Поймав мой взгляд, брюнет подмигнул, а змей, расположившийся пониже поясницы, сразу заёрзал. Это было и ожидаемо, и неожиданно одновременно. При том, что я сейчас была как на ладони, зуд в районе нижних прелестей ну вообще не вдохновлял!
«Слушай, Шарш, – вспомнив имя змея, мысленно обратилась к татушке я. – А можно потише?»
Замер.
А я продолжила:
«Понимаю, что Тонс тебе не нравится, но никак не могу разгадать причину. Он же нормальный. До сих пор не сделал мне ничего плохого. Вообще ничего!»
Ответа на ментальном плане не последовало. Видимо змей вообще неспособен на разговоры, но реакцию я всё-таки уловила.
Шарш не разговаривал! Но он как будто заворчал.
Я удивилась и вынужденно отвлеклась от татуировки. Прямо сейчас я широко улыбалась и кивала Дитриху. Делала это сидя, потому что Георг разрешил нам с Филинией не вставать при приближении важных гостей.
С одной стороны хорошо, а с другой – вызывало неудобства. Приходилось выражать всё своё уважение мимикой и надеяться, что правители других королевств не обидятся…
А если обидятся, то жизнь не сведёт нас снова, давая им возможность отомстить за то, что мы с Филинией сидели, пока они стояли пред нашим королём.
В случае Дитриха Георг встал. С лёгкостью юнца сбежал по ступеням и раскланялся с союзником более тепло, нежели с остальными.
Я же вернулась к мысленному разговору со змеем. Буркнула:
«Не будь ты артефактом, я бы решила, что ты просто ревнуешь. Реагируешь на Тонса нарочно, чтобы я, не дай бог, не влюбилась в этого во всех смыслах привлекательного мужчину. Защищаешь не меня, а интересы Георга. Интересно, ты сам до такого додумался, или Георг тебя попросил?»
Поразительно, но змей всё-таки ответил!
«Ты находишь-шь Тонс-с-са привлекаш-штельным?»
Я вздрогнула, но сказала без раздумий:
«Конечно. Тонс – милашка и красавчик. Это любая адептка нашей Академии подтвердит».
Ну а дальше…
Я подпрыгнула на скамейке и пронзительно завизжала!
Завизжала так, что королева-мать выронила бокал!
А всё потому, что змей… этот гад нарисованный, меня укусил.
Укусил!
Меня!
Прямо в ягодицу и так больно, что сдержаться было невозможно!
Ещё секунда, и я поняла – это конец. Фиаско! Не быть мне ни королевой Эстраола, ни даже герцогиней Сонтор! Потому что до вхождения в наследство банально не доживу. Умру – сгорю от стыда вот прямо сейчас.
Мир изменился. Пространство вокруг трона резко оказалось в окружении обнаживших оружие мужчин. Гостей оттеснили, в круге остались только мы с Филинией и королевой-матерью, а ещё Георг с Дитрихом и его малочисленной свитой.
А упомянутый Тонс уже стоял возле меня, с обнажёнными кинжалами, готовый прикончить любого, кто причинит юной леди Сонтор вред.
Я впала в шок. В жуткий!
А королевский побратим…
– Леди Марго, что случилось? – он стремительно озирался, выискивая моего обидчика. – Почему вы кричали?
А-а-а… Мамочки…
– Леди! – новое требование. – Что произошло?
Филиния тем временем вскочила, на её пальцах появилась магическая плазма. Леди Мирра тоже подпрыгнула, а её веер вдруг превратился в нечто блестящее и смертоносное. Этакую половинку полотна от циркулярной пилы.
Георг… а вот про него не знаю. На короля я старательно не смотрела! В какой-то момент вообще зажмурилась, ощущая как полыхают щёки, а изнутри понимается волна истерического хохота.
Меня укусила татуировка! Поступок в лучших традициях Георга!
Впрочем, чего ещё ждать от узора, который принадлежит королю?
И мне бы успокоиться, но очень, просто жуть как, захотелось уточнить:
«Что, правда глаза колет? Но ведь Тонс правда красавчик. Смотри как хорош в боевой стойке. Не мужчина, а…»
Р-раз, и новый укус.
Нарисованный змей цапнул так, что что я тоже вскочила на ноги и, закрыв лицо руками, всё-таки залилась хохотом.
Тоже мне дуэнья! Моралист зубастый! Я тут целую теорию заговора напридумывала, а он… просто отваживал меня от обаятельного красавчика. Ну не гадёныш?
«Крас-с-савч-ш-шик?» – угрожающе прошуршало в голове.
А в ухо гаркнули, голосом Георга:
– Марго!
Я не могла. Вот просто не могла! Стояла, закрыв лицо руками, и хохотала так, что по лицу катились слёзы.
Прощай макияж.
Трижды прощай репутация.
Но успокоиться я не могла!
– Маргар-р-рита! – позвал его величество требовательно. Кажется, надо мной нависали этаким утёсом.
Судорожный вдох, и…
– Простите. Ничего опасного. Меня… Шарш укусил.
Миг на осознание, и Георг гаркнул:
– За что?
– За по… – я осеклась. – В смысле, за неназываемое в приличном обществе место.
Новая пауза, и тут выяснилось, что я неправильно поняла вопрос:
– Меня интересует не место укуса, а причина. По какой причине Шарш так отреагировал? Что ты такого сделала?
Ы-ы-ы! Какое жуткое невезение!
