– Ридерик, – мне не давали покоя драконы, – в библиотеке я случайно увидела рисунок. Кольцо драконов.
– Я видел, Ева, – улыбнулся мужчина. – Ты рисовала его сегодня.
– Расскажете?
– Завтра утром я приду. – Он наклонился. Лёгкий поверхностный поцелуй показался мне очень выдержанным и спокойным. – Одевайся теплее.
– Прогулка?
– Да. Мы покинем дворец.
Пока я смотрела мужчине вслед, сердце забилось чаще от непонятного предчувствия. Это произошло. Нечто незримое, непонятное, меняющее меня и эмоции. Я хотела встречи с ним. И не хотела расставаться.
– Господи, – протянула протяжно. – Только не сейчас!
Я прекрасно поняла, что случилось. Эти чувства я испытывала не раз. Наиболее сильными они были с Эриком. И вот проявились сегодня.
Остаток ночи пролетел как мгновение. Меня разбудила Роз. Она принесла цветы от Ридерика с пожеланиями доброго утра. Поставила букет в вазу и улыбнулась.
– Леди, – слегка поклонилась девушка, – милорд будет ждать вас в овальной гостиной. Через час.
Я села на кровати, прислушиваясь к себе. Не показалось. Желание продолжить общение с драконом осталось и даже усилилось вместе с приподнятым настроением. Ридерик обещал показать этот мир. Очень хотелось узнать, где я оказалась, что это за Пустошь такая. Интересная прогулка может раскрыть тайну найденного рисунка. Надо не забыть расспросить Ридерика.
Весело улыбнулась.
– Так неси же скорее завтрак, Роз!
К назначенному времени я появилась в овальном зале. Просторная комната со светло-голубыми стенами и матовым резным паркетом находилась в северной части дворца. Особый интерес вызывали опорные колонны. Словно покрытые дорогим перламутром, они переливались радужным блеском, подпирая сводчатый потолок, украшенный белыми барельефами из диковинных цветов. При всём великолепии роскошный зал выглядел весьма уютно.
Альросский ждал меня. На мгновение замер, как только я появилась в дверях, не без помощи слуги открыв массивную створку. Шагнул ко мне и протянул руку.
– Подойди.
Я приблизилась с лёгким трепетом. Сердце дрогнуло, когда вложила пальцы в его тёплую сильную ладонь. Дракон на мгновение сжал их, коснулся губами кончиков. На лице расцвела обаятельная улыбка.
– Как же ты хороша!
Не спорю. Тёплое тёмно-синее платье, сапожки и светлая меховая шубка смотрелись весьма гармонично. Волосы я заплела колоском, голову венчала симпатичная шапочка. На шее на длинном тонком шнурке висела белая пушистая муфточка.
Благодаря за комплимент, я чуть склонила голову, бросила быстрый взгляд на дракона.
– Пойдём, Ева, – в его глазах заиграли смешинки. – Стихия ждёт.
Мужчина приобнял меня, уводя за собой.
Из овального зала можно было выйти сразу на площадь. Вороного уже держали под уздцы. Жеребец пританцовывал в ожидании прогулки. Сейчас я могла лучше рассмотреть сильное грациозное животное. Он был по-настоящему мощным, крупнее любого породистого коня. Такому всё равно – один на нём всадник или двое.
Не успела испугаться, как оказалась верхом на лошади и в крепких мужских объятиях. Ридерик тронул жеребца, и вокруг нас закрутилась сверкающая позёмка.
– Он живой или волшебный?
Осмелев, я потрогала чёрную гриву. На ощупь она показалась такой же, как и у обычного коня. Если бы не размеры, глаза и копыта…
– Живой. Только в него временно вселилась стихия, – поделился секретом Альросский. – Так мне удобнее передвигаться по миру. Порталами было ещё удобнее. Но сама понимаешь, нельзя.
– Почему нельзя?
– Сейчас увидишь.
Моей щеки коснулись тёплые мужские губы, а потом…
Я затаила дыхание, потому как лошадь оторвалась от земли. Наклонив голову, увидела, что под её копытами не пустота, но дорога. Гладкая, прозрачно-голубая, похожая на гигантский мост.
– Но как такое возможно? – удивлялась я, слыша, как за спиной засмеялся Ледяной дракон.
Ридерику доставляли удовольствие мои эмоции. Он управлял лошадью и стихией – вокруг нас разыгралась метель. Мы поднимались всё выше.
– А дорога надёжная? Не упадём?
– Надёжная. – Ридерик прижал меня крепче, показал прямо: – Видишь туман?
Впереди на горизонте вздымались тёмные скалы, над ними клубился чёрный дым, словно скалы горели. И всё же дым сдерживала какая-то невидимая стена, не давая ему силы и власти.
– Это границы Пустоши. За ней нет жизни. И неизвестно, будет ли.
– Что там за скалами?
– Огонь. Много огня. Земля плавится.
– Мир может погибнуть?
– Рано или поздно это случится. Если мы не найдём способ укротить огонь.
Я поняла, что Ридерик говорит о себе и подобных ему. Ещё в поместье Валюны мне довелось слышать, что этот мир защищает не один колдун, а несколько. Ледяной дракон на моём камне оказался драконом из книги. Это как дважды два.
Ридерик явно был расположен к общению, потому я осмелела.
– Вы – Ледяной дракон, подчиняющий стихию воздуха? – повернула голову, чтобы видеть его лицо.
