ической вязью на поверхности.
– «Правильный Мёд, изготовлено ИП Квасир 20 г. от сотворения мира», – по складам прочитал Веня, подивившись тому, что с лёгкостью воспринимает рунические письмена.
Прежде он не замечал за собой таких эксклюзивных способностей; впрочем, ему никогда и не попадались руны, а вот имя Квасир попадалось в каких-то мифах. Кажется, это был такой карлик, познавший мудрость хмеля, много позже влившуюся во фразе «истина в вине».
– Он самый, правильный! Его ещё называют Мёдом Поэзии. Один глоток, и ты начинаешь говорить стихами, причём, чем бездарнее ты был до этого, тем забористей выйдут оды, – хитро подмигнул ему Локи. – Впрочем, если опасаешься излишнего… кхм… поэтического эффекта, то могу насыпать и обычного сухого вина для настроения.
– Спасибо, очень заманчиво, но хотелось бы дела обсудить на трезвую голову и в прозе, а все оды потом, – вежливо отказался Веня.
«Приплыли: у главного пропойцы и гуляки всех времён и народов сын – ярый трезвенник и святоша! Чудеса случаются, ётун его возьми! Хотя сам я ётун и есть!» – осклабившись, подумал Локи, припомнив своё великанское происхождение, ибо родился когда-то в семье древних инеистых великанов – врагов людей и богов, которых в кулуарах скандинавской мифологии для краткости звали ётунами.
– Итак, сюр Беньямин, поговорим о делах? – решительно и насмешливо поинтересовался он вслух. – У меня есть ценная информация о чуде твоего рождения, и я могу её продать. Кстати, юрлыцарям сегодня скидки!
Недозрелов не смог скрыть охватившего его волнения. Можно ли скрыть какие-то движения души, обманув древнего бога обмана? Веня всегда так жаждал узнать правду о себе и приложил столько сил для расследования, не получив никакого результата, что сейчас, находясь в шаге от разгадки, был готов на любые сделки.
– Да! Да! Да! У меня, знаешь ли, информация из первых рук! – продолжал подогревать его интерес Локи, отхлебнув из фляги. – Так что, как говорится, «налетай, не скупись, покупай летопИсь»!
Мёд Поэзии, кажется, и правда, имел термоядерное действие.
– А что вы хотите взамен? – спросил Веня, едва удержавшись от выкрика «Я на всё согласен!».
– Сущую безделицу! – как-то очень уж честно глядя ему в глаза, ответил Локи, и внутри его зрачков, казалось, вспыхнули рыжие сполохи тайной насмешки. – Твою душу!
– Что?! – вспыхнул Веня.
– Древняя ётунская шутка! – рассмеялся в ответ рыжий интриган, а потом добавил, став внезапно мрачным и серьёзным: – Нужно вызволить из заключения одного не слишком хорошего, но очень полезного индивида.
– Кого именно? – уточнил Веня.
– Меня! – опираясь руками на стол и нависая над столешницей, чтобы приблизиться к юрлыцарю, сказал Локи, и Веня оказался нос к носу с коварным божеством.
Его мерцающий образ слегка колыхался от Вениного дыхания, словно пламя свечи. В мифах говорилось о том, что по древнескандинавской статистике Локи ненавидел каждый третий житель Вселенной за непростой характер, острый язык, жестокие шутки и отвратительные выходки, но у Вени он почему-то не вызывал никаких отрицательных эмоций. Наоборот, Недозрелов ощущал какое-то притяжение к этому рыжему авантюристу.
– А по какой статье вас осудили? – спросил Веня, уже думая о том, как построить защиту.
– Не всё так просто! – грустно усмехаясь, сказал Локи. – Статьи тут не помогут. Я не в суде тебя прошу выступать, а организовать мой побег!
– Это же незаконно! – пробормотал Веня.
– Естественно! – не моргнув глазом, согласился Локи. – Кстати, забыл сказать: к моему предложению прилагается небольшой бонус: могу поделиться опытом, как одолеть Разрывателя Трупов. Ты же не думаешь, что он так легко сдастся, позорно проиграв в конкурсе?
Веня нахмурился, понимая, что его собеседник прав.
– Кстати, придумано действо очень коварно и с долей мрачного юмора, что я очень ценю и даже мечтаю присутствовать на дефиле, – немного смягчившись, сказал Локи и ещё раз отхлебнул из фляги. – Как говорится, с радостью б я свой филей допустил о дефилей, но в темнице дефиля не увидят зрителЯ.
Веня вздохнул, не зная, как относиться к этому могущественному, вредному, но очень обаятельному хитрецу, а Локи продолжал развивать свою мысль:
– За желанием Нидхёгга жениться стоит не только и не столько стремление обладать понравившейся женщиной, сколько политическая игра, а политика – это как раз та область, где соблюдать законы и тем более правила конкурса не принято.
Взгляд бога коварства будто пронизывал Веню насквозь, создавая ощущение обволакивания, отрыва от реальности.
– Я… согласен, – немного подумав, сказал Недозрелов. – Но вы расскажете всё, что знаете обо мне, прямо сейчас!
– Обещай мне, что выполнишь наш уговор, вне зависимости от эмоций, которые вызовет у тебя полученная информация! – вкрадчиво сказал Локи.
Веня пообещал, и его челюсть буквально отпала от удивления, когда он услышал насмешливое:
– Тогда всё просто: ты – мой сын, хотя и уродился явно не в папочку!
