Улыбаясь сквозь слезы, Виолетта со всеми целуется в качестве приветствия. Когда приходит моя очередь, я обнимаю ее дольше других. Она бормочет: «Я тоже тебя люблю», что я увековечиваю в своем сердце, а затем бросается в крепкие объятия Джейсона.
Тот взъерошивает ей волосы и поздравляет с днем рождения. Я замечаю поодаль стоящих рядом Лоана и Клемана и пихаю Джейсона в бок локтем.
– Вот черт, – смеется он, прикрывая рот кулаком.
Вышеупомянутый Клеман довольно симпатичный: стройный и светловолосый – ровно такой, каким его и описывала мне Виолетта. Мужчины, стоя так, словно проглотили по колу, тихо разговаривают.
В конце концов Лоан, глядя Клеману прямо в глаза, что-то ему говорит и уходит.
– Победа за мной, – забавляясь, говорит Джейсон. – Бедняга, не прошло и десяти минут с его прихода.
– У меня нет с собой денег, – ворчу я.
Он игриво водит бровями, своими губами приближаясь к моим:
– Ты всегда можешь заплатить мне позже… натурой.
Я бью его кулаком в плечо, и он, смеясь, уходит. Большую часть вечера мы держимся друг от друга на расстоянии. Я оставляю Виолетту в компании ее друзей детства и сажусь рядом с Хлои и Александрой. Народу так много, что мы едва слышим друг друга. Вскоре к нам, стесняясь, присоединяется Офелия.
Я довольно долго с ней болтаю. Обычно я настороженно отношусь к знакомству с новыми людьми, но в обществе Офелии мне сразу становится комфортно. Она невероятно умная и яркая. В жопу комплексы.
– А Итан у нас везунчик, – говорю я, пожимая ей руку. – Добро пожаловать в тусовку, Офелия.
– Я ему передам, – шутит она, а затем возвращается к нему.
Наблюдая за тем, как она уходит, я замечаю Джейсона в компании группы девушек. Он, кажется, рассказывает что-то забавное, потому что они одновременно разражаются смехом. Он неплохо проводит время. Я вижу, как его оценивающий взгляд мечется между ними. И когда наконец Джейсон замечает меня, он неотразимо подмигивает.
Его поведение меня не беспокоит. Наоборот, забавляет.
Джейсон: Чем занимаешься, сидя на диване в полном одиночестве?
Я: Наблюдаю за тем, как ты травишь пошлые шуточки красивым девушкам. Очень познавательно. Можно даже провести антропологическое исследование.
Джейсон: Почему бы тебе к нам не присоединиться?
Я: А почему я должна?
Джейсон: Никто не задвинет Бэйби в угол.
Я невольно улыбаюсь. Ровно в тот момент, когда он уже собирается подойти ко мне, его перехватывает Лоан, придерживая рукой за плечо. Джейсон морщится, глядя на меня, и садится рядом с Итаном. В другой раз, полагаю… Пока эти трое общаются между собой, я ем все, что попадается под руку.
Теперь, после того как я две недели тщательно следила за питанием, я именно это весь день и делаю: перекусываю. Уверена, это все из-за Брайана. Я ем всякий раз, когда мне паршиво, а такое случается практически всегда, когда я прочитываю или слышу его имя.
Джейсон: Встречаемся в твоей комнате. 5 минут.
Я отрешенно качаю головой. У меня нет настроения флиртовать. Джейсон, кажется, с этим не согласен, потому что не отводит от меня взгляда, хотя рядом сидят его друзья. До тех пор пока Лоан не говорит что-то, что привлекает его внимание. Тогда он широко распахивает глаза и забывает обо мне. Я пользуюсь этим, чтобы оглядеться… Никто не обращает на меня внимания. Как будто я невидимка.
Мне не удается улыбнуться даже тогда, когда Виолетта и Клеман начинают дико танцевать прямо посреди гостиной. В желудке тяжесть, а от липких от сахара пальцев становится тошно. Я слишком много съела.
– Станцуешь со мной? – раздается голос позади.
Я оборачиваюсь и натыкаюсь на протянутую ладонь Лоана. Он обворожительно улыбается. Я уже собираюсь отказаться, как вдруг замечаю его взгляд, направленный в сторону смеющейся и танцующей с Клеманом Виолетты.
– Хорошо, – уступаю я. – Но если ты отдавишь мне ноги, помни: я знаю, где ты живешь.
Его губы едва заметно растягиваются в заговорщической ухмылке, и он кружит меня. На самом деле это довольно прикольно. Я чувствую на своей спине взгляд Джейсона и заставляю себя улыбнуться. Где-то через десять минут я прикидываюсь, что мне нужно сделать пи-пи, и успешно тайком ускользаю. Я запираюсь в ванной и, открыв холодную воду, замираю перед зеркалом.
Я не двигаюсь. Мои глаза с трудом меня узнают. Я только сейчас понимаю, что уже давно не смотрелась в зеркало. Корни волос вновь начали светлеть, а кожа стала бледнее, чем месяц назад. Щеки впали, и скулы теперь выдаются, равно как и нос. Я похудела. Сильно. Хотя все это время я думала, что, наоборот, толстею.
Мне вдруг становится противно от самой себя. Дыхание учащается, пульс увеличивается. Я жалею обо всем, что съела сегодня вечером. Какая же я идиотка, такими темпами все мои усилия пойдут насмарку!
