– Очень хорошо. Платье где найти?
– Здесь. – Грег повернулся, указывая на кустарник, усыпанный белоснежными цветами. – Положу свёрток под корни.
– Хорошо. – Я посмотрела на Грега. – Хорошо.
Мотивы парня и его семьи стали понятны, а я стала ещё на один шаг ближе к свободе. Впереди опасность, но и серьёзный шанс.
Сердце глухо билось в груди, дыхание прерывалось, когда я вышла из сферы молчания и вернулась в покои. Нужно прожить в неволе всего один день. Станцевать перед Альросским, отужинать и… сбежать.
Глава 10
Утро началось очень рано. Меня разбудил громкий звук труб, возвестивший о возвращении Альросского. Когда я подскочила к одному из окон и увидела дракона, спешивающегося во внутреннем дворе со своей чудной лошади с копытами и глазами из льда, внутри ёкнуло. Сердце забилось часто-часто.
Несмотря на произошедшее, я невольно залюбовалась Ридериком, раздающим приказы слугам. Суровым, красивым мужчиной, настоящим ледяным королем. Холодным и эгоистичным, как управляемая им стихия.
Дракон стоял в центре дворцовой площади, а вокруг его ног закручивалась белая позёмка. Она не поднималась выше сапог, но Альросский словно находился в снежном водовороте. Картинка была прекрасной. В этот момент я абстрагировалась от реальности и чувств, превратившись в эстета-художника, наблюдающего за разворачивающимися событиями.
Меня отвлёк шум открываемой двери.
– Леди Ева, – произнесла Роз, – ваш завтрак. Смею напомнить, что после завтрака вам нужно приготовить напиток для лорда, потому что после обеда будет показ.
Реальность догнала меня в виде осмысления предстоящего. Аппетит тут же пропал. Настроение испортилось. Сегодня я должна танцевать перед Альросским как одна из его наложниц. Претила сама мысль изощряться перед мужчиной, конкурируя с его любовницами. Эти танцы – всё равно что соревнование. А он… Он будет оценивать мои способности и таланты, сравнивать их с чужими. Ужасно!
Но… без вариантов. Сегодня ночью я сбегу. Мой единственный шанс вырваться из этого мира! А значит, я сделаю всё возможное, даже стану танцовщицей. Невесть какой, но выполню, что потребуется.
Сразу после завтрака я спустилась в кухню. Девушки занимались приготовлением напитков. Сухо поздоровалась и приступила к действу. Мудрить не стала – быстро сварила классический глинтвейн, хотя рука так и стремилась сыпануть побольше гвоздики. Вся в мрачных мыслях, даже намолола лишнего, но так и оставила специи в ступке. Нервничала, обдумывая побег. Могу ли до конца доверять Грегу? Получится ли добраться до поместья Дилирис? Откроется ли портал? Эти мысли мучили, вызывая сильное напряжение.
Ко мне подошла Алиа.
– Ты волнуешься? Из-за выступления? – додумала она причину моего беспокойства. – Не нужно. Учитель Диляйн отметил, что ты очень способна.
Я лишь усмехнулась Попробовала вино. Неплохо. Точно лучше испорченного. Отнесла в светящийся круг. Там уже стояли кубки Алиа и Милен. Мельком пожелала своему творению прокиснуть в ожидании пробы.
– Не хочешь отрепетировать танец? – предложила Алиа. – До обеда есть время.
– Нет, – отрицательно мотнула головой. – Обойдусь.
Многозначительные взгляды и усмешки любовниц Альросского решила пропустить мимо. Прогулка в открытом парке была важнее танцев и репетиций вместе взятых. Хотелось получше осмотреть местность, чтобы легче ориентироваться ночью в темноте. Несмотря на опасения, я как мотылёк стремилась на свет, полагаясь на удачу в нём не сгореть. Да и… лучше прогуляться, чем повторять изученные па и слушать девичьи бредни о том, как оценит их танцы колдун.
Дворцовый парк занимал довольно большую площадь. Он раскинулся во все стороны. Я помнила лишь ту часть, по которой ехала с Валюной. Сейчас же меня интересовала противоположная сторона, соприкасающаяся с зимним садом. Именно отсюда предстояло бежать.
Я медленно шла по дорожке, одетая в тёплую шубу поверх лёгкого домашнего платья, – всё же на свежем воздухе было прохладно. Вековые деревья вздымались к серому небу, на зелёной листве кустарников тонким слоем искрился снег. Снег лежал и на траве, покрывая её мелкой бархатной пыльцой. Сухой, он не таял, но и мороза как такового не было. Природа жила так, словно ей не доставляли неудобств погодные катаклизмы. Как люди здесь выращивают зерно, овощи, фрукты? Наверняка без магии не обходится.
На всё про всё у меня было ещё несколько часов. За завтраком я заставила себя плотно поесть и могла спокойно обойтись без обеда. Подмечая по дороге расположение беседок и дорожек, неторопливо шла вперёд. Устав, остановилась передохнуть возле небольшого кустарника, похожего на дикую розу.
Только собралась коснуться зелёных листьев, как вздрогнула от неожиданности. Снег, покрывающий зелень, не растаял, но взвился вверх, как пыль, нарушая законы физики. Маленькое белое облачко зависло в воздухе, а потом я с нескрываемым удивлением пронаблюдала, как оно приобретает очертания, превращаясь в нечто живое.
