– Я не покину тебя, Лиана! – Он крепко схватил ее за руки.
– Но ты же открылся отцу, хотя знал, что из-за этого все может рухнуть, что ты можешь потерять меня…
– Мне не нужно быть королем, чтобы остаться с тобой. Но мне нужно быть с тобой, чтобы оставаться достойным человеком. Ты мне нужна!
– Об этом я и говорю! А что произойдет, когда я больше тебе не понадоблюсь? Ты сбежишь.
– Ты совсем не веришь мне?
Лиана обхватила плечи руками.
– Я никому не верю. Ни тебе, ни…
– Ни Богу?
– Да. Ты не поймешь. Ты страдал, но ты мог бежать от своих страданий. А мы… мы были лишены и этой возможности. Я не могла бежать от боли, которая гнездилась внутри. Ты не знаешь, каково это!
– Не знаю, да? – рявкнул Ксандер. – Думаешь, бессмысленно тратить жизнь на наркотики, выпивку, секс – это не страшно? Это было ужасно, Лиана. Та же тьма, то же дно.
– Вряд ли это было ужасно настолько, чтобы думать о самоубийстве. А я думала.
– Не думал, да, – задумчиво отозвался Ксандер. – Но я все равно несся к смерти на полной скорости. В один прекрасный день ты выпьешь слишком много или примешь какую-нибудь дрянь – и все, тебе конец. Я надеялся, что когда-нибудь это случится. Но, да, я не пытался торопить судьбу. Может, я трус, а может, меня что-то держало… Так или иначе, мне знакома тьма, которой ты страшишься. Но я сумел выйти из нее на свет и зову тебя за собой.
– Не могу, – покачала Лиана головой. – Не смогу пройти через это вновь. У меня больше нет сил. Я не могу рисковать. Не хочу в темноту.
Ксандер опустил глаза. Он вспомнил, что стоит абсолютно голый. Но его это не волновало.
– Король назвал меня своим сыном, – проговорил он, глядя на Лиану. – Сказал, что он – мой отец, что бы ни сказали тесты.
– Отлично. Я рада, что… значит, теперь тебе не обязательно жениться? По крайней мере, на такой, как я. Отец признал тебя, народ тебя любит. А я – принцесса-зомби. Я не нужна тебе, Ксандер.
Он прижал ее к себе:
– Ты мне нужна, Лиана.
– Нет, не нужна. Поначалу людям нравилось, что ты не бросил меня, несмотря ни на что. А теперь я только мешаюсь на твоем пути. Надо мной будет смеяться весь мир. Надо мной и над Кионосом.
– Люди могут любить тебя или нет. Ты нужна мне. Потому что ты – моя единственная. Потому что мою любовь к тебе не выразить словами. Потому что ты сумела проникнуть мне в душу и озарить ее светом. Лишь благодаря тебе я сумел увидеть себя настоящего и понять, каким я хочу стать. В прошлом, когда я был самовлюбленным эгоистом, ты была для меня единственной, и теперь, после стольких лет мучений, ты осталась ею.
– Я не могу быть твоей женой! – Лиана вырвалась из его объятий. – Что это за жизнь? Журналисты следят за каждым моим шагом. Фотографируют. А сегодня позвонил очередной репортер и…
– Что?
– Спросил, правда ли, что ты занимаешься со мной любовью только в темноте.
– Лиана…
– Даже если народ любит меня, даже если я не стану позором для страны, я… просто не выдержу. Они не оставят меня в покое, Ксандер. Никогда. До конца жизни. Я так просто не смогу.
– Ты не любишь меня? – спросил он глухим голосом.
Лиана покачала головой. Ее сердце словно обрастало бетонной броней.
– Нет.
– Что ж, ясно.
– Я ухожу.
– В свою комнату.
– Нет. Из дворца. И… от тебя.
– Бежишь? – по-прежнему безжизненно поинтересовался он. – Я думал, мы договорились, что больше не убежим – ни ты, ни я.
– Нет, Ксандер, – прошептала она. – Это ты обещал. А я нет. Я не хочу такой жизни. И не хочу твоей любви.
– Но она у тебя есть.
– Ты говорил, что мы будем партнерами, – яростно проговорила Лиана. – Ты не упоминал о том, что потребуешь мою душу!
– Иначе не получится, agape. Ведь свою я уже отдал тебе.
– Но моей ты не получишь! Я ухожу. Прощай, Ксандер. Желаю тебе удачно править и найти себе достойную королеву. Я ей быть не собираюсь.
– Скажи, что я должен сделать? – воскликнул Ксандер.
Отчаяние в его голосе рвало сердце на куски, мешая сдвинуться с места.
– Дай мне гарантию. Докажи, что, если я дам волю своим желаниям и чувствам, их вновь не вырвут у меня с мясом. Докажи, что не бросишь, не обманешь меня. Убеди меня, что, когда я уже не буду нужна тебе, ты не уйдешь к другой!
Ксандер провел рукой по лицу. Оно было серым, измученным.
– Ты не умеешь верить, – произнес он и горько рассмеялся.
– Ты не имеешь права так говорить!
– Почему? Ты пятнадцать лет провела в монастыре, но у тебя не хватает веры, чтобы пережить чувство, нарушающее твой покой! Ты боишься дышать полной грудью! Боишься сделать малюсенький шажок в сторону – а вдруг Бог заметит тебя и вновь нанесет удар? Ты боишься жить, Лиана Ксенакос!
