— Мне не понравилось, — жёстко заявил он, глядя на свою рабыню сверху вниз.
— Что?
В дрожащем разочарованном голосе было столько неверия, что Тарийский еле сдержал смех. Девушка подалась вперёд, готовая разразиться истеричным плачем. На лицах телохранителей появились плотоядные ухмылки.
— Ты плохо старалась.
— О, милорд! Не наказывайте! — вскрикнула Леми, вскинув руки к груди в умоляющем жесте. — Прошу вас! Я буду служить вам верно и преданно!
Дамиан наклонился.
— А по-другому и не получится, милая, — ласково произнёс он.
Выпрямился. Он наслаждался страданиями Млисской, её почти осязаемым страхом, ласкающим его не менее приятно, чем пухлые губы и нежные пальчики. Искренняя дрожь, внутренний трепет девчонки нравились больше, чем лживые улыбки. В страхе люди честны. Только страх позволяет увидеть их истинное обличье.
— Отвезёте её на виллу, — приказал головорезам. — Девку не трогать. Скажете Ровану, пусть даст работу. Такую, чтобы не попортить пальчики. Они ей ещё пригодятся. Наверное.
— Дамиан! — вдруг разочарованно протянул Алик. — Ты же обещал отдать шлюху нам, если она тебе не понравится.
— Заткнись, придурок! — тут же остановил его Ефрем.
Но было поздно. Ненужные, крайне глупые слова уже слетели с губ. Тарийский прищурился, с интересом разглядывая псов. Алик работал недавно и, похоже, кое-чего до сих пор не знал. Дракон подошёл к телохранителю, который возвышался перед ним чуть ли не на голову. Ефрем молча отступил в сторону.
— Что ты сказал? — тихо спросил Тарийский.
В голубых глазах Алика мелькнул страх, но тут же сменился недовольством. Мужчина подобрался, готовясь отстаивать правоту.
— Ты обещал отдать шлюху, если она тебе не понравится.
— Ах, ну конечно! — Дамиан задумчиво коснулся пальцами подбородка. Потёр его. — А я-то думаю, что сделал не так?
— Ну... Обещания же...
Не договорил. Тарийский отвернулся от Алика, а потом резким выбросом, размашисто и тягуче ударил прямо в живот, помогая всем корпусом. Пёс захрипел и согнулся от боли, принимая удар Огненного.
Драконы всегда были на порядок сильнее людей, пусть казались неотличимыми от обитателей этого мира. В Раниндаре даже десятилетний запросто завалил бы этого... ублюдка. Это он ещё легко ударил. Играючи.
Молниеносным движением Дамиан схватил Алика за шею и сжал пальцы. Как пушинку приподнял мужчину, не позволив тому повалиться на пол. Не дал упасть. Какое-то время наблюдал за болевыми конвульсиями, за страдальческой гримасой на смуглом лице.
— Никто и никогда не обсуждает мои приказы, — процедил сквозь зубы прямо в ухо телохранителю. — Никто и никогда не имеет права перечить. Понял?
И отбросил в сторону, как ненужный надоевший балласт.
— Кха-а-а-а-а, — зашёлся в жутком кашле мужчина. Скрючился червяком. Заелозил.
— Не советую идти против меня. — Дамиан коснулся его носком туфли. Постучал ногой по плечу. — Спалю заживо, понял?
— П-п-понял...
Алик начал сплёвывать кровь, тихо постанывая.
— А ты всё поняла, крошка?
Тарийский снова глянул на съёжившуюся возле кресла Млисскую. В синих огромных глазах плескался неподдельный ужас.
Широко улыбнулся.
— Делай, как сказал, — обратился к Ефрему дракон. Потом кивнул на Алика. — Этого... Отвези в больницу, что ли. Как-то неудачно он упал. Но если сдохнет... Не жалко.
— Сделаю, Дамиан, — кивнул пёс.
Этот работал долго и много не вякал. Что немудрено. Следы ожогов на ногах каждый день напоминают ему, с кем связался. Впрочем, головорезы получали за свою работу приличные деньги.
Тарийский вышел из квартиры. Наталью не нашёл, зато нашёл новую игрушку. Ридерик, похоже, ищет способы приумножить магический резерв, но его новая девка, если Леми не врёт, сбежала к Каменному. Почему? Задачка...
Когда раздался звонок мобильного, машина Дамиана поворачивала на главный проспект. Звонила его помощница. Вера. Исполнительная во всём, красивая и даже умная девушка. Она прекрасно управлялась с его делами, не надоедала. За это он хорошо платил и регулярно пользовал. Вера прекрасно умела угодить и горячо стонала в моменты близости. Почти идеальна. До поры до времени, конечно.
— Говори.
— Пришли новые сведения. На следующей неделе открывается несколько выставок. Одна — в Европе. Другая — в России. Третья — в Китае.
— Что за выставки?
— Античной живописи, современного искусства и шёлкового мастерства.
— Собрала сведения об экспонатах?
— Разумеется. Агенты поработали. Папки с представленными экспозициями и предполагаемыми ценами у вас на столе.
— Привези их. В девять. Что-то ещё?
— Да. На сегодня — не много. Баффс хочет встречи. Планирует провести благотворительный бал по случаю выкупа контрольного пакета акций своего рудника. Велтрансбанк перечислил следующий транш, снижены ставки по длинным кредитам в Онионбанке, стекольный завод предоставил квартальный отчёт.
