«Гвоздь активируется кровью, и он уже утратил старую привязку. Тебе нужно будет вытащить его, напитать, а потом вбить у себя, но только с внутренней стороны».
«Почему с внутренней?» – уточнила я.
«Чтобы более сильный маг не смог вытащить, – пробухтела Заучка. – Через дерево это сделать, знаешь ли, проблематично».
«Так. А если этот маг войдёт в комнату? В смысле, а гостей-то приглашать можно?»
«Можно, но нежелательно, по этой самой причине».
Я кивнула. Ясно. Значит, если добуду чудо-гвоздь и снова впущу в комнаты Георга, то буду внимательно следить за его руками. Если станет отираться возле косяка, натравлю на величество Жреца.
Магистра Номана я отловила на следующей перемене и действительно спросила про башню. Не будь он приятелем Филинии, я бы не решилась, а так – помялась, постеснялась, но подошла.
Номан очень удивился, задумался, потом уточнил:
– А что именно вам там понадобилось?
– Чердаки и башни, заваленные старинными вещами, это в принципе очень интересно, – ответила я, отводя взгляд.
– Хм… Леди Маргарита, в вашей жизни мало интересного?
Подколка зачтена. А ведь Номану известно далеко не всё.
– Но посещать башню действительно не запрещено, – пробормотал преподаватель. – Брать оттуда вещи – тоже. Но поверьте, там нет ничего ценного.
– Ага.
А уже вечером, после того как снова встретилась с Номаном и отзанималась положенное частное занятие, я задумалась о деталях предстоящей вылазки.
Одна я туда однозначно не сунусь, и даже сопровождение в лице Зоры не вариант. Ведь «большая Зора» где-то в глубинах Академии, а по главному корпусу перемещается лишь безобидная её частичка.
Впрочем, пойди со мной вся Зора целиком, я бы точно струсила. Может она и добрая, но спасибо, проверять не хочется. Тем более наедине.
Одна не пойду, следовательно, нужно звать Джима. Только Джим тоже тот ещё спутник – хороший, но хлипкий, а теперь ещё и с нестабильной магией стихий.
Значит, нужен ещё и Псих.
При мысли о том, что наша «банда» опять соберётся вместе, стало как-то нервно. С другой стороны, башня в Академии – это не лес, не Нагорье и даже не Великий Храм. Что там может случиться?
Нет, что-то определённо может, но… пусть в этот раз всё будет обыкновенно, а?
Засыпая, я размышляла о том, что портальщик может и не согласиться. Возможно мы, первокурсники, ему вообще надоели. А ещё – у парней наказание, по вечерам они заняты, а ночью у меня комендантский час.
Значит, если соваться в башню, то ранним утром, до занятий.
Но это если «сообщники» идею одобрят. А если нет?
Я как в пропасть ухнула в сон и добрую половину ночи отбивалась от призрачного Георга. Наш брутальный король вытягивал губы трубочкой и лез целоваться, а я очень хотела утонуть в его объятиях, но держала дистанцию и гордо говорила «нет».
Потом мы с Георгом полезли на заваленный дверными косяками чердак… Из каждого косяка торчал гвоздь, и все они мерцали зловещим алым светом.
В общем, утру и пробуждению я порадовалась!
А на завтраке, учитывая, что Псих от нас уже откололся, подошла к столу третьекурсников и позвала:
– Лим, можно тебя на пару минут?
Портальщик перешёл за наш столик вместе с подносом, и тут я озвучила им с Джимом своё предложение. Даже про гвоздь сказала – мол, точно знаю, что такая штука там есть.
– А откуда информация? – поинтересовался Псих. Но глаза у него уже загорелись. Залезть на местную свалку никто из аристократов действительно ещё не догадывался.
– Просто знаю, – ответила, не желая, да и не имея права выдавать Зору. – Не важно. Но гвоздь прям очень нужен.
– А по пути может ещё чего интересного найдём, – понятливо хмыкнул МикВой.
После недолгого обсуждения парни согласились на всё, даже встать завтра на пару часов раньше. После этого начался обычный ученический день.
Обычный день в Академии магии – угу. Я от одной только формулировки смешливо фыркнула. А вот на занятия летела пулей – невзирая на нелюбовь ко мне некоторых преподов, учёба доставляла огромное удовольствие.
Все эти «Теории магии», «Истории магических искусств» и прочие «Магические потоки» словно для меня и создавались. Словно я учила их всегда.
Даже магистр Номан, знавший мой изначальный уровень, пребывал в лёгком шоке. Пробормотал на последнем занятии: «Может вы меня за нос водили? Или Филиния сама чего-то не понимает?»
Я показательно пропустила эту реплику мимо ушей, но было безумно приятно. Вдруг, если поднажать, я и до похвалы от Заучки дойду?
Ну а следующим утром…
Следующим утром наша банда пошла на дело.
Мы встретились у главного входа в основной корпус, затем, семеня за более опытным в местной географии Психом, добрались до восточного крыла. Уже там, через боковую дверь, проникли в корпус и нырнули в коридор. А дальше – ко входу в непосредственно башню.
Массивная дверь в самом деле была не заперта.
Прежде чем войти, портальщик сказал:
– Так, подождите.
