– Ра’кшам, Ева! Сейчас всё против тебя! – попробовал надавить Ледяной. – Как ты этого не понимаешь?
– Завтра вы казните меня? – незамедлительно последовал прямой вопрос, на который он не хотел давать ответа. До тех пор, пока не получит желаемого.
Ридерик оторвался от стены, бросил на любимую гневный взгляд.
Маленькая мерцающая искорка села на плечо. Вернулся один из пересмешников. Его ждали со срочным разговором.
Ну хорошо. Тогда он поставит Еву перед служанкой, но всё равно заставит признаться.
Ничего не ответил. Просто развернулся и вышел из мастерской, оставляя Снежинку в одиночестве. Чуть позже они поговорят снова.
Ридерик вернулся в кабинет, чтобы встретиться с Саяной. Смотрительница смиренно ждала его, сидя на специальной лавке. Тут же вскочила с места, когда поймала раздосадованный взгляд.
– Саяна?
– Милорд, прошу прощения за назойливость, – она смотрела прямо на него, – но я обязана сообщить вам всё, что рассказала утром новая служанка леди Евы.
– Говори, – разрешил Ридерик.
– Кьяри переживает за свою госпожу. Вчера вечером она видела, как леди Ева и служанка леди Колин разговаривали в одной из гостиных.
– И что в этом такого? – прищурился Альросский, опираясь руками на стол.
– Леди Ева просила служанку прийти как обычно, чтобы причесать её перед сном.
Дракон не сводил с Саяны испытующего взгляда и молчал, поощряя продолжать откровения.
– Кьяри смутила просьба леди Евы, ведь уже больше недели она причёсывала госпожу сама.
– Леди Ева вправе решать, кто за ней будет ухаживать, – снова злясь, ехидно отметил Ридерик.
– Дело в том, милорд, что Роз обычно причёсывает перед сном леди Млисскую. Поэтому просьба леди Евы показалась Кьяри очень странной.
– Кто причёсывает леди Млисскую каждую ночь? – нахмурился Ридерик.
– Роз. Служанка леди Колин.
Что-то не давало дракону покоя. Какая-то решающая мелочь ускользала от его внимания. Роз помогала Еве в первый раз. Продала драгоценности и купила сферы. Просьба Евы причесать её не такая странная. Ева готовилась к новому побегу, прикрываясь отзывчивостью служанки. Роз обычно ухаживает за волосами Млисской и Колин. Ходит и к Еве… Догадка пришла сама собой.
– В какое время Кьяри увидела Еву и служанку?
– После того, как зажглись магические шары во дворце, – произнесла Саяна.
Ридерик выпрямился. Всё встало на места. Дракон окончательно понял, что произошло. Щелчком вызвал пересмешника и заставил его снова показать события прошедшего дня. Вот она, ошибка!
Дракон мрачнел всё сильнее. Он видел, как Ева подходит к баночкам с красками, стоящим на столе, как ссыпает шарики в одну из них. Важная маленькая деталь, которую он не заметил в своём первом гневном порыве, предстала во всей красе. За окнами мастерской стояла глухая ночь. Ева никак не могла быть в это время в мастерской, потому что в этот момент стонала в его объятиях от удовольствия.
– Идите, леди Саяна, – глухо выдавил Ридерик. – Вы всё правильно сделали.
– Конечно, милорд.
Женщина поклонилась и покинула кабинет.
Впервые в жизни Ридерик чувствовал себя безмерно счастливым и виноватым одновременно. Ева была честна с ним и никуда не собиралась бежать. Снежинка ему доверяла и всё это время искала его защиты и понимания.
Он же… требовал признаний в том, чего девушка не совершала. Это он усомнился в ней, в её чувствах. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Леми. Её место на плахе. Доказательства собраны. Эта девка ещё будет ползать на коленях перед Евой, вымаливая прощение.
Не задумываясь, дракон отправил пересмешника к начальнику стражи с очередным приказом.
Ридерик думал о Еве. Он просто обязан поговорить со своей любимой девочкой и объясниться. Мужчина двинулся к выходу, когда лёгкий стук в потайную дверь заставил его обернуться. Створка открылась, и Ридерик невольно вздохнул: на пороге стояла Алиа. Под глазами пролегли тёмные круги, а сама она выглядела так, словно не спала ночь. Уставшая и заплаканная девушка неожиданно вызвала жалость.
– Милорд… – тихо произнесла Алиа, – простите меня, милорд.
– Алиа? – встревожился он. – Что случилось, малышка?
– Милорд… – Девушка зашла в кабинет и вдруг упала перед ним на колени. – Ридерик…
– Да что происходит?
Ридерик наклонился и поднял бывшую любовницу. Она была настолько слаба, что ему пришлось придерживать её за плечи. Девушка вздрагивала, глядя на него большими печальными глазами.
– Милорд, вы можете наказать меня, но я должна признаться. Не могу больше скрывать…
– Алиа? – нахмурился Ридерик. В его голосе появились прохладные нотки. – Говори.
– Это я, – девушка заплакала, – испортила напиток Евы…
На фоне произошедшего ревность девушки показалась ему детской шалостью, а чистосердечное признание не вызвало ничего, кроме снисходительной усмешки. Пересмешники всё рассказали. Ещё тогда.
– Алиа… – усмехнулся мужчина, и девушка неожиданно затряслась.
