Горькие всхлипы срывались с губ. Слёзы текли по щекам. Обида превращалась в раздражение и досаду. Он не подозревает, с кем связался! Понятия не имеет о том, какими бывают женщины! Совершенно не знает мой характер! Я ему ещё покажу!
Я даже топнула ногой в гневе, но тут же снова сильно расплакалась. Ну какая из меня феминистка и поборница женских прав? Такого мужчину выведешь из себя, и защитить меня будет некому. Кто я здесь, с птичьими правами, в мире, где одобряется рабство? Такая же рабыня, только живущая во дворце.
Неожиданно из-за спины раздался тихий голос:
– Леди, ну что ж вы так переживаете? Ваши глаза не должны плакать. А ваши губы должны улыбаться.
Быстро повернулась и встретилась лицом к лицу с мужчиной, молодым и рослым. Привлекательным. Светловолосый парень с тёмными глазами в одежде стражника. Похоже, один из тех, кто охранял внутренние дворцовые помещения.
– Ты кто? – всхлипнула я, разглядывая незнакомца.
Мужчина приложил палец к губам с просьбой замолчать, а в следующее мгновение бросил мне под ноги маленький шарик. Не успела ойкнуть, как мы оказались в световой сфере, чуть отличающейся по цвету от освещения зимнего сада.
– Меня зовут Грег, – тихо произнёс мужчина. – Я – стражник. А вы слишком красивы, чтобы страдать.
Я попятилась из круга, однако новый знакомый произнёс:
– Леди, не бойтесь и простите! Я слышал ваш разговор с лордом, и мне кое-что известно о вратах миров. Моя бабушка тоже пришла сюда из другого мира.
– Что? – Я замерла, не веря ушам. – Что ты сказал?
– Не покидайте круг, пожалуйста, – мужчина как-то виновато улыбнулся. – Магия защитит нас от взора колдуна.
– Как ты сказал? Какого такого взора?
– Если Ледяной дракон захочет, с помощью тайных слуг он соберет любую информацию о прошлом. Сфера скрывает нас от его магических пересмешников.
– А з-з-зачем? Вы что? Помочь хотите? Зачем?
– Простите, – смутился парень. – Ещё вчера, когда я увидел вас, понял: вы не такая, как все.
– И вам-то что?
– Бабушка говорила, что человек имеет право быть свободным. А вы не хотите здесь жить.
– И?
Я не понимала, куда он клонит.
– Если хотите, – сбивчиво продолжил Грег, глядя мне в глаза, – я помогу вам бежать.
– Бежать? – я нахмурилась. – Из дворца?
Я схожу с ума? Местный охранник засунул меня в какой-то световой шар и предлагает побег, мотивируя свою поддержку правом на свободу выбора, бабушкой-иномирянкой и состраданием?! Нонсенс для этого мира! Бред! Наверняка это устроенная колдуном проверка или очередная подстава девчонок. Сейчас зажжётся свет, раздадутся аплодисменты, а зрители выйдут, чтобы назначить кару.
– Мне надо идти, – глухо произнесла я, но ноги словно приросли к земле.
– Понимаю, вы не доверяете мне, – торопливо произнёс Грег. – Но если вдруг передумаете… Тогда возьмите. От бабушки.
Он протянул мне колечко.
– Что это?
– Если решитесь, – он почти насильно вложил мне украшение в ладонь, – оставьте кольцо здесь. Прямо на этом камне. Тогда мы встретимся снова, и я помогу.
Световая сфера исчезла, Грег тоже растворился в ночи, оставив меня в полном недоумении и полностью дезориентированной.
Я вытерла слёзы. Покрутила кольцо. На тонком ободке увидела надпись и наклонилась к светящемуся камню. И не поверила глазам, когда разглядела буквы одного очень известного ювелирного бренда моего мира.
Неужели Грег был искренен? Доказательство – колечко с тремя красными камушками. Господи! Воистину неисповедимы твои пути.
Надев кольцо, я пошла в свои покои. Время позднее, и я устала. День, наполненный потрясениями и разочарованиями, давно закончился. Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы на свежую голову обдумать, как жить и поступать дальше.
Вторая ночь во дворце прошла быстро и незаметно. Едва коснулась подушек, как провалилась в сон. Нет, я не боялась, что меня побеспокоит Альросский, но проснулась словно от толчка. Схватилась за палец, проверяя, на месте ли кольцо. Как оказалось – на месте. Маленькое, тоненькое, с теми же красными камушками. Надпись тоже была на месте.
Сейчас я понимала, что вероятность проверки Ридерика, равно как и очередной каверзы его женщин, минимальна. Слишком необычным для этого мира было кольцо, слишком явным – страх Грега быть раскрытым.
Похоже, стражник действительно хотел помочь. Но почему? Чувствовалось, что с Грегом не всё так просто.
Сейчас побег казался заманчивым способом уйти из этого мира, от притязаний колдуна. Ридерик отказал в помощи и поддержке. Лишь вопрос времени, когда он захочет получить своё. А в том, что захочет чрезвычайно скоро, я не сомневалась.
Нет, Альросский не был мне противен, скорее наоборот: привлекал как мужчина. Но мысль стать наложницей, терпеть его властность и застрять в гареме на всю жизнь вызывала тошноту и дрожь.
Только и побег будет рискованным. Страшно представить, что меня ждёт в случае неудачи. На что я готова пойти, чтобы вернуться в свою реальность, домой, в любимую квартирку? Туда, где могу чувствовать себя свободной и выбирать, с кем встречаться, как жить? В страну, где летом тепло и можно загорать на солнце… Видимо, услышав эти мольбы, судьба и дала шанс в лице Грега.
