Через несколько минут - когда окончательно вышли из зоны нестабильного магического поля, - Хранитель совершил телепортационный скачок.
Раз, и картинка изменилась. Небо из серо-чёрного превратилось в синее, при этом заметно похолодало. Поправив жакет своего брючного костюма, я принялась наглаживать Гришу ещё активнее, а Храфс с МикВоем едва не дрались, обсуждая наш экономический провал.
- Думаешь нам отдадут хоть часть? – продолжал сотрясать воздух Джим. – Да как бы не так!
- Может и не отдадут, - соглашался Псих. – Я бы точно не отдал, будь я на месте Георга.
- Но это же несправедливо! Это…
Они спорили, а я ласкала Гришу и думала о том, что унести сокровища всё равно бы не получилось. Золота слишком много, а старинные статуи вообще неподъёмные. Хотя самым ценным в пещере оставались всё-таки семена.
Видимо во времена, когда Великое Древо было живо, мерцающие шарики, как и соки дерева, бежали вверх ко корням и вырастали теми самыми плодами, дающими магию. А когда Древо засохло, благополучно уснули. Это настоящее чудо, что нам удалось их разбудить.
Образ бесконечных, наполняющих тьму пещеры огней вспыхнул и отступил, под напором другого мысленного образа.
Георг. По телу прокатилась волна слабости, а губы опять растянулись в неадекватной улыбке. Розовый туман затопил не только мозг, а меня всю, целиком.
Я вспоминала его объятия, дыхание на моей шее, жгучие взгляды, и… Ох, пропала птичка, пропала. Завяз коготок! Да вся лапка завязла – что уж отрицать?
Полуптиц-полулев тихонько замурчал, и я прижалась к его шее всем телом. Пальцы продолжали перебирать жёсткие перья, а я всё так же размышляла о Георге, уже не пытаясь вернуться к адекватности и прийти в себя.
Вдруг в мою розовую сказку ворвался напряжённый голос Психа:
- Так. А почему мы снижаемся? Не рано ли? Города-то ещё не видно.
Снижение? Разве?
Я распахнула глаза, вернулась в сидячее положение и нахмурилась - а кстати да.
– Эй, - тихо позвала я грифона, - Гриша, что происходит?
Хранитель не ответил. Но вместо расслабляющего мурчания прозвучало странноватое «хррр…»
Догадка была… необычной. Даже невозможной! И я позвала громче, добавляя при этом ментальный зов:
– Гриша?
Без толку.
– Что с грифоном? - крикнул сзади МикВой. - Он в порядке?
Я не знала. Но по коже побежали колючие мурашки, и я тоже крикнула, правда уже Психу:
– Отпусти меня.
– Зачем? – не понял он.
– Просто отпусти.
Храфс неохотно разжал руки, а увидав, как я распласталась по грифоньей шее и поползла к голове, клещом вцепился в ногу:
– Маргарита, ты ополоумела?
Я машинально лягнула друга, а в наступившей тишине снова прозвучало неестественное «хррр…»
Псих, кажется, понял. Всё-таки отцепился, давая свободу действий, а я молчаливо выругалась. Земля приближалась не то чтоб быстро, но неотвратимо. Грифон снижался! Я поползла дальше… Добралась до головы и заглянула в глаз.
И тут выругалась уже вслух – опасения подтвердились. Наше транспортное средство нагло дрыхло прямо в воздухе.
– Гриша, проснись! - взвизгнула я.
Реакции ноль.
– Гриша!
– Хррр….
Так. А если потыкать в прикрытый веком глаз? Тогда грифон проснётся?
Я хотела, но всё-таки не решилась. Ведь реакция могла быть любой, и очень негативной.
– Да что же это такое? - МикВой едва не плакал. - Марго, он что? Правда спит? Но почему? Какой Бездны?
Имелась у меня одна догадка, но я промолчала…
– Марго, давай обратно, - рявкнул Псих. – У грифонов инстинкты! Во время полёта они, как и птицы, могут впадать в подобие транса!
– Полёт? Но мы как бы падаем, а не летим, - жалобно напомнила я.
Портальщик ответил зверским выражением лица.
Ну а я поняла важное - Георг меня убьёт, если узнает! Вот просто возьмёт, и…
Впрочем, стоп. О плохом подумаем позже. Не сейчас!
Осторожно, стараясь не циклиться на высоте и скорости, я вернулась на прежнее место. Храфс тут же сцапал мою талию - мол, если помирать, то вместе. Я не сопротивлялась, особенно учитывая содержимое его рюкзака.
Если умрём, то богатыми. Хоть что-то позитивное!
– А телепортироваться отсюда нельзя? - крикнул Ботаник.
Увы.
Телепортация из движущейся точки являлась действием технически сложным. Такое под силу разве что гениям телепортации, до которых наш Псих пока не дорос.
Пришлось сесть и смириться. Вцепиться во всё, во что можно, и надеяться на чудо.
А вдалеке уже показались очертания города, внизу проплывали поля, луга, холмы и рощи…
- Помолимся! – распорядился внезапно портальщик.
Я молилась как могла…
Итог? Небо оказалось милостиво! Крепко уснувший птице-котик благополучно приземлился возле очередной то ли рощи, то ли подлеска. Пробежал по земле несколько метров, затем остановился, упал на лапы и, спрятав голову под крыло, продолжил спать.
Храфс выругался!
За нас за всех, и очень нецензурно!
