— Арден! Напрашиваешься! — рявкнул Рид.
— Прости, Ридерик. Не удержался. Она такая... м-м-м...
— Оставь определения при себе.
— Да-да, конечно. — Лидосский тепло мне улыбнулся. — Я хотел сказать, что, глядя на вас, и сам испытал надежду.
— Для начала попробуй не распыляться на всех своих женщин. — Рид приобнял меня. — Ну же, Арден. Ты сюда зачем пришёл?
— Познакомиться с Евой.
— Арден!
— Посмотреть на новый мир хоть одним глазком. Так устал сидеть взаперти! Душа требует свободы. Ева, покажете мне город, как всё закончится?
— Арден!
Нетерпение в интонации Рида заметила не только я.
— Альросский! Сегодня ты зануден, как никогда.
Водный поморщился, а затем протянул мне флакон.
Небольшая голубая капля переливалась на свету мелкими гранями и притягивала взгляд тонкостью работы. Изящность формы, безупречность линий показывали мастерство ремесленника. Стекло или камень? Непонятно. А сколько внутри жидкости? Пять-семь миллилитров, не больше.
— Добавь пару капель в напиток. Эта настойка сделает твоего будущего «мужа» очень покладистым. Успевай только желания загадывать.
— Сам пользуешься? — прищурился Ледяной.
— Бывает.
— Ха! — воскликнул Ридерик. — С её помощью обходишь женскую ревность? Неужто своего обаяния недостаточно, чтобы удержать гарем в рамках?
— Лень.
Лидосский небрежно пожал плечами. Ничего себе! Подпаивает девушек, и те спокойно мирятся со своей участью, наверняка радуясь дружбе и всеобщему пониманию?
— А как же внушение? — не останавливался Рид. — Магический резерв жалко?
— Ну... — замялся Водный. — Влиять на неокрепшие умы не так интересно, как следить за метаморфозами личности в процессе действия любовных напитков.
— Сво-олочь! — ласково произнёс Ридерик. — Экспериментируешь, значит.
— От сволочи слышу, — взаимно оскалился Арден. — На себя посмотри. Твой кукольный театр всегда меня восхищал. — Он перевёл взгляд на меня. — Но Ева, похоже, раскусила тебя?
Ледяной начал сердиться.
— Ар-рден. Прекращай.
— Всё, Ридерик! Как скажешь! — Восклицание показалось мне наигранным. — Да и Ева нас слышит!
Не дракон, но ангел во плоти. Радушный и милый, обходительный Лидосский. Если не знать о мелочах его обыденной жизни. Скользкий, двусмысленный тип.
— Не обращайте на нас внимания, милая Ева, — миролюбиво закончил Водный. — Старая дружба не обходится без взаимной вражды.
Интересное умозаключение Ардена я оставила без комментария. А есть ли здесь настоящая дружба? Собственно, что могло объединять циничных и эгоистичных драконов? Тут даже ответа не нужно. Взаимная выгода, общие интересы и охота. Случись что не так — пройдутся по головам «друзей» и растопчут. Как это сделал Огненный ради себя. Может, только Каменный пытается сделать что-то для остальных. Хотя... Кто знает, что ему важнее — друзья или собственная свобода и возвращение артефакта? Подобное притягивается друг к другу, как шарики ртути. Интересно, что изменится в будущем для Ледяного? Изменится ли?
***
Несколько капель в вино. Альросский уверял, что с Лопаточкиным ничего не случится. И вот Эрик сидит напротив меня и внимает так, словно я для него — царица. Взгляд не изменился, вполне осмысленный. Интересно, уже послушный?
— Знаешь... Я согласна выйти за тебя, — произнесла спокойно.
— Для меня это счастье, — голос де Лавье даже не дрогнул. — Когда сыграем свадьбу? В следующем месяце?
— Давай через девять дней?
— Хорошо. Устроим пышную вечеринку. Это станет дополнительной рекламой.
— Нет. Свадьба пройдёт тихо и без громких заявлений.
— Хорошо. Тихо — так тихо. — Лопаточкин продолжал улыбаться. — Я был уверен, что ты не откажешь, и купил у ювелира кольцо.
Маленькая коробочка из красного бархата щёлкнула в его пальцах, и передо мной предстало тоненькое колечко с двумя аккуратными камушками.
— Красивое. Что за камни?
— Бриллианты.
— Это правда?
— На самом деле — фианиты. Но кольцо действительно золотое.
— Красивое, да.
Эрик де Лавье сидел перед Евой и не мог возразить.
Она хочет тихую свадьбу? Да Ева с ума сошла! Упустить такую возможность устроить очередную шумиху! Мало того, что он женится на этой блудливой дряни, так ещё и не может всё устроить по-своему!
А это?! Почему он признался, что колечко — подделка? И этот странный перенос сроков свадьбы... Ева что, боится не успеть замуж выйти? С чего вдруг?
Внутри всё буйствовало от негодования, одновременно раздирая желанием. Улыбка упорно отказывалась покидать лицо, а возражения застревали в горле. Он растекался перед Евой как влюблённый юнец, но даже страх не мог прорваться через психологический заслон. Что, чёрт возьми, с ним происходит?
Де Лавье наклонился ниже.
— Хочу тебя поцеловать.
— Дождёмся первой брачной ночи.
Ева положила ладонь на его руку и ободряюще пожала.
— Хорошо, — сами собой вылетели слова. — Как хочешь.
