ногочисленной армией.
Когда стражники, дворцовая прислуга и шумные гости заняли отведенные им места, Реннер, наконец, узрела очевидное — её старый отец пытался произвести впечатление на приглашенного гостя. Короля делает свита. Огромная толпа подданных, дворцовых слуг и прекрасно экипированных воинов должна была подчеркнуть могущество Королевства Ре-Эстиз и правящей династии, его возглавляющей. Пусть даже часть массовки, такая как стражники и прислуга, были обычной чернью. Разбавленные пышной роскошью господ, они тоже усиливали впечатление о величии королевского двора.
Было очевидно, что к приему король готовился заранее и слова принцессы о статусе Сайтамы ничего бы не изменили. Гости с нетерпением ждали начала церемонии. Многие из них уже добились желаемого эффекта, покрасовавшись перед остальными роскошью. Осталось выделиться перед королем и приглашенными на приём высокими гостями. Король держал интригу о поводе приглашения до последнего. Реннер не знала, что Рампосса пообещал представить гостям кого-то необыкновенного.
До начала церемонии остались считанные минуты. За принцессой пришли. Проследовав вслед за сопровождающими, Реннер очутилась сбоку от самого почетного места на площади — трона. Придворные музыканты протрубили торжественное аккорды и из золоченых дверей дворца появился король в роскошной мантии и стелющимся по земле плащом. Он шел в сопровождении шикарно одетых сыновей и своего телохранителя в парадных доспехах.
Рампосса с величественным видом прошел несколько шагов и остановился напротив дочери, позволив ей присоединиться к своей свите. К трубам подключились свирели. Внутренний двор заполнился мягкими перекатами приятной мелодии. Король прошел еще несколько шагов, оценивая результат своих стараний, и с явно растерянным видом уселся на позолоченный трон. Его наследники заняли свои места рядом, в соответствии со статусом. Король обвел взглядом гостей, стражу, слуг, но кроме нарядных девушек из «Синей Розы» в секторе для почетных гостей не наблюдалось больше никого.
Королю сообщили, что архимаг Сайтама уже прибыл во дворец. Его описали, как высокого мужчину в черном плаще и маске. Это сильно отличалось от того, каким его описывал воин-капитан. Хотя глянув на двухметрового телохранителя, можно было понять, что для него все люди казались невысокими. Королю не терпелось увидеть могущественного заклинателя, и он сделал знак рукой, подзывая к себе Газефа Стронова.
— Где Сайтама? — раздраженно спросил он, не поворачивая головы, — он же не выставит меня посмешищем? — Не могу знать, Ваше Величество. Все время до начала приема я был рядом с вами. — Если окажется, что он сбежал, пеняй на себя, — предупредил король, быстро теряя терпение.
Нужно было начинать прием, а тот, ради кого все затевалось, отсутствовал. Сотни глаз смотрели на старика в ожидании обещанного сюрприза. Король, впервые за долгое время, оказался в крайне неудобном положении. Он напряженно думал, как исправить ситуацию. Если Сайтама уже был во дворце, то мог просто затеряться среди гостей. В конце концов, он мог срочно отлучиться по нужде. Надо было начинать. Оставалось надеяться, что в нужный момент гость объявится. Король дал знак распорядителю церемонии, одновременно ощутив, как его ладошки вспотели от волнения.
Распорядитель стукнул жезлом, и свирели стихли. Их место заняли барабаны. Услышав условленный сигнал, Синяя Роза выстроилась в ряд и двинулась навстречу королю, придерживая руками сверкающее оружие. Лидер команды, Лакюс, несла на плече огромный меч. Её боевой товарищ, воительница Гагаран, не менее впечатляющих размеров молот. Достигнув определенной черты, где-то в тридцати шагах от короля, девушки остановились, опустили своё оружие и встали на одно колено, выказывая уважение великому правителю страны. Барабаны стихли, двор заполнила пронзительная тишина, позволяющая говорить и слышать.
— Известная в Королевстве и далеко за её пределами команда авантюристов адамантового ранга «Синяя Роза» и её лидер Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра, — объявил распорядитель церемонии.
Девушки поднялись с колена и поклонились королю и гостям. В следующую секунду произошло то, чего не ожидал никто из присутствующих. Позади авантюристов, просто из воздуха, возникла высокая фигура в маске и черном плаще. На голове человека красовалась длинная остроконечная шляпа, которые так любят носить маги, а в руке был зажат великолепный серебряный посох без навершия. Прервав, зависшее над площадью молчание, распорядитель объявил:
— Прибывший в Королевство издалека, лидер команды авантюристов золотого ранга, заклинатель четвертого ранга в одиночку сразивший отряд Рыцарей смерти — великий архимаг Сайтама!
По толпе гостей прошел гул удивления. Четвертый ранг. Победитель легендарной нежити. Тут было чему удивляться. Услышав представление, мужчина в плаще поднял вверх правую руку и громко объявил:
— Нет! Я всего лишь слуга господина Сайтамы. Мой Повелитель прибудет сюда через минуту. Прошу проявить должное уважение.
