Из двух сокровищ моей шкатулки я выбрало первое. Оно мерцало ярче, да и умыкая из особняка горшок, я думала именно о нём.
Закопав шарик в грунт и полив небольшим количеством воды, я успокоилась. Зудящая тревога, связанная со всей ситуацией, словно махнула на меня рукой.
Я даже решила, что сейчас вернусь в постель и усну, но сна по-прежнему не было. Поэтому я скинула ночную сорочку и шагнула к небольшому настенному зеркалу. Сначала встала ровно, затем повернулась спиной.
Правая лопатка. На ней теперь красовался этакий хищного вида иероглиф. Вчера я разглядывала его добрых полчаса, и картинка с того момента не поменялась.
Невольно вспоминался анекдот про знатока китайского языка и модную девушку. «Почему вы так на меня смотрите? – Я лингвист, и пытаюсь понять, почему у вас на плече написано “повторно не замораживать”»? Надеюсь, это не мой случай, а?
Порассматривав татушку и побродив немного вокруг горшка, я отправилась в ванную. Затем оделась и засела за учебники – учить и снова учить.
В столовую явилась раньше всех – бодрая, но очень голодная.
Там же дождалась друзей – МикВоя и отбившегося от третьего курса Психа. Едва парни уселись за стол, я поймала закономерный вопрос:
– Как выходной, Марго? Хорошо отдохнула?
– Ну как вам сказать…
Сходив за второй чашкой кофе, я сказала как есть. Поведала нетипичную, душераздирающую историю похищения и спасения.
Парни дружно уронили челюсти.
– Маргарита, ты нас разыгрываешь? – выдохнул после паузы Джим.
А Лим просто молчал, ничуть не скрывая изумления. Но в итоге и он высказался:
– Рик совсем долбанутый? Надо быть полностью без мозгов, чтобы покуситься на любимую адептку!
– Его дядя подбил, – пожала плечами я. – Но идиотизма Рика это, конечно, не отменяет.
Я подумала и запоздало добавила:
– Но, на всякий случай, вся эта ситуация с Брайтами – большой секрет.
– Секрет? После того, как вы с Георгом пролетели на Хранителе через всё королевство? – фыркнул Псих.
Ну да, логичное замечание. Но всё равно:
– Постарайтесь никому не говорить?
Друзья кивнули, и мы отправились на занятия. При этом я активно высматривала в коридорах его величество, хотя знала, что нынешним утром он занят другим. Ему сейчас не до академий, там Брайты на ковёр пришли – но встретить всё равно хотелось, чтобы поделиться новостями про вторую семечку.
Мозг пока отказывался принимать эту информацию и в полной мере анализировать последствия. Его выводы в данный момент ограничивались истеричным: Маргарита, ты снова влипла! И гораздо сильнее, чем в предыдущий раз!
Ещё хотелось пообщаться с Филинией, но та была, увы, недоступна.
Конечно, можно сбегать к воротам и передать записку, потом дождаться вечера и поговорить сквозь забор. Но общение через прутья уже попахивало чем-то ненормальным – нет, нам нужно пообщаться в другой, в адекватной обстановке. Да и тема слишком сложна.
Значит пока остаётся только Георг.
Впрочем, до встречи с королём я не дотерпела, и первой, с кем обсудила утреннее происшествие, стала Заучка.
«М-да, – протянула занявшая привычное место на моей ноге сущность. – Интересно».
Мне же подумалось вот о чём:
«Зора, а если я не единственная, кто наделён способностью притягивать семена? Вдруг есть кто-то ещё, и этот кто-то приманивает магию, чтобы потом уничтожить? Ведь энергия не может уходить в никуда, если семена исчезают, значит с ними что-то случается?»
Такое предположение могло бы увязать вырождение магии и придуманную создателем Заучки технологию. Собственно, единственный вариант.
Сущность не ответила, погрузившись в размышления. Я же переключилась на лекцию и написание конспекта, без предъявления которого зачёт не получить.
В моём конспекте уже было пропущено несколько листов, но ничего, разберёмся.
После очень долгого молчания Зора произнесла:
«Не знаю, Марго. Никогда о существовании такого мага не слышала, но в теории всё возможно. Только непонятно зачем этому кому-то уничтожать семена?»
«А зачем твой создатель придумал технологию преобразования?»
«Так интересно! – всколыхнулась Заучка. – Это было научное изыскание!»
«Ну вот тебе первый вариант причины,» – невесело хмыкнула я.
Она опять промолчала, а я уподобилась королеве-матери и принялась «фантазировать»:
«Ещё одна теоретически возможная причина – ослабление других знатных родов или даже королевств. Ведь чем меньше семян, тем меньше достойных магов. Меньше военная мощь и технический прогресс».
Ведь именно маги тут на острие самой жизни. Это они создают самые важные технологии и поддерживают множество процессов и вещей.
Те же системы освещения – это магия. Есть магические преобразователи, созданные мастерами-артефакторами, которые накапливают, преобразуют и удерживаю солнечную и ветряную энергию.
Что будет, если магов, способных создавать и обслуживать системы не останется? Отключение аналога электричества – это технологический капец.
Да много всего можно придумать! Другой вопрос – насколько эти фантазии обоснованы?