— Вот и замечательно. Завтра поедем подавать заявление, покупать платье. А сейчас езжай домой. — Девушка встала, приложила руки к груди. — Снова вместе, так здорово!
Здорово? Чёрт подери — это ни разу не здорово! Свадьбы уже не хотелось. Подозрение, что его провели, росло в геометрической прогрессии. Шлюха воздействует на него гипнозом? Способность мысленно возражать осталась. Только вот внешне... Эрик покорно кивнул и направился в коридор, надевать туфли и пальто. Оглянулся. Взгляд упал на окно. Увиденное на стекле заставило его вздрогнуть: там красовалось сердце, а внутри расцветала снежинка. Затейливой росписью разрастались грани и распускались мелкими чёрточками. Бред! У него из-за усталости уже галлюцинации начались!
Эрик мотнул головой и вышел из кухни. Чёрт с ней, с этой свадьбой. Пусть всё будет, как она хочет. Главное, что произойдет потом.
***
Леми металась по комнате, обуреваемая разочарованием и недовольством. За столько дней Ридерик не сделал и шага, чтобы порадовать её хотя бы нехитрой лаской. Дракон появлялся часто, но ограничивался простыми расспросами:
«Как дела, Леми? Всё ли тебе нравится?»
«Ты думаешь, я тебя не простил? Зря. Лучше расскажи, как попала в этот мир. Я сражён твоей находчивостью».
«Милая, о чём ты думаешь? Такой хорошенькой головке не нужны мужские заботы».
Сколько раз Леми пыталась слиться с любимым в объятьях? И каждый раз дракон ссылался на неотложные дела. Какие такие заботы у него в мире Евы? С Огненным что-то решает? А что делала Ева рядом с этим отвратительным Дамианом? Неужели встречается с ним? Потаскушка!
Недели отдыха хватило, чтобы набраться сил. Млисская выспалась, посвежела. Она даже чувствовала себя почти счастливой. Именно что почти! Для полного счастья не хватало любви колдуна. Ридерик темнил. Скрывал от своей умной маленькой девочки какую-то тайну.
Леми выскочила из спальни и направилась по коридору, не обращая внимания на охранника, сопровождавшего её буквально всюду. Ридерик сам сказал, чтобы она ни в чём себе не отказывала. Она и не будет. Подслушав разговор охранников, узнала: хозяин в доме. Значит, не помешает его найти.
Пора всё брать в свои руки. Выглядит она прекрасно, грудь снова округлилась и налилась, щёки зарозовели, губы тоже. Улыбаться и разговаривать не обязательно, когда нужно соблазнять.
Как только Млисская пересекла зал, отделяющий северное крыло от южного, она вдруг согнулась и застонала. Потихоньку осела на пол.
— Госпожа! — подскочил охранник. — Что случилось?
— Воды-ы, — протянула она. — Прошу! Принесите воды.
— Что с вами?
— Дурно мне. Жуткая жажда. Так бывает. Прошу вас. Быстрее, — заохала она, корчась сильнее. — Помогите, пожалуйста!
— Ждите, — кивнул мужчина и рванул вниз по лестнице.
Натужно охая, Леми поднялась и быстро направилась в крыло, принадлежащее Ридерику. Пока охранник хватится, она найдёт своего дракона, как сотни раз делала это в Леврийском дворце. Обмануть стражников несложно, они такие доверчивые, когда девушки обессиленно падают на пол!
Млисская улыбалась своей проделке. Только завернула за угол, как из дверей спальни вышла служанка. Леми резко остановилась и отвернулась, не желая быть узнанной.
— Ева? — воскликнула девушка. — Вот так сюрприз!
Леми напряглась. Свойское обращение слуг к своим господам и без того раздражало донельзя, так ещё и девка её чужим именем назвала.
Медленно повернулась на оклик. Смерила взглядом сверху вниз, насмешливо и надменно.
— Как ты меня назвала?
— Ой, простите! — неожиданно смутилась служанка. — Госпожа Леми! А вы что тут делаете?
— Заблудилась... — выдавила Млисская и развела руками. — Пошла искать коллекцию картин, и... А Ева — это кто?
— Ева? Подозреваю, будущая жена нашего хозяина. Вы с ней чем-то похожи. Я видела её пару раз. Очень милая и приветливая. Хозяин так её любит! Просто пылинки сдувает, — восхищённо болтала служанка.
— Вот как?
Леми прикусила губу. Слова девчонки медленно проникали в сознание, заставляя застыть каменным изваянием. Мельчайшие детали, поступки Альросского и события стремительно складывались мозаикой в полноценную картину.
Какая же она дура!
Млисская вскинула руку, прикрывая рот. Острая догадка пронзила сердце, словно Ледяной дракон превратил его в хрупкий лёд. Лёд трескался и рассыпался на мелкие холодные крошки.
Её милорд. Её любимый... Ридерик приставил стражу. Он не выпускает её из дома. Не хочет разговаривать о Еве. Ни разу не поцеловал, не обнял. Всячески избегает близости и кормит отговорками. Обращается как с человеком, который может помешать или... выдать любимую?
Во рту пересохло.
— Госпожа Леми! С вами всё в порядке?
— Не-на-ви-жу! — прошептала Млисская и, кажется, зарычала. Глухо, утробно, с глубокой болью. — Обма-анщик.
Слова застревали в горле.
— Госпожа! Что вы тут делаете? — вывел её из ступора голос охранника.