Мужчина растворился в воздухе, чем опять вызвал гул удивления. Несколько секунд ничего не происходило, а потом на его месте возник черный овал, колыхающийся внутри зыбкой рябью. Вдруг, овал резко вытянулся вверх, замерев, в сорока метрах над землей. Он продолжил менять форму, расширившись на несколько метров в каждую сторону, пока не занял ширину всей дорожки.
Люди, стоявшие невдалеке, отпрянули назад. Красивое построение нарушилось. По толпе прошел взволнованный шепот. Женщины прижались к своим мужьям. Несколько особо впечатлительных женщин вскрикнули и упали в обморок. Не имея представления, с чем они столкнулись, люди напряженно вглядывались в непроницаемую темноту зыбкой стены.
Из черной ряби показался ряд фигур могучих воинов, облаченных в великолепные доспехи с вставками из адаманта. Они шли уверенным шагом, выстраиваясь по бокам от портала в две длинные шеренги. Две тысячи четверть-богов Теократии в тяжелой черной броне и три сотни сильнейших боевых магов в кроваво красных мантиях, выстроились в идеальное боевое построение, закрывая окружающим доступ к порталу. Вокруг царила гробовая тишина, которую нарушал мерный лязг доспехов. Гости, как завороженные, наблюдали за бесконечным потоком идущих из червоточины воинов.
Король заметно занервничал. Его собственная гвардия с учетом всех заклинателей и учеников магической Академии, даже дополненная половиной гарнизона столичной стражи, составляла только четвертую часть от появившихся войск. В его голове промелькнула пугающая мысль, что его самого и его гостей сейчас просто убьют. Зачем еще приводить с собой такую огромную армию? Он ощущал, что его поджилки дрожат, а люди вокруг борются с желанием кинуться наутек.
В следующую минуту из червоточины в небо Королевства Ре-Эстиз ворвался отряд летающих змиев — виверн. Всего около тридцати штук. Они взвились вверх и стали кружить над замком на недосягаемой для стрелков высоте, издавая пронзительные и пугающие звуки. На спинах у них сидели облаченные в одинаковые доспехи, миниатюрные наездники. Теократия истребляла полулюдей и другие расы, но никогда не отказывалась от их сильных сторон. Зесши посчитала, что присутствие на приеме в свите Нового Бога этой небольшой, но грозно выглядевшей армии, будет уместно.
По лицам представителей высшего света Королевства пробежал нескрываемый страх. В какой-то момент, нервы толстосумов не выдержали. Они кинулись в рассыпную. Кто-то бежал к своей карете, кто-то просто пытался спрятаться под столом, под кронами деревьев или у стен дворца. Женщины прикрывали зонтами своих детей, опасаясь, что летающие змии начнут на них охоту. Гвардейцы извлекли своё оружие, ожидая приказа короля. Заклинатели испуганно озирались по сторонам, не понимая, что им делать. Настоящую панику в их ряды внесло появление дракона. Крылатый ящер вылетел из верхней части портала с ужасным ревом, который был слышен далеко за пределами столицы.
На спине дракона также сидел наездник. Лицо скрывало маска, но по стройной высокой фигуре можно было легко догадаться, что это был эльф. Для приручения виверн, их будущие наездники выращивали их с яйца. В будущем их покорность рождалась из восприятия наездника, как своего родителя. Дождаться пока вырастет дракон мог только точно такой же долгожитель.
Заломив крутой вираж, дракон сделал несколько сильных взмахов крыльями и приземлился на городскую стену, словно ручная птичка. Он хищно озирался по сторонам, скаля три ряда острых зубов. В завершение, он пустил струю белого пламени в сторону соседней дозорной башни, которая тут же вспыхнула и смялась. Оплавленный камень размягчился до состояния глины для лепки. Рампосса вжался в трон, не в силах пошевелиться. Его старший сын криками уговаривал отца укрыться во дворце, но король словно окаменел, загипнотизированный пугающим зрелищем.
Становилось очевидным — произошло вторжение. Реннер предупреждала о возможности подобного. Нужно было отдать приказ королевским гвардейцам сражаться, но учитывая численное преимущество врага, стаю виверн и ручного ДРАКОНА — бой был проигран заранее. По приказу начальника дворцовой стражи, королевская гвардия отступила от краев площади и сгрудилась перед королем в шесть плотных рядов. Газеф попытался перенести короля во дворец вместе с троном, но его сил оказалось недостаточно, чтобы сделать это.
— Отец, прикажи гвардейцам опустить оружие! Оскорбительно выражать гостю подобную враждебность! — воскликнула принцесса, на удивление сильным и властным голосом.
Эти слова вернули короля в реальность. Он осознал, что если бы его собирались убить, это давно бы произошло. Все происходящее тоже — всего лишь демонстрация силы.
— Стража, опустите оружие и займите свои места! — предательски дрожащим голосом объявил король.
Гвардия подчинилась, а старый король испытал новый приступ беспокойства. Поток рядовых воинов прекратился, и из портала пошли элитные телохранители из десятки сильнейших в каждом Писании. Это было поистине впечатляющее зрелище. Если рядовые воины выглядели, как элитные, то элитные выглядели словно Боги сошедшие с небес. Все они обладали уникальным снаряжением, уровнем не ниже легендарного, владение даже одним предметом из которых, и не снилось правителям Королевства и Империи.