– Милая, я очень-очень тебя люблю, и я хотела бы, чтобы мы жили вместе, но я не могу забрать тебя с собой.
– Шей, ну пожалуйста-пожалуйста! Никто не может сделать мне прическу, Марк – дурак, а папа грустный. Не заставляй меня возвращаться, Шей. Пожалуйста, забери меня с собой.
Глава 32Дрю
На следующее утро после разговора с Шей я никак не мог сосредоточиться на подготовке проповеди. Я надеялся, что сумею убедить ее назвать имя виновника и это тут же ее оправдает. И то, что она отказалась, буквально рвало меня изнутри.
Но и это не могло сравниться с тем, что произошло, когда я сказал Марку и Саре о переезде Шей. Сара тут же расплакалась, и плач очень быстро превратился в истерику. Большую часть ночи мне пришлось ее успокаивать.
Марк воспринял новости не лучше. Он забросал меня вопросами. Поскольку он был старше, я рассказал ему правду о том, что Шей отказалась выдавать имя вора. Мой сын стал тихим и печальным, почти как я со времени своей размолвки с Шей. Мне сложно было поверить, что она может быть настолько упрямой, и еще сложнее было это принять.
Передо мной лежала раскрытая Библия, я изо всех сил пытался дописать воскресную проповедь. Но сердце к ней не лежало. Я знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать: как-нибудь справлюсь. Годы проповеднической практики помогут мне. Но я не собирался сдаваться.
Глядя на открытую на столе Библию, я все никак не мог выбросить из головы то, что случилось прошлой ночью. Мои дети любили Шей. Я любил Шей. И я просто не понимал, как она может молчать, зная, что на кону стоит все ее будущее. Мне хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть, потребовать, чтобы она назвала имя.
Где-то вдалеке зазвонил телефон, и я подождал, пока моя ассистентка примет звонок. Мэри Лу вызвала меня по интеркому.
– Звонят из школы, – сказала она.
Только этого мне не хватало. Утром Сара была все еще слишком расстроена и отказалась от завтрака. У нее, наверное, разболелся живот, и теперь она хотела домой. А это означало, что вся вторая половина дня для меня пропала. Впрочем, судя по тому, что я до сих пор написал всего несколько строк проповеди, особенно большой потерей это не станет.
Я поднял трубку.
– Дрю Даглас, – представился я.
– Да, мистер Даглас, я звоню, чтобы удостовериться, что Сара сегодня осталась дома по болезни.
По моей спине пробежал холодок.
– Нет. Вы хотите сказать, что ее нет в школе?
Голос в трубке какое-то время молчал.
– Мистер Даглас, Сара не появилась утром на уроках.
Мой пульс участился, но я все еще считал, что в школе ошиблись.
– Уверен, это какое-то недоразумение. Проверьте еще раз, пожалуйста.
– Я сейчас смотрю на отчет учительницы Сары, миссис Джаначек. Она отметила, что Сара отсутствовала.
– Этого просто не может быть. Я сам проводил ее на автобус.
Я не мог представить, как это возможно.
– Вы видели, как она садилась в автобус?
– Нет, – неохотно признался я. Я лишь подождал, пока не появятся другие дети с родителями.
Я прижал ладонь ко лбу, пытаясь сосредоточиться, встал из-за стола. Что-то явно пошло не так, и мне следовало выяснить это как можно скорее.
– Я еду в школу. Буду у вас в течение десяти минут.
Сара исчезла.
Моя дочь все утро была сама не своя, но я, тоже пребывая в смятении, не обратил на это особого внимания. Саре было плохо, а в таком состоянии ее вполне мог заманить участием какой-либо хищник.
К тому времени, как я добрался до школы, возможные сценарии произошедшего, роившиеся у меня в голове, могли у кого угодно вызвать приступ паники. Когда я прибыл, директор начальной школы расспрашивала друзей Сары. Хизер ездила в школу на том же автобусе, что и моя дочь. Она была на остановке и тогда, когда я оставил там Сару.
– Привет, Хизер, – сказал я, отметив, что девочка совершенно не испугана.
– Здравствуйте, пастор Даглас.
Миссис Тэлхаймер, директор, обратилась ко мне:
– По словам Хизер, Сара сказала, что якобы что-то забыла дома и должна за этим вернуться. Это произошло незадолго до того, как приехал школьный автобус.
Я крепко зажмурился.
И я ведь даже не подумал проверить дом! Следовало бы догадаться, что происходит. Моя дочь была расстроена этим утром, все мы были расстроены. И вполне естественно, что ей захотелось прогулять школу. Облегчение, которое я испытал, было огромным.
– Она, наверное, дома, – сказал я.
– Пожалуйста, потом позвоните нам и сообщите, что с Сарой все в порядке, – сказала миссис Тэлхаймер, провожая меня до двери. – Иначе придется уведомить полицию.
– Да, конечно.
Паника не оставляла меня, пока я ехал обратно домой. Только найдя свою дочь, я мог избавиться от этого жуткого тянущего ощущения в животе.
Однако дом оказался пуст. Я дважды проверил каждую комнату, бегал по нему, звал ее по имени, с каждой минутой чувствуя, как нарастает отчаяние.
Наконец я вытащил телефон, чтобы уведомить полицию о пропаже ребенка. Затем я собирался позвонить в школу, сказать о том, что Сару я так и не нашел.
