В первых числах февраля ему сообщили, что Катерина поступила к ним в стационар и родила мальчика. Мать и ребенок были в палате. Корецкий сбегал за цветами и с огромным букетом алых роз вошел в палату к Катерине.
— Что ж, поздравляю с сыном. Катенька, я очень рад за тебя.
— Спасибо, Александр Валерьевич, мой мальчик и правда замечательный. Сколько детей передержала на руках, но свой — это совсем другое. Хотите посмотреть?
Корецкий взял на руки крошечный сверток. Такой теплый! Мальчик корчил рожицы и сопел. От него пахло молоком и еще чем-то неповторимым, так пахнут только новорожденные дети.
«А если он мой?» — мысль ударила в самое сердце, отозвавшись болью во всем теле. Он отдал матери ребенка. «Почему я не думал об этом раньше, по срокам он может быть моим. Может, она просто боялась, что я не захочу его?»
— Как ты назвала его, Катя?
— Александром. Простите меня.
— Так он мой? Скажи правду.
— Да. Я всегда была верна вам. А вы?
— Прости, Катя, я думал, что ты вышла замуж.
— Я сама виновата. Я боялась, что вы не захотите его. Я пыталась сохранить его любой ценой. Можно он будет Александр Александрович Замятин?
— Я хочу быть его отцом. Может быть, мы дадим ему мою фамилию?
— Вы можете быть его отцом, но с моей фамилией ему будет спокойней.
Он обнял ее вместе с ребенком.
Катерина захотела жить с матерью, и Корецкий обменял ее квартиру на большую, рядом с клиникой. Теперь у Катерины была своя комната, у матери своя, а самая большая и светлая комната стала детской. Корецкий практически переехал к Катерине. Он вставал ночью, если малыш плакал, гулял с ним на улице, помогал купать.
— Катя, я никогда не думал, что новорожденный ребенок может доставить столько удовольствия. С Любой я это как-то пропустил, очень жаль. Ты знаешь, я вообще не понимал, что у меня есть дочь, до ее четырех лет. Потом она устроила мне сцену, после которой игнорировать ее я уже не мог. А Саша как-то сразу запал в душу.
— Вы сильно скучаете по Любе?
— Очень. Мне кажется, что Америка — это ошибка. Жила бы она сейчас с нами. Ты вроде привязалась к ней, да, Катя?
— Она хорошая девочка. Вы сообщили ей о брате?
— Нет, вдруг она подумает, что ее специально отправили из дома. Она ведь там совсем одна. Потом при встрече я все ей объясню. Смотри, мне кажется, что наш мальчик улыбается.
Прошел месяц, мать Катерины завела с ней разговор.
— Катя, может, ты оформишь отношения со своим престарелым любовником? Или у него семья?
— Нет, мама, семьи у него нет. И потом, меня все в наших отношениях устраивает. У тебя какие-то претензии?
— Я просто хочу тебе счастья. Я не понимаю, почему твой бывший муж был плох, а этот старик хорош. Причем настолько хорош, что ты родила от него ребенка и собираешься быть ему любовницей до его смерти. Что ты от него имеешь?
— В каком смысле?
— Материально. Я слышала, он отдает тебе зарплату, а что еще?
— Мама, он полностью обеспечивает меня с сыном, чем ты недовольна? Он практически купил нам новую квартиру, мы теперь не ютимся в одной комнате. Или тебе лучше жилось на кухне?
— Он обязан был это сделать, ты родила ему сына. Я поняла, что других детей у него нет?
— У него есть дочь, ей тринадцать. Александр Валерьевич растил ее сам, один. Она его наследница. У меня нет никаких претензий по этому поводу.
— А где ее мать?
— Мать умерла в родах. Мама, это закрытая тема. У него в кабинете висит ее портрет на всю стену, она была просто восхитительной женщиной.
— Вот как. Ладно. Значит, ты будешь с ним?
— Да, мама.
— Конечно, это твоя жизнь и я не имею права вмешиваться, но мне это не нравится. Я хотела для тебя другой жизни и другого мужа.
5
В Москву
С вечера Саша собирал вещи. Достал документы: паспорт, аттестат, «золотую медаль». Потом откопал свои деньги в саду, пересчитал — сорок рублей — этого должно было хватить на поезд до Москвы, а там он разберется. Неожиданно в сарай вошел отчим.
— Ты чего тут делаешь? Завтра пойдешь устраиваться на работу в шахту. А то десять классов ему было нужно, дармоед. Это что у тебя такое?
Он выхватил из рук Саши сумку, вытряхнул ее содержимое на землю.
— Ты куда это собрался? Я тебя, ублюдка, три года кормил, а ты в бега! Кто долг будет отрабатывать?
Он стал рыться в вещах, выбросил паспорт и аттестат, «золотую медаль» и деньги забрал себе.
— Это ты у кого украл? У меня украл? Ты еще и вор! Сейчас сдам тебя в милицию, ух как ты у меня попляшешь.
Отчим снял со стены кнут со стены и начал избивать Сашу. Он бил с таким остервенением, как будто хотел убить мальчишку. Саша сначала молчал. Злость и ненависть к этому мужику закипали в нем с неистовой силой. Наконец всего возмущение достигло высшей точки. Саша схватил вилы и бросился на отчима.
— Я убью тебя, пусть сяду, но убью!
Отчим в испуге отступил. Вдруг Сашину руку кто-то перехватил. Это был сосед, Аршинов Михаил Семенович.
— Саша, он того не стоит. Не губи свою жизнь.
