Ещё раз выдохнула и улыбнулась.
— Да. Не понимаю, что произошло.
— Старое строение, — недовольно поморщился Огненный. — Думал его купить, привести в порядок. Но вижу, вложений потребуется гораздо больше, чем хотелось бы. Пойдёмте за стол. Мой повар изумительно готовит.
Дамиан шагнул ко мне, чуть приобнял, утягивая за собой.
— Думаю, вам надо выпить немного вина. Оно тебя успокоит, Ева, — тихо произнёс он. — Если бы я знал, что так произойдёт, поверь, ни за что бы не подпустил тебя к проёму ближе чем на метр.
— Вы очень заботливы, Дамиан, — нашла в себе силы улыбнуться я.
— Мне будет приятно, если мы перейдём на ты.
«Хм. Ну, собственно, ты уже перешёл».
Я согласно кивнула. Настроение оставляло желать лучшего, но что такое настроение, когда важен дракон? Улыбка вернулась на лицо, взгляд загорелся любопытством и открытостью для нового знакомства.
Мясо действительно оказалось нежным и сочным, а зелень — свежей и ароматной. После нескольких глотков красного вина стало спокойнее и теплее, ушла мелкая дрожь с кончиков пальцев, но расслабляться нельзя. Не покидало ощущение, что я нахожусь на минном поле без миноискателя и даже без сапёрной лопатки.
— Так ты не профессиональная модель, Ева?
Тарийский отложил приборы в сторону, позволяя официантам убрать посуду, и внимательно посмотрел на меня.
— Нет, — покачала головой. — Чистая случайность.
— Прекрасная случайность. Она позволила мне познакомиться с тобой.
— Взаимно.
Ну а что? Я сидела в компании чудесного заботливого мужчины, сильно раскаявшегося в том, что он привёл меня в опасное место. Беседа текла плавно, находились общие интересы. Нам обоим нравилось современное искусство, вкусы в отношении всемирно известных художников совпадали. Идиллия близких по духу людей, не иначе!
— Ты сильно любишь мать и сестру?
— Разве можно не любить родных? — парировала в ответ.
— Они отвечают тебе взаимностью?
Теперь Тарийский интересовался моей семьёй. К чему эти вопросы? Разве Огненный не выяснил всё обо мне в тот самый час, когда получил от своих людей мой адрес и телефон?
— Мы прислушиваемся друг к другу, помогаем при необходимости, поддерживаем. В горе и в радости, как говорится. Почему ты спрашиваешь?
— Очень интересно тебя узнавать, — улыбнулся Дамиан. — Ты не похожа на других девушек.
— Это чем же?
— Наверное, более искренняя, но всё равно загадочная. Вот и семья у тебя любящая.
— Может быть иначе?
Я знала, что может. Но меня интересовал ответ Тарийского: что думает о семейных ценностях дракон, какими принципами живёт.
— Скорее — всегда иначе. Мы принимаем за любовь собственную выгоду. А первопричина всем бедам — эгоизм и нежелание понять другого.
— Ты говоришь так, словно сам обжёгся.
Огненный выказывал чудеса мудрости. В жизни бы не подумала после рассказов Альросского.
Дамиан лениво откинулся в кресле. В колдовских глазах с новой силой вспыхнул интерес.
— Ты проницательна, Ева. Это приятно. Скажи, ты встречаешься с кем-нибудь из мужчин? Или женщин? — Огненный весело прищурился от собственного вопроса.
— Кхм, — невольно хмыкнула я. — Недавно рассталась.
— Значит, — Тарийский встал и подошёл ко мне, приглашая подняться, — у меня нет соперников?
Я молча понялась, решив оставить вопрос без ответа. Облегчать жизнь Огненному, а вернее, моё завоевание, не было никакого желания. Чем дольше отношения задержатся на стадии лёгких платонических свиданий, тем лучше.
— Молчание — знак согласия? — Дракон расцвёл в плотоядной улыбке и самоуверенно добавил: — Это радует. Поедем в ночной клуб или развлечёмся в казино?
Дамиан попытался привлечь меня к себе, но я шагнула в сторону. Невзначай, как будто между прочим, заприметив на небе пролетающий спутник, но абсолютно намеренно. Остановилась, провожая взглядом искорку. Показала на неё Дамиану.
— Завтра утром у меня важная встреча. Совсем рано. И опаздывать нельзя. Поэтому буду признательна, если ты отвезёшь меня домой.
— Вот как?
Дамиан явно скрыл разочарованную усмешку. Тут же взял себя в руки. Его голос потеплел.
— Только при условии, что ты пообещаешь мне новое свидание.
— С удовольствием.
Я улыбнулась Огненному.
Ну вот. Собственно, началось. Рыбка попалась на крючок. Только вот кто из нас рыбак — в этом ещё предстояло разобраться.
Глава 9
Дамиан сдержал слово и привёз меня домой. Как обещал — сразу после ужина. Он не сделал ни шага, ни намёка на то, чтобы снова приблизиться ко мне. Резко охладел, превратившись в галантного и внимательного собеседника. Предложил выпить шампанского на прощание, затем проводил до подъезда.
Его густые, коротко стриженые волосы в свете уличного фонаря отливали красным. Даже тёмно-бордовым, похожим на густой цвет венозной крови. Редкостная особенность, отличающая драконов от простых людей. У Рида волосы при определённом освещении казались светлыми. У Каменного меняли оттенок от русого — к тёмно-каштановому.