Телефон в моей руке вдруг зазвонил, испугав меня. На экране высветилось имя Шей, и меня накрыло волной противоречивых чувств – облегчения и раздражения. У меня пропала девятилетняя дочь и не было времени на разговоры с Шей. Я чуть не отправил звонок на голосовую почту.
– Да, – нетерпеливо произнес я.
– Сара со мной, – ответила она, не тратя времени на обмен любезностями.
– Сара с тобой? – повторил я, ошеломленный благодарностью и облегчением. – Где вы?
– В кафе. Мы с ней обедаем.
– Что? – Я едва не взорвался. У Шей был такой голос, словно они там наслаждались пикником, пока я сходил с ума и чуть не позвонил в полицию.
– Она ждала меня возле кафе в то время, когда у меня обычно перерыв, – объяснила Шей, оставаясь спокойной.
Я же, наоборот, едва не грыз ногти.
– Никуда не уходите, – сказал я, изо всех сил пытаясь сдержать кипящие эмоции.
– Хорошо. Мы будем здесь.
Я слышал, как протестует Сара, твердит, что хочет остаться с Шей.
– Я встречусь с вами в кафе, – сказал я уже на пути к двери.
– Тебе долго ехать? – спросила она.
– Дай мне десять минут.
Я завершил разговор и тут же позвонил миссис Тэлхаймер в школу.
– Я нашел Сару, – сказал я, задыхаясь, потому что уже мчался к машине. – Она с другом семьи.
– С ней все хорошо? – осведомилась директор.
– Да, все в порядке, – подтвердил я, хотя все было далеко не в порядке. Насколько я понял, Сара решила сбежать из дома.
Сару и Шей я нашел за угловым столиком в кафе. Сара ела картошку фри. Я заметил, что себе Шей ничего не заказала.
Шей встретилась со мной взглядом и печально улыбнулась. Этот ее взгляд пронзил меня, словно лазерный луч. Я буквально чувствовал, как он прошивает меня насквозь. И в глубине души я очень хотел поговорить с ней прямо сейчас, снова попросить ее все мне рассказать, но сначала мне нужно было разобраться со своей дочерью.
Сара тоже смотрела на меня, и глаза ее блестели от слез. И она сразу же развернулась к Шей, словно обращаясь за помощью и поддержкой.
Усаживаясь за стол рядом со своей дочерью, я обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Шей уверена, что я должна попросить у тебя прощения и сказать, что мне очень жаль.
– А тебе жаль? – спросил я.
Она ответила, упрямо вскинув подбородок:
– Нет, и можешь наказывать меня как угодно, а я все равно хочу быть с Шей.
– Сара, когда мы поступаем неправильно, зная, что поступаем неправильно, обычно приходится за это отвечать.
Сара понурилась.
– Понимаю, ты злишься.
А потом, будто пытаясь утешить Шей, Сара потянулась через стол и погладила ее по руке.
– Мне нужно было поговорить с Шей, пока она еще не уехала. Если она собирается нас бросить, то должна знать, что я все равно поеду с ней.
Я снова встретился с Шей взглядом. И увидел в ее глазах только боль и печаль.
– А что тебе на это ответила Шей? – спросил я свою маленькую девочку.
Плечи Сары поникли.
– Сказала, что так нельзя.
– Понятно.
– Я не хочу, чтобы она уезжала от нас, папа.
– Я тоже не хочу, чтобы она уезжала.
В глазах Шей я прочитал вопрос. Мой взгляд ответил ей любовью.
– Я думал, что все будет хорошо, даже если она переедет, – произнес я, обращаясь к дочери. – Но теперь понял, что без Шей для нас уже ничего не будет прежним.
Я понятия не имел, что это будет значить для каждого из нас, как отреагирует паства, когда Шей станет моей спутницей жизни, но я уже прошел этап, когда меня это волновало.
Схватив с подставки салфетку, Шей промокнула глаза.
– Знаешь, почему мне так сложно будет позволить ей уехать? – спросил я у дочки.
– Потому что мы будем скучать по ней?
– И поэтому тоже, но есть куда более важная причина.
– Потому что мы ее любим?
– Да, мы ее любим, и она важна для нас.
На лице Сары расцвела широкая улыбка.
– Ты переедешь к нам? – спросила она у Шей. – Пожалуйста, скажи, что переедешь.
– Я подумаю над этим, – прошептала Шей, у которой как будто пропал голос.
– Доедай картошку, Сара, и я отвезу тебя обратно в школу. Разве у тебя сегодня нет контрольной по правописанию? – Я знал о контрольной, потому что вчера вечером помогал ей готовиться.
Я попытался стащить несколько ломтиков картошки, пока Сара отвернулась, но она подловила меня на этом и шутя хлопнула по руке.
– Можешь взять одну, но только если вежливо попросишь и скажешь «пожалуйста».
– Пожалуйста, – произнес я и, взяв два кусочка, протянул один из них Шей.
Шей улыбнулась и взяла из моих пальцев ломтик картошки. Как только ее рука оказалась близко, я взял ее пальцы в свои и мягко сжал.
Я попросил Шей поехать со мной и Сарой в школу, и она согласилась. У школы она осталась ждать в машине, пока я отводил Сару в здание. А затем я двинулся к дому, чтобы поговорить с ней наедине и не в церковном кабинете.