракон обладал телом, поистине впечатляющих размеров. Одна его голова была не меньше трех метров в длину и двух в ширину. Без учета хвоста, его длина составляла около двадцати метров. Хотя она уже видела его однажды, у заклинательницы снова перехватило дух. Гостья невольно склонила голову и опустилась на одно колено.
— Я узнаю тебя, одна из Тринадцати героев, Ригрит Берс Каруару. Что привело тебя сюда? — послышался в голове знакомый голос, с легкими нотками недовольства.
Ригрит знала, что Лорд Дракон способен общаться мысленно, но не была уверена, что он поймет её мысли, если она не произнесет их вслух.
— Владыка Платиновый Лорд Дракон, могущественнейший и мудрейший из всех Лордов, защитник мира и людей, во имя старой дружбы, я прошу тебя вступиться за людей еще раз!
— Перестань. Зачем эти лишние слова? Говори по делу, чего ты хочешь?
— Извините, Владыка, — опустив голову еще ниже, сказала Ригрит, — прошу, вступите в бой со Злым Богом на севере Империи Бахарут! Я своими глазами видела, во что он превратил процветающий город. Жители были выпотрошены и разорваны на части, словно тряпичные куклы. На такое способны только Злые Боги, с которыми мы сражались двести лет назад.
— Злые Боги, Добрые Боги — между ними нет никакой разницы! В любом случае, тебе уже не нужно просить об этом, — после небольшой паузы, произнес печальный голос в голове. — Я опоздала? Люди Империи погибли?! — вскочив на ноги, с неподдельной горечью в голосе, воскликнула потрясенная женщина. — Нет. Жители этой страны, кроме тех, что жили на севере, еще живы, а Злой Бог и его прислужники повержены.
На глаза Ригрит выступили слезы. Если все люди на севере империи были истреблены, значит, погибло и то поселение, в котором она жила последние несколько лет. Небольшое и очень мирное поселение из трех больших семей с детьми.
Обнаружив бойню, она не вернулась в поселок, не предупредила их об опасности. Каждая минута была на счету. Ригрит сразу направила лошадь в столицу. Выходило, что она сознательно пожертвовала их жизнями, чтобы спасти остальных. Чувство вины тяжелым грузом легло на сердце. Утешение давала только радостная новость об уничтожении Злого Бога. Женщина решила, что это произошло благодаря вмешательству Владыки.
— Благодарю, Лорд Дракон, что защитили людей и уничтожили врага. Все человечество в неоплатном долгу перед вами! — Прибереги благодарность для того, кто это сделал. Я тут не при чем.
Дракон поднял голову и повернул её в бок, прислушиваясь.
— Ты пришла не в самое лучшее время. Спрячься в нише за моей спиной. Сиди тихо. Сюда идут «Добрые Боги», — взволнованно сказал, казавшийся Ригрит невозмутимым, дракон. — Поняла, — тихо ответила Ригрит и спряталась в указанном месте.