Тот факт, что я нашла то скопление семечек был поразительным. Я никак не ожидала и в первые минуты решила, будто это некий тайник. А позже поняла – нет, скорее “природное явление”.
Семечки то ли дождём прибило, то ли они просто прятались, а потом ту щель засыпало… И что, что семена могут проходить сквозь камни? Эти, по какой-то причине, решили остаться там, где есть.
Я их не то чтоб почувствовала, но почти. Пнула первый камень просто потому, что пнула. Они же словно проснулись и выбрались наружу. Удивили своим появлением невероятно! Но куда поразительней была их реакция на мой мысленный вопрос: “вы случайно не знаете, где здесь большой тайник с сокровищами?”
Именно после этого мерцающие шарики выстроились в линию и поманили за собой.
– Свет, – эхом повторил Вирст.
Он заозирался, а потом вдруг хмыкнул и решительно направился к занавешенной мраком стенке. Вернулся с двумя факелами. Выглядели эти факелы так, словно ими не пользовались тысячу лет.
Как деревянные рукоятки не рассыпались в труху – не знаю. А вот тряпки и верёвки, намотанные сверху, загораться от искры Вирста не пожелали.
– Если есть факелы, то может найдётся и масло? – предположил Псих, и теперь оправился во тьму вместе с прибившимся к нам шпионом.
Через несколько минут пещеру озарило неровное пламя факелов домагической эпохи. По коже побежали неприятные мурашки, но я сбросила это ощущение и спросила:
– Ну что? Идём?
Первые шаги по тоннелю давались тяжело и страшно. Стены словно давили, а воздух был настолько затхлым, что щипало в носу.
Радовало одно – семена ожили и снова бодро летели вперёд, указывая путь. Они точно знали куда движутся, и это вселяло надежду.
Мы шли молча. Потом Ботаник не выдержал и озвучил внезапное:
– Если найдём клад, то делим на троих. Этот, – кивок в сторону королевского спеца, – не в счёт.
Я закусила губу, не зная как реагировать. Псих промолчал, а Вирст фыркнул:
– Вы точно ненормальные.
До этого спец держался вежливо, разговаривал культурно, а тут, видимо, иссяк.
– Сокровищ Гоэша не существует, – продолжил он. – Их давно нашли и растащили другие авантюристы.
– Так не существует или нашли? – поддел МикВой.
Спец закатил глаза. Он считал нас не ненормальным, а поистине конченными. На меня косился особенно выразительно!
– Вы безответственные, – добавил новое определение. – Его величество Георг, когда узнает…
О том, что Георг и так в курсе, а мы действуем с королевского позволения, и даже подначки, никто Вирсту так и не сказал.
Мы продвинулись ещё немного, и ещё… А когда коридор стал менее природным и более рукотворным, летевшие впереди семена вдруг застыли.
Затормозили резко! Сначала просто замерли, а потом выстроились в горизонтальную линию и плавно опустились на пол.
Парни внимания на это вообще не обратили, а вот шпион…
– Стоять, – процедил он тихо.
Джим не услышал. Он сделал резвый шаг вперёд – точнее занёс ногу, чтобы переступить линию. Вирст поймал его за шкирку и дёрнул обратно. Но ничего криминального не произошло.
Вернее, это в первую минуту всё было спокойно. А потом пол дрогнул и выстрелил каменными шипами. Ровная поверхность превратилась вдруг в смертельную ловушку.
Ловушку?
А-а-а… А может не надо, а?
– Стоять, – повторил Вирст, и мы дружно качнулись назад.
Только семена остались лежать на той же пограничной линии.
Выходит, они нас предупреждали? Ну надо же.
– Спасибо, – произнесла одними губами я.
Вирст принял на свой счёт и кивнул:
– Всегда пожалуйста, леди.
А потом мы поняли, что шпиона нам послала сама судьба!
Глава 21
Мы с Джимом и Психом тоже талантливые. Учитывая, в каких передрягах побывали, тоже что-то умеем. Но здесь и сейчас Вирст соображал гораздо лучше и профессиональнее. А главное – быстрей.
По праву старшего – и старшего по званию в том числе, – спец взял командование на себя. Нас уверенно отодвинули, после чего Вирст начал поиски отключающего ловушку механизма.
Первый вариант нашёлся рядом, по эту сторону от шипастого пола. Только он не сработал – видимо смысл рычага был в том, чтобы нажать прежде, чем из пола выстрелят шипы.
Второй рычаг Вирст вычислял чуть дольше – им оказался банальный держатель для факела, расположенный на противоположной стороне. Тут бы нам и застрять, но помогло прихваченное из города оборудование…
В рюкзаке Психа отыскалась длинная верёвка с крюком, которым Вирст и воспользовался. Он ловко метнул крюк, зацепил за держатель и потянул верёвку на себя.
Поворот держателя, громкий щелчок, и острые иглы плавно втянулись в неровную гладь пола. МикВой тут же поспешил переступить линию из семян дара, но опять был пойман за шиворот.
– У тебя нетерпячка что ли? – рявкнул на Ботаника Вирст.
После этого спец нажал на первый рычаг – неприметный камень, расположенный у самой стены и утопающий при нажатии сантиметров на десять.