– Я… не могу сказать.
Тишина к этому моменту стала чуть менее оглушительной – кажется, поспешившие на выручку стражники уже опустили оружие. Пугать людей перекошенными лицами тоже перестали.
Но ситуация по-прежнему оставалась эпичной! Такой, что хотелось провалиться под землю и вынырнуть где-нибудь в районе родного мира. И не показываться в королевском дворце больше никогда!
– Что значит «не могу»? – Георг перешёл на тихое шипение.
Он был в своём праве, но я опасалась, что реакция сюзерена будет не многим адекватнее чем у его татушки. Да и вообще! Я не могла назвать причину при самом Тонсе!
В итоге сказала:
– То и значит. Георг, прости за переполох, это не нарочно. Просто… ну так получилось.
Я опять заулыбалась как сумасшедшая, потому что, невзирая на весь позор, сцена была ржачная. Шерш приревновал к Тонсу! Брюнет хорош, не спорю, но моё сердце принадлежит вовсе не ему.
Новая долгая пауза, и монарх… смирится.
Выдохнул, нацепил на лицо маску невозмутимости и, повернувшись к гостям, принялся разруливать конфликт.
Для начала извинился перед представителями Откейма, которые угодили в эту воронку, затем перед всеми остальными. А вот объяснение дал почти правдивое:
– По непредвиденным причинам, сработал один из артефактов, подаренных мною леди Маргарите. Это было весьма болезненно, поэтому леди кричала. Но всё уже хорошо.
Угу.
Кто-то из придворных даже посочувствовал, но, как ни парадоксально, несколько дам уставились в мою сторону с нескрываемой злобой.
Их взгляды шипели не хуже Шарша. В них читалось: «Артефакт сработал? Ну да, конечно. Ты наглая обманщица! Нашла способ привлечь внимание! Вот же…» Дальше шли явно непечатные слова.
Но самое ужасное – во всём царящем безмолвии снова зазвучал мощный голос церемониймейстера… Он уже не мог держать столь важных визитёров на пороге, поэтому и объявил:
– Его величество, король Биорма с невестой. – И после короткого молчания: – Его светлость советник Ирнар.
Я посмотрела в конец зала – отсюда, с возвышения, да ещё из положения стоя, видно было отлично.
Глянула и нервно сглотнула.
Потом очень медленно опустилась на скамейку и застыла в довольно нелепой позе.
– Маргарита, а теперь-то что? – напряжённо прошептала Филиния.
Что? Да ничего особенного. Просто…
– А невесту короля Биорма как зовут? – тем же шёпотом, невпопад ответила я.
– Леди Марианна, – сказала Филиния.
– А фамилия?
Бабушка нахмурилась.
– Никто не знает. Леди Марианна персона загадочная. Она появилась в Биорме около двух лет назад, говорят прежде жила затворницей, едва ли не в лесу. Но Крэйв её отыскал, привёз в свой замок и спустя какое-то время объявил невестой.
Уф!
– А подданные не возражали?
– Да кто ему возразит? Ты на Крэйва-то посмотри!
Я посмотрела, да. Взглянула и дрогнула! Помнится, когда-то я сравнивала Георга с брутальным варваром – каюсь, была не права.
В сравнении с Крэйвом Биормским наш король выглядел очень цивилизованным и совсем не страшным. Как молодой медведь рядом с матёрым саблезубым медведищем.
У Крэйва были не просто мускулы – там камзол трещал при каждом движении! Грива длинных каштановых волос, хищные черты благородного лица, и татуировки на шее, доходившие до основания черепа. Добавить к этому совсем немаленький рост, и…
– Мамочки, – прошептала я.
Взглянула на его спутницу и подумала – а может она не добровольно? Может он её запугал и принудил?
Тут снова оживилась Филиния:
– Марго, ты что-то знаешь?
– Угу. – Я наклонилась к герцогине Сонтор максимально близко и прошептала прямо в ухо: – Его невеста – это твоя племянница. Родная дочь Альбрины и моя мать.
Шок. Глаза Филинии расширились, брови подпрыгнули. Она уставилась на леди Марианну, а я испытала острое желание сползти под скамейку и забиться куда-нибудь.
Мама!
Моя родная, любимая мамочка, облачённая в роскошный бордового цвета наряд, усыпанная бриллиантами, шагала сейчас ко мне и… её удивление было не таким сильным, как наше. Словно мама что-то такое предполагала. Допускала подобный вариант!
Захотелось взвыть.
У-у-у! Да как она вообще здесь оказалась?! В смысле, в этом мире.
Да ещё невестой!
Новый взгляд на короля Биорма, и я закусила губу - хотите сказать, что этот монстро-варвар мой… почти отчим? Ещё раз: у-у-у!
– Маргарита, – тихо позвала бабушка. – Не пыхти.
Ы! То есть я всё-таки издаю сейчас какие-то звуки? Пора прекращать!
Пытаясь справиться с эмоциями, я сделала несколько глубоких вдохов, а бабушка сказала вполголоса:
– Пойдём.
После этого герцогиня встала. Величественная и прямая она начала спускаться по ступеням навстречу медвежьего вида монарху и его спутнице.
Это было закономерно. Мы не вставали перед другими, но Крэйв – особый случай. Он сын бывшего жениха Альбрины, и семья Вейз, в определённой степени, по-прежнему связана с королями Биорма. Филиния не может приветствовать Крэйва так же, как приветствовала остальных.