У меня от таких оборотов аж уши вспыхнули, а МикВой покраснел полностью. То есть целиком.
– Уснул! - переходя на приличный язык, возопил Псих. - Грифон! Хранитель королевского рода Эстрил! Полумагическое создание! Уснул в полёте!
Пауза и новый вопль:
– Да как такое вообще возможно?
С этими криками Лим скатился по меховому боку, а очутившись на земле, гневно затопал ногами. Затем протянул руки, приманивая и ловя меня.
Ботанику пришлось слезать самостоятельно, но Джим не жаловался.
А Клёкот аж храпел! При этом дёргал во сне задней лапой и тонким львиным хвостом.
– Как! - орал Храфс. - Вот как?
Я по-прежнему молчала, заодно давая себе клятву, что наглаживать грифона во время полёта больше никогда не буду. Тоже мне котик! Вот кто бы знал, что он уснёт?
Но это ладно. Это проехали. Куда интереснее было другое: мы приземлились, однако докладывать об инциденте Георгу никто не спешил.
Про переговорные кольца вообще словно забыли, а едва закончилась Психова истерика, МикВой спросил:
– Ну что? Теперь-то телепортируемся?
Я подумала и возразила:
- Нет. Мы не можем оставить грифона здесь.
Ответ парней? Вообще-то он был логичен.
– Да что ему будет? - возмутился МикВой. - Этот грифон как боевая машина, да ещё и с магией. Проснётся и улетит сам!
- Да, за Клёкота не беспокойся, - кивнул Псих. – Это вообще не проблема.
Я опять возразила:
- Вернёмся без него, своим ходом, и как потом будем объясняться с Георгом? Он же нас на грифоне отправил.
Аргумент был сомнительный.
Более того, мы, если не докапываться до причин, как бы не виноваты, что Гриша уснул. Сон грифона – это форс-мажор.
В такой ситуации разумнее всего вернуться порталом, и уже оказавшись на месте, сообщить кому-нибудь грамотному, где находится королевский питомец.
Но! Во-первых, мы никуда особо не торопились, а во-вторых…
– Знаете, так есть хочется, - призналась я искренне. - Аж живот свело.
После этих слов голод скрутил всех.
За весь день мы не сделали ни одного привала, даже в кустики не ходили. А теперь, когда очутились в безопасности, накрыло всех.
Я поспешила к деревьям первой. Парни дружно ломанулись в другую сторону. А через несколько минут мы встретились возле дрыхнущего Гриши и дружно зарылись в рюкзак МикВоя. Всё-таки хорошо, что Джим не успел избавиться от содержимого и набить рюкзак золотом. Благодаря его «нерасторопности» у нас теперь была еда.
- Р-р-р, - впиваясь в первый бутерброд, утробно прорычал Псих.
Мы последовали примеру портальщика.
Ели неприлично, мало напоминая в этот момент аристократов. И всё бы хорошо, но с питьём вышла засада. Фляга МикВоя оказалась почти пуста.
- Так, спокойно, - заявил Храфс. – Поблизости точно должен быть ручей.
С этими словами он забрал флягу и ушёл в сторону деревьев, а мы с МикВоем остались. Ждали недолго, однако, вместо обещанной воды подучили следующее: Псих вынырнул из-за деревьев и активно замахал руками, подзывая нас.
Сразу стало нервно. Просто, учитывая кое-чьи способности находить приключения на ровном месте…
- Да ладно, - перебил очевидную мысль Джим. - Пойдём, Марго. Пойдём посмотрим.
Пауза.
Я шумно вздохнула, оглянулась на храпящего Клёкота, и… да, пошла.
Глава 23
Георг
Биорм встретил хмурым небом и общим недоумением. Появление пусть небольшого, но до зубов вооружённого отряда воинов, логично не обрадовало никого.
Телепорт выбросил нас возле подвесного моста. На небольшой пятачок, который отлично простреливается с двух крепостных башен.
Мост был опущен. При нашем появлении сразу начался нездоровый ажиотаж, только времени на расшаркивания не было. Я велел отряду оставаться на месте, а сам вскинул руки в миролюбивом жесте.
Потом крикнул:
– Мне нужно поговорить с Крэйвом! Немедленно! Это мирные переговоры, мы никому не причиним вреда!
Не будь у меня романа с Марго, мне бы вряд ли поверили так быстро. Зато сейчас, после всего, что было известно правителю Биорма и его возлюбленной, вопрос решился очень легко.
Я практически не ждал. Меня пропустили в замок, а Крэйв вышел навстречу не просто безоружным, а почти раздетым.
Он бросил пристальный взгляд, вопросительно мотнул головой, а я… приблизился и, склонившись к уху этого медведеподобного здоровяка, зашептал.
Полчаса.
Ровно столько времени потребовалось правителю Биорма и его людям, чтобы собраться и встать рядом с нами. Вооружённые до зубов, злые… сейчас их побаивались даже мы.
Дальше началась работа портальщиков. Сразу пятеро магов пытались выстроить массовый телепорт на территорию дворца в Откейме, но получалось плохо.
Итогом стало:
– Мы не можем пробить защиту.
– Ясно, – процедил я сквозь зубы и присоединился к ним.
Насчёт пробить – это ко мне. Я это люблю, умею и периодически даже практикую.
Войти в выстроенную нашими портальщиками систему, влиться, сосредоточиться на конечной точке, которая закрыта полупрозрачным алым щитом, и…