Я не поняла.
Как это «мало пользы»? Ведь в других мирах море всего интересного. Ресурсы, новые технологии, оружие в конце-то концов. Королевства должны бегом бежать к этим портальщикам! Ценить их на вес золота! Снаряжать на шпионские вылазки, ценить и всячески оберегать.
Все эти соображения я и озвучила, но Номан покачал головой:
– Вы сейчас рассуждаете как люди начала эпохи магии. Другие миры лишь на первый взгляд полезны, а практика говорит об ином. В нашей истории был период, когда мы активно пытались перенимать технологии других миров, но технологии не работали. Например, был такой порошок… похрох, порхвох… – он наморщил лоб, – никак не могу вспомнить.
– Порох? – предположила я.
– Да! – встрепенулся Номан. – Он!
Тут-то мне и рассказали, что порох, как привозной, так и произведённый непосредственно здесь, оказался нерабочим. Он менял структуру через пару часов после производства, превращаясь едва ли не в песок.
Причём это происходило и с «открытым» порохом, и с запаянным в герметичные стальные капсулы, название которых магистр тоже не вспомнил.
История повторялась с каждым веществом. Предметы из числа технологических ноу-хау тоже не работали. Принесённое быстро ломалось, а произведённое здесь, даже по идеальным чертежам, просто отказывалось работать так, как нужно.
– Это действует защита миров, – сказал магистр. – Существует теория, что вокруг каждого мира есть барьер, который предотвращает так называемое лишнее проникновение. Именно он нивелирует вещества, искажает технологии и отторгает всё, что может нести угрозу естественному развитию цивилизации.
Ну ничего ж себе.
– При этом, – продолжил Номан, – наш барьер однажды оказался бессилен. Помните эпидемию, которая выкосила почти всё поголовье грифонов и других крупных пернатых созданий? Так вот, та болезнь была привнесена в наш мир извне.
Про эпидемию я, разумеется, не помнила, поэтому решилась на вопрос:
– А когда это было?
– Четыре века назад, – милостиво уточнил магистр.
Он продолжил. Назвал ужасающие цифры потерь и добавил:
– Хорошо хоть на людей та зараза не перекинулась. Но это стало уроком! Разумно, что после такого межмировые переходы запретили – не окончательно, но надолго. Портальщикам же, если они не хотели лишиться семени дара, приходилось свои «чрезмерные» способности скрывать.
Та-ак…
Я аж выпрямилась, услышав такое признание. Мало что дар не определяется, так его ещё и скрывали! Причём по объективным причинам и практически все.
– А сейчас не скрывают? – всё-таки уточнила я.
– Сейчас это не нужно, запрет снят. Но никто не знает, что может случиться завтра, поэтому такие способности всё-таки не афишируют. Но уточню, встречается специализация очень редко, у одного из тысячи.
Угу. Про это я как раз знала.
А прямо сейчас зацепилась за другое:
– Защита, которую вы упомянули, есть у всех миров?
– Теория утверждает, что у всех, – кивнул Номан. – Хотя знать наверняка мы, разумеется, не можем.
Но если тут не работают технологии условно говоря Земли, то выходит, что барьер самой Земли должен уничтожать или как-то «ломать» магию? Ведь магия для неё так же чужеродна, как для этого мира порох?
– Барьер других миров должен уничтожать нашу магию? – вслух озвучила я. – А как же портальщики? Как они возвращаются, если барьер влияет на магию?
– Ну, у магии, в отличие от тех же технологий, есть подпитка в виде тела носителя, – подумав, сказал Номан. – Но лучший способ вернуться – сделать это быстро. Ведь портальщики не бродят по чужим мирам годами, они совершают быстрые переходы.
– Быстрые… – тихо повторила я и, поблагодарив магистра, отправилась в аудиторию.
Кажется, теперь понятно почему я не замечала за Альбриной волшебных способностей. Бабушка прожила на Земле больше века, её магия либо совсем исчезла, либо сохранилась в каком-то очень урезанном варианте за счёт тела. Может скукожилась обратно в зерно?
Леди Вейз, попав на землю, оказалась ещё и без способностей артефактора. Стала обычной девушкой.
От такого я аж дёрнулась! У меня самой магических возможностей вроде ещё не имелось, но при мысли об исчезновении магии стало ну очень нехорошо.
Как удар тока! Как…
Впрочем, стоп. Хватит драматизировать.
Сейчас было ясно главное – портальщик из отряда сопровождения вполне мог обладать способностью к межмировым переходам. Нужно искать следы этого гада, ведь он, в отличие от воина, вполне может быть ещё жив.
Найти змеюку, прижать к стенке и потребовать ответов! Вот только как это сделать, не обращаясь к Георгу?
– Марго? – позвал МикВой. Он поджидал у входа в аудиторию.
– А?
Я приблизилась к парню, кивнула, а тот поинтересовался самым будничным тоном:
– О чём так долго беседовала с Номаном? – Сказал и невзначай покосился на своё кольцо-переговорщик.
Я недобро прищурилась. Ну, Георг! Лишил меня сообщников!
Только и сам Джим сейчас не лучше. Ему интересно? Хочется доложить королю что-то важное? Да ещё и выспрашивать пытается? Ну-ну!
