– Подумал, ты решила меня отравить.
Я непроизвольно нахмурилась.
– Вы считаете, ваша смерть меня осчастливит?
Наверно, сказала зря, потому что тут же оказалась в мужских объятиях. Неожиданно быстро – в кольце сильных рук. Ридерик привлёк меня, заставляя сердце часто-часто забиться. Наклонился. На коже я ощущала его тёплое дыхание. Ридерик прошептал:
– А что может сделать тебя счастливой, Ева?
Я попыталась выбраться из мягкого захвата, но тщетно. Разве можно подвинуть скалу? Крепкое мускулистое тело ощущалось даже сквозь мех летней шубки. Инстинктивное желание остаться в объятиях Альросского боролось с голосом разума. Меня охватил жар, но рассудок оказался сильнее.
– Отпустите, Ридерик, – как можно спокойнее попросила я, сдаваясь воле мужчины.
Перестала сопротивляться, и просьба оказалась услышанной. Альросский отступил. Дракон казался невозмутимым, но его выдавал блеск глаз. Блеск вожделения и еле сдерживаемой страсти. На меня так даже Эрик никогда не смотрел. Чувства лорда льстили даже в таких обстоятельствах, как сейчас. Ридерик разбирался в женщинах.
У его ног были самые лучшие.
Но мне не хотелось быть среди них.
– Это ответ на мой вопрос? – он улыбнулся.
– Нет. Да. Погодите! – Я слегка растерялась. – Мне нужно с вами поговорить.
– Поговорить?
– Рассказать. Спросить. Попросить, – заторопилась я, опасаясь, что снова ничего не успею.
Взгляд мужчины неожиданно потяжелел. Хотя… Может, просто показалось от волнения.
– Говори, Ева, – кивнул Ридерик.
– Дело в том, что я… – Набралась смелости и выдохнула: – Не из этого мира. И попала сюда случайно. Совершенно случайно. Так глупо вышло…
– Подожди!
Альросский прищурился и весь собрался. Я видела на его лице интерес. Серьёзный такой интерес, как между людьми, собирающимися стать деловыми партнёрами.
– Давай ещё раз, Ева, – сухо произнёс колдун. – И по порядку.
– Хорошо. Мой мир отличается от этого уровнем развития, климатом, законами. У нас нет магии. Я гуляла по руинам в тот вечер, когда вдруг оказалась здесь. Словно попала в пространственно-временной разрыв, – говорила, не опасаясь, что меня не поймут. – Это… как прореха или дыра между мирами. У нас было жарко, а здесь… Здесь вечный холод. Магия. Руны. Отбор.
Я должна была высказаться и хотела этого. По немигающему взгляду мужчины видела, что Ридерик всё понимал. Не удивлялся, когда слышал незнакомые слова и термины. Это я отмечала про себя, сохраняя в памяти беседу. Я рассказала о Евке, о Валюне, о поездке в город, немного – о своей цивилизации, так сильно отличающейся от этой. О машинах и самолётах, производствах, экономике. Об отношениях мужчин и женщин, равноправии в обществе и семье. Обо всём понемножку.
Ридерик молча слушал и всё больше мрачнел. Я закончила тираду, неимоверно устав. Очень хотелось, чтобы он проникся ситуацией. Тем более я видела: колдун не шокирован.
– Зачем ты выпила вино из моих рук, Ева? – неожиданно спросил он.
– Я… Испугалась, что окажусь снова у Валюны. Она обещала меня уничтожить, если я вернусь без денег домой.
– Прекрасно, – глухо произнёс Ридерик.
– Я не знала до конца об условиях отбора. Поговорить с вами не представлялось возможным. Думала, с каждой из нас троих вы обязательно поговорите.
Наступила пауза. Мужчина задумался. Он смотрел вдаль и молчал. Я боялась нарушить тишину и надеялась на его понимание, благородство и здравый смысл. Интуиция подсказывала, что колдуну известно гораздо больше, чем мне. Он сильно отличался от тех, с кем довелось общаться в этом мире. Альросский был другим – это чувствовалось. Да и лгать было нельзя. Ни ему, ни себе.
– Ты правильно думала, Ева, – вдруг повеселел мужчина. – Обычно я разговариваю с девушками, прежде чем окончательно решить.
– А в этот раз вы поспешили?
– Ева, – как-то недобро усмехнулся Альросский, – с чего ты взяла? Я просто сделал выбор чуть раньше.
– Ясно. Чёрт! – выдохнула я, решаясь сказать главное. – Вы понимаете, что я хочу вернуться домой? К маме, к семье! Они меня потеряли.
– Допустим, – кивнул Ридерик. – Но теперь это невозможно. Ты выпила вино.
– Там остался мой муж, – привела последний аргумент, который, как ни странно, оказался весьма веским для Альросского.
Мужчина сузил глаза. Серый лёд словно растопило вспышкой ревнивого гнева. Как я и предполагала, это заявление дракону не понравилось. Но не так, как надеялась я. Ридерик приблизился, а в следующее мгновение захватил рукой мой подбородок и запрокинул голову. Взгляд ледяных глаз резал без ножа.
– Ты его любишь? Ну же! Скажи, Ева!
Я приоткрыла рот, и мужской взгляд тут же переместился на мои губы. И снова к глазам. И я смолчала, почувствовав, чем всё может закончиться. Проницательность Ридерика не вызывала сомнений. Моя полуправда оказалась ничтожной. Лорд не поверил, я была неубедительной. Даже ложь во спасение сразу раскроется, и одному Богу известно, что случится дальше. Играть с огнём опасно, а с ледяным огнём – тем более.
