Ридерик только собрался заявить о себе, проморозив скалы до основания, как начался камнепад, в очередной раз меняя рельеф. Снова появился уступ, а чуть дальше зачернел проём, приглашая его во дворец.
Ледяной дракон переметнулся, возвращая человеческий облик, а затем твёрдым шагом направился по площадке ко вновь образовавшимся дверям.
Навстречу вышел Вальд
— Ридерик! Давно не виделись! Извини, не приглашаю. С чем пришёл?
— Я должен увидеть девчонку, — холодно произнёс Альросский.
— Какую девчонку?
— Не прикидывайся. Евлина. Евка. Она живёт у тебя.
— Не знаю таких.
Каменный улыбнулся.
Ридерик усилием воли сдержал раздражение. Несмотря на луны, разделяющие их последнюю ссору, несмотря на восстановленные отношения с Евой, злость на друга не ослабевала. Скорее — усиливалась, но с каждым днём становилась всё холоднее, насквозь вымораживая хорошее отношение к Сирисскому.
Ведь именно Каменный втянул его Снежинку в общение с Дамианом, заставив её играть с огнём. Благодаря усилиям Вальда Ева вбила себе в голову, что именно она сможет разобраться в тайнах Тарийского, и от неё зависит благополучный исход задуманного. Даже магический кубок Сирисского — не повод бежать в объятья огненного мерзавца!
Желание любимой Ридерику крайне не понравилось. И только страх потерять Еву ещё раз сдерживал Ледяного в порыве выкрасть любимую, спрятать её во дворце и самому разобраться с Тарийским.
Кто-то назвал бы его стремление излишней самоуверенностью, но за Еву Ридерик с лёгкостью мог перегрызть горло любому, вставшему у него на пути. Пусть даже ценой гибели мира, в котором основался Дамиан. В войне стихий всегда будут жертвы. Но что такое мир, когда любимая в опасности под пристальным вниманием безжалостного ублюдка?
— Не зли меня, Вальд, — процедил дракон.
— И не думал, — развёл руками Каменный и приветливо улыбнулся. — Любуюсь вот переменами. Расставание и примирение с Евой тебе явно на пользу. Ты научился сдерживаться.
— Ты испытываешь моё терпение.
— Тихо-тихо, — примиряюще произнёс Каменный. — Ты никогда не отличался злопамятностью. В отличие от Тарийского. Кстати! Еву можно поздравить. Огненный нашёлся!
— Я смотрю, ты хорошо осведомлён?
— Ну конечно! — Вальд мельком показал на перстень. — Каменное кольцо помогает быть в курсе происходящего.
— В курсе происходящего, значит? — всё-таки рассердился Ридерик.
— Спокойнее, дракон. Уверяю тебя... Нет, клянусь! Я не подслушивал и не подсматривал за вами! — несколько развеселился Каменный.
— Когда-нибудь ты ответишь за свои шуточки...
Ледяной покачал головой.
— Обязательно, — кивнул Вальд, — но давай лучше к делу. Хочешь встретиться с девчонкой? Идём. — Каменный развернулся к дверям, быстро оглянулся. — Надеюсь, ты не вцепишься мне в спину?
Ридерик лишь презрительно поморщился, направляясь следом за хозяином под рельефные своды. Полупрозрачная скалистая бахрома опускалась с потолков, освещая матовым голубым светом коридоры и переходы, пол под ногами слегка пружинил, подсказывая, что дорога, по которой ведёт его бывший друг, выстроена колдовством.
По сути, они шли внутри огромной каменной змеи, двигающейся к центру владений Сирисского в глубине горной гряды. Ридерик всегда восхищался умению Вальда подчинять твёрдую материю и теперь вспоминал, как в уже далёком прошлом Каменный, тратя свой магический резерв, помогал ему лучше прочувствовать лёд.
Память отзывалась глухой тоской и обидой на предательство. Уж от кого, но от Вальда такой подлости Альросский не ожидал. Они могли придумать новый план, не вмешивая девушку. Но нет. Каменный решил действовать по-своему. Теперь приходилось мириться с излишней наглостью Огненного, сдерживать желания и беспокоиться за безопасность Снежинки.
Евлина нашлась в одной из комнат. Она что-то вышивала на пяльцах и встрепенулась при виде мужчин, зашедших в её покои. Быстро соскочила с места, озираясь по сторонам.
— Тихо, Ев-ев. Не бойся его, — заговорил Вальд мягким голосом. — Ридерик просто хочет поговорить. Расскажи сама. Мне он не поверит.
— Евлина или Евка?
Альросский разместился на каменной скамье, жестом приглашая девушку присесть.
Она нахмурилась и отступила ещё на шаг, заставив Ледяного вскинуть подбородок с насмешкой. Евка его боялась! Интересно, почему? Ведь он ничего плохого ей не сделал!
— Она хорошо помнит синего ужасного дракона с зубастой пастью, — усмехнулся Вальд, случайно отвечая на мысленный вопрос. — Не знаешь такого?
— Тьфу ты... Демирры! — выругался Ридерик, снова вспомнив последнюю встречу с Каменным. — Так как тебя называть? — снова обратился к девчонке.
— Меня зовут Ев-ев, — тихо ответила она, продолжая оставаться на месте.
Девушка заворожённо смотрела на белую позёмку, стелящуюся возле его ног. Магические пересмешники парили в воздухе, искрясь и переливаясь в голубых лучах подсветки дворца, тщательно впитывая в себя лица присутствующих, их голоса, слова и фразы. Его верные помощники и свидетели — духи снежной стихии.
