– Георг сказал о лиловой гостиной, – возразил брюнет, – а это, прежде всего, намёк на безопасность. Будь вы мужчиной, вопросов бы не возникло, но вы девушка, и уверяю, здесь для вас будет безопаснее всего.
И уже горничной:
– Сообщите королеве-матери, что Георг просит приютить леди Маргариту Сонтор.
Словно по щелчку ситуация поменялась. Лицо горничной приобрело совсем другое выражение – обо мне определённо слышали. Более того…
– Пожалуйста, проходите, – горничная отодвинулась, – леди Мирра будет вам чрезвычайно рада.
Прозвучало с такой убеждённостью, что захотелось попятиться.
– А может… – начала я.
Меня словно и не услышали.
Увы, насчёт «чрезвычайной радости», горничная оказалась права.
Глава 11
Королева-мать в самом деле готовилась ко сну, но, увидав меня, про сонливость моментально забыла. Не прошло и пяти минут, как мы уже сидели за небольшим столиком, а горничная сноровисто разливала чай.
Леди Мирра смотрела заинтригованно и хитро, а мне хотелось ёжиться и кутаться в тёмный плащ – впрочем, тут, в покоях Георговой матушки, плащ у меня отобрали.
В итоге я осталась в относительно простом, совершенно не пригодном для разгуливания по королевскому дворцу платье.
После нескольких глотков чаю прозвучал первый и самый неудобный вопрос:
– Маргарита, милая, я так рада нашей встрече, – проворковала леди Мирра. – Но объясни, пожалуйста, что ты тут делаешь? Разве адептам разрешено покидать пределы Академии? Да ещё ночью.
Любопытство было логичным, а я, безусловно, сама виновата. Но стоило вспомнить, как веселился при моём появлении Георг, и нервы дали сбой.
В итоге я сказала совсем не то, что хотела:
– Это всё его величество. Заманил меня хитростью, коварством и вероломством.
Королева-мать удивилась, но мелькнуло в этом её удивлении нечто одобрительное. Уж кого, а сына она не осуждала.
– Маргарита, а можно поподробнее?
– Я тут по вине одного из его артефактов. Георг же подарил… несколько. А я случайно что-то на одном из них нажала, и меня перенесло в его кабинет.
Я пригубила чай, а леди продолжила пожирать взглядом.
– А что было дальше? – она покосилась на лежащую на краю стола плоскую шкатулку.
Я шумно вздохнула и сказала уже без шуток:
– Пришёл слуга. Он доложил, что лорд Паор умер.
Королева-мать погрустнела:
– Это было ожидаемо. Паор долго болел, лекари оказались бессильны. Его уход был вопросом времени, но всё равно жаль.
– А потом в кабинет, прямо сквозь стену, влетело вот это, – я открыла шкатулку, демонстрируя собеседнице маленький серебристый шар.
Семечко, которое совсем недавно вело себя весьма активно, окончательно угомонилось. Лежало в выемке на бархатной подложке и даже не думало улетать.
Королева-мать растерянно моргнула и задала вопрос, который недавно задавала я сама:
– Разве вы с лордом Паором родственники?
Я промолчала, а собеседница нахмурилась, явно что-то прикидывая.
С минуту в гостиной висела тишина, потом Мирра сказала:
– Нет. Я отлично помню родословную Паора. С Сонторами он пересекался пять поколений назад, а с Вейзами – семь. Это, конечно, тоже родство, но слишком дальнее. Семена дара на такое не реагируют.
Ещё секунда и опять-таки знакомое:
– Разве что твоя мать…
Сказать о том, что мама тут не при чём я не успела.
– У Паора не имелось детей, даже внебрачных, – заявила Мирра, – но понятно, что в жизни всякое бывает.
И она уставилась пристальней прежнего:
– Маргарита, почему так произошло?
Я пожала плечами. Чувствовала себя неоднозначно и действительно не могла объяснить.
Леди Мирра стала совсем задумчивой, а я с запозданием упомянула, что в кабинете в тот момент находился Дитрих со своим телохранителем.
– Плохо, – констатировала королева. – Не тот случай, о котором можно знать посторонним.
Новый глоток чаю, и королева-мать попросила:
– Расскажи ещё раз, только подробно, со всеми мелочами. Начиная с момента, когда ты как-то неправильно прикоснулась к подаренному Георгом артефакту.
Мои щёки предательски порозовели. В голове мелькнула истинная картина: вот я накидываю плащ, беру амулет, подаренный Психом, и сильно сомневаюсь, что нужно опять нарушать правила. При этом мне так хочется забрать свою часть золота и поставить жирную точку в этом приключении.
Именно желание поставить точку, закрыть гештальт, было главным! Это из-за него я активировала амулет, который перенёс в совершенно иное место.
Думать, что это Псих где-то напортачил не получалось. Выходило, что амулет либо перенастроили, либо подменили. Но кто это сделал и когда?
Я покраснела гуще прежнего и, пробормотав, что причина телепортации значения не имеет, начала с кабинета. Рассказала обо всём, исключая лишь подколки его величества и явную радость от того, что в этот раз он меня переиграл.
Когда я начала, леди Мирра отослала горничную, и разговор стал совсем уж конфиденциальным.