— Он у меня все деньги отобрал, я их три года зарабатывал, копил, а он пропьет все. Говорит, что я ему должен. Что я должен? Он из матери алкоголичку сделал, Лешку бьет. Зину они даже кормить забывают. Это они детей так растят? Что ему от меня надо?
Слезы горечи и обиды текли по Сашкиному лицу.
— Собери свои вещи, возьми документы, пошли к нам, поговорим, — сказал Михаил Семенович.
Саша пошел за ним.
— Саша, успокойся, я дам тебе деньги на билет, когда устроишься на работу, тогда и отдашь. А «медаль» — да, она дорога как память, но она даже не золотая. Ложись спать у нас. Сынок, тебе надо отдохнуть, дорога дальняя. Что тебя ждет в Москве, неизвестно. Но ты так решил, значит, так правильно.
Рано утром Аршинов разбудил Сашу. Его жена дала ему в дорогу вареной картошки да кусок хлеба. Саша распрощался с соседями, просил присмотреть за Лешкой, сел в автобус и уехал.
Только лежа на верхней полке плацкартного вагона «Караганда — Москва» он понял, что больше никогда не увидит мать, брата и сестру.
Саша молчал, отвернувшись к стенке. Тело мерзко болело, сильно его избил отчим, но ходить может, руки двигаются — переломов нет, а все остальное заживет. Первый раз, что ли?
Снизу раздался веселый женский голос.
— Эй, ты, красавчик с фингалом, слезай, поговорим, чай горячий попьем. Чего отвернулся? Никто тебя не съест, спускайся, чай бесплатный, с сахаром.
Саша слез, взял свой стакан, хлебнул, по телу разлилось приятное тепло. Он не ел со вчерашнего дня. Еще в Караганде съел картошку, что дали Аршиновы. Женщина внимательно его разглядывала.
— Ты к кому в Москву едешь?
— Ни к кому, поступать буду в институт, медицинский.
— А остановиться есть где? Или ты на вокзале спать собираешься?
— Да хоть и на вокзале, вам-то что за дело?
— Ты почему такой сердитый, я тебе что плохого сделала? Ты не вор, случайно?
— Я не вор. Говорю, в институт поступать буду.
— Если хочешь, можешь пожить у меня. Сдам тебе угол.
— А где я деньги возьму за угол платить? Мне еще работу найти нужно.
— Где же ты работать собираешься? Как ты будешь работать и учиться одновременно? У тебя нет московской прописки.
— Пойду в клинику к Корецкому, может, он меня возьмет санитаром, санитаров не хватает, а я готов работать хоть каждый день, все равно жить негде.
— Ладно, парень, поживи у меня, как-нибудь рассчитаемся.
— Спасибо, — сказал Саша и полез на свою полку.
Женщину звали Ниной, жила она одна в однокомнатной квартире в Химках. На тот момент ей стукнуло тридцать два года. Работала на шоколадной фабрике Рот-Фронт, в Караганду ездила к сестре в отпуск. Саше она выделила раскладушку и полку в шкафу. Он сложил туда книги по химии, физике и биологии, единственную смену белья и две рубашки.
Документы в первый московский медицинский институт у него приняли. Надвигались экзамены. Все время Саша готовился, учил, без конца повторял уже пройденное. В перерывах между учебой он мыл полы, готовил еду, делал все, чтобы Нина его не выгнала. Через неделю, когда синяки почти прошли, а фингал под глазом исчез, Саша отправился к Корецкому.
В приемную Саша пришел к восьми утра. Секретарша пыталась его выгнать, но он уговорил ее позволить дождаться профессора. Ждал долго. На него, казалось просто не обращал никто внимания. Александр Валерьевич сначала был в министерстве, затем делал обход в клинике, потом у него было совещание. Наконец он вышел из кабинета и сказал секретарше, что едет на обед, но тут он снова увидел Сашу.
— Молодой человек, вы меня ждете?
— Да, мне очень нужно с вами поговорить.
— Вы уже пять часов сидите у меня в приемной, обедать будете?
— Нет, спасибо, я не голоден, я подожду.
— Нет уж, пойдемте вместе в буфет, там и поговорим. Сколько вам лет?
— Шестнадцать.
Саша пошел с Корецким в буфет клиники. Александр Валерьевич взял стандартный обед себе и Саше. Мальчик пытался отказаться, но Корецкий заявил, что будет с ним разговаривать только после того, как он все съест. «Какой красивый парень, и очень голодный. Интересно, что ему от меня надо?»- думал он.
После обеда они вернулись в приемную и вошли в кабинет директора.
— Как тебя зовут, откуда ты? Давай, рассказывай.
— Меня зовут Александр Борисов, я приехал из Шахтинска поступать в медицинский институт, — негромко начал Саша. — Я сын «предателя Родины» доктора физико-математических наук — Борисова Бориса Александровича. Он попросил политического убежища в Испании. Мою мать уволили с работы и выслали в Карагандинскую область в Шахтинск. Там она спилась. Я приехал в Москву, подал документы в первый медицинский институт. — Мальчик говорил сухо, словно анкету зачитывал, и вдруг затараторил, просительно глядя на Корецкого: — Мне очень нужна работа. Возьмите меня санитаром в приемный покой, я буду хорошо работать, я могу каждую ночь. Возьмите меня, пожалуйста. Мне нужно учиться, мне нужно что-то есть, мне нужны книги. Я буду хорошо работать. Я все умею: и плотничать, и убирать, я ничем не побрезгую…