– Скорее управляю холодом, Ева, – ответил Альросский.
– В этом мире есть и другие драконы?
– Есть. – Он махнул рукой, показывая направления. – Они тоже защищают границы.
– Холод и тепло. Лёд и огонь. Красный и синий, – догадалась я. – А зелёный и лазурный – это… это…
– Камень и вода.
– Точно! Твёрдое и жидкое! – Я обрадовалась подтверждению собственных догадок. – Четыре дракона, связанные между собой. Но что значит капля в центре? Жизнь?
– Догадливая, – довольно хмыкнул Ридерик.
– А почему на моём камне и в книге нарисован один и тот же дракон? Как такое могло произойти? В разных мирах – одно изображение!
– На эти вопросы у меня нет ответов, Ева.
Ридерик бросил поводья, а затем взял меня за подбородок и повернул. Нежно поцеловал. Его глаза приобрели удивительную прозрачность. Правда, губы стали холодными. Мужчина становился по-настоящему ледяным, управляя своей стихией. Но страшно не было. Скорее – любопытно.
– А текст? Что говорит текст под рисунком?
– Ты его не прочла? – на миг прищурился мужчина.
– Нет. Не смогла, – удручённо качнула головой.
– Эта письменность мне незнакома, – произнёс дракон. – И этому миру она не принадлежит. Фолиант был найден в одной старой лавке. Её хозяин умер. Может, он что-то и знал.
– Жаль…
Я вздохнула от разочарования. Разгадка казалась такой близкой, но, видимо, не судьба. Посмотрела вниз и увидела зелёные поля, синие реки. На них сыпался снег.
– Каким образом вы спасаете этот мир от огня?
– Огонь, Ева, за границами. Огненная лава струится под землёй.
– А снег и метель… Вы охлаждаете мир!
– Иначе он вспыхнет, как сухие дрова, и очень скоро, – соглашаясь, кивнул колдун.
Я другими глазами посмотрела на Ридерика. Теперь многое стало понятно. Альросский вместе с другими колдунами регулировал климат. Выживал сам, спасал других. Невзирая на холод, земля здесь была плодородной. Почва – тёплой. Без помощи драконов воды и земли явно не обошлось.
– Порталы открывать нельзя, чтобы не пустить огонь на территорию?
– Примерно так, – на этот раз уклончиво ответил Альросский и спрыгнул с лошади.
Он протянул руки, подхватил меня и помог спуститься. Мы стояли на твёрдом основании. Прозрачная полоса обрывалась впереди и сзади. Она легко парила в воздухе, невесомая, но прочная, как толстый лёд. Под ногами простирались леса, деревни. Виднелся город. Снег крупными хлопьями падал на нас и вокруг, а затем исчезал, чтобы появиться снова. Снежинки не мешали обзору.
– Красиво! Чувствую себя птицей в небе. Сделай шаг и лети!
Я подошла к краю ледяного моста и вздрогнула от неожиданности. Прямо перед ногами площадка расширилась и увеличилась на шаг. А нет, уже на два. Я снова шагнула, и снова льда стало больше. И в третий раз.
– Даже не пытайся, – услышала позади озадаченный голос Ридерика.
– Думаете, спрыгну?
Мужчина засмеялся и подошёл ко мне. Он приобнял меня, а затем развернул к себе. Его взгляд словно оттаял.
– Не хочу тебя потерять, – негромко произнёс он.
– Грустно сознавать, что я могу никогда не увидеть родителей…
Я думала о своём и смотрела на тёмную стену из камней и дыма.
Слова Ридерика всколыхнули чувства, заставили вспомнить о целях, к которым я так стремилась. Даже сейчас, когда мир вокруг чуть изменился, а мужчина стал ближе, было грустно. Почти до слёз. Нет. Я уже не думала, что Альросский может меня обидеть. За эти два дня доверие между нами окрепло.
– Не надо отчаиваться, Снежинка. – Слова поддержки от мужчины, который не хотел меня отпускать, ошарашили. – Мечта может оказаться реальностью, если к дракону вернутся силы.
– А что нужно сделать, чтобы порталы снова открылись?
– Немного, Ева. – Ридерик ласкал меня взглядом. – Всего лишь полюбить.
– Вы серьёзно?
– А почему нет?
В глазах мужчины заиграли смешинки.
– Слишком просто.
– Да нет, Ева, не слишком. – Его губы снова были возле моих. – До сих пор не получалось. С тобой я бы хотел найти эту любовь.
Уклоняясь от очередного поцелуя, повернула голову. Где грань между желанием получить своё и искренностью? Уверена, под рисунком пряталась легенда, какое-нибудь пророчество, объяснения. Но увы… Эта дверь для меня закрылась.
Весь день мы провели вместе. Спустились в крупный город, где в одной из богатых харчевен пообедали. Правда, перед этим перепугали большую часть населения. Люди прятались, но любопытство пересиливало. Шутка ли! Сам Ледяной колдун заявился! Да ещё и со спутницей. Наверно, такое событие было чем-то из ряда вон. В этом городе – точно.
Когда Ридерик убедился, что я сыта и согрета, мы снова отправились гулять. И снова он расспрашивал о моём мире. Интересовался с какой-то неодолимой жадностью, начиная от климата и географии, заканчивая политикой, а также известными и влиятельными людьми.
На мои вопросы о мире драконов Рид улыбнулся и пообещал рассказать позже.