— О да, mio vita! Жизнь моя! — вступил в диалог Корески, внимательно наблюдавший за нами до этого момента. — Тебя как раз Эрик ищет.
— Не смею задерживать, — улыбнулся Дамиан и протянул карточку.
Его пальцы словно невзначай коснулись моих, на мгновение задержались. Тут же по спине пополз противный леденящий холодок. Я чувствовала его всё время, пока медленно шла из зала, расправив плечи и мило улыбаясь посетителям. Первое впечатление меня редко обманывало. Дамиан — опасный и неприятный тип, пусть и чертовски сексуальный.
Эрика отыскала в кабинете директора галереи. В административную часть, находящуюся в боковом крыле здания, меня привёл Корески. Выставка его картин вызвала неожиданный ажиотаж, поэтому итальянец был доволен как верблюд, добравшийся до оазиса после длительного перехода по пустыне.
Лопаточкин сидел в кресле за столом, курил сигару и пил коньяк. Тридцать два зуба бывшего показались мне звериным оскалом.
— Евочка. Я тебя жду.
— Что стряслось?
— Не сбегай никуда, — попросил де Лавье и допил спиртное. — На вечеринку едем вместе. Присутствие обязательно. Там соберутся почти все гости выставки. Лицо экспозиции просто обязано быть на виду и в памяти даже после пьянки.
Я пожала плечами.
— Без проблем. Ты пригласил меня только за тем, чтобы сообщить о вечеринке?
Условия договоренностей подразумевали моё присутствие на неофициальной закрытой части выставки в течение нескольких часов.
— Соскучился по тебе, — подтвердил вопрос Эрик.
Я достала из клатча телефон, сфотографировала визитку Дамиана, а затем положила её перед Лопаточкиным.
— Вот контакты помощницы заказчика. Он хочет приобрести пару твоих картин.
— Вот как? — Эрик с жадностью схватил картонку. — Вера Добрис. И... Кто этот счастливый покупатель?
— Понятия не имею.
— Но зато как он на тебя смотрел, tesoro mio. Как на сокровище! — добродушно восхитился Корески. — Я думал, он тебя украдёт прямо с выставки вместе с работами, — хохотнул итальянец. — Столько страсти! Столько огня!
— Ева — красавица сегодня. Неудивительно! — согласился Эрик, нарочито подчёркивая свою солидарность с Полем.
— Конечно, bellissima! Признайся, amore mio, он тебе тоже понравился? — обратился ко мне Корески. — Скажи, ты поэтому согласилась посмотреть его частную коллекцию? Ну конечно, не только! — заключил он. — Это притяжение с первого взгляда и, возможно, amore.
— Аморэ?! — тут же нахмурился и встал в боевую стойку Эрик. — Ева! Так ты за этим забрала себе копию его визитки?
— Я опять сболтнул лишнего? — тут же смутился художник. В голосе появилось сожаление. — О, Ева! Но ты же сама сказала, что вы расстались. Или просто поссорились?
— Мы не расстались, — обиженно поджал губы де Лавье, не сводя с меня глаз. — Евочка просто решила поиграть мне на нервах. Да, родная?
— Ни в коем случае, — посерьёзнела я. — Мы расстались.
— Дай сюда телефон, — протянул руку Лопаточкин.
— Зачем?
— Дай сюда! Хочу удалить контакты чужого мужика.
— Господин де Лавье, держите себя в руках, — нахмурилась я. — Мы расстались. Это не значит, что мы временно в ссоре или снова станем встречаться после ревнивого приступа. Ведите себя в рамках нашего договора.
— Я... Ты не представляешь, Евик, как меня злишь сейчас.
Желваки Лопаточкина заходили ходуном. Смиряться с новыми обстоятельствами он никак не собирался.
— Думаю, доберусь до ресторана сама. — Кивнула бывшему и повернулась к озадаченному Корески. Художник определённо мучился угрызениями совести, как зачинщик скандала. — Паоло. Всё хорошо. Когда-нибудь Эрик поймёт, что два раза в одну и ту же реку не входят.
— При чём здесь река? — заморгал итальянец.
— Не заморачивайся! — Я легонько похлопала его по предплечью. — Наслаждайся успехом. Меня Инга ждёт.
— Ты не можешь просто взять и уйти! — почти истерично заявил Эрик, когда я дотронулась до дверной ручки.
Не обращая внимания на отчаянные призывы, я вышла и плотно затворила за собой двери. Сейчас меня больше беспокоил Тарийский.
Я надеялась, что дракон меня не забудет и обязательно захочет повторной встречи. Выбора у меня нет. Будь моя воля, бежала бы от него сломя голову. Но уговор с Каменным не позволял этого сделать. Всего-то надо попросить артефакт и открыться. Но с первых секунд знакомства инстинкт самосохранения уберёг от поспешных действий, заставляя проявить осторожность. Вальд ничего не говорил об опасности Тарийского. И всё же от взгляда Дамиана в жилах стыла кровь. Интерес — да, скрытое пламя неутолённого голода дракон даже не скрывал. В карих глазах клубилась тёмная страсть. Не обязательно ко мне. Как он меня назвал? Евлина?
Евлина... Евлина...
Имя-то какое странное. Не помнила, чтобы у нас в ходу были такие. Или родители проявили фантазию, или он искал девушку из... Я замерла. Догадка, как разряд молнии в грозовую ночь, ослепила яркой вспышкой, мелькнула тревожной мыслью и растворилась, отметаемая противоречиями. И вернулась подозрениями, нуждающимися в проверке.
Надеюсь, я выказала достаточно интереса, чтобы Дамиан захотел продолжить знакомство. Если нет, придётся искать варианты новой «случайной» встречи. Крайне необходимо сначала разведать, что произошло у драконов.
Выставка продолжалась. Теперь я чисто машинально улыбалась людям, что-то говорила, обещала автографы, выискивая в зале Тарийского. Хотела убедиться, что мне не привиделся этот яркий и властный мужчина с жестоким взглядом и чуть неправильными чертами лица.
С момента нашего расставания прошло не более пятнадцати минут, но увы, Дамиан исчез. Существовала вероятность, что Огненный появился на выставке с целью увидеть лично модель, а вернее — девушку, которую он искал. И только.
Надо рассказать Ольге обо всём.
Едва закончилась официальная часть, я быстро накинула плащ и выскочила из галереи. Основной причиной было нежелание ехать на закрытую часть вечеринки с Эриком. Придётся заглянуть домой, чтобы переодеться, а нахальный Лопаточкин наверняка увяжется следом. Лишняя нервотрёпка ни к чему.
К счастью такси приехало быстро. Машина тронулась с места, когда на крыльцо выскочил разъярённый и не менее раздосадованный продюсер. Никогда не любила злорадствовать, но сейчас, глядя на разочарованное лицо, весело рассмеялась. Сколько ещё потребуется поступков, пока настырный де Лавье поймёт?
Дома у меня остался примерно час на отдых, который я решила использовать для беседы с сестрой, но дозвониться не получилось. Мобильный телефон раскалился от сообщений Лопаточкина. Тот рвал и метал, будучи под впечатлением от моего отъезда, пытаясь надавить, уговорить и извиниться одновременно. Его неуверенность и поруганный эгоизм расцветали во всей красе с каждым моим «нет», приобретая всё более чёткие формы в виде показной самоуверенности и бахвальства.
Похоже, с ним всё окажется гораздо сложнее, чем я думала. Удивительно, как меняет людей расставание с партнёрами. Сразу проявляются такие черты характера, о которых мы можем только догадываться. Не каждый умеет принять чужой выбор и расстаться достойно. Но подобные выходки де Лавье стали для меня ещё одним доказательством верно принятого решения.
Закрытая вечеринка проходила в модном ресторане, находящемся в старой парковой зоне города. Именно там, среди вековых дубов и лип, на площади, изрезанной витыми асфальтовыми дорожками и украшенной невысокими коваными фонарями и ажурными скамейками, находилось нужное здание. Такси подъехало прямо к центральному входу. Массивные деревянные двери главного входа распахивались и словно проглатывали многочисленных гостей. Инга не поскупилась и решила отпраздновать открытие своей первой выставки с размахом. Дорогие автомобили всё подъезжали и подъезжали.
Я медленно поднялась по лестнице, затем вошла в холл ресторана. Захватило дух от роскоши и великолепия интерьера. Много белого мрамора, позолоты, тёмного и красного дерева. Это место соответствовало запрашиваемой цене. Впрочем, стоимость фотографий и картин, выставленных на экспозиции, тоже была звёздной, если учесть астрономически огромное количество нулей, прибавляемых к первым двум цифрам. Лично я бы ни за что не заплатила такие деньги за мишуру, пусть и симпатичную, но высший свет требовал зрелищ, роскошной обстановки и безумных цен. Безумных цен с точки зрения обычного рядового человека вроде меня.
Ко мне подлетела Инга.
— Как хорошо, что ты здесь! Уверена, тебе надо обязательно развлечь беседой Борина. Не могу понять его настроения. То ли собрался разнести нас в своей колонке, то ли ему понравилась выставка. Ты сможешь выяснить намерения и сгладить острые углы в случае необходимости.
Мельская показала на низкорослого лысеющего мужчину в смокинге. Внимательно посмотрела на меня, явно сравнивая с собой. В глазах мелькнула зависть.
— Это платье тоже на заказ?
— Да.
Я пожала плечами.
Приталенное лазурное, с цветочным, на тон темнее самого платья, принтом, с роскошными юбками из струящегося шёлка и тафты до пола, оно напоминало мне наряды мира девяти королевств.
— Неплохой выбор. — Подруга мило улыбнулась и подтолкнула меня в спину. — Евик! Ты ему понравишься. Надеюсь на тебя!
Ну хорошо.
Модный критик откровенно скучал, разглядывая прибывающий бомонд. Я захватила со стола бокал шампанского и медленно направилась к Борину.
— Здравствуйте.
Улыбнулась, рассматривая незнакомое лицо и очки в роговой оправе.
— О! Вы — модель, запечатлённая на фотографиях?
Светло-голубые глаза воззрились на меня с интересом.
— Ева, — протянула руку.
— Очень приятно, Вадим. — Борин взял мои пальцы, крепко и уверенно пожал. — Признаться, ваши фотографии — лучшее, что я видел за последние несколько лет.
— Мне очень нравятся работы де Лавье. Он — профессионал.
— Да ну, позвольте! — поморщился критик так, словно только что съел добрую порцию лимона. — У него посредственные снимки. В этот раз ему просто необычайно повезло. Совпало несколько факторов. Красивая девушка, погода, руины. Но поверьте моему опытному взгляду, эта коллекция приобретёт мировую известность.