Чуть позже, перед тем как покинуть спальню, ещё и от кота получил…
Лысое чудовище уселось на краю кровати и уставилось большими янтарными глазами. Жрец смотрел исподлобья! С намёком и укором! И я отлично понимал, с чем связан этот укор.
– Слушай, не драматизируй, – сказал я, поправляя ворот рубахи и проверяя степень колючести покрывшей лицо щетины. – Верю, что ты скучаешь, но пойми – с женщинами так нельзя!
Взгляд Лысого стал ещё злее, а я объяснил:
– Леди нужно держать в узде. Давать им возможность соскучиться и понять, что они не единственное солнце на небосводе твоей жизни. Иначе леди обязательно сядут на шею и будут вертеть тобой как захочется.
– Мр-ф-рмяу, – коротко ответил кот.
Кажется, не согласился. Но нотки сомнения в возгласе точно прозвучали.
– Ты не спорь, а просто попробуй, – сказал я, натягивая полевую куртку. – Промаринуй свою Фиалку хотя бы пару недель, а потом проверь эффект.
Мысль о том, что эффект может быть противоположным, я постарался отбросить. Ведь это коты, а не люди, и у них всё проще. А отпустить Лысого обратно к Фиалке я пока не мог.
Без кота те-ле-фон не работает. Я же желал познакомиться с технологией оживающих картинок поближе, да и куртизанки эти… В общем, пусть сидит во дворце и не мяфкает.
– Мр-ф-рмяу! – словно уловив мысли, повторил Жрец.
Пришлось вызывать слугу.
Тот был предупреждён о моём раннем уходе и уже ждал под дверью. Личный, связанный магической клятвой, он был пока единственным, кому я доверил секрет.
В моё отсутствие этот слуга занимался исключительно котом. Кормил, гладил, ублажал и делал всё, чтобы Лысый не рвался в Академию так сильно.
Про телефон тоже, разумеется, знал, но магическая клятва не позволяла разболтать.
Уже покидая покои, я подумал о том, что можно поступить проще – забрать Фиалку у Маргариты и перевезти во дворец. Но тогда получится, что я «украл» у леди Сонтор-Вейз двух котов? Она ведь не обрадуется? Или…
Впрочем, не суть.
Прямо сейчас лучше сосредоточиться на другом.
Выйдя из дворца и сбежав по боковой лестнице, я вскочил на коня и тронул поводья. День обещал быть длинным, но интересным. Что ж, банда, готовьтесь. Я уже в пути!
Маргарита
Мы встретились на пересечении тропинок, ведущих от женского и мужского общежитий. Ботаник нещадно зевал, а Псих демонстрировал ненормальный оптимизм.
Такой, при котором улыбка до ушей, спина прямая, а бодрость так и прёт. Я, увидав Психа, подозрительно прищурилась, но тут же прицыкнула на свою паранойю и тоже зевнула.
Потом спросила у портальщика:
– А наше снаряжение?
– Ждёт за воротами, – парень мотнул головой.
И мы пошли. По тёмному парку, мимо главного корпуса, который тоже был тёмным, если не считать длинный ряд окон на первом этаже – там, где располагалась столовая.
Я уныло вздохнула, а потом вспомнила, что в главном корпусе обитает ещё и Зора. Завтракать сразу расхотелось, зарождавшийся аппетит сдох.
Вчера я усиленно отбивалась от её вопросов – времени сесть и поговорить нормально не было, а жадность Зоры требовала новых знаний незамедлительно, невзирая на обстоятельства.
В результате, отвлекаясь на ментальные беседы с сущностью, я едва не схлопотала вполне заслуженный неуд. Ещё и порцию дополнительной домашки огребла.
Зная сколько всего придётся рассказывать Зоре, здесь и сейчас я припустила от корпуса, как укушенная.
– Эй, Марго! – окликнул Ботаник.
Парни нерадостно, но тоже ускорились. А в конце пути, прямо за калиткой, нас ждал новый сюрприз.
В свете уличного фонаря стоял Георг. Он напоминал памятник – весь такой мощный, основательный, с широко расставленными ногами и сложенными на груди ручищами. Причём одет был совсем не царственно, как этакий спецназовец.
– Ээ-э, – прокомментировала картину я.
Я притормозила, и сзади едва не врезались парни. И если МикВой встрече с королём удивился, то Псих… в общем, теперь ясно с чем был связан его оптимизм.
Хотя, может я ошибаюсь? Вдруг Георг тут просто так?
– Доброе утро, адепты, – поздоровался тем временем Георг.
Парни согнулись в вежливых поклонах, а я… а мне…
Ко мне шагнули навстречу, поймали руку и, целуя пальчики, прошептали хрипло и отдельно:
– Леди Маргарита, счастлив видеть.
Стало и приятно, и нервно! Сейчас будет какой-то подвох?
Но вместо подвоха Георг протянул фляжку. Я юмора не поняла, и тогда король лично отвинтил крышку – в воздухе вспыхнул пленительный аромат кофе.
– Магистр Номан попросил не выпускать тебя в люди без этого, – пояснил Георг.
Я издала тихий стон восхищения. А после пары глотков, наконец, полностью проснулась и уставилась на сюзерена внимательно.
Он словно мысли прочёл:
– Ты ведь не думала, что отпущу вас одних?