— Почему вы меня назвали Евлиной или Евкой?
— Какое из этих двух имён твоё?
— Не знаю, — замотала головой девушка. — Первый раз слышу.
— Да ладно, — с сарказмом произнёс Ледяной и посмотрел на Каменного. Тот развёл руками. — Ты как здесь появилась?
— Я мало что помню, — ещё тише произнесла Евлина и вопросительно посмотрела на Сирисского. Тот отвернулся.
— Рассказывай, что помнишь.
— Помню лес ночью. Помню вспышку света и мужчину. И железную штуку такую, — Евка подняла руки, — телегу закрытую. Извозчик сильно ругался. Потом люди странные. Одеты одинаково. Они были добрыми ко мне. Тоже хотели, чтобы я вспомнила. Но я всё забыла, — простонала девушка. — Что я должна вспомнить? Комнату с кроватью помню. Девушку. Она была так похожа на меня. Руку протянула вот так... И Вальда помню.
Евлина снова посмотрела на Сирисского. Её голубые глаза засветились теплом. Так Ева смотрела на самого Альросского в минуты нежности. Как же они похожи! Просто одно лицо, фигура, голос.
Ридерик наклонил голову, с интересом разглядывая двойника.
— И всё? Что ты знаешь о Дамиане Тарийском?
— В первый раз слышу.
— Даже так?
Ледяной поднялся и прищурился.
— Она и правда ничего не помнит, — вступился Вальд. — Ев-ев потеряла память.
Ридедрик молчал и всё больше мрачнел. Он был уверен, что завеса тайны Огненного приоткроется благодаря девчонке, но её рассказ вводил в замешательство. Не поможет. Или играет? Присмотрелся к Евке. Непохоже. Ведёт себя естественно, ни рук, ни глаз не прячет. Знает, что под защитой Сирисского? Впрочем, Каменный заинтересован в свободе не меньше других драконов. Он не станет скрывать важную информацию.
— Ридерик, — Вальд прервал возникшую паузу, — вспомни законы перехода. У людей новый мир что-нибудь всегда меняет. Ты забыл?
Альросский кивнул. У Евы в Леврии пропали шрамы и восстановилась девственность. Значит, Евлина, предположительно, жила в одном из королевств здесь, раз при переходе в мир Евы потеряла память, а вернувшись, помнила, что происходило с ней на Земле.
— Нам нужен Лидосский, — ухмыльнулся Ридерик.
— Зачем тебе Арден? — насторожился Каменный.
— Он хороший менталист.
— Тебе девчонку не жалко?
— Когда ты отправлял Еву к Огненному, тебя не заботили мои чувства, — холодно процедил Альросский, испытывая некоторое удовлетворение от проявленных чувств Каменного.
— Не сравнивай Еву и это запуганное создание. Похоже, девчонка настрадалась.
— Тем более нужно знать, кто причина её переживаний. — Ридерик был неумолим. — Мне отправить послание Водному, или ты это сделаешь сам?
— Сам.
— Прекрасно. — Ледяной позволил себе злорадство. — Надеюсь, Евлина нас порадует рассказом в ближайшее время.
— Тебе пора, Ридерик, — с досадой процедил Вальд.
— Тоже так думаю. — Альросский показал на своды потолков, усмехнулся. — Убирай свои камни. Встретимся, когда явится Арден.
***
Объятья Ридерика стали крепче, в глазах промелькнула хитринка. Дракон чуть помрачнел, поглощённый воспоминаниями последних минут общения с другом. Задумчивость сменилась удовлетворённостью. Такой, какую может вызвать тонкая и от этого ещё более сладкая месть. Сменилась всего на миг и пропала, тщательно скрываемая улыбкой. Снова подтвердив, что за внешней мягкостью и нежностью Ридерика скрывается жёсткая и расчётливая натура. Таким он был с теми, кто посмел причинить ему вред. Ему и мне — ведь Ледяной, как любящий мужчина, по умолчанию взял меня под своё покровительство.
— По-моему, Каменный остался недовольным, — заключил Альросский.
— Почему ты так решил?
— Сухо попрощался и выгнал.
— Мне жалко Евку. Сомневаюсь, что Вальд будет беспокоиться понапрасну. Водный может причинить ей вред?
— Он — менталист и способен управлять сознанием. Может вложить ей в память много ненужного. Но если всё пройдёт под контролем, Арден не посмеет манипулировать.
— Нейролингвистическое программирование?
— Что? — Дракон внимательно посмотрел на меня. — Любимая. Ты разговариваешь весьма странно.
— Техника такая.
— Я понял. — Рид хитро улыбнулся, снимая с меня каменное кольцо. — Давай лучше я тебе покажу свою технику? — Он быстро поднялся вместе со мной и направился в спальню. — Уверен, она тебе больше понравится...
И следующий поцелуй меня в этом убедил. Проблемы и заботы растворились вместе с прикосновением рук и губ любящего мужчины. Мир сузился, оставляя в памяти горячий шёпот, тихие всхлипы и стоны от откровенных ласк и ощущение счастья в душевной близости с Ридериком. В воспоминаниях остались белые простыни и наши тела, рассеянный свет магических шаров и парящие в его отблесках крохотные снежинки.
Сон пришёл на рассвете. Я уснула в объятьях любимого, убаюканная мягкими прикосновениями к волосам и нежными словами, сказанными шёпотом. В спокойствии, чувствуя абсолютное доверие и защищённость, впитывая сказочное настоящее.