После этого он вскинул руку, и в воздухе возникли несколько простых, универсальных, доступных всем магам светлячков.
Шарики были отдалённо похожи на семена дара, и я вздрогнула. И тут же перевела взгляд на МикВоя – Ботаник вытащил уже знакомую мне здешнюю разновидность фонарика. Небольшая трубка, над которой, после щелчка, тоже появился яркий светлячок.
После этого мы вошли на первый этаж Восточной башни – он оказался просторным и совершенно неинтересным.
Здесь складировались строительные материалы всех направлений и мастей. Какие-то доски, фрагменты лестниц, кирпичи, булыжники и мешки с, вероятно, цементом.
– Мда, – оглядевшись, прокомментировал Псих.
– Пойдёмте дальше? – предложила я.
Мы добрались до широкой лестницы, поднялись на следующий этаж, но тут картина повторилась.
– Маргарита, а ты уверена? – подал голос МикВой.
– Давайте посмотрим ещё выше? – отозвалась я, и первой устремилась к следующей лестнице, которая располагалась в отдалении.
Прямо сейчас я искала не столько дверь, выдранную вместе с косяком, сколько Заучку. Ведь сущность знает, что мы должны прийти – значит должна быть где-то здесь?
– Подожди, Марго. Не торопись, – Псих, повелевающий светляками, обогнал меня и пошёл первым.
Ботаник со своим фонариком ломанулся за ним.
Я оказалась в хвосте группы, а когда отстала, на стене проступила различимая даже в полумраке чёрная клякса. Она моргнула белёсыми глазками, и я с облегчением протянула ладонь.
Сразу наладился ментальный контакт:
«Отлично, – сказала Заучка в обычной ворчливой манере. – Вам наверх, под самую крышу».
Я кивнула, однако на третьем этаже пришлось задержаться – тут строительные материалы уже смешивались с другим хламом, заинтересовавшим парней.
Старые декоративные доспехи, несколько огромных, как объяснил Псих, алхимических сундуков. Лабораторные столы, какие-то шкафы и просто ящики, наполненные пустыми склянками.
На четвёртом этаже оказалось ещё веселей.
Парни были уже готовы зарыться в мусор с головой, а я, оглядевшись, заявила, что нужного предмета тут не вижу, значит нужно идти дальше. Более того…
– Идти сверху вниз вообще-то проще, – сказала я наставительно. – Если найдём что-то ценное, не придётся тащить это наверх, а потом с этим же спускаться.
Псих и Ботаник согласились, хотя большого энтузиазма эта здравая мысль не вызвала. Тогда я предложила МикВою одолжить мне свой фонарик, чтобы пойти дальше одной, но тот воспротивился:
– Ну уж нет. Мы тебя не отпустим.
Опять подъём.
И ещё.
Башня казалась какой-то бесконечной, зато, когда добрались до последнего этажа, а свет магических светлячков выхватил из темноты потолочные балки, мои спутники протянули хором:
– Ну надо же…
Оба выглядели так, словно оказались в трюме корабля, набитого сокровищами.
Вообще тут тоже был хлам. Много хлама! Но другого, более человечного что ли.
Здесь хранились личные вещи – видимо забытые либо потерянные адептами. Первым, что бросилось в глаза, стал расписной, но облезший от времени клавесин.
Штуки, похожие на крепления для факелов, несколько зеркал, огромное кожаное кресло. Вдалеке на тумбочке без ящиков стоял мраморный бюст какого-то мужчины. Причём наружность у мужчины была неприятная, а взгляд слегка зловещий. Я поёжилась и отвернулась, чтобы не смотреть.
«Да, здесь, – шепнула Зора, которая успела перетечь с моей ладони на привычное место, на щиколотку. – Возьми левее, Маргарита».
– Джим, может всё-таки одолжишь мне свою штуку? – повторно попросила я.
Просто светляки Психа подчинялись исключительно портальщику и летали только вокруг него, а темень на этаже была страшная. Все окна, как и на предыдущих уровнях, были плотно закрыты фанерою.
– Иллюминарис, Марго. Эта штука называется иллюминарис. – С этими словами МикВой всё-таки передал мне «фонарь».
Мы разделились, и очень скоро я обнаружила искомое. Но без Зоры это было бы невозможно – косяк загораживала масса всего. Огромная тяжёлая ширма, скатанный в рулон ковёр, комплект мебельных дверей и деревянные части чего-то.
Собственно, мне удалось увидеть только кусок того самого косяка. Дальше пришлось звать парней.
Вместе МикВой и Псих разобрали завал, и слаженно удивились.
– Надо же, – сказал Псих. – Действительно дверь. – И уже деловито: – Так, а где гвоздь?
«Правый верхний угол, там, где дерево треснуло. Прямо в щели».
Я эти слова повторила.
Храфс присмотрелся к указанному месту и оглянулся на меня с этаким непониманием.
– Откуда, Марго? – сказал полуутвердительно. – Кто твой информатор?
Я пожала плечами и неожиданно поняла, что не знаю как этот гвоздь вытащить.
В растерянности я уставилась на парней, а Храфс словно мысли прочёл. Качнул головой и вздохнул:
– Ох, детишки, пропали бы вы без меня.
– Детишки? – возмутился МикВой. – Да ты всего на два года старше.