– Мне очень страшно. Но я приму любое ваше решение, милорд. Любое. Потому что люблю вас и желаю вам счастья…
– Демирры! – проворчал он. – Я же не зверь какой-то. Успокойся, малышка.
Когда за Ридериком захлопнулась дверь, я тяжело выдохнула. Дракон не доверял мне. С завидной упёртостью Альросский заставлял меня признаться в том, чего я не совершала. Теперь Роз приплёл. Неужели я могла настолько обезуметь, чтобы разболтать свои «хотелки» незнакомой служанке? А та, сердешная, решилась мне помочь.
Кто-то очень постарался, подставляя меня. И у него это замечательно получилось.
Ридерик сказал, что всё против меня. Каменный говорил то же самое. Тогда зачем вернулся Альросский? Зачем ему нужны мои признания? Чтобы не терзаться угрызениями совести? Но разве у бессердечного дракона есть совесть?
«Никогда не сбежишь. Ты – моя женщина. И останешься ею до последнего удара твоего маленького сердечка», – сказал он с каким-то скрытым остервенением.
До сих пор чувствовала его пальцы на своей груди, когда он касался места, где прячется сердце. Губы до сих пор горели от его грубого, исполненного ревностной досады поцелуя.
Своим поведением Ридерик опровергал слова Каменного. Ледяной дракон не был бесчувственным и холодным. Он сильно переживал и явно хотел разобраться в произошедшем.
Меня же терзали сомнения и противоречивые чувства.
На одной чаше весов – надежда вернуться домой. Она приобрела чёткие и ощутимые очертания. Появилась возможность встретиться с семьёй в обмен на сомнительную услугу. Доверять Каменному до конца не получалось.
На другой чаше весов – доверие в отношениях с Ридериком и наша любовь. Доверие… Дракон не слышал меня. Он предпочитал верить кому угодно, только не мне. Любовь… В окружении его любовниц, в жестоком мире с властным мужчиной-собственником, владеющим магией и мечтающим увеличить собственную силу за счёт любви иномирянки.
Я металась по мастерской, как загнанная львица.
Безразличие не может выражаться в гневных взглядах и попытках убедить меня признаться. Нет равнодушия в пронзительных болезненных поцелуях, в резкой реакции на мой отказ. Ридерик тянулся ко мне. Уходил, гневался и возвращался. Но так и не ответил на мой последний вопрос.
Я выскользнула из мастерской и пошла вниз по лестнице. Даже не сомневалась, где искать Ридерика. Интуиция подсказывала, что дракон будет в том самом кабинете, где мы познакомились.
Как же давно это было. Как всё изменилось.
Замерла на мгновение, когда приблизилась к нужной комнате со стороны потайной двери, в которую по смешной случайности попала в поисках туалета. Невольно улыбнулась, вспоминая нашу вторую встречу, но тут же сосредоточилась, когда сквозь приоткрытую дверь увидела своего мужчину. Но… Ридерик нежно обнимал Алиа и гладил её по голове.
– Малышка, – успокаивал он любовницу. – Я тебя никогда не оставлю. Не переживай.
– Правда? – дрожащим голосом спросила Алиа.
– Ты можешь мне доверять, Алиа, – чуть отстранился от неё Ридерик. Улыбнулся. Тепло и ласково. – Слово дракона.
Я отшатнулась. Всё встало на свои места. Игрушка… Собственность дракона. Алиа. Все остальные. Я. Даже если оставит в живых… Сегодня любимая – завтра появится новая. Кто я здесь? В чужом мире. С любимым чужим мужчиной.
Медленно развернулась, уже не слыша воркования парочки, и пошла по коридору в сторону центральных дверей, ведущих на разрушенную площадь. Слёзы текли сами собой. Было больно. Очень больно.
Теперь я знала, что делать. Моя нечаянная влюблённость останется здесь. Когда-нибудь я буду вспоминать её с тёплой улыбкой. Ведь всё, что нам даётся, – не зря. Приносящие боль учат нас. Они наши учителя. Я стала сильнее. Сейчас не время расслабляться.
Расправив плечи, я толкнула массивные двери и вышла на свежий воздух. Как есть, в платье, не накидывая шубку. Смахнула с плеча белую искорку и долго смотрела за тем, как она кружится вокруг, не падая на землю. Вытерла щёки.
Небо, как всегда, было серым. В воздухе пахло стылой влагой. Впереди высилась тёмная гора. Где-то там, в скалистых недрах, меня ждал её хозяин.
Эпилог
Когда двери распахнулись, Милен сидела на кровати и смотрела в одну точку. Уже несколько дней девушка находилась взаперти. Оставалось только догадываться, какой способ казни выберет Ридерик. Она лишь надеялась, что дракон сжалится и её смерть будет быстрой.
Жалела ли Милен о своём поступке? Нет. Будь у неё вторая попытка, сделала бы то же самое. Еву не жаль. Ридерик стоил того, чтобы за него бороться. Печально, что милорд не оценил её стремлений. Скорее, наоборот.
Девушка до сих пор видела насмешливый уничижающий взгляд Ридерика во время их последней встречи. Милорд предпочёл добиваться внимания Евы, чем любить свою яркую и готовую подарить ему всю себя Милен.
Теперь перед лицом Дивейра и четырёх стражников девушка вдруг поняла, что пришли за ней, и задрожала от страха. Кровь стыла в жилах перед ожиданием неизвестного.