– А вот так и объясним. – Я был готов к этому разговору. – У вас и без меня есть куча всяких площадок, которые обслуживают администрацию заказными статьями. Только эти площадки имеют совокупную посещаемость полторы калеки. И для раскрутки того, что там публикуется, вам придётся вкладывать тонны денег в рекламу на сторонних ресурсах.
Глеб Олегович посмотрел на меня с интересом, потом кивнул.
– Независимый новостной сайт станет самым востребованным СМИ Рунета. У него будет аудитория в три раза больше, чем у нынешней “Газеты”. А для ваших политических проектов это будет гигантская рекламная площадка, совершенно бесплатная. Скажете своему <руководителю администрации президента Александру> Волошину, что это инфраструктурный проект. А отсутствие кремлёвской заказухи – необходимое условие его успешного роста.
– Так и скажу, – неожиданно легко согласился Глеб.
На следующий день за 50 долларов США в РосНИИРОСе был зарегистрирован домен lenta.ru. Илье Пономарёву я сказал, что польщён его предложением, но моя команда остаётся в ФЭПе. Судя по выражению его лица, он обрадовался. Как выяснилось спустя ещё пару дней, пресс-служба ЮКОСа уже нашла к тому моменту замену мне и моей команде – в том же самом месте, откуда она всю дорогу черпала кадры. В новую редакцию “Газеты. ру” перешла редакция “Коммерсант-Власти” в полном составе, во главе с Владиславом Геннадьевичем Бородулиным, главредом еженедельника. Его место в “Ъ-Власти” занял тогда Михаил Михайлин, который позже сменит Влада на постах главреда “Газеты. ру” и “Коммерсанта”…
Откуда в “Ленте” взялась Галя Тимченко и её команда
Раз уж мы решили заниматься новостями в качестве основной специальности, нужно было срочно усилить существующую редакцию “Газеты. ру” профильными специалистами – людьми, имеющими серьёзный опыт отбора и производства новостей для приличного издания, со своими строгими правилами и стилистическим гайдлайном. Поскольку в ту пору “Ведомости” находились ещё в колыбельно-зародышевом состоянии, ленты РИА и ИТАР-ТАСС пучило от казённой заказухи, а “Интерфакс” дрейфовал от номинальной независимости к статусу третьего государственного PR-агентства, выбирать не приходилось. Специалистов такого профиля нужно было схантить в новостной службе ИД “Коммерсант”, что мы и сделали.
Проблем тут особенных не возникло, потому что я сам имел опыт сотрудничества с издательским холдингом в 1997–1999 годах и знал, что его менеджмент очень жёстко кинул как штатных, так и гонорарных сотрудников со ссылкой на кризис 17 августа. Одному мне за колонки об интернете ИД “Ъ” по сей день остаётся должен баснословную сумму в 1500 долларов, но для меня, слава богу, коммерсантовские гонорары не были значимым источником дохода, так что я просто забил. Штатным сотрудникам новостной службы забить было сложней. Их ставка жалования составляла 500 долларов брутто, в связи с кризисом её в одностороннем приказном порядке снизили до 250 задним числом, но и эти деньги задерживали по полгода. Так что стоило мне закинуть удочку в сторону улицы Врубеля, как на нашем пороге разом объявились четверо превосходных новостников из “Коммерсанта”: Галя Тимченко, Слава Варванин, Юля Котцова и Галя Серёгина. Кто из них чего стоит, у меня не было способа угадать, я только знал, что неформальным главой группы является единственный в ней мужик Слава Варванин, и я сразу сделал его своим заместителем. Остальным предстояло доказать свои умения, и с этой задачей лучше всех справилась Галя.
Вряд ли кто-нибудь сможет короче меня сформулировать, что в Гале было такого крутого, предопределившего весь последующий успех. Профессию новостника прекрасно знали все четверо. Слава был очень крутой тим-лидер и креативщик. Он умел придумать и сделать с нуля любой проект (до сих пор умеет, надеюсь). А Галя умела передавать навыки. То есть она могла нанять и обучить профессии любое количество студентов от станка и от сохи. Как-то само так сложилось, что на ней помимо собственно новостного конвейера сразу повисла ответственность за найм и обучение новых сотрудников редакции. Естественно, все они воспринимали её как человека, который ввёл их в профессию. Ориентировались на её указания, старались соответствовать её критериям профессионализма, сверяли часы по её заповедям. В результате, когда штат редакции дорос до 30 человек, 22 из них были Галины подопечные. Так что при моём увольнении из редакции вопрос о том, кто мог бы сменить меня на посту главреда, оказался риторическим.
Откуда в “Ленте” взялись читатели
Команда, с нуля создавшая “Газету. ру”, должна была передать этот проект сменщикам, которых нанял ЮКОС, не позднее 1 августа 1999 года, чтобы сосредоточиться на выпуске “Ленты. ру”. Но к 1 августа Влад Бородулин, главред наших сменщиков, не успел ещё даже освоить премудрости электронной почты – в те времена это считалось излишним для серьёзного журналиста навыком. Срок передачи проекта сдвинулся сначала на 14 августа, потом на 1 сентября…
Влада Бородулина ждало большое потрясение, когда они пришли к нам в офис – забирать к себе сервер “Газеты”. Большой группой пришли: ждали, что сервер будет тяжёлый. Пришлось рассказать коллегам, что есть такая вещь, как “доменное имя”, которое просто переписывается с нашего IP-адреса на тот адрес, который они укажут. Они реально думали, что мы сидим в редакции и где-то там же стоит сервер, откуда “Газета” в мир выходит. А чтобы им начать “Газету” издавать, нужно его к себе унести.