Я задумчиво взглянула на вчерашнее платье. В нём даже в город не выбраться. Такой одежды там никогда не видели, сразу стану белой вороной. Дворец колдуна – другой мир, другая цивилизация и ещё одно доказательство, что Ледяной дракон здесь такой же гость, как и я. Постоянный житель, возможно, но всё-таки гость.
А Грег… Стражник поможет добраться до беседки. Смущало одно. Кроме бабушки и песни о свободе у него наверняка имеется ещё какая-то веская причина так рисковать. Не знаю, что светит мне, но пособнику побега от дракона Альросского в этом мире точно грозит смерть. И хорошо, если не мучительная.
– Леди Ева, – в комнату проникла Роз, – после завтрака леди Саяна ждёт вас и других девушек в танцевальном зале для разговора.
– Спасибо, Роз, – произнесла я, спуская босые ноги с кровати и погружаясь в мягкий, чуть прохладный белый мех какого-то зверя.
По возвращении из ванной комнаты меня ждал роскошный завтрак. Свежевыпеченные булочки источали дивный аромат, пышный омлет, гренки, ветчина аппетитно выглядели на тарелках в украшении зелени и сыров.
Новое платье, ещё более скромное, чем вчерашний наряд, лежало на небольшом диванчике. Утром и днём здесь было принято носить одежду выдержанных, менее ярких оттенков и более простого покроя, чем по вечерам. Сейчас меня ждало платье бледно-зелёного цвета. Нежное, с широкими длинными юбками, без корсета.
Роз расчёсывала мои волосы тщательно и аккуратно. Хотелось прикрыть глаза в истоме и замурлыкать от удовольствия, которое дарили её плавные, умелые движения.
– У вас очень мягкие и лёгкие волосы, госпожа, – щебетала она. – А вот у леди Колин они густые и жёсткие. Вам бы длину отрастить, чтобы можно было заплетать. Я бы красивых кос наплела.
Мне стало интересно.
– Леди Колин?
– Леди Саяна меня приставила к вам как более опытную служанку. Вы же новенькая, – с удовольствием делилась Роз, – вам осваиваться надо. Я помогу. Всё расскажу.
Я лишь улыбнулась. Нашлась подружка! Откровенничать с Роз нельзя, но и ссориться – тоже. Мало ли кому она доложит о наших разговорах.
– А вчера вечером я искала вас и не нашла. – Последние шпильки легли в причёску, надёжно фиксируя её. – Вы, наверно, встречались с лордом?
– Гуляла по дворцу, – небрежно ответила я и встала с кресла, довольная работой служанки. – Проводишь?
– Да, леди, – поклонилась девушка. – Идите за мной.
Танцевальный зал, куда привела меня Роз, оказался просторным широким помещением с зеркальными стенами. К счастью, я пришла не последней. Хотя в целом мне было безразлично то, что думает обо мне местное население, включая леди Саяну и женщин Альросского, косых взглядов не хотелось. И без дополнительных пересудов об исключительности новой фаворитки вокруг достаточно ненависти.
Да и вообще, теперь, когда мысли о побеге полностью завладели сознанием, я решила не лезть на рожон. Стану тихой, послушной и незаметной мышкой. Не нужно привлекать внимание ни прислуги, ни Саяны, ни любовниц Альросского. Что касается его самого, надо поиграть и потянуть время. Сделать вид, что у нас возможны отношения, но попросить об отсрочке. Не взял же он меня насильно вчера? Значит, есть шанс, что в ближайшее время и не возьмёт. А времени как раз хватит, чтобы исполнить задуманное.
Леди Саяна стояла возле окна. За ним шёл мелкий, как манная крупа, густой снег.
Наставница внимательно осмотрела меня, едва кивнула в ответ на приветствие и снова отвернулась к окну. В зал зашёл щупленький мужичок, а за ним – Леми и Колин. Весь гарем наконец собрался. Саяна сильнее расправила плечи, вскинула подбородок, затем вышла в центр комнаты.
Минутное молчание, во время которого мы оказались под испытующе тяжёлым взглядом светлых глаз леди наставницы, казалось, никогда не закончится. Плотно поджатые губы Саяны, мертвенно-каменная маска на её лице не позволяли понять, какие эмоции испытывает эта женщина. Наконец она отмерла.
– Очень жаль, девушки, – холодно произнесла леди, – что вы забыли правила. Придётся повторить. И повторять будем так, чтобы они запомнились каждой.
– Что-то случилось, леди Саяна? – раздался встревоженный голос Милен.
– Это уже не важно, – с нажимом произнесла леди.
Саяна махнула рукой, и в комнату влетели слуги. Быстрыми движениями раскатили по полу длинный коврик, а затем обильно рассыпали на нём белые прозрачные зёрна, похожие на крупный рис.
– Поднимайте юбки, девушки, – распорядилась леди Саяна, – вставайте на колени.
Что? Серьёзно? Я повернула голову, с изумлением глядя на девушек. Стоять на зерне – это же… унизительно и больно! С какой стати эта женщина ведёт себя здесь как главная командирша? Любовницы Альросского, пусть даже в таком количестве, точно выше Саяны в правах! Но моё явное возмущение никто не поддержал. Алиа покусывала губу, Леми натянуто улыбалась, Колин была невозмутима, как и Милен.