– Ты его не любишь, – самодовольно заключил он. – Это окончательно всё меняет.
– Что меняет?
– Останешься здесь.
– Что? Но…
– Тем более, – с нажимом продолжил Ридерик, заставляя меня замолчать, – что я ничего не могу рассказать тебе о вратах в другие миры. Я слышал легенды. Всего лишь.
– Просто позвольте вернуться к беседке, – тихо произнесла я, заранее зная, каким будет ответ. – Мне надо домой.
Ридерик прищурился, не скрывая досады. У него испортилось настроение. Так же, как и у меня. Мужчина отрицательно покачал головой и разжал пальцы. Он развернулся и пошёл прочь по дорожке. Ни слова не говоря, ничего не объясняя. Холодный и недоступный, как айсберг.
Внутри всё сжалось от осознания собственной обречённости.
– Милорд! Пожалуйста! – крикнула вслед, не скрывая горького разочарования от разговора.
Но меня не услышали. Ледяной дракон сейчас оправдывал своё прозвище. Слова и просьбы вдребезги разбились о холодную неприступность Альросского.
Глава 9
Этот день оказался насыщен сюрпризами. Ридерик быстро удалялся от Евы, сдерживаясь изо всех сил. Очень злой и очень раздосадованный её словами. Надо же! Захотела домой вместо того, чтобы радоваться возможности стать королевой! И принять его с пылким желанием, которое дракон чувствовал в ней, когда обнимал.
Но нет! Вместо этого Ева его отвергла! Та, которая понравилась больше остальных, отвергла его!
Он не хотел понимать тягу девушки к возвращению домой. Пусть мир, из которого пришла Ева, более совершенен, но чего ей не хватает здесь? Дракон выслушал рассказ о развитых технологиях, но, в принципе, ничего нового не узнал. Этот дворец, как и дворцы остальных колдунов, отвечал всем требованиям её современности. Семья? Семья поплачет, да и забудет о пропавшей дочери и сестре.
Сопереживание к Еве и её истории быстро исчезло, уступив желанию спрятать девушку во дворце и никуда не отпускать. Одной из причин стали слова о муже. Подумать только, у неё в другом мире уже был мужчина! И это несмотря на то что она прошла первый отбор!
Ревность. Никогда Рид не думал, что будет ревновать женщину к другому мужчине. Обычно ревновали его. Новое чувство дракону не понравилось. Оно саднило в душе, окутывая мысли и желания тьмой. Какой-то шелудивый пёс успел перебежать дорогу! Мог бы добраться – не раздумывая, убил бы.
Мелькнула мысль вернуться к Еве и показать, кто здесь главный. Показать, что она принадлежит ему. Но… Эта женщина Ридерику нравилась. И потому Альросский уходил, подгоняемый мрачными мыслями. Сильнее портить ещё не начавшиеся отношения – глупо.
Тьма! С самого начала он видел, что девушка отличается от других, только не мог понять чем. Ответы пришли быстро: Ева всё рассказала.
Явная досада вместе с уязвлённым самолюбием из-за её желания сбежать домой перебивались радостью от удачного, неимоверно ценного приобретения. Девушка, не такая, как другие, случайно попала сюда. Она будет принадлежать ему, а он раскроет все её тайны, все спрятанные в ней волнующие загадки.
Ридерик зашёл в зал, где готовились напитки. И снова, как в прошлый раз, начал шептать заклинание. Духи расскажут, кто испортил вино. Спустя мгновение колдун недобро улыбнулся. Он узнал. Ревнивица оказалась недостаточно предусмотрительной, допустив роковую ошибку.
Несмотря на симпатию к Еве, остальных девушек дракон решил не наказывать. Не здесь и не сейчас. Он обеспечит новой любимой безопасность… и только. Сам же с интересом понаблюдает, как Ева станет привыкать к жизни во дворце.
– Для тебя испытания продолжатся, моя девочка, – произнёс дракон с невольной усмешкой. – Если ты с ними справишься, я положу к твоим ногам мир. Этот и любой другой, какой захочешь.
Ридерик вышел из комнаты и отправился на конюшни. Пора вызывать снежный буран. Холодный смерч окутал колдуна, как только он покинул дворец. Буйный ветер перемешивал снег, закручивая в ледяной торнадо. Следовало спешить. В этом мире появлялись случайные бреши из других миров. Нарушалась стабильность.
Слёзы. Меня душили слёзы разрушенных надежд. Я смотрела в спину Ридерика и беззвучно рыдала. Показывать свою слабость Ледяному дракону нельзя. Мало ли как воспользуются этими знаниями? Навредить легко. Уязвимость и беззащитность давили на меня как никогда.
Ложь. Альросский лгал, когда говорил, что слышал лишь легенды о дверях миров. Он назвал их вратами! Кому, как не могущественному колдуну, известно о них лучше всего!
Ну конечно! Он даже не удивился моему рассказу. Значит, слышал, а может, даже посещал другие миры. Но помочь отказался. Вместо благоразумия и человеческого сострадания выбрал желание. Новая игрушка попала в лапы дракона! Теперь, пока не наиграется, не отпустит. Да и отпустит ли? Вон девчонки до сих пор во дворце и заглядывают в глаза Ридерика, как верные преданные собачки. Так и останусь здесь одним из экспонатов, о котором в этом мире слагают легенды. Маленькая птичка в клетке золотой…