– Нет, Алекс, все, что ты сказал, правда. Единственное, что я хотел бы добавить: до тех пор, пока я пастор в этой церкви, ее двери будут открыты для всех входящих. Помимо этого мне больше нечего сказать.
Алекс Тернбулл выглядел удивленным.
– Что ж, хорошо, давайте голосовать.
Глава 27Шей
Дрю вышел из дверей, улыбаясь, и я поняла, что голосование прошло в его пользу. Облегчение, которое я испытала, чуть не сбило меня с ног, и я почувствовала, как глаза обожгло подступившими слезами. До этого момента я не понимала, какое напряжение испытывала в ожидании решения старейшин. Я прижала ладонь к груди над сердцем, больше не в силах сдерживать охватившие меня эмоции.
Дрю подошел ко мне, заключил в объятия и крепко прижал к себе.
– Все хорошо. Все прошло хорошо.
Мое сердце было слишком переполнено чувствами, чтобы говорить. Я спрятала лицо, уткнувшись в его шею, и несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, пытаясь выиграть время, чтобы взять себя в руки. То, что Дрю переживал такое же облегчение, было ясно без слов.
Дети не знали, что происходило в тот вечер и почему их отца вдруг вызвали на собрание, но ощущали наше напряжение. Сара весь вечер была капризной и потерянной, Марк – отстраненным, что уже стало для него нормой. Я беспокоилась за сына Дрю. Похоже, в последние дни он все больше тревог оставлял при себе. Я как-то упомянула об этом Дрю, и он поговорил с Марком, но ничего хорошего из этого не вышло.
Сара выглянула из коридора, одетая в ночную рубашку. Она сегодня отправилась в постель рано, но находила одну причину за другой, чтобы выскочить из нее.
– Пап, ты собираешься поцеловать Шей?
– Вероятно, – сказал Дрю своей дочери.
– А можно мне посмотреть?
– Ни в коем случае. И тебе давно уже пора спать. Тебе ведь завтра в школу, – напомнил он, пытаясь выглядеть суровым. У него не вышло, и я видела, что он с трудом сдерживает веселье.
– Я не устала. И я правда хочу увидеть, как ты целуешь Шей.
Пока Дрю провожал Сару обратно до кровати, я налила нам по стакану чая со льдом и выставила тарелку с овсяным печеньем с изюмом, которое мы с Сарой пекли в тот вечер. Мне нужно было отвлечься, я решила что-нибудь испечь, а Сара с радостью предложила свою помощь. Я спросила Марка, не хочет ли он присоединиться к нам, но он заявил, что ему это неинтересно.
Дрю набросился на печенье. Я знала, что он не ужинал, и подозревала, что, ожидая голосования, он пропустил и обед. Мы пили чай, и Дрю вкратце рассказывал мне, как прошло собрание старейшин.
Похоже, Алекс Тернбулл был единственным, кого так сильно тревожили вопросы компетенции Дрю. Остальные старейшины внимательно выслушали Алекса, задали Дрю несколько вопросов, а затем проголосовали. Судя по рассказу Дрю, он не стал объясняться и оправдываться, не посчитал это необходимым. Мое имя упоминалось, но только мельком.
– Я передать тебе не могу, как мне жаль, что все это случилось, – сказала я ему.
Я никогда не намеревалась взваливать все это на его плечи. Ему вообще не стоило связываться с Кейденом. С самого начала я ясно дала всем понять, что Кейден может принести одни лишь проблемы. Я просто не представляла, что заставило его искать моего брата.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – заверил меня Дрю, мягко убирая волосы с моего лица и заправляя их мне за ухо. Его прикосновения были нежными, любящими. – У всего, что случается, есть свое предназначение.
– Да, но тебе не стоило во все это ввязываться, тем более не сообщив для начала мне.
Дрю согласился и снова извинился. Я приняла его извинения, желая оставить все это в прошлом. Он уже заплатил свою цену за ошибки, как и я.
В результате всей этой суматохи я решила, что мне нужно подружиться с каждым из тех, кто сомневался во мне и в моих отношениях с Дрю. Первым человеком, с которого я хотела начать, была Линда Кинкейд. Это казалось мне важным. Линда не выражала недовольство мной открыто, но я сомневалась, что она мне доверяет.
В четверг на той же неделе я присоединилась к Линде Кинкейд и нескольким другим волонтерам на благотворительном обеде в «Центре надежды». Впервые я встретилась с Линдой именно на таком мероприятии, когда еще жила в «Центре». Теперь мне казалось, что это было в прошлой жизни. С тех пор как я начала посещать церковь Дрю, я дважды вызывалась помочь команде на кухне, и каждый раз Линда говорила мне, что ей хватает волонтеров. Я пыталась не принимать ее отказ как что-то личное. Она никогда не вела себя невежливо, но у меня все равно оставалось чувство, что ей не хочется меня видеть.
Когда я позвонила ей, чтобы сказать, что в этот четверг хочу им помочь, я снова уловила нерешительность в ее голосе. Зная, насколько Линда важна для Дрю и как она любит детей, я не собиралась на этот раз отступать. В итоге она согласилась принять мою помощь, хоть и звучало это так, словно она делала мне огромное одолжение.
