– Леди Маргарита! – воскликнул Номан возмущённее прежнего. – Как вы это сделали?
Я развела руками и вместо адекватного ответа выдала пищащее:
– Его величество Георг с удовольствием оплатит ремонт.
Номан прикрыл глаза, призывая себя к спокойствию, но через секунду этот замечательный, очень уравновешенный преподаватель не выдержал.
– Кыш отсюда, – крючковатый палец указал на дверь. – Уходите, леди Маргарита. Думаю, впредь вы будете медитировать в каком-нибудь другом месте. Либо под открытым небом, либо…
– Во дворце она будет медитировать! – рявкнул вбегающий в аудиторию ректор-Калтум. – Только во дворце!
Я стыдливо отвела глаза, сцапала с коврика рубин и, стараясь не смотреть на руководство Академии, поспешила к двери.
– Но как? – практически взревел Калтум.
– Господин ректор, вы не поверите, – ответил Номан.
– Да я уже во что угодно готов поверить!
К счастью, спрашивать главную виновницу никто не пытался, и я быстренько удалилась. За мною улетели и семена, заставившие ректора ненадолго онеметь.
Пробегая по лестнице и беря курс на столовую, я просила семена временно не хулиганить и держаться ближе. В итоге они догнали и скрылись под моей одеждой – вернее, словно впитались в неё.
Несколько шагов, и пониже поясницы заворочался Шарш. Нарисованный змей явно заметил присутствие семян, и соседство ему не понравилось.
– Ну а что делать? – вслух шикнула на змея я. – Какие ещё варианты?
Шарш снова заёрзал.
Ладно. Разберусь позже. Прямо сейчас нет ни сил, ни желания. Соображалки без утреннего кофе тоже, увы, нет.
Георг
Ну вот и всё, история Дитриха закончена. Я лично убедился в этом «финале», и лишь когда дворцовая площадь Откейма начала успокаиваться, переместился в Эстраол.
Ещё на телепортационной площадке сбросил с себя камзол, тут же стянул перчатки и, тряхнув головой, направился к единственной ведущей из двора-колодца двери.
Почти выдохнул, почти решил, что самое сложное на сегодня позади, а значит можно расслабиться, как навстречу выскочил секретарь.
– Что ещё? – рявкнул я.
– Кхм, – отозвался секретарь. – Кхм.
Он выглядел то ли расстроенным, то ли смущённым, то ли смеющимся!
– Что ещё? – повторил я грозно. Почуялись новые неприятности, которых я совершенно, то есть абсолютно, не ждал.
– Ничего критичного, ваше величество. Срочное письмо от господина Калтума и счёт, который уважаемый ректор просит оплатить немедленно.
Сердитости во мне поубавилось, ведь в письме от Калтума ничего ужасного быть не может. Счёт – это тоже не страшно. Куда приятнее, чем сообщение, что кто-то умер или случилась беда.
– Что за счёт? – буркнул я.
– Кхм.
Губы моего вышколенного, бесстрастного секретаря дрогнули в подобии улыбки. Я снова напрягся. Что произошло, что помощник смеётся? Неужели…
А вот додумать я не успел.
– Счёт на ремонт внешней стены основного корпуса Академии, – пояснил секретарь. – В стене пробоина, а леди Маргарита, которая и причинила этот ущерб, попросила обращаться за оплатой к вам. Сказала, вы будете рады.
Я застыл. Замер, сознавая услышанное и отстранённо отмечая: если тебя встречают новостями об инциденте с юной Сонтор-Вейз, значит с телепортацией ты не промахнулся. Значит ты точно попал домой!
Глава 4
Маргарита
Как ни удивительно, но информация о том, как и почему в стене замка появилась пробоина, в массы не просочилась. Адепты имели очень смутное представление о случившемся и лишь таращили глаза.
Я свою осведомлённость тоже не показывала – единственными с кем поделилась, были Псих с МикВоем. Друзья не обрадовались, а дружно застонали и протянули хором:
– Марго! Ты опять?
А что я? Что Марго? Давайте спрашивать с того, кто поставил мне утреннюю, безкофейную пару.
Кстати, об этом «ком-то». Он явился после большой перемены и, входя в аудиторию первокурсников, продемонстрировал всем блокнот.
Никто, разумеется, не понял. А вот я нахохлилась и надула губы! Вытащила собственную тетрадь, проставила дату и записала: «Он мне угрожал!»
Ещё одна причина насторожиться – предвзятое отношение, однако нового «неуда» не случилось. Во время короткого опроса меня вообще не тронули. Всё занятие Георг был не просто нормален, а по-настоящему хорош!
Король много улыбался, шутил и такое поведение возымело интересный эффект – подданные поплыли. Все, даже мой верный друг-Ботаник, смотрели на Георга влюблёнными глазами. А меня неожиданно посетила ревность. Что он вообще творит?
Только дальше хуже… Ровно после этого занятия моё личное расписание отклонялось от общей траектории, в нём стоял урок этикета. Увы, но я быстро догадалась, кто именно будет это занятие проводить.
Удар колокола, властное «Уважаемые адепты, благодарю за занятие, все свободны», а вот адептке Сонтор, конечно, предложили остаться.
Я не то чтоб загрустила, но чувства были самыми неоднозначными. Словно желая добить, с моей кисти свалился ещё один артефактный браслет.