От неожиданности Веня поперхнулся воздухом и закашлялся, покраснев от натуги.
–Надеюсь, это от радости, но так не пойдёт! – смеясь, сказал Локи, слегка осенив голову сына всплеском своего мерцания, после чего юрлыцарю сразу полегчало.
– Эти ваши…ёшкины шуточки! – пробормотал Веня, с трудом пытаясь осознать услышанное.
– Ну, во-первых, не ёшкины, а ётунские! – заметил Локи, – а во-вторых, это вовсе не шутки! В кои-то веки сказал правду, и сразу все начинают задыхаться! Получается, я столько народу своей ложью спас, даже самому страшно!
Когда состояние шока после услышанного слегка развеялось, Веня принялся сопоставлять факты. Апалал говорил ему, что хотя бы один из его родителей относится к так называемым «высшим», к богам, стало быть, и у Вени не было оснований не верить советнику. К тому же дар владеть огнём Веня мог унаследовать от этого рыжего обманщика и насмешника – бога огня и коварства Локи: то, как тот виртуозно жонглировал сгустками пламени, говорило само за себя. Так что же, броситься к нему с криками: «Папа, папа!»? Веня исподлобья взглянул на своего собеседника.
– А кто моя мать?
Локи усмехнулся и снова отхлебнул из фляги, а потом выдал очередное поэтическое заявление:
– Шарфом почему обвязан лик Фемиды, взор маня?
Эта дама оба глаза положила на меня!
Не в ущерб своей работе, справедлива и горда.
Все ушами любят тёти. Слеповата? Не беда.
Кажется, поэтический градус имел тенденцию к повышению, постепенно развязывая язык Локи. В то, что матерью Вени могла быть древнегреческая богиня правосудия, ему верилось более легко, чем в отцовство бога обмана. У Недозрелова была врождённая тяга к справедливости, из-за которой он и ударился в юриспруденцию.
– Как же это вы её…? – начал Веня, думая о том, что Фемида и Локи совсем не пара, хотя противоположности часто притягиваются. – И зачем?
– Обаял? – подмигнул ему «гадский папа».
– Ну да… – пожал плечами Недозрелов, всё ещё не до конца поверив в услышанное.
– Долгая это история! – хмыкнул Локи. – Ну, да ладно, расскажу, чтобы сформировать в тебе правильное понимание твоего места в ветвях генеалогического древа моей плодовитости.
«Гадский папа» выпустил из пальцев левой руки несколько мерцающих струй, нарисовав в воздухе схему Вениной родословной. Древо получилось внушительное, а сам Недозрелов обозначался на нём в виде неспелого яблока, бок которого украшало фото с надписью на древнескандинавский манер «Веннинг сын Локи». Кроме него, с ветви свисало ещё несколько плодов, включая червивые и гнилые.
Веня обратил внимание на чёрное яблоко, на котором красовалось фото эффектной сине-красной дамы, подписанное «Хель из Хельхейма дочь Локи», а от него простиралась пунктирная линия к червивому плоду с надписью «Нидхёгг приёмный сын Хель из Хельхейма». Где-то в углу висела серо-буро-малиновая груша, на которой под изображением ржущей конской головы значилось «Слейпнир», а ещё дальше произрастали два экзотических фрукта неизвестного типа с фото мощного змея по имени «Ёрмунганд» и волка, называемого «Фенрир».
– Это тоже ваши дети?! – поразился Веня, вопросительно взглянув на Локи.
– Как видишь! – мрачно усмехаясь, буркнул «гадский папа». – У меня было бурное прошлое, за что я теперь и расплачиваюсь. Радует только то, что среди всех моих отпрысков лишь двое унаследовали мой тип мышления и коварства: Хель и ты; остальным досталась необузданная сила, а для неё, как говорится, ума не надо.
Локи вздохнул и продолжил свой рассказ:
– У первого поколения высших, стоявших у истоков времён и миров, было несколько родов, враждовавших между собой. Названия некоторых из них вошли в мифы людей, другие навсегда стёрлись из памяти Вселенной. Титаны, ётуны, асы, ваны, джинны и прочие были одержимы идеей абсолютной власти. Способы для её обретения применялись самые разные – от создания собственных миров до завоевания чужих владений.
«Гадский папа» покачал головой, глядя куда-то вдаль, сквозь Веню, а, может, и сквозь времена.
– Я тоже придумал свой способ, самый действенный из всех: я покорял души обманом и разжигал в них тайные желания, и очень преуспел в этом, – сказал Локи. – Велики стали мои владения, но, стремясь умножить их, я не сразу догадался о том, что исходит от моих собственных детей. Хель решила убрать меня со сцены и воспользоваться правом на наследство. Она выступила с ложным доносом перед предводителем асов Одином, но просчиталась: я был осуждён, но мне оставили жизнь, заточив в темницу. Теперь Хель ищет способ уничтожить меня, а я обнаружил лазейку в клетке, где меня содержат, и могу создавать мороки, способные выйти за пределы темницы.
– А как в вашей жизни появилась моя мать? – спросил Веня, решив направить разговор в нужное ему русло.
– Когда я заметил, что моя дочь закрутила интриги за моей спиной, я решил создать того, кто сможет вызволить меня из любых передряг: сущность, которая унаследует дар управлять и силой Закона, и обходить ловушки, созданные коварством врагов. Вот для этого мне и нужна была Фемида, а очаровать женщину, даже если она первородная богиня, а потом замести следы стиранием памяти, – дело нехитрое, – пояснил Локи.