– Ты не прав…
– Прав, черт возьми! Я, по крайней мере, смог оставить прошлое в прошлом и двинуться дальше. Ты же боишься того ада, который тебе пришлось пережить, но по-прежнему стоишь в нем одной ногой. Ты нянчишься со своим страхом. Ты боишься быть счастливой, боишься любить. Ты живешь лишь наполовину!
– Докажи, что тебе можно верить! – прокричала Лиана. – Пока я знаю лишь то, что, как только становится трудно, ты убегаешь сломя голову. Ты не заслужил моего доверия и не имеешь никакого права упрекать меня!
Он отшатнулся, словно от удара:
– Я не заслужил твоего доверия? Я готов отдать тебе душу и тело – и, оказывается, мне нельзя верить? Вспомни: что я обещал тебе перед тем, как бежал? Ничего! Бывает, помолвки расторгаются. Нашу постигла именно эта судьба. Так что? Я не дал тебе супружеских клятв, не обещал ни вечной любви, ни даже вечной страсти. Все это, и даже больше, я обещаю тебе сейчас. Клянусь, я никогда не оставлю тебя, что бы ни случилось. Я отдаю тебе всего себя. Я кладу все это к твоим ногам. Ты по-прежнему считаешь меня недостойным твоего доверия?
Лиана посмотрела ему прямо в глаза. Они сверкали от ярости и боли, обжигая ее с такой силой, что она, не выдержав, опустила взгляд. Ксандер не заслужил от нее оскорблений.
Трясущимися руками она сняла подаренное им кольцо и вложила ему в руку:
– Во второй раз я возвращаю вашей семье кольцо. Может быть… может, не стоит больше делать мне таких подарков?
– Ты действительно этого хочешь? – сдавленно спросил он.
Она кивнула, изо всех сил сдерживая слезы:
– Да.
Идя прочь, она старалась не слышать, как Ксандер выкрикивает ее имя.
Она будет бежать, пока не почувствует себя в безопасности. Пока не укроется от волны горя, которая, казалось, вот-вот утопит ее.
Глава 14
Лиана нещадно гнала лошадь к вершине холма, пока не заныли мышцы ног. Воздух жег легкие огнем. Выше, выше, на самый верх, откуда виден океан. Ветер безжалостно трепал ее волосы.
Этот пьяница, этот шулер заявил, что ей не хватает веры. Она бы посмеялась над ним, если бы не чувствовала: что-то в ней безнадежно надломилось. Глупец. Глупец!
Закрыв глаза, она глубоко вдохнула обжигающий соленый воздух. Когда она вернулась в монастырь, мать настоятельница ничем не выдала изумления. Но сегодня, позвав Лиану в свой кабинет, аббатиса сказала, что ей пора сделать выбор.
Она должна принять монашеский обет либо покинуть монастырь. Настоятельница не собиралась наказывать ее, но в бывшей комнате Лианы уже жила другая женщина, да и потом, ее образ жизни в миру нельзя было назвать целомудренным…
Лиана не спорила. Монастырь – не то место, где она могла бы появляться по своему желанию, уезжать когда захочет и заниматься чем угодно.
Чертов Ксандер!
Ты не умеешь верить!
Так нечестно! Он просил верить ему, но не давал никаких гарантий. Она вновь могла потерять все.
Но вера не нуждается в зрении.
Спрыгнув с лошади, Лиана взглянула на серые волны. Пасмурный день как нельзя лучше соответствовал ее настроению. Что ж, спасибо и за это.
Горе вдруг скрутило ее с неожиданной силой. Лиана опустилась на траву, чувствуя, как платье намокает от росы.
Ксандер прав. Она не умеет верить. Чтобы прятаться, вера не нужна. Лиана жила жизнью монастыря, потом вернулась в мир – и все это время ее вела отнюдь не вера. Она обрекла себя на бесцветную, тусклую жизнь в обмен на безопасность и покой. Она боялась не репортеров. Ее страшили собственные чувства.
Ксандер лишил ее защиты. Он не принимал ее отговорок. Его не отпугнули ее шрамы. Он принял ее вместе с ними. И хотел, чтобы она тоже приняла себя.
Но она не была уверена, что у нее хватит на это смелости.
Сейчас Ксандер хотел бежать сильнее, чем когда-либо раньше. Скрыться от режущей боли в груди, от жжения в глазах, от слез.
После ее отъезда он не выпил ни глотка. Похоже, он действительно стал другим человеком. Черт возьми, эта перемена уже не казалась столь отрадной теперь, когда любимой не было рядом.
Сердце вновь сжалось от боли. Он любил Лиану. Любил всю жизнь. Еще тогда, когда он был глупым мальчишкой. Но их мир треснул, и он скрылся, чтобы зализывать раны.
Ксандер вернулся другим человеком. И увидел перед собой женщину, которая тоже стала другой. Но то, что связывало их, никуда не исчезло. Пережив череду страданий, они стали лишь ближе друг другу.
Лиана слишком напугана, чтобы понять это. Слишком боится протянуть руку за этим даром судьбы. Довериться ему. Быть с ним. Она предпочла отказаться от счастья, чтобы остаться в безопасности. Это убивало его.
«А может, она просто тебя не любит?»
Что ж, может, и так. Но все равно он не может позволить ей отказаться от счастья из-за страха.
Он любит ее. Она для него дороже короны. Дороже собственной жизни. Что ж, значит, довольно упиваться страданиями. Он должен ехать за ней. Пусть над ним смеются. Ему нужна ее любовь. Ну а если любви нет, он будет умолять ее покончить со страхами и жить полной жизнью. Той, для которой она создана.
Не скрываться от мира, а блистать в нем.
Она заслуживает счастья. И он должен помочь ей осознать это.