— Доброй ночи, Ева, — вежливо пожелал Дамиан, задержав в своей руке мои пальцы. — Я получил истинное наслаждение, общаясь с вами.
Тёмные глаза Тарийского в полумраке стали почти чёрными, зловещими, колдовскими. Сам дракон сохранял невозмутимую самоуверенность с толикой равнодушия, несмотря на произносимые слова. Огненный говорил формальности, и я это понимала так же чётко, как он сам. Вечер закончился. И снова всё вышло по-моему, поэтому интерес Дамиана никуда не пропал.
— Всего хорошего, Дамиан, — улыбнулась я, чиркнула магнитным ключом по замку и скрылась за тяжёлой дверью.
Быстро взлетела по лестнице на свой пролёт и зашла домой. И чуть не заорала от страха, когда сзади на меня напали, закрывая тёплой ладонью рот. Сильный захват, приятно знакомый запах, горячий поцелуй в шею, такой, что захватило дух.
— Ева! — шикнул Ридерик. — Мы же договаривались!
— Ты бы ещё ночью ко мне в постель залез без предупреждения! — выдохнула я, когда вновь обрела способность дышать. Ей-богу, заикой оставит! Надо же, какая внезапность!
— С удовольствием! — Дракон хитро улыбнулся и вдруг сердито произнёс. — Ева! Ты не хочешь объясниться?
— Что?
Что не так? Удивлённо повернулась к Альросскому, пытливо всматриваясь в нахмуренное лицо. Гневный блеск в глазах и плотно сомкнутые губы ясно показывали: меня ждут разборки. Но почему у него так резко испортилось настроение?
Слава Богу, Рид не стал выжидать.
— Какого ра'кшама ты пошла к открытому проёму? — возмутился он.
— Нужно было показать Дамиану свой страх?
— О чём ты думала, когда встала на самый край? — сильнее рассердился Ледяной. — Понимаешь, что ещё миг, и мне пришлось бы проявить себя?
— Каким образом?
— Думаешь, я позволил бы тебе упасть? Ты задумалась и потеряла равновесие.
— Разве не Тарийский подстроил падение? Он с таким интересом за мной наблюдал...
Ридерик махнул рукой.
— Нет, не он. На этот раз чистая случайность, хотя с него станется.
— Рид...
— Послушай меня, Снежинка, — в голосе Альросского проявились металлические нотки. — Ты должна быть осторожнее, если хочешь придерживаться своего плана.
— Нашего плана.
Альросский возмущённо фыркнул, недвусмысленно показав, что разобрался бы с проблемой по-своему. Упуская кучу важных мелочей, ещё больше рискуя. Но я могла его понять. Дракон и правда за меня переживал.
Он медленно сел в кресло, не спуская с меня тяжёлого взгляда. Видно было, что Ридерика обуревают серьёзные сомнения в правильности принятого решения. Если Огненный ни при чём, значит, это я раззява, и гнев Ледяного более чем справедлив. Нельзя забываться, находясь рядом с таким мужчиной, как Дамиан. В другой раз удача может отвернуться. Рассказывать же Риду, что я на мгновение там, возле разрушенной стены, испугалась разоблачения, ни в коем случае нельзя.
— Ева, ты должна уяснить раз и навсегда, что Дамиан — опасный и непредсказуемый дракон. Он не знает жалости. У него нет совести. Даже я не могу предугадать, как поведёт себя Огненный при встрече. Но превосходство будет на его стороне, пока ты рядом с ним.
— Почему?
— Потому что он ничем не рискует и не боится никого потерять.
Я подошла к любимому и опустилась к нему на колени, обвив шею руками. Закопалась пальцами в жёсткие волосы, приблизилась к губам. Коснулась своими, неспешно пробуя вкус. Чуть горький, сухой и уже безмерно родной.
— Прости, — зашептала. — В следующий раз буду осторожнее. Обещаю.
Ридерик тяжело вздохнул.
— Ты заставила меня сильно волноваться, Ева. Не знаю, зачем решил пойти на уступки.
— Наверное, потому что доверяешь мне? И понимаешь, что так у нас больше шансов добиться желаемого?
Рука Ледяного скользнула вниз, крепче прижимая меня. Другая легла на затылок, не давая уклониться от ласки. Поцелуй стал более порывистым, страстным. Более жёстким, как будто грубоватым, но в то же время исполненным нежности и беспокойства. Ридерик словно соглашался со мной и тут же ругал меня, ласкал и нежил одновременно.
— По-моему, я сохранила самообладание в том мрачном месте только из-за тебя... — шепнула, когда поцелуй прервался.
— В смысле?
— Знала, что ты рядом, — протянула я руку к одному из кружащихся вокруг пересмешников.
Снежинка села мне на ладонь.
— Одно твоё слово — и ты больше никогда не увидишь Дамиана, — глухо ответил Альросский.
— Я знаю, Рид. Скажи, ты разговаривал с Каменным?
***
Да. Он разговаривал с Каменным, пока был в Леврии, решая дела. Требовалось срочно подтвердить догадку насчёт Евлины-Евки. Поэтому, не задерживаясь во дворце, Ридерик направился к Лейской гряде на встречу с Сирисским.
Ледяной пик встретил его неприступным молчанием. Основные врата владений Каменного были закрыты. Наглухо. Отсутствовало даже каменное плато, на котором он разговаривал с Вальдом в последний раз.