После долгого молчания королева-мать резюмировала:
– Это очень странная ситуация, Маргарита. Её нужно осмыслить и изучить. Но пока речь о возможном родстве. Да, полагаю, всё дело в этом.
Я подумала и промолчала, а леди добавила:
– Ожидалось, что семя дара Паора исчезнет, потому что у него нет прямых потомков, и род Паоров в целом скуден. Но давай пофантазируем? Вообразим, что вы с Паором совершенно посторонние люди. Если окажется, что ты способна притягивать семена дара других магов… Маргарита, это очень ценный дар.
Я попробовала это осознать.
Но осознавалось плохо, зато я чётко поняла, что вариант родства гораздо, гораздо безопаснее!
И пусть я точно знала, что кровные узы с иномирным вельможей невозможны, пробормотала с надеждой:
– А может мы с лордом Паором всё-таки… ну того?
– Возможно, – королева кивнула. – Только есть одна странная деталь. Знаешь, несколько недель назад в нашей сокровищнице произошло одно нерядовое происшествие.
Я превратилась в слух, а королева-мать взяла и замолчала. Вместо нормального объяснения произнесла:
– У меня есть причины полагать, что это происшествие случилось ровно в тот момент, когда ты получала свой магический дар.
Вообще ничего не поняла. Только возможности подопытываться не было. Лицо леди Мирры стало таким, что к любопытству вообще не располагало.
Нет, и всё.
– Магия постепенно уходит, – неожиданно добавила королева. – Семена дара возвращаются далеко не всегда, и это огромная проблема. Она ставит нас на грань краха. Если вдруг появится некто, кто способен управлять семенами, предотвращать их исчезновение, либо вообще переманивать… Это очень ценное, но и очень опасное умение, Маргарита.
– Понимаю… – горестно согласилась я.
Тот, кто притягивает магию? Ну, хорошо. Давайте и правда пофантазируем. Пусть я притягиваю. А дальше-то что?
Мне самой больше одного семечка не нужно… Если так, то получается, что в какой-то момент с зёрнами придётся прощаться? Отдавать их семьям, где крупицы дара закончились? Кого-то одобрять, а кому-то наоборот отказывать? И это при том, что семена – не золото, а куда более ценный, незаменимый ресурс.
Я вообразила подобную делёжку и приуныла окончательно. Но потом вспомнила про свой контракт и выдохнула – ведь я тут временно, значит рано паниковать.
Быть пессимистом вообще вредно. Здесь и сейчас лучше просто расслабиться. В конце концов, один раз – действительно случайность. Вероятно она-то со мной и произошла.
Мирра тоже пришла к тем же выводам, заметно расслабилась, а через секунду я услышала:
– Милая, а что там с вероломством моего сына?
– Эм… – ответила я.
А королева-мать подалась вперёд и спросила доверительным тоном:
– Он к тебе приставал?
Возникло такое странное ощущение, что скажи я «да», и леди радостно захлопает в ладоши.
Только я не сказала. Более того, насупилась. Просто вероломство Георга – это не смешно!
– Его величество всегда ведёт себя пристойно, – самым светским тоном произнесла я. – Он сама вежливость и учтивость.
– Да ладно, – протянула Мирра. – Мне-то не ври!
Эта реплика выбила из колеи, щёки опять порозовели. А королева-мать плавно поднялась из кресла:
– Подожди секунду, хочу кое-что тебе дать.
Она удалилась в смежную комнату, а вернулась с небольшим кулоном на тонкой цепочке.
– Надень, – сказала Мирра требовательно.
Кулон-то я взяла, ведь таким персонам не отказывают, но по части надевания…
– А это что?
– Сигнальный амулет, – леди зубасто улыбнулась. – Маргарита, надень его и запомни… Если вдруг мой сын начнёт вести себя непристойно, или как-то тебя притеснять, или, не приведи небеса, шантажировать, или что ещё… просто сожми кулон в руке и мысленно произнеси моё имя. Я сразу узнаю, что тебе нужна помощь и приду.
Я вообразила эту картину, и она мне не понравилась. Вот только Мирры в такие моменты не хватает. И откуда подозрение, что поддержит она, в случае чего, не меня?
– А как вы сможете определить, где я нахожусь? – задала осторожный вопрос.
– Так вместе с призывом активируется маячок.
Воображение опять взбодрилось. Снова представился рычаще-шипящий Георг; я, загнанная в угол, но не сломленная; и тут, сориентировавшись по магическому маячку, к нам приходит его мама…
Твою же мать… – едва не слетело с языка.
Но я воспитанно улыбнулась и даже застегнула цепочку на шее. Правда для этого пришлось подвинуть ворот, и тут леди Мирра заметила вторую цепь – ту, на которой висел рубин.
Заметила, и прицокнула языком – о происшествии в академии она явно уже знала. Хорошо хоть не попросила показать сам артефакт, надёжно спрятанный в декольте.
– Благодарю вас, – выдохнула я. – В случае опасности со стороны Георга обязательно воспользуюсь.
– Если будет приставать – тоже зови, – сказала Мирра решительно. – Я засвидетельствую.
– Что засвидетельствуете?