Он просто сполз, когда я собирала сумку. А за браслетом, ещё более неожиданно, последовало кольцо, защищавшее от ядов. Оба с тихим звоном упали на парту, а я застыла в недоумении.
Тут же последовал оклик от величества:
– Адептка Сонтор, вас долго ждать?
Пробормотав ругательство, я пихнула украшения в сумку и спустилась по ступеням. Мне указали на дверь, а через несколько минут мы с Георгом перешли в другую аудиторию, где обнаружился сервированный к обеду стол.
Еды не было. Вина или других атрибутов романтики, увы, тоже.
Я с ужасом осознала, что сейчас мне придётся учить многочисленные вилки-ложки, предназначенные для разных видов блюд. И как я раньше без этих знаний жила?
Итог? Я посмотрела жалобно, а Георг… Протянул руку, ухватил за талию и притянул вплотную.
В процессе этого манёвра с моего плеча упала сумка, а Заучка-Зора влажно стекла со щиколотки и втянулась в пол.
– Ну здравствуй, Марго, – сказал король хрипло, и я поняла, что попала.
Опять угодила в ловушку его обаяния и собственной любви.
– Ты… – я хотела сказать что-нибудь умное или хотя бы колкое, но слова разбежались тараканами. Мысли тоже.
Мир качнулся, а потом начал кружиться. Колени ослабли, из груди вырвался не слишком приличный вздох.
Я уставилась на Георга как влюблённая дурочка, а он наклонился и потёрся носом о мою щёку.
Всё. Одну глупую адептку накрыла волна жара, а губы сами потянулись за поцелуем. Одно хорошо – его величество тоже утратил контроль.
Он не просто поцеловал, а набросился, как дикий лев, нагнавший добычу. Только, в отличие от истинного хищника, был нежен, ласков и горяч.
Губы, язык, пальцы, которые оглаживают шею, путаются в волосах, ласкают запястья… Вроде ничего особенного и всё вполне прилично, но моя кровь всё равно превратилась в бурлящий поток.
Я завелась. Вскипела настолько, что обвила мужскую шею руками и попробовала перехватить инициативу, только мне не дали. С глухим стоном Георг отстранился.
Потом сказал страдальчески:
– Марго, пожалуйста, не провоцируй меня.
В смысле? То есть ему провоцировать можно, а я должна держаться прилично? С какой это стати?
Хмельная от его поцелуев, я посмотрела протестующе, а сюзерен…
– Давай займёмся твоим обучением. Пока ничего непоправимого не произошло.
Непоправимое?
Я в курсе, у близости между мужчиной и женщиной много названий, но такое слышала впервые.
Целоваться сразу расхотелось. Я тоже отстранилась, посмотрела недобро.
– Маргарита, – Георг шумно вздохнул, словно решаясь на что-то. – Я знаю, что традиции наших миров…
А вот договорить он не смог.
Помешала я. Взвизгнула и подпрыгнула, ощутив в районе щиколотки непривычное прохладное скольжение. Это была уже не Зора! На желеобразную сущность я давно уже не реагировала. Тут произошло нечто иное.
Подпрыгнув и приподняв подол платья, я увидела, как на пол падает очередной ножной браслет.
Король замер и нахмурился. Я, собственно, тоже. Потом Георг присел, подхватил ювелирку и, глянув на меня снизу вверх, спросил:
– Любимая моя, что происходит?
От слова «любимая» сердце запело, зато сам вопрос…
– Откуда мне знать? Я иномирянка и двоечница. Это ты у нас всемогущий, непогрешимый препод. Это тебя надо спросить.
Судя по ухмылке, монарх шпильку оценил.
Только смешно ему не было.
– Марго, это второй защитный артефакт, который падает с тебя без всякой причины. Причём сила в артефакте осталась, он по-прежнему рабочий.
– Вообще-то не второй, а четвёртый, – развела руками я.
После этого подняла сумку и вытащила кольцо с ещё одним браслетом. И тихо охнула, потому что, невзирая на утрату нескольких украшений и тот факт, что носила я далеко не всё, на моём хрупком тельце и так болталась пара лишних килограммов. Это было тяжело.
Король нахмурился пуще прежнего.
– Учитывая сегодняшний случай со стеной, у меня только одна версия, – сказал он.
Грусть заключалась в том, что наши версии совпадали. Но несколько семян дара, как и Зора сбежавших от поцелуев короля и круживших сейчас под потолком, были лишь косвенным доказательством.
Долгая пауза, и Георг заявил:
– Нам необходимо проверить.
– Каким образом? – не поняла я.
Увы, способ оказался, мягко говоря, плохим. Уж чего, а подобного я от сюзерена не ожидала! Такое могли предложить Псих или Ботаник, а Георг с его рассудительностью должен был наоборот запретить!
Глядя на то, как правитель Эстаола оглядывается, потом идёт к далёкому неприметному шкафу, расположенному в дальнем углу аудитории, и начинает его взламывать, я ещё верила в разум!
Но когда мне принесли склянку, наполненную ядовито-розовой жидкостью, и предложили выпить…
– Это что? – выдохнула я.
– Ну разумеется яд, – спокойно ответил король.
Я поперхнулась воздухом. Отшатнулась, а семена дара резко спикировали и выстроились в ряд между мной и Георгом.