Влад Бородулин, как истинный джентльмен, выбил из ЮКОСа оплату за нашу помощь с выпуском “Газеты. ру” за август. Но наступил сентябрь, а передачей проекта по-прежнему не пахло. Влад готов был снова пойти в ЮКОС – за деньгами для нас ещё на месяц, но я его остановил. У меня нашлась идея получше.
– Не хочешь ли расплатиться с нами аудиторией? – спросил я Влада.
– Аудитория и так твоя, забирай, – беспечно сказал Бородулин. – Мы свою наберём, иначе зачем мы вообще сюда пришли.
На том и порешили.
В результате в период с 1 по 13 сентября 1999 года “Газета. ру” стала совместным предприятием двух команд. Одна – команда Влада – писала туда колонки, интервью, комментарии, заметки “От редакции”. Мы их получали по электронной почте и выкладывали. А блок новостей делался силами “Ленты. ру” – и отправлял читателей за продолжением анонса на “Ленту”. К тому моменту, как команда Влада созрела переводить домен на себя, “Лента” уже успела получить всю старую аудиторию новостного блока “Газеты”.
Другой источник был, пожалуй, ещё менее предсказуем. В ту пору одним из трёх самых посещаемых сайтов Рунета (наряду с “Рамблером” и РБК) был сайт Димы Вернера “Анекдоты из России”. Дима – мой старинный друг, мы даже планировали какое-то сотрудничество при создании “Газеты. ру”, но так и не придумали формат…
13 сентября 1999 года – в день запланированной передачи “Газеты. ру” сменщикам – один из новостников “Ленты. ру” разбудил меня на рассвете звонком. Разговор начался без приветствий и предисловий:
– Я во сне упал с кровати!
– Мои соболезнования… Тебе нужно в травмпункт?
– Да нет, блядь, дом напротив взорвался!
– Какой адрес?
– Каширское шоссе, кажется, дом девять.
– Сколько этажей?
– То ли 12, то ли 14.
– Пиши срочно…
– Так интернета дома нет.
– Тогда диктуй мне сюда. Потом сделай фотографии и вези их в редакцию.
Он продиктовал мне текст, многократно переписанная версия которого доступна по сей день по адресу http://lenta.ru/russia/1999/09/13/teract/.
Я прямо по ходу телефонного разговора вбил этот текст в редакционный интерфейс “Ленты” и нажал на кнопку публикации. Потом отзвонился Юле Миндер и Славе Варванину, объявил мобилизацию сотрудников всех новостных смен и выехал на Зубовский, в редакцию.
Когда я туда через час доехал, на первой странице сайта “Анекдоты из России” красовалась чёрная заглушка с коротким сообщением: “Анекдотов сегодня не будет. Читайте http://lenta.ru/russia/1999/09/13/teract/”. Как у нас после такого не обрушился сервер, я до сих пор не понимаю.
Но свой первый месяц, сентябрь 1999 года, “Лента. ру” закончила с аудиторией в 150 тысяч уникальных посетителей, при том что рекордом посещаемости “нашей” “Газеты. ру” были 50 тысяч.
К сожалению, и все дальнейшие успехи “Ленты. ру” по привлечению аудитории были связаны со столь же печальными информационными поводами. Первый год нашей работы завершился августом 2000-го – этот месяц начался взрывом на Пушкинской площади, продолжился “Курском” и закончился пожаром на Останкинской телебашне, после которого страна на несколько дней оказалась отрублена от телевизионных новостей. Аудитория “Ленты. ру” в том августе составила 618 тысяч уникальных посетителей.
<Осенью 1999 года> компанию “Нетскейт” – то, что от неё осталось после кризиса 1998 года и выхода из неё Студии Лебедева, – купил Владимир Гусинский. И через некоторое время выяснилось, что Гусинскому мои друзья этот самый “Нетскейт” продали, включая “Вечерний Интернет”, который я продолжал вести, вместе со мной в качестве менеджера. Ну, сделка и сделка, никого же нельзя подставить… Между мной и “Медиа-Мостом” начались разговоры по поводу того, как бы я мог возглавить эту структуру, продолжая заниматься тем, чем я занимаюсь, то есть “Лентой” и “Вестями”. Но поскольку в августе “подводная лодка столкнулась с телевизионной башней”, мы открылись на месяц раньше запланированного срока, просто чтобы люди не сидели без новостей. Потом Гусинского прижали, выдавили из страны, забрали часть бизнеса. Когда про остальную его часть договорились, в рамках этой договорённости бренд “НТВ” и всё с ним связанное Гусинский отдал новым владельцам – “Газпрому”, условно говоря. И перед “НТВ. ru” встал вопрос переименования. А я уже к тому моменту оттуда ушёл, потому что на другом месте работы возникли вопросы. Они возникли в связи с тем, что “Лента. ру” была куплена владельцами “Рамблера”, им захотелось, чтобы я его возглавил, потому что “Рамблер” терял миллионы долларов, а “Лента. ру” при очень большой посещаемости была близка к безубыточности, на которую мы довольно быстро вышли. Им захотелось, чтобы я такой же экономический финт сделал с “Рамблером”. Поэтому я из “Медиа-Моста” отвалил и возглавил “Рамблер”. А “НТВ. ru” переименовалось в “NewsRu.com”, и под этим труднопроизносимым названием мы его с тех пор знаем и любим.