Нет, не думала. Но полагала, что с нами отправят кто-то вроде Вирста.
– Ты же занят? – сказала полуутвердительно. – У тебя важные государственные проблемы?
– С недавних пор самая важная государственная проблема – это ты, – пробормотал Георг.
Он сказал, а я услышала. И сделала новый глоток кофе, пытаясь переварить сказанное.
Король тем временем отступил и, окинув моих друзей взглядом, рявкнул:
– Ну, чего застыли? Готовы к приключению?
– Э… так у нас не приключение, а важная миссия, – робко возразил МикВой.
Через миг опомнился. Сообразил кому перечит и, выпрямившись, проорал:
– Так точно! Готовы ваше величество!
Георг скривился и, махнув рукой, приказал:
– Всем подойти ближе.
Мне хотелось спросить про снаряжение, которого не было, но после этого рыка все мысли разбежались. Я сделала послушный шаг вперёд, парни тоже подскочили, а через миг нас подхватил телепорт.
Вспышка. Слепящая и кружащая голову.
Тут же стало жарко, предрассветный мрак развеялся, уступая место новому дню.
Я распахнула глаза, заозиралась и ничего не поняла. Мы стояли на широкой площадке посреди странного поселения.
Деревня была незнакомая! Вовсе не та, в которую мы когда-то телепортировались, чтобы поохотиться на каррумов. Это стало поводом удивиться, а потом и возмутиться:
– Куда ты нас перенёс? – обратилась к Георгу я.
Король, который был одет значительно легче, чем наша закутанная в утеплённые плащи троица, насмешливо развёл руками.
– А как ты хотела? Думала, я позволю тебе рисковать?
Отличный вопрос.
Я осмотрелась повторно – нас перекинуло очень далеко от Эстраола. Климат был тропический. Вместо обычных деревенских домов площадь окружали этакие бунгало на ножках и с крышами из пальмовых листьев.
Вдалеке виднелся вовсе не лес, а настоящие джунгли.
– Так. Не знаю как у вас, а в моём мире, именно джунгли главный источник опасности. В смысле, именно там обитают все ядовитые твари, а ещё ядовитые растения. – Тут меня передёрнуло, и я добавила: – Я ещё змеи! Очень много смертельно-опасных змей!
Георг выслушал и закатил глаза. Он был несогласен, а я подумала и спорить не стала.
Зато молчавший всё это время Псих вдруг простонал:
– Мы ведь на юге. Возле срединных разломов!
Парень был на грани оргазма, и я уточнила:
– То есть это хорошие разломы?
– Марго! – воскликнул он. – Ты не понимаешь!
Я действительно пока не понимала. Но решила не спешить с выводами, и вообще…
Вообще у нас в банде, как вижу, переворот? За главного теперь Георг? Отлично. Вот пусть он и руководит процессом!
Я же расслаблюсь и постараюсь получить удовольствие. Но факт, что меня затащили в какие-то нехорошие джунгли в свою тетрадочку, пожалуй, запишу.
Глава 7
Операция, организованная королём, отличалась от наших как боевая секира от перочинного ножика.
Переход был далеко не спонтанным – начать с того, что в бунгало, принадлежавшем старосте этой тропической деревни, располагалась этакая база. Наш отправной пункт!
Нас накормили. Затем выдали обмундирование – одинаковые закрытые костюмы грязно-зелёного цвета, удобные высокие ботинки и вещмешки, с флягами, провизией и прочими полезными штуками. Поверх мешков крепились смотанные в рулоны одеяла – на всякий случай. А под бунгало ждал загорелый, невзрачно одетый проводник.
Прежде чем двинуться за проводником, парням вручили оружие напоминающее мачете. Для меня опасной игрушки «не нашлось», а Георг насмешливо развёл руками – мол, прости.
Я простила. Вообще не собиралась злиться, и король воспринял такую реакцию благосклонно. После короткого инструктажа мы отправились в путь.
Никакой границы между этим поселением и джунглями не было. Стена леса начиналась буквально за последним домом, и лично меня посетил неприятный холодок.
Природа – это хорошо, но я бы не смогла жить так близко к кишащей хищниками неизвестности.
Впрочем, насчёт хищников всё тоже оказалось немного не так.
Проводник утверждал, что эта часть «жаркого леса» – так местные называли свои джунгли – самая безопасная. Тут нет и никогда не было кровожадных животных, одно только безобидное зверьё.
Затем он принялся перечислять названия этих самых животных – они были незнакомыми, и я ничего не запомнила.
Впрочем, названия ладно! Куда интереснее была реакция нашей группы! При упоминании гидом «безобидности» и вообще «безопасности», на меня выразительно покосились все.
Даже Георг, шагавший впереди, обернулся, чтобы смерить строгим, предупреждающим взглядом.
Не выдержав, я возмутилась:
– Вы на что намекаете?
– Сама догадайся, – фыркнул Псих.
Догадываться не пришлось, всё и так было ясно.
– Если я, на ваш взгляд, притягиваю неприятности, то может оставим меня в деревне?
Ответом стало слаженное и дружное:
– Нет!
Пауза, и мы пошли дальше. Туда, навстречу непривычной изумрудно-зелёной природе, огромным папоротникам и исполинским стволам. Ещё там были лианы, мхи, трава, камни – да много всего разного.