Рассердившись, я жёстко, как учили на факультативе Тонса, перехватила руку парня и, подтянув перстень к губам, рявкнула прямо в камень:
– Приём! Приём! Объект в Академии и ведёт себя отлично! Идеальная девушка! Никаких неприятностей! Сама милота!
МикВой аж подпрыгнул от такого самоуправства. Выдернул руку, рявкнул на меня… А перстень вдруг активировался! И это было не мигание камня, как в прошлый раз у Психа, а очень даже отчётливый голос с не менее отчётливым шипением:
– Чудес-сно. Очень за неё рад!
Ы-ы… Георг на проводе.
А пойду-ка я, пожалуй, поучусь!
Глава 8
Георг
Приём. Какой ещё приём? Марго сейчас в главном корпусе, она не может быть ни на каком приёме! Я точно знал, но всё равно сбился с шага и нахмурился.
Так, а что такое «милота»?
Непонятное слово. Даже возникло желание изменить маршрут, чтобы спросить, но… Нет. Нельзя. И вообще – хватит поддаваться на уловки этой лишённой всякой совести девицы!
Шумно втянув воздух, в котором уже появились оттенки осени, я продолжил путь к женскому общежитию.
Взошёл на крыльцо и потянул за ручку тяжелой двери. Спокойно переступил порог – не будь у меня допуска, активировался бы магический барьер и отбросил прочь.
Но где-то в глубинах хозяйственной и административной части всё же сработало оповещение – лица мужского пола не могут появляться на этой территории совсем уж незамеченными, просто так.
Через пару секунд в холл выскочила комендантша…
– Доброго дня, – хмуро бросил ей.
Женщина присела в книксене, а вот смущаться не собиралась. Более того, помня о моих предыдущих визитах, посмотрела неодобрительно.
Но что она сделает? Я король и у меня, кроме прочего, есть дозволение от ректора. Угу, ещё бы Калтум это дозволение не дал.
– Я в комнаты леди Сонтор. Ненадолго, – уведомление просто для порядка.
Комендантша кивнула, попыталась улыбнуться, но её глаза смотрели по-прежнему остро. Отдельное внимание вызвал зажатый у меня подмышкой свёрток. Однако объяснять что-либо я, разумеется, не стал.
Просто направился к лестнице. Поднялся на последний этаж, и уже там обнаружилась поразительная проблема. Я применил простую магическую отмычку, замок поддался, а вот сама дверь не открылась.
Первая мысль – заклинило!
Но стоило взглянуть на дверь в магическом поле, как из горла вырвалось:
– Что?
Это была даже не защита, а настоящая броня!
– Что за… – вновь не выдержал я.
Стукнул по двери кулаком. Что это вообще такое? Откуда у Марго…
А додумывать я не стал. Очень глубокий вдох, и удивление сменилось раздражением. Неприятно, когда планы нарушаются – когда вместо элементарного решения нужно придумывать другие варианты.
Первая мысль – аккуратно разнести кусок стены.
Я бы так и сделал, но ведь Марго заметит, и мы поругаемся ещё больше.
Не то чтоб мне ну очень нужно скрыть свой визит, просто стена – слишком грубый метод. Не хочу предстать перед Маргаритой этаким дикарём. В конце концов мы не в Биорме, а я не Крэйв!
Тут требовалось иное, более изящное решение.
Подумав как следует, я его нашёл. Пользуясь тем, что коридор пуст, я без всяких артефактов призвал полусферу тишины, а затем постучал в дверь. Никто не ответил.
Новый стук и опять тишина.
Тогда я сказал голосом:
– Слушай, хвостатый, есть одно дело.
Недоразумение, называемое по каким-то причинам котом, признаков жизни не подало. Но он точно находился в гостиной! Я видел его ауру где-то в районе окон.
– Тебе будет интересно, – продолжил переговоры я. – Очень интересно… Знаешь, что я для тебя принёс?
Поудобнее перехватив увесистый свёрток, я сказал.
Один раз! Но достаточно громко для того, чтобы Жрец услышал.
Следующие несколько секунд были наполнены звенящей тишиной, а потом с той стороны двери послышался лёгкий скрежет. Он раздавался слева, в районе косяка.
Так, так…
Ещё минута, приглушённые сердитые звуки, похожие на утробное рычание, и броня двери исчезла. Светящийся прямоугольник, отображённый на магическом плане, растворился, будто его и не было. Я нажал на ручку и спокойно вошёл внутрь.
Жреца застал сидящим на полу. Перед котом лежал железный штырь размером с мой палец, от которой отчётливо веяло магией. Сам котяра смотрел исподлобья, непрозрачно намекая, что в случае обмана последует нападение.
Пару недель назад я бы только рассмеялся, но наша прошлая встреча была эпична и кое-чему научила. С этим чудовищем лучше договариваться, чем лечить потом раны от его когтей.
В этот раз я подготовился очень качественно. И, обещая Жрецу награду, не лгал!
– Вот, – сказал я, демонстрируя свёрток.
Кот уставился с ещё большим подозрением, а я закрыл дверь и развернул чехол.
Погружённая в лёгкий магический анабиоз кошка – так себе зрелище. Но я тут же призвал магию и принялся «размораживать». Фиалка оживала на глазах.