– Э-э… много лет назад… я тогда еще не был женат…
Джоди устремила на Нормана гипнотический взгляд:
– Но ты до сих пор страдаешь… Бедный Пол.
Он улыбнулся:
– Давно не встречал женщину, которая…
Норман умолк.
– Которая – что?
Джоди потянулась через стол и коснулась руки Нормана. Он пожал плечами. Их пальцы сплелись. Джоди сидела спиной к окну. В темноте, среди дождя и туманной дымки, мерцали фонари Кингс-Роуд. Сверкали фары проезжающих машин, а дальше виднелась казавшаяся черной вода Ла-Манша.
Норман поймал себя на том, что ему даже не приходится притворяться, будто он приятно проводит время.
– Просто мне так хорошо с тобой, Джоди… Уже не надеялся, что встречу женщину, рядом с которой буду испытывать что-то подобное, и тут появляешься ты. Боюсь, сейчас ты будешь надо мной смеяться. Мы ведь совсем друг друга не знаем, и вообще… да что там ходить вокруг да около, я тебе в отцы гожусь!
Джоди улыбнулась:
– Извини, срочно надо покурить. А ты куришь?
«Да, трубку», – хотел ответить Поттинг, но вовремя сдержался. Дж. Пол Корнел трубку курить никак не может – это совершенно не вписывается в образ. «Черт, опять едва не проболтался, – подумал Поттинг. – Давай, соберись, дурак. Больше никакого алкоголя».
– Раньше иногда курил сигары, – наконец проговорил он, – а теперь врачи запретили. Но с удовольствием составлю компанию.
– Ну, если тебе не трудно…
– Что ты! Нет, конечно. И вообще, люблю запах табачного дыма.
Несколько минут спустя они стояли перед отелем, укрываясь под навесом от дождя и тесно прижавшись друг к другу. Поттинг неловко обнимал Джоди за талию, пока та закуривала сигарету. Он поглядел по сторонам, высматривая машину, из которой за ними ведется наблюдение.
– Ты мне очень нравишься, Пол, – между тем произнесла Джоди.
– Ты мне тоже, но боюсь, ничего не могу тебе предложить. Я смертельно болен. У меня рак простаты, метастазы распространились по всему телу, и операцию делать бесполезно. Впрочем, давай не будем о грустном! Поболтаем о чем-нибудь поприятнее. Знаешь, кто еще из известных людей жил в Брайтоне?
Джоди глубоко затянулась, потом выдохнула дым.
– Знаешь актрису Вивьен Ли? – продолжил Поттинг. – Она еще играла главную роль в «Унесенных ветром».
Джоди кивнула.
– Помню, когда я был ребенком, Вивьен Ли была замужем за Лоуренсом Оливье, и они жили неподалеку отсюда, на Ройал-Кресцент в Кемптауне.
– Между прочим, Вивьен Ли сказала фразу, которую считаю чем-то вроде своего девиза. «Погрязнув в мыслях о прошлом или будущем, не успеваешь насладиться настоящим».
Джоди многозначительно взглянула на Нормана. Он кивнул:
– Мудрые слова.
– Да. – Джоди затянулась еще раз. И она, и Поттинг уже начали замерзать. – А насчет возраста… Не бери в голову. Может, ты и годишься мне в отцы, но в жизни всякое случается. Что, если завтра меня… ну, не знаю… собьет автобус?
– Надеюсь, это будет не автобус с моим именем, – пошутил Поттинг.
– На брайтонских автобусах пишут только имена покойных выдающихся людей, – возразила Джоди, но, поняв, что сболтнула глупость, поспешно прибавила: – Извини. Я не хотела.
Норман улыбнулся:
– В древние времена люди возводили пирамиды или величественные гробницы в Долине царей. А теперь все гораздо проще – написали имя на автобусе, и все дела!
Выбросив окурок, Джоди зябко повела плечами.
– Может, пойдем внутрь?
Когда они сели обратно за столик, Норман поднял бокал. Они чокнулись.
– Выпьем за то, чтобы никто из нас не попал под автобус, – произнес он в качестве тоста.
– У тебя прекрасное чувство юмора.
– У тебя тоже.
– Чем планируешь заняться в Брайтоне?
– Откровенно говоря, после стольких лет в бизнесе хочется просто отдохнуть и ничего не планировать. Пятьдесят лет пахал как проклятый, хотел добиться успеха и уйти как можно дальше от своих корней. Я ведь из простой, бедной семьи. Конечно, цели своей я добился, но какой ценой? Теперь жалею, что не проводил больше времени с женой и близкими. Когда врач поставил диагноз и сказал, что я не проживу и года, задумался – ну, и чего ради лишал себя всех радостей и удовольствий? Строил бизнес-империю, старался заработать как можно больше денег… и ради чего? Чтобы стать самым богатым покойником на кладбище?
– И чтобы твое имя написали на автобусе.
Норман улыбнулся:
– А что, большое достижение для скромного парня из Уайтхока. Имя на автобусе! Нет, серьезно.
Норман допил арманьяк и, хотя чувствовал, что ему уже хватит, подозвал официанта и заказал еще. Потом, несмотря на протесты Джоди, велел, чтобы ей налили тоже. Затем продолжил:
– Понимаешь, в моем положении начинаешь задумываться, какой след оставил. Каким тебя запомнят люди?
Джоди улыбнулась.