Снежная бабочка с четырьмя крылышками запорхала возле меня. Я испугалась, но ничего страшного не произошло. Невиданное создание вело себя вполне мирно.
– Руку протяни, Ева, – услышала за спиной ровный голос Альросского, а затем почувствовала его ладонь на своей талии.
– Что это?
– Всего лишь стихия, – тихо ответил он.
Я оглянулась на мужчину. Он приветливо улыбался. Немыслимо, но дракон меня и здесь нашёл. Интересно, а сбежать-то смогу? Спрятаться от колдуна не получилось вот уже второй раз.
– Ну же, Ева, не бойся! – мягко подначил Ридерик. – Она тебя ждёт.
И я протянула ладонь. Бабочка плавно опустилась на руку. Снег не таял и не был холодным. Теперь я могла рассмотреть бабочку внимательно. Она была прекрасна. Ледяные кристаллы правильной формы и чистоты соединились между собой и образовали тончайший красивый узор, который оказался симметричным на всех крылышках. Ледяные усики дрожали – бабочка водила ими по сторонам, перебирала лапками. Живее всех живых насекомых, виденных мной когда-либо.
– Но как?..
Я изумлённо разглядывала творение Альросского. Вне сомнений, это его магия.
– Она идеальна. Видишь? – Мужчина провёл пальцем по краям крыльев, коснулся прозрачного ледяного брюшка. – Всё находится в абсолютной гармонии. Снежинка к снежинке, кристалл к кристаллу. Само совершенство.
– Да… – Я внимательно рассматривала рисунок на крыльях волшебного создания. Еле заметно усмехнулась. – А Герда, похоже, так и не смогла расколдовать Кая, чтобы растопить его сердце, – задумчиво произнесла я, вспомнив сказку о Снежной королеве. – И стал Кай ледяным королём…
– Ты о чём, Ева? – мужчина озадаченно нахмурился.
– Что? – Я вдруг очнулась. – А… Просто сказка.
– Расскажешь?
– Ничего интересного, – отмахнулась я.
Пусть ищет другую Шахерезаду.
Бабочка тут же слетела с моей руки. Несколько раз взмахнула крыльями, а потом по щелчку Альросского вдруг осыпалась мелким снегом на землю.
– Пообедаешь со мной? – спросил мужчина.
Без тени насмешки, со всей серьёзностью. Вот честно! Я даже удивилась. Неожиданный поворот, сломавший сложившиеся представления о драконе.
– А если откажусь, накажете? – В моём голосе прозвучали вызов и провокация. – На зерно поставите или просто выпорете?
– Ни то, ни другое, – в глазах мужчины заиграли смешинки. – Кроме тебя, никто до сих пор не пытался уйти от воспитательной экзекуции.
– Вы прекрасно воспитываете своих рабынь.
– Именно рабынь, Ева, – посерьёзнел Ридерик. – Но ты же хотела уйти? Разве нет?
– Потому что я – не рабыня.
– Ты сама обозначила разницу, Ева. – Моя рука неожиданно оказалась в тёплой мужской ладони. Его пальцы поглаживали кожу. Мысли тут же стали путаться под пытливым взглядом Альросского. Казалось, он смотрел прямо в душу. – Ни одна из девушек ни разу не пошла против установленного порядка. Ни одна не попыталась возмутиться происходящим и проверить, есть ли за страхом наказания и неведения другой путь. Ни одна. Кроме тебя.
– Ну и чем же я отличаюсь от них? – Я недобро прищурилась, вытягивая руку из захвата. – Так же смирно стояла на коленях и слушала нотации.
– Ты и сама прекрасно знаешь ответ, – миролюбиво улыбнулся Ридерик. – Ну так как? Пообедаешь со мной?
Я молчала. Наше общение сейчас можно было сравнить с весенней оттепелью. Ридерик явно сменил тактику. Отсутствовал три дня и, по-видимому, принял какое-то решение. Сейчас рядом стоял галантный обходительный мужчина, и если бы не память об отказе и моей роли здесь, наша встреча уже превратилась бы в милое романтическое свидание.
Небольшая снежная бабочка появилась снова. Она подлетела ко мне и села на плечо. Ридерик протянул руку, приглашая следовать с ним.
– Ты можешь отказаться, но тогда я не смогу показать тебе нечто любопытное, – лукаво улыбнулся он.
– Что же?
– Этот мир. Ты могла бы увидеть его глазами снега и метели с огромной высоты.
Интуиция подсказывала, что предложение уникальное и до сих пор никто из девушек не удостаивался подобной чести. Я смотрела на мужчину. У него получилось пробудить во мне интерес. Увидеть магию и мир в сердце ледяной стихии и просто побыть с драконом… Ничего не могла поделать с собой – Ридерик мне нравился. С ним я чувствовала себя спокойно и легко, пока чувства и мысли не отравляла правда.
Вдруг отчётливо поняла: нельзя оставаться с ним наедине. Надолго – уж точно! Ридерик сделает всё, чтобы меня покорить. Улыбка, страстный блеск тщательно подавляемого желания в глазах, стремление наладить отношения показывали, насколько серьёзно он настроен.
Ридерик не остановится, пока не добьётся своего. А вот побег, запланированный на сегодня, может сорваться. Что, если показ мира затянется? Альросский как не хотел, так и не собирается меня отпускать.
– Может, в другой раз?
– Ты отказываешься? – удивился мужчина. В серых глазах мелькнула досада, смешанная с толикой разочарования.