Может я драматизирую? И с исчезновением семян мы наблюдаем некий естественный процесс?
Ведь тут есть какие-то разломы, вдруг семена утягивает куда-то туда? В иное, недоступное для жителей этого мира пространство? Или вообще в другой мир? Или в некую чёрную дыру от магии?
В общем, теоретически можно представить вообще всё!
«А раньше, до засыхания Великого Древа, семена прилетали к нему?» – уточнила я.
«Не все. Но бесхозные точно».
Я опять задумалась, и очнулась лишь поймав вопрос преподавателя по теме нынешней лекции. Какое счастье, что я готовилась! И что память моя не похожа на решето.
Угу, я ответила. Заодно взяла себя в руки и отвлекаться перестала.
Просто тайны тайнами, а учиться всё равно нужно. Тем более, если я вдруг окажусь настоящей наследницей Вей… Так. Стоп.
Я тряхнула головой, прогоняя эти мысли, и полностью сосредоточилась на лекции. Хватит предположений, а то напридумываю сейчас, а потом не сбудется.
Из по-настоящему актуального, мне нужно встретиться с Георгом и сказать про второе семечко. Возможно, учитывая вот этот новый эпизод, нам следует отменить предстоящий сомнительный эксперимент?
После обеда мы с королём действительно пересеклись. Я сказала, он выслушал, и стал очень серьёзным.
Однако предстоящую поездку не отменил. Более того, велел, чтобы была готова выезжать сегодня ночью. Порталы порталами, но не всё так просто. Нам нужно соблюсти конспирацию, при этом прибыть в Урмас ранним утром.
Я скривилась и посмотрела жалобно.
– Сам не в восторге, – буркнул Георг. – Но второго семени для выводов всё же недостаточно.
Увы, я и без слов понимала, что сюзерен прав.
Георг
В столицу Урмаса мы въехали за час до рассвета. Именно в это время стражники открывали городские ворота, чтобы впустить первых обозников и фермеров, спешащих на торг.
Незатейливого вида карета с укутанным в тёмный плащ возницей, на обоз, разумеется, не походила, однако лишнего интереса к нам не проявили. В качестве амулета для отвода глаз был использован брошенный начальнику отряда кошелёк.
Тихий свист, щелчок кнута, и мы покатили дальше – в широкую арку с торчащими наверху штыками защитной решётки. Город уже просыпался. Очень многие жаждали посетить столь интересное мероприятие как казнь.
Маргарита, сидевшая на соседнем диванчике, мирно спала. Я забрал её из Академии совершенно легально – явившись за леди лично, с собственноручно подписанным приказом.
Постучался в дверь её комнаты в тот момент, когда Марго шёпотом воспитывала недовольного чем-то и почему-то неспящего кота. Странных звуков из спальни леди в этот раз не доносилось, но про тот эпизод я не забыл.
Мы покинули территорию Академии, дальше прошли порталом к самой границе Урмаса. Затем уже в карете, одной неочевидной для пограничников даже не дорогой, а тропой.
Два часа по ухабистым дорогам, и вот. Леди сначала жаловалась на тошноту, а потом уснула. Хотелось сесть рядом и, приобняв, подставить плечо, но я не рискнул. Слишком сложный предстоит день, и надутые щёки Маргариты тут ни к чему.
В том же, что она оскорбится, я почти не сомневался. Ведь тот поцелуй… он был приятным, но не совсем добровольным. Адептка пыталась избежать наказания и, вероятно, загладить вину.
Сейчас причин для поцелуев не имелось. Да и собственное состояние… Мне нужно быть трезвым, значит от заигрываний с юной леди Сонтор лучше воздержаться.
Ничего, скоро мы все упущения наверстаем. У нас будет много времени на всё то, чего я очень хочу.
Карета дёрнулась, наехав на неуместный для городской дороги камень, и девушка проснулась. Вздрогнула, сонно огляделась и, чуть отодвинув шторку, спросила:
– А мы где?
– Почти на месте, – ответил я. Её губы выглядели сейчас особенно притягательно, пришлось мысленно рявкнуть на собственные инстинкты. – Казнь на рассвете, ждать придётся недолго.
Марго кивнула, но даже во мраке кареты я различил мелькнувший в фиалковых глазах страх.
Возница, следуя указаниям, остановил карету на самом краю площади, в десятке шагов от поворота на широкую, удобную для отъезда улицу. Площадь с возведённым в центре дощатым помостом медленно наполнялась людьми.
Когда мрак развеялся, а от крыш домов отразились первые лучи солнца, народу на площади было уже столько, словно здесь состоится бесплатный концерт лучших трубадуров с осыпанием всех зрителей золотом.
Маргарита, глядевшая на всё в щёлку между занавесок, нервно ёрзала.
– Не бойся, – попытался успокоить я. – Задерживаться дольше необходимого не будем. И, надеюсь, приговор будет не слишком длинным.
В последнем я ошибся, и ещё как!
Едва на высокий помост вывели двоих приговорённых, толпа заулюлюкала. Это длилось целую вечность, после чего главный прокурор Урмаса, усиленным магией голосом, стал перечислять преступления тех, кого намеревались казнить.