– Поэтому решил вернуться сюда, в родной город, и завещать деньги на благотворительные цели, – продолжил Норман. – По всему миру много людей и организаций, которые отчаянно нуждаются в средствах. Ни один человек, даже Билл Гейтс, не в силах помочь всем и каждому. У тебя свой девиз – слова Вивьен Ли, а у меня – свой.
– Какой?
– Худшая ошибка – не делать ничего, оправдываясь тем, что сможешь сделать только очень немногое.
– Замечательные слова. Кстати, они мне напомнили еще одну мудрую мысль. Если думаешь, что ты слишком мал, чтобы на что-то повлиять, попробуй поспать в одной комнате с комаром.
– Отлично сказано! Пожалуй, позаимствую эту фразу для своей эпитафии.
– Пол, давай лучше поговорим о чем-нибудь поприятнее.
– Да, конечно. Извини.
Когда им принесли напитки, Норман отпил еще глоточек арманьяка. Помедлив, поставил бокал на стол. Внутренний голос давно уже кричал: «Хватит пить!»
– Знаешь, чего бы я хотел?
Джоди покачала головой и взяла бокал с «Зомби».
– Мы с тобой родом из двух очень разных Брайтонов. В моем детстве, в пятидесятых, это был бедный, обшарпанный, злачный городишко. По улицам ходить было небезопасно. Здесь орудовали опасные банды. А теперь Брайтон – самый классный город в Великобритании после Лондона. Да что там, один из самых классных городов мира! Так вот, очень хочу показать тебе тот Брайтон, в котором я вырос. Ты сейчас свободна? Я через несколько дней лечу обратно в Калифорнию.
– Ну-у… – задумчиво произнесла Джоди. – Конечно, я очень занята. Надо разморозить холодильник и проследить, как сохнет краска на стенах. Но думаю, пару свободных минут выкрою.
Норман рассмеялся:
– Извини, что вклиниваюсь в твое напряженное расписание.
– Как видишь, мое расписание давно нуждалось в том, чтобы его немножко разнообразить. А прогулка с тобой – это такое приятное разнообразие!..
Норман улыбнулся:
– Утром буду очень занят. Сама понимаешь – встречи с бухгалтерами, юристами… Но днем освобожусь.
– Отлично, – кивнула Джоди. – Давай встретимся здесь, договорились? Я за тобой заеду. У меня очень хорошая машина, и я прекрасный водитель. С радостью поработаю твоим личным шофером!
Норман покачал головой:
– Вообще-то уже заказал через отель лимузин с шофером. Давай лучше я за тобой заеду. Пообедаем вместе, а потом отправимся на экскурсию. Ну, как тебе идея?
– Ну… – Джоди замялась. – Вообще-то я пока точно не знаю, что буду делать завтра утром. Может, лучше встретимся в отеле? Во сколько тебе удобно?
– Как насчет половины первого?
– Хорошо. Но… ты не обязан меня развлекать. Если отрываю тебя от дел, так и скажи.
– Наоборот – буду очень рад приятной компании.
– Ладно, приду, но только при одном условии, – произнесла Джоди.
– Готов на что угодно.
– Завтра вечером позволь угостить тебя ужином. У меня дома. Вот увидишь, я замечательно готовлю! Но если у тебя другие планы…
– Нет, никаких планов.
– Теперь они у тебя есть!
104
Пятница, 13 марта
Этим вечером Ной почему-то раскапризничался и очень часто плакал. Наконец, когда уже было далеко за полночь, после многочисленных походов в детскую, чтобы покормить и успокоить ребенка, Рой и Клио оба заснули. Как показалось Рою, почти сразу же его разбудил вибрирующий на тумбочке телефон. Оставалось надеяться, что уставшая, совершенно измотанная Клио не проснется от этого звука. Рой поспешно схватил мобильник. Звонок был с неизвестного номера. Встав с кровати, он направился в ванную, закрыл за собой дверь и включил свет.
– Рой Грейс, – тихо произнес он, краем глаза взглянув на время на телефоне – двенадцать сорок три.
– Рой, это Норман… то есть Пол.
Судя по голосу, Поттинг был пьян вдрызг. То он говорил со своим родным девонским акцентом, то переходил на положенный по роли американский. Смесь получалась крайне причудливая.
– Ты не должен был звонить мне напрямую. Все контакты – только через Кейт Тейт.
– Знаю, знаю, просто хотел сказать тебе сразу… чтобы без всякой бюрократии…
– Дело не в формальностях. Конечно, приятно, что ты обо мне думаешь, но, звоня мне напрямую, ты здорово рискуешь. Если начальство узнает, у тебя будут неприятности.
– Ладно, шеф, как скажете. Больше не буду.
– Ну, раз уж позвонил, выкладывай, что хотел.
– Вышел на контакт с Джоди Кармайкл.
– Это мне уже сообщили.
– Вообще-то интересный получился вечерок.
– Я так и понял.
– В смысле?
– Похоже, вы с Джоди активно налегали на выпивку.
– Ну, я ведь должен был наладить с ней отношения. А значит, отставать было нельзя. Быстро же она сориентировалась. Похоже, наш план сработал. Должно быть, прочитала статью в «Аргусе» и отправилась меня искать. Она ведь со мной не случайно заигрывать начала. Джоди знала, кто я.
– Да. Дж. Пол Корнел.
– А-а, да, точно! Так меня зовут.
Нетрезвое состояние Поттинга Рою Грейсу категорически не нравилось.
– Значит, знакомство состоялось. Это хорошо, Норман… в смысле Пол. И что теперь?
– Завтра свидание. Пригласила к себе домой, обещала приготовить