Снова щёлкнуло. Очень надеясь, что это сработала блокировка механизма, мы… ну, собственно, пошли.
Вернее побежали. Быстро и немного панически!
Когда одолели опасный участок, дружно выдохнули, а семена дара снова повели нас вперёд.
Примерно через четверть часа мерцающие шарики вновь застыли. Мы благоразумно остановились, чтобы пронаблюдать ещё одну классику ловушек – пол впереди дрогнул и разъехался, открыв зияющую чёрную пустоту.
Вирст отыскал рычаги и здесь…
Все механизмы были механическими, без тени магии, что и понятно.
При этом наша собственная магия откликалась всё хуже, мы явно приближались к очередной зоне безмагического пространства. Я опасалась того, что семена дара перестанут меня слышать… Но пока они и слышали, и помогали, а мы продолжали двигаться вперёд.
В какой-то момент остановились, встревоженные странными звуками. Снизу, из-под пола, будто бы донёсся рычащий, исполненный боли человеческий крик.
Стало совсем уж жутко.
Заодно вспомнилось, что за нами должен присматривать Георг, и… А не он ли это кричит?
Нет. О таком лучше не думать! Просто не думать. Как и о том, что после нашего падения Георг мог оказаться отрезанным от нас несколькими слоями горных пород.
Впрочем, в слежку всё-таки не верилось. За время нашего похода я осматривалась много раз и ничего подозрительного не замечала. Может нам удалось сбежать не только от гипотетических врагов, но и от сюзерена? Вдруг мы сейчас сами по себе?
Сами, угу. Но этот страшный крик…
– Что это такое? – спросил Псих шёпотом.
– Понятия не имею, – сурово бросил Вирст.
А МикВой предположил:
– Вдруг здесь не один тоннель? Что если под нами второй, и тоже с ловушками?
Звучало неправдоподобно, и мы не согласились. Разбираться с версией Ботаника вообще не стали. Нашей задачей было найти выход, а в идеале ещё и сокровища. Тут мой пессимизм почему-то отодвинулся, и что-то внутри теперь шептало, что легендарный клад недалеко.
А потом, на границе следующей ловушки, мы обнаружили несколько сцепленных друг с другом тележек. Причём тележки были интересные – с железными каркасами, колёсами и осями. Укреплёнными, словно в них перевозили нечто тяжёлое.
Вывод, который напрашивался?
– В таких телегах могли перевозить только золото, – заворожённо выдохнул Псих. – Значит, мы на верном пути
Ну а я задумалась…
Тот пятачок в горах, к которому привели семена, был расположен в довольно доступном с точки зрения проходимости месте. Затем плита и жёлоб – по такому жёлобу очень просто спускать в пещеру добычу. Там ведь и какой-то особенный мягкий песок внизу, как подушка, предотвращающая слом.
Теперь этот тоннель. Он напичкан ловушками, но, если знаешь секреты, путь не опасен.
Будь я легендарной разбойницей, я бы устроила своё логово именно здесь.
– Ладно, хватит, – сурово произнёс Вирст. – Идём!
И мы пошли.
По дороге ещё несколько раз слышали крики, иногда они даже напоминали некие команды. Затем наткнулись на очередную ловушку, которую лично я опять-таки причислила к классическим. Ведь в наших земных фильмах ловушки показывали именно так!
Стены на одном из участков, сдвигались, образуя гигантский пресс. Благодаря семенам и королевскому шпиону мы в этот пресс, конечно, не попали.
Миновали этот участок, за ним ещё три, а потом ловушки закончились. Более того – коридор резко вильнул и, пройдя поворот, мы очутились в огромном, прямо-таки гигантском пространстве. Пещера, масштаб которой осознали не сразу. У нас просто не хватало света, чтобы сходу разглядеть всё…
МикВой, на которого действительно напала какая-то дикая нетерпячка, ринулся вперёд и тут же упал. Зазвенело.
Звук был очень характерным, и лишь услышав его я, наконец, поверила собственным глазам.
Перед нами лежала гора золотых монет. Там, дальше, тоже высилось золото… Не просто груды, а этакий бесконечный океан потускневших, присыпанных каменной пылью, но всё-таки сокровищ.
Когда Джим нервно рассмеялся, очнулись все.
Псих присвистнул, а шпион-Вирст очень нецензурно выругался. Потом, разумеется, извинился «перед леди», но я махнула рукой.
Как зачарованная смотрела на золото и серебро. На блестящие драгоценные камни и всё то, что с невероятным трудом воспринимал сейчас мой разум.
– Мы богаты, – прошептал МикВой. – Мы… богаты.
Псих всё-таки завопил.
Лёгкая форма безумия накрыла всех. Мы взобрались на бархан из монет и устремились вглубь самого невероятного в мире хранилища. При этом моя паранойя встрепенулась, шепча, что тут может находиться ещё одна, самая страшная ловушка, а вот интуиция такой вариант отрицала.
Зачем ловушки? Мы и так прошли сложный, нереальный для неподготовленного авантюриста коридор.
Ведь удача может быть просто удачей? Сокровища – просто сокровищами? Без подвохов!
Точно может. Не надо искать сложности там, где можно обойтись и без них.
– Да мы не просто богаты! Мы короли! – вопил вошедший в раж Ботаник.