— Что там?
— Получена прибыль. В размере...
Тарийский сбросил звонок. Утомила.
— Домой, — приказал водителю, откинулся на сиденье и закрыл глаза.
Хотелось отдохнуть. А перед этим посмотреть, чем живёт окружающий мир. Античная живопись — уже пройденный этап, но оценить свежие работы современников не помешает. Ведь среди них могут найтись экспонаты, которые уже через пятьдесят — сто лет станут достоянием искусства. Драконы живут долго. Он никуда не торопится.
И, пожалуй, стоит усилить слежку за пространством вокруг себя. Появление рабыни Ледяного может быть случайностью. А может, и нет. Пусть поживёт пока под присмотром. Лучше предупредить проблему, чем позже её решать.
В назначенный час Вера приехала к нему в особняк. Дамиан как раз вышел из душа в спальню, вытираясь большим махровым полотенцем. Добрис стояла перед ним в тонком кружевном красном белье. Длинные каштановые волосы мягкими локонами спадали на спину и плечи. Стройная девушка держала в руках небольшую папку.
— Дамиан, — нежно улыбнулась она. — Как ты приказал. Экспозиции.
Тарийский хмыкнул, оценивающим взглядом скользя по модельной внешности. Высокая грудь, крутые бёдра, длинные ноги и тонкая талия — предел мечтаний любого мужчины. Но... Почему-то сейчас понял: Вера наскучила.
Забрал документы. Помощница хотела подойти, но он покачал пальцем, запрещая к нему приближаться. Подошёл к кровати, открыл папку и замер.
Первые же фотографии вызвали изумление. Знакомый овал лица, небольшой носик, светлые волосы и голубые глаза, в которых навсегда запечатлелись уверенность и спокойствие. Ни грамма покорности и смирения. Мрачный антураж позднего средневековья и атмосферность оттеняли внутреннюю гармонию модели. Фотограф мастерски сумел передать сокровенные чувства и эмоции красивой девушки на контрасте напряжённой обстановки.
— Да ладно... — прошептал дракон. — Не может быть!
Скинул фотографию на кровать. Внимательно посмотрел новую. Следующую. Чёрно-белые и цветные снимки один за другим падали на белое покрывало, расцвечивая его яркими фактурными пятнами.
Поразительная мягкость и царственный взгляд. Нет забитости. Нет страха. Всё так, как он когда-то хотел. Сильно хотел и добивался...
Пальцами непроизвольно провёл по красивому лицу на одной из фотографий, чувствуя прилив возбуждения. Почти болезненного. На грани.
— Дамиан, — услышал имя за спиной. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Повернулся к Вере.
— Иди сюда, — коротко приказал.
— Есть особые пожелания? — улыбнулась девушка, касаясь пальцами его груди.
— Заткнись, — процедил, а затем развернул её.
Толкнул, опрокидывая на кровать. Прямо на раскиданные снимки. Но так, чтобы видеть лицо. Лицо девушки на фотографиях.
В этот раз дракон не задумался о партнёрше. Брал её грубо, жёстко и, наверное, быстро. Не обращая внимания на отрывистые тихие всхлипы. Когда закончил, сказал:
— Где проходит выставка? Кто организатор? Закажешь мне билеты.
— Хорошо. — Вера встала и невозмутимо поправила нижнее бельё. — Папку забирать?
— Не нужно.
— Я могу идти?
— Иди.
Девушка быстро покинула спальню. Понятливая помощница быстро смекнула, что представляет для него интерес, а вернее — кто. Дамиан поднял одну из фотографий. Долго и задумчиво смотрел на неё.
— Ну вот ты и нашлась, девочка... — усмехнулся.
Если бы кто-нибудь видел его улыбку, то, наверное, испугался бы. Слишком мрачной и зловещей она была. Слишком ядовитой.
Жестокой.
Глава 5
Время до выставки пролетело незаметно. Я целыми днями писала миниатюры, полностью наслаждаясь процессом созидания. Ольга молчала, и я не надоедала сестре. Рейно никогда не оставит просьбу без внимания, поэтому нет смысла напоминать. Процесс поиска нужного человека может затянуться. Мы обе это знали.
Ридерик не появлялся. Чудес больше не случалось, кроме циклона, пришедшего с севера. Конец сентября оказался промозглым, дождливым и очень холодным. На всех телеканалах усилились дебаты о глобальном потеплении, остановке Гольфстрима и ещё много о чём, что привело к таким погодным изменениям. Как по мне, так просто нагоняли шуму. Если вспомнить историю, то и летом частенько снег наблюдали, да в шубах расхаживали, как в мире девяти королевств.
Наваждение... Я вспоминала хрупкий бутон и улыбалась. Когда хочется выдать желаемое за действительное, ещё и не то привидится.
Свежий чай только заварился в моей любимой чашке, как мобильный задрожал и запищал от входящего вызова. Кому-то я понадобилась ранним утром. Подошла к телефону и вздохнула. Де Лавье. Снова он. Как было тихо и спокойно первые несколько дней, пока Эрик строил из себя ущемлённую гордость! Но вдруг на бывшего напала новая блажь. И теперь вместо игнорирования я получила полный набор знаков внимания под прикрытием сотрудничества, начиная от цветов с открытками каждый вечер, заканчивая ласковыми сообщениями и звонками с пожеланиями доброго утра, приглашениями на прогулки и ещё чёрт знает чем.