Закончив свою смену в кафе, я направилась в церковь. Линда и еще два волонтера готовили обед для женщин в «Центре надежды». Стефани и Келли были старыми приятельницами и щебетали друг с другом, игнорируя меня. Я знала, что это не намеренно, просто прошло уже много времени с тех пор, как они общались в последний раз, так что теперь наверстывали упущенное. Как только они поняли, что полностью исключили меня из разговора, они изо всех сил постарались исправиться. И я была благодарна им за эти усилия.
В меню на вечер были ростбиф, картофельное пюре, горошек, салат и красный бисквитный торт.
– С чего мне начать? – спросила я Линду, как только все ингредиенты для блюд выложили на стол. Я вымыла руки и закатала рукава, готовая к работе.
– Умеешь чистить картошку? – спросила Линда, смерив меня более чем холодным взглядом.
– Я эксперт, – заверила я ее с улыбкой, готовясь показать себя с лучшей стороны.
– Тогда начинай. – Ее улыбка была натянутой. Я знала, что она не слишком меня любит, но, по крайней мере, она старалась быть вежливой. Что, впрочем, было взаимно.
Стефани поставила плейлист со своего телефона, и вскоре мы втроем танцевали по кухне, смеясь и развлекаясь. Только Линда оставалась сдержанной – она ни разу даже не притопнула.
Как только обед был готов, мы погрузили еду в церковный фургон и направились в «Центр надежды». Лилли Палмер встретила нас у двери и провела в кафетерий. Я встретилась с ней взглядом и увидела, что она встревожена.
Мы говорили с ней несколько раз на прошлой неделе, в основном о моем брате и о том, что произошло в церкви Дрю. Лилли помогла мне проговорить все свои эмоции по поводу обоих происшествий.
– Ну как, все устроилось? – спросила Лилли, помогая мне выставлять на тележку большие контейнеры с едой. Жительницы центра начали выстраиваться в очередь с подносами. Стефани и Келли выдавали порции, пока я наполняла напитками стаканы, Линда руководила.
– Все отлично, – ответила я, тихо рассмеявшись. Лилли стала мне близкой подругой, и я каждый день благодарила Бога за ее поддержку и помощь.
– Ты что-нибудь выяснила по поводу брата? – спросила она, помогая мне выставлять кофейники.
Я покачала головой: Кейден и его проблемы, как всегда, вгоняли меня в депрессию. Я поговорила и с прокурором, и с назначенным судом адвокатом, узнав все, что можно. Дела Кейдена складывались неважно. К счастью, полицейский со временем должен был оправиться от всех полученных ранений.
Избежать тюрьмы мой брат не мог. Я знала, что тюремное заключение может оказаться единственным способом заставить его протрезветь.
Обед прошел хорошо, мы отлично сработались. Было сложно поверить, что однажды я была одной из этих женщин, мучительно пыталась найти свое место в обществе, отвергнутая теми самыми людьми, которые должны были любить меня и заботиться обо мне. Как и многие из этих женщин, я принимала неверные решения и страдала от низкой, почти нулевой самооценки. Я больше не была прежней, но только глядя на них, я поняла, какой путь проделала.
Когда мы загрузились в фургон, я увидела, что Линда увлечена телефонным разговором. Она нахмурилась и закрыла глаза, прежде чем выпрямиться. Стефани и Келли убирались на кухне, я была им совершенно не нужна, поэтому я отправилась поговорить с обитательницами центра.
Сев за стол со множеством других женщин, я рассказала им собственную историю и увидела, как их глаза широко распахиваются от того, что я могла назвать лишь надеждой.
– Ты тоже жила в «Центре надежды»? – спросила меня одна из них.
– Была. И тоже попала сюда с дурным характером.
– Подтверждаю, – отметила Лилли, подходя и останавливаясь рядом со мной. Я улыбнулась подруге.
– Я помню, как в самый первый день моего пребывания здесь Лилли сказала мне, что станет мне лучшим другом из всех, которые у меня когда-либо были. В то время мне хотелось расхохотаться ей в лицо, но знаете что? Она им стала.
– Жаль тебя разочаровывать, но я говорю это всем нашим женщинам.
Я улыбнулась, потому что знала: это правда.
Лилли положила руку мне на плечо.
– Шей приходилось нелегко в «Центре надежды», но она выдержала. Она доказала, что может работать с негативом и по возможности превращать его в позитив.
Собравшиеся вокруг стола женщины закивали.
– Вы будете видеть Шей чаще, – продолжила Лилли. – Начиная с июня она станет работать в «Центре надежды» бухгалтером.
– Как только закончу бухгалтерские курсы, на которые записалась по совету Лилли. Когда я пришла в «Центр надежды», я боялась даже мечтать о том, что в моей жизни может произойти что-то хорошее. Лилли попросила меня назвать свою мечту, но я отказалась, чтобы не накликать неудачу. Помнишь, что ты мне тогда ответила? – спросила я ее.
– Конечно помню. То же, что говорила этим женщинам. Сойдет любая мечта. Позвольте себе мечтать.
Я почувствовала, как кто-то подходит ко мне сзади, и, оглянувшись, увидела Линду.
– Фургон загружен. Нам пора уезжать.