Я оглядываю взглядом комнату. К горлу подкатывает тошнота. Мне требуется не более секунды, чтобы принять решение и опуститься на колени перед унитазом. Я не делала этого годами, но привычка взяла свое. Я заправляю волосы за уши и, наклонившись вперед, засовываю палец глубоко в рот.
Ничего не выходит, только слезы бегут по щекам.
Ненавижу себя, ненавижу себя, ненавижу себя.
Но я хотя бы буду красивой.
Мои плечи несколько раз сотрясаются от рвотных позывов, но ничего не выходит. Руки дрожат, коленям больно. Палец забирается все дальше и…
– Зои?
Я вздрагиваю так сильно, что заваливаюсь на бок.
– Все хорошо?
«Черт», – мысленно повторяю я снова и снова. Я встаю, смываю воду в унитазе и, прополоскав рот, вытираю мокрое от слез лицо. За дверью стоит Джейсон и просит хоть что-нибудь ему сказать. Когда я открываю, я прекрасно осознаю, как выгляжу. Достаточно только взглянуть на его обеспокоенное лицо.
– Что такое?
– В этом доме что, больше нельзя спокойно пописать?
Он хмурится, оглядывая комнату за моей спиной. Сердце пропускает удар. Он выглядит растерянным.
– Я думал… ладно, ничего. Забей.
Затем он кладет свои руки мне на бедра и целует мою кожу между плечом и шеей. Не в силах сдержаться, я вздрагиваю:
– Ты бросил свою армию фанаток?
– Ревнуешь? – снова улыбается он, носом касаясь моей горячей шеи.
– Мечтай.
Я чувствую, как его смех отражается на моей коже. Если бы только я была достаточно смелой и смогла рассказать о своей проблеме… Однажды, в семнадцать, я это сделала. Это было после того, как Сара открыла мне глаза на болезнь под названием «булимия». Когда я рассказала об этом маме, она ответила, что мне просто нужно придерживаться диеты и бегать по выходным.
Мы с Сарой боролись с этим одни. Каждую неделю я ходила к школьному психологу, а затем это наконец прекратилось. Меня все еще то влекло к еде, то отвращало от нее, но я перестала корить себя за каждую съеденную калорию.
Пока не вернулся Брайан.
– О чем думаешь? – шепчет Джейсон мне в губы.
Я смотрю на него сквозь ресницы. Он такой красивый, такой терпеливый и такой веселый. И мысленно я отвечаю ему: «Со стороны кажется, что я четко знаю, что делаю, но на самом деле моя жизнь проходит мимо».
И я уже собираюсь сказать ему это, как вдруг мы вздрагиваем от строгого голоса:
– Да вы, наверное, шутите!
Пойманные с поличным, мы тут же поворачиваемся в ту сторону, откуда раздается упомянутый голос. На нас неодобрительно смотрит стоящий перед нами Итан. Я отодвигаюсь от Джейсона и скрещиваю руки на груди. Только этого мне и не хватало.
– Постыдились бы! – начинает наш друг, тыча в нас пальцем. – Целуетесь тут в коридорах, как воришки.
– Ой, да ладно, ты же и так знал, – говорит Джейсон. – И мы не целовались… пока.
– Что?! – кричу я и бью Джейсона по руке. – Ты рассказал ему! Мы же договаривались!
– Мне нужно было посоветоваться! – защищается он.
– Вы, ребята, такие развратники…
– Чувак, ты только что мне все обломал. Спасибо.
Джейсон размахивает средним пальцем перед лицом Итана, а затем оборачивается и крепко меня целует. Я все еще не понимаю, как мне реагировать, и поэтому не двигаюсь с места.
– На этот раз я не виноват.
А затем уголки его губ растягиваются в игривой улыбке, и он исчезает.
18
Каждое утро, проснувшись и открыв глаза, я наблюдаю лица Лоана и Виолетты.
Дело в том, что первый изощрился на очень необычный подарок ей на день рождения: он залепил весь потолок нашей комнаты фотографиями их двоих. И это в некотором смысле романтично. Вот только он, наверное, забыл, что я тоже там сплю.
Я вношу последние штрихи в свои рисунки, сидя на диване, когда получаю сообщение.
Джейсон: У меня намечается очень важная встреча, и, более того, ее организовывают мои родители. Там будут их коллеги и усыпляюще скучные друзья. Мне нужен совет по поводу шмоток.
Я: Ты обратился по адресу.
Он тут же присылает мне две фотографии. На первой он одет в белую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами, серые брюки в тонкую полоску длиной выше щиколоток и белые кеды. Вполне себе неплохо: просто, но стильно.
На второй Джейсон стоит в застегнутом костюме с галстуком. Более классический вариант, но все такой же чертовски сексуальный. К фотографиям он добавляет: «В каком прикиде я выгляжу круче? Под кого косить: под Чарли Хитона или под Колина Ферта?»
Я: Зависит от ситуации. Ты кем хочешь быть?
Джейсон: …думаю, Колин круче Чарли.
Я: Тогда выбирай второй вариант, принцесса.
Он все равно присылает мне фотографию Чарли Хитона: жгучий взгляд, взлохмаченные волосы и расстегнутая рубашка, заправленная в клетчатые брюки. Я хихикаю себе под нос.
Я: Ты никогда не будешь таким же сексуальным.
Джейсон: