— Познакомься, Ева, с пересмешниками. Теперь они будут находиться рядом с тобой, как маленькие шпионы. Так я буду знать, что с тобой происходит.
— Всегда и везде?
— Это моё условие.
В голосе Рида проявились властные нотки.
— А Тарийский не почувствует твою магию?
— Пока ты вне подозрений, ему незачем проверять пространство. К тому же мои пересмешники умеют вести себя так тихо, что даже при сканировании их тяжело обнаружить. До сих пор у Дамиана не получалось, — самодовольно улыбнулся Ридерик.
— Они помогли найти меня?
— Они. И твои чувства. — Альросский подошёл ближе, заключая меня в объятья. Его голос зазвучал глуше. — Ты скучала по мне, вспоминала. Верно?
— Да.
Я молчала, когда тёплые, успокаивающие надёжностью объятья стали крепче. С улыбкой на губах позволила себя поцеловать. Наслаждалась проникновенно нежным поцелуем, подарившим чувственное откровение, и спустя несколько минут проводила любимого, в очередной раз восхищаясь его волевой решительностью.
Уходить Ридерик не хотел, но попрощался и покинул квартиру. Вокруг парили причудливые снежинки, искрясь и переливаясь в рассветных солнечных лучах.
Часть 2. Игра в прятки. Глава 8
Утро началось через четыре часа сна, с назойливого звонка. В смутном предчувствии выползла из тёплой постели и поплелась к дверям, завернувшись в любимый халатик. Сразу решила: если это Эрик, не стану открывать. Заглянула в глазок и увидела щупленького парня в синей униформе. С грандиозной корзиной цветов. Посыльный.
— Ева Влас. Доброеутроэтовам! — Широченная улыбка на лице мальчишки и протянутые розы не могли скрыть наигранной радости. — Куда прикажете поставить?
— Пока туда.
Я посторонилась, показывая на ближайшую тумбочку.
— От кого они?
— Это ещё не всё. — Мальчишка сбросил с плеч рюкзак, достал коробку и небольшой блокнот. — Шоколадные конфеты тоже вам. Распишитесь, пожалуйста, в получении.
Я не ответила. Если это от Лопаточкина, придётся парню ехать с цветами обратно. Подошла к корзине, чтобы выудить из неё маленькую красную карточку.
«Моё искреннее восхищение — Вам. Дамиан», — было написано золотыми буквами.
Пять слов, заставивших меня сделать глубокий вдох. Неужели заинтересовала? Маленькая искрящаяся точка упала на карточку и снова взвилась вверх.
Я повернулась к посыльному.
— Где расписаться?
— Здесь.
Чиркнув подпись в протянутом блокноте, проводила гостя и подошла к цветам. Шикарные красные розы источали глубокий аромат. Надеюсь, у Рида достаточно терпения и мудрости не ревновать. Если предположить, что Тарийский начнёт ухаживать за мной, Ледяному предстоит понервничать. Пересмешники покажут ему всё без прикрас. Но именно надежда на близкие отношения и видимость этих отношений позволят мне приблизиться к Дамиану. Как деловой партнёр я вряд ли могу представлять для Огненного интерес. Как друг — и подавно.
Домашний телефон был следующим продолжателем беспокойства. На дисплее высветилось имя Мельской. Время — десять утра. Инга не спит после бурной ночи на вечеринке?
— О, Ева, ты дома? — удивлённо спросила подруга.
— Да.
— Одна?
Ну конечно! Заговорщический вопрос должен вызвать меня на откровения.
— Инга, ты чего ни свет ни заря?
— Я? — На той стороне осеклись, чтобы грандиозно заявить: — Это успех! Это бешеный успех, Ева! Больше половины работ Эрика расписаны под заказ, оставлена предоплата!
— Здорово!
— Критики в восторге! Я видела черновики будущих статей. Не знаю, чем ты зацепила Борина, но его опус просто искрит комплиментами в твой адрес. Что ты ему сказала?
— Правду, — хмыкнула я.
— Послушай, — замялась Мельская чуть позднее, когда запас восторгов иссяк, — а тот мужчина, с которым ты ушла... Он тебе кто?
— Знакомый.
— Знакомый? Но он так на тебя смотрел!
— Я не могу запрещать людям смотреть на меня так, как они хотят.
Я весело улыбнулась, глядя на снежинку, прилепившуюся к телефонной трубке.
— Послушай... Если он тебе не нужен, может, расскажешь, как его найти? Что он любит, где появляется?
— Инга, — злорадно улыбнулась я, выбрасывая визитку Мельской в мусорное ведро. — Ты и так оставила ему свои контакты. Не надо навязываться мужчине. Если захочет, сам тебя найдёт.
Я не стала распространяться о степени нашей близости с Ридериком. Мало ли, вдруг Огненный начнёт наводить справки. Не настолько Инга мне подруга, чтобы делиться с ней сокровенным. Рейно бы рассказала. Особе, ищущей выгоду — нет. Тем более Инга постоянно делала стойку на всех моих мужчин, пытаясь таким образом решить проблему своих комплексов. Только не с Ридом. Он — мой.
— Ну...
По междометию поняла, что подружка весьма недовольна.
— Ты сегодня приедешь на выставку? — уточнила Мельская, сменив тему.
— Нет. Планировала довести до ума один кулон. Сусальное золото, чёрный агат, красный дракон, — рассказала ей коммерческую тайну.
Уже несколько дней я занималась отрисовкой драконов, увиденных в книге легенд. Начала с Огненного.
— Надеюсь, тебе не надо напоминать, что право первой увидеть твои работы — у меня.
— Всегда у тебя и только у тебя, — успокоила я Мельскую.
— Ну тогда жду звонка, — по-прежнему недовольно попрощалась Инга, и связь прервалась.
Снежинка взвилась в воздух, мигнула и пропала. Похоже, отправилась с донесением. Чувствую, у Рида началась весьма насыщенная жизнь. Но это его дело, а моё лежало на соседнем столике: несколько аккуратных камней, подобранных под будущие миниатюры, и отрисованные эскизы.
Когда я окончательно перенесла изображение нового дракона на камень, ожил мой мобильный телефон. Абонент номер скрыл, поэтому я ответила с явной неохотой.
— Добрый день, Ева, — приятный мужской голос с бархатцой показался очень знакомым. — Вам понравились цветы?
— Дамиан?
— Не удивляйтесь. Очень тяжело долгое время находиться в стороне от красивой девушки, а я не отличаюсь особой терпеливостью.
Голос Тарийского был завораживающе мягким. Воображение почему-то подкинуло картинку маленького безобидного котёнка, умеющего превращаться в свирепого льва. Сейчас котёнок усиленно прятал острые зубы и когти, стараясь произвести хорошее впечатление.
Я промолчала. Вот правда! Спросить у девушки, понравились ли ей цветы, и не дождаться ответа? Характеризует самовлюблённого типа, которому безразличны и эти самые цветы, и чувства той, кому они предназначались. Рассыпаться в радостных восклицаниях на его оправдания тоже желания не было. Но пауза оказалась недолгой.
Дамиан едва уловимо хмыкнул и продолжил:
— Скажите, Ева... Что вы делаете сегодня вечером?
— Работаю.
Мой ровный мягкий голос удивил даже меня.
— Поужинаете со мной? — не растерялся Тарийский.
— С удовольствием, но не сегодня.
— Может, завтра? Но... Хм. К сожалению, завтра не смогу я. — Дамиан как будто удивился и даже расстроился. — Мне нужно срочно покинуть страну на несколько дней. Дело совершенно не терпит отлагательств. Думал увидеть вас сегодня, обговорить условия заказа одной из ваших миниатюр, провести вечер в приятной компании.
Я слушала Огненного и поражалась разительным переменам, произошедшим с ним. Сейчас он ничем не напоминал того грубияна на выставке. Тарийскому очень приспичило встретиться со мной, и он весьма старался. Даже о миниатюрах вспомнил.
— Скажите, Ева, есть у меня шанс изменить ваши планы? Поверьте, я умею быть благодарным клиентом.
Отношения с Дамианом плавно перетекли в деловое русло, заставив меня слегка озадачиться. Только что он планировал свидание, но изменил цель. Или заказ миниатюры был первоначальным планом? Так или иначе, но мягко и очень настойчиво Огненный подталкивал меня ко встрече в нужное ему время. Повод стал серьёзнее, и причины к отказу себя исчерпали. Я уже выбрала работу вместо свидания. Теперь мне предлагали обговорить условия заказа, мотивируя недостатком времени в другой день. Хитро!
— Тогда в другой раз, Дамиан, — улыбнулась я, не поддаваясь на манипуляции.
— Вы режете меня без ножа, Ева.
— К моему великому сожалению.
— Хорошо, Ева. Приятного вечера, — произнёс Огненный и отключил связь.
Я снова улыбнулась. Похоже, Тарийский — весьма талантливый манипулятор. Он закончил разговор так, чтобы оставить за собой последнее слово, исчез в неизвестном направлении. Любая неискушённая девочка была бы уверена, что мужчина обиделся и решил бросить ухаживания. Ведь он не сказал, что позвонит или приедет. Не сделал ни одного намёка на продолжение знакомства. Как часто потом девочки ошибаются, мучаясь угрызениями совести, что оказались недостаточно ласковыми с мужчиной и не были более сговорчивыми? А заканчивается чаще всего очередным звонком манипулятора и желанием жертвы бежать на свидание, уже готовой на всё.
В том, что Огненный появится вновь, сомнений не было. Такие отказов не любят и не сдаются. Чем больше я буду сопротивляться его попыткам «продавить» меня, тем сильнее разгорится желание меня сломать. При условии, что мужчина самоуверен и силён. Это условие даже доказывать не требовалось. Ридерик знал Дамиана и предупреждал об этом.
Что ж. Я потянулась руками вверх, вставая на цыпочки. Проведу это время с пользой. Дорисую одну из миниатюр.
Вот уже целую неделю каждый день начинался для меня по-особенному. Это утро не стало исключением. Сегодня на подушке я обнаружила красивую розу из пересмешников. Маленькие аккуратные снежинки взвились в воздух, как только я прикоснулась к цветку, наполняя ароматом зимней свежести комнату. На окне, расписанном тонкой вязью изморози, уже красовалось очередное послание моего дракона:
«Сильно соскучился. Встретимся вечером?»
Подошла к стеклу, выдохнула тёплый воздух на иней, размораживая поверхность. Нарисовала пальцем небольшое сердце на буквах и в нём написала «Да». Конечно, мы встретимся, любимый. Я тоже соскучилась.