– Милен едва не навредила тебе, – произнёс он. – Мало того… Не без её помощи Грег совершил преступление. Она будет наказана.
– Каким образом?
Я снова хмурилась, догадываясь, каким будет ответ.
– Её выпорют на площади, – невозмутимо ответил Альросский. – Если выживет – повезёт.
– Та же смертная казнь, только отсроченная?
Нет. Разумеется, даже сейчас меня бросало в дрожь от мысли, что хотела сделать со мной Милен. Чуть не покалечила, стерва. Но желать смерти из мести, отрываясь за свой страх? Она сама себя наказала тем, что никогда не сможет иметь детей.
– Публичная порка, Ева.
Я думала. Несчастную девушку оставалось только пожалеть.
– Ридерик, – мягко начала я, – Милен жестоко себя наказала. Хуже не придумаешь. Порку она точно не перенесёт. Может, её просто замуж выдать?
Мужчина, наверно, ждал чего угодно, но только не подобного предложения. С его лица слетела бесстрастная маска, а сам он подался вперёд.
– Замуж? Ева, ты серьёзно?
– Ну да. Как видишь, я цела и невредима, а Милен слишком сильно тебя любит. Её бесконечно жаль. Не ведала, что творит.
Ридерик не сводил с меня глаз. Во взгляде было столько открытого изумления и неверия, что стало не по себе. Так я смотрела бы на неведомую диковинку.
– Я подумаю, Ева, – негромко хмыкнул дракон, делая короткий шаг.
Близость мужчины всколыхнула чувства. Защищённость, трепетное волнение, воспоминания страстной ночи… Преграды и излишняя холодность растворились в кольце сильных рук. Ридерик поцеловал меня в висок. Сжал крепче. Я вдыхала приятный мужской запах, наслаждаясь присутствием своего дракона. Слышала, как учащается биение его сердца. Снова вспомнила, как держала в руке бокал с ядовитым напитком.
– Ты так вовремя появился!
– Снежинка…
Мужчина подался назад. На суровом лице мелькнуло смятение.
– Всё было под контролем. Ты в безопасности рядом со мной.
– Спасибо, Рид, – сказала искренне.
– Не за что благодарить, Ева, – как-то невесело улыбнулся Ридерик, но взгляд потеплел. – Уверен, тебе надо отвлечься.
Я смотрела на дракона с присущим всем женщинам любопытством.
– Хочу и дальше показывать тебе этот мир. В прошлый раз ты видела лишь малую его часть. – В его глазах вновь заиграли смешинки. – Составишь компанию?
Предложение развеяться я встретила с радостью.
– С превеликим удовольствием, милорд, – игриво произнесла в ответ, поднялась на цыпочки и коротко поцеловала, вызвав сильную волну нежности.
– Собирайся, – произнёс Ридерик после сладкого проникновенного поцелуя. – Приду за тобой через час.
И с видимой неохотой отпустил.
Леми задумчиво стояла перед зеркалом. Милен второй день не выходила из своих покоев, проводя время в слезах. Всё, что получилось узнать, – она совершила какую-то серьёзную ошибку и теперь билась в тихой истерике в ожидании решения милорда. Выйти не могла – двери охраняла дворцовая стража.
Сам же дракон наслаждался жизнью и новой игрушкой. Ридерик никого не замечал, кроме Евы. Гадкая выскочка скользкой змеёй умудрилась втереться в его доверие так, что практически жила на мужской половине дворца. Они вместе гуляли, обедали, ужинали, проводили ночи.
Это бесило неимоверно. Настолько, что хотелось уничтожить соперницу. Да так, чтобы сам Ридерик отдал приказ о смертной казни мерзавки. Смерть Евы – единственно верный выход. Только смертный приговор сможет успокоить расстроенную, обиженную милордом Леми.
Девушка подошла к шкатулке и открыла её. Среди украшений нашла несколько маленьких шариков. Осталось дождаться удобного момента, чтобы воплотить задуманное. Леми хитра и терпелива. Она знает, как оказаться вне подозрений.
Глава 19
День был волшебным. Путешествие по обширному миру продолжалось не менее суток. Я увидела другие королевства, с более мягким климатом, где выращивались теплолюбивые растения и специи. Правда, встретили нас с явным неудовольствием. Ещё бы. Появление Ледяного дракона принесло холодный ветер и проливной дождь. Впрочем, Ридерика это не смутило. Как радушный гид, он неутомимо рассказывал и показывал мне здешнюю жизнь.
Настоящий океан окружал довольно протяжённые земли тёплых стран. Ридерику пришлось остановиться на какой-то незримой границе перед водой. И неудивительно. Ведь навстречу нам поднялась стена. В прозрачной бирюзовой толще ясно читались очертания Водяного дракона. Территория охранялась одним из колдунов.
Я повернулась к Родерику, пытаясь понять, что происходит, но Ледяной был невозмутим. Он улыбнулся, а затем махнул рукой в знак приветствия. Снежный вихрь мощной полосой вырвался вперёд, сделал виток, закручиваясь в спираль, и резко стих, выпав на землю сильным дождём.
– Нет, Ева, – загадочно улыбаясь, ответил дракон на мой молчаливый вопрос. – Обойдёмся на этот раз без знакомств. Не хочу тебя ни с кем делить.
И развернул коня.
Просторный бревенчатый сруб в глухом лесу стал в ту ночь нашим прибежищем. Слуги прятали любопытство и улыбались появлению своего господина. Вкусный ужин на двоих в окружении самодельных свечей, тихая музыка незнакомого струнного инструмента, доносившаяся откуда-то снизу, страстные объятия и ласки завершили вечер, плавно перетекая в жаркую ночь.
А утром мы продолжили прогулку. Массивный горный хребет простирался с другой стороны свободных от Пустоши земель, замыкая кольцо охраняемой зоны неприступной стеной. Границы с этой стороны защищала магия Каменного дракона.
Прошло не так много времени, но мы вернулись во владения Альросского. Ненадолго я осталась одна. Ридерику потребовалось срочно покинуть дворец. Мы договорились встретиться после ужина. Низ живота потихоньку тянуло в преддверии женских дней.
Всё острее назревал вопрос контрацепции. Понимала, что нужны кардинальные меры. Ко всему прочему, понятия не имела, чем пользуются женщины этого мира.
О планах Ледяного в отношении беременности и детей я могла только догадываться, потому и выбрала откровенный разговор. Рано или поздно на определённом этапе отношений с этим разговором сталкиваются все пары.
Я находилась в мастерской, где меня и нашёл Альросский. Со свойственным ему шумом открыл двери и зашёл в зал. Увидел меня, расплылся в счастливой улыбке. Через мгновение подхватил, поднимая с кресла. Даже слова сказать не успела, как оказалась в сильных объятиях. Как всегда, сжал крепче, уткнулся носом в мои волосы, с наслаждением вдохнул.
– Сводишь с ума, сладкая, – произнёс лорд. – Так вкусно пахнешь.
– Рид, – тихо сказала, немного отстраняясь.
Его хорошее настроение придавало надежды, что всё пройдёт гладко.
– М-м-м?
– Хотела спросить.
– Да, Снежинка, – мурлыкнул дракон, наклоняясь ниже. Губы коснулись моей шеи, вернулись к губам.
Прервав нежный поцелуй, всё же спросила:
– Как женщины в этом мире предохраняются?
– Что делают? – Ридерик чуть отклонился.
– Понимаешь… – не думала, что будет так тяжело сказать решающую фразу, – наши близкие отношения… Они ведь могут привести к беременности. Так вот. Я бы не хотела этого.
– Почему?
В серых глазах засветилось искреннее непонимание.
– Дети – огромная ответственность. Сейчас я к ней не готова, – качнула головой, нахмурилась, с уверенностью посмотрела на мужчину. – Точно не готова. Есть, наверно, какой-то напиток из трав или таблетки?
– Что? – Альросский отстранился сильнее. – Ева?
Ридерик мрачнел прямо на глазах. Причём совершенно не скрывая чувств. Сердито прищурился, когда я отступила, окончательно разрывая объятия.
– Ты не хочешь от меня детей, Ева? – ледяным тоном произнёс дракон.
– Я этого не говорила.
Отступила ещё на шаг, а потом и ещё. На всякий случай.
Вокруг ног дракона почему-то появилась белая магическая позёмка. Снега было немного, но он тонкой змеёй вился по полу, ускоряясь в движении.
Стало ясно, что понимания в вопросе контрацепции не найти. А вот огрести очень даже получится. Причём известно, в какой форме: приличный скандал обеспечен. Я решила максимально сгладить ситуацию.
– От любимого мужчины когда-нибудь захочется детей… Обязательно захочется.
Позёмка закрутилась сильнее. Снега стало больше. Глаза дракона стремительно светлели. Похоже, я оказалась первой, кто в такой явной форме отказался от чести видеть снежного короля отцом собственных чад.
Ну что ж… Ничего не оставалось, как проверить порог его терпения и способность уважать мои просьбы.
– Но ведь рано думать о них. Ответственность, незрелые чувства…
Если кому-то интересно узнать, каково это – такому мужчине, как Ридерик, понять, что с тобой ни просыпаться по утрам не хотят, ни детей общих иметь… Произошедшее дальше всё разъяснило. Мой интерес оказался полностью удовлетворён.
– Ева!!! – взревел мужчина.
Ледяная неприступная гора оказалась самым настоящим действующим вулканом, который внезапно проснулся. Дракон вышел из себя. По-настоящему.
Хорошо, мастерская большая. Мои поделки были в безопасности, а в другом конце вокруг Ридерика бушевала метель, подтверждая домыслы о связи погоды и настроения дракона.
К счастью, я уже стояла возле дверей. Потому не замедляясь, выскользнула из мастерской и дала дёру. Вот совсем непредсказуемая реакция! Нет бы обрадоваться, что его обременять не хотят. А тут… Гляди-ка, разозлился!
– Ева, вернись! – донёсся вдогонку громкий крик.
Не послушалась. Себе дороже – попасть под негодование Альросского. Пусть остынет для начала.
– Я ж тебя всё равно найду! – свирепствовал дракон откуда-то сверху. – Детей она от меня не хочет! Ева! У нас их будет много! Это я тебе обещаю!
Вот и поговорили! Я бежала от разбушевавшейся стихии в сторону парка. Там, среди кустарников и деревьев, будет время хорошенько обдумать, как продолжить этот разговор. Ридерик, глядишь, успокоится. Надеюсь, найдётся приемлемый компромисс. Времени до этого самого компромисса оставалось не более пяти дней.