— Больше не будет.
— Почему?
— Потому что разучилась дышать.
— А Ледяной так и не смог её уничтожить, — презрительно протянула я. И меня до сих пор не поймал. Интересно, если я сбегу от тебя, ты тоже будешь меня долго искать?
— Ты не сможешь сбежать.
Дамиан облизал губы, подтверждая догадку. Сейчас убийство в его планы уже не входило.
— Конечно. Главное, держи меня крепче, пока не доказала обратное.
— Ев-ва... — Дамиан наклонился. — Ты меня провоцируешь.
— А ты говорил, игра закончена!
Я улыбнулась в предвкушении. Так, что у мужчины захватило дух.
— Дракхова девка! Ты всегда уверена в себе и спокойна!
Тарийский наклонился к моим губам, чтобы поцеловать, но поморщился, когда носом коснулся щеки. Всё-таки отстранился. Хрипло, сбивчиво произнёс:
— Скоро ты будешь принадлежать мне и только мне. А потом я тебя возьму. Так, как сам захочу. Если выживешь.
— Что?
— Я проверю твои чувства, любимая. Ты не знаешь, что испытываешь ко мне. Инициация сделает тайное — явным.
— Инициация?
— В Раниндаре есть ритуал. Свадебный ритуал драконов. Ты выпьешь вина с моей кровью. С колдовской кровью. Если любишь меня, будешь жить. Если не любишь, сдохнешь, как последняя тварь, в муках и боли.
— Думаешь, испугаюсь?
— Смелая девочка.
Дамиан отступил, подарив мне взгляд, исполненный безусловного восхищения.
— Умная, красивая, смелая. Если ты умрёшь, мне будет искренне жаль.
Я следила за тем, как Тарийский достаёт мобильный.
— Вера, — насмешливые циничные нотки невозможно перепутать с другими, — привези в Бранфорш свадебное платье. Сегодня.
Наступила пауза, во время которой на лице Дамиана расцвела плотоядная улыбка. Я смотрела на него и видела перед собой властного самоуверенного дракона. Тарийский всегда знал, чего хочет. Искусный прирождённый манипулятор, умный, красивый. Опасный для всех без исключения, но чуть менее — для тех немногих, кто мог ему противостоять. Превосходный хищник, умеющий жить и брать от жизни всё.
— У меня свадьба. Ты ещё не догадалась, кто невеста? — съехидничал дракон, выслушав Добрис. — Теряешь квалификацию?
Не знаю, что она ответила, но внутренне почувствовала: и Вера сгинет когда-нибудь. Так же, как Млисская. А у меня впереди была... инициация. Интересно, пройду?
Испытание на чувства смертью. Весьма и весьма находчиво со стороны Дамиана проверить меня, показать кубок Сирисского. Вальд говорил и о таком назначении магического артефакта. Бранфорш надёжно защищён, значит, ни один дракон не сможет помешать Дамиану. Нам.
Голова ещё болела. До инициации время есть. Я направилась к выходу, чтобы найти уцелевшую комнату. Ноги замёрзли, под ступнями похрустывал песок. Не помешает принять душ и согреться. Заболеть в мои планы совсем не входило. Ещё нужно подумать над макияжем и причёской.
Меня остановил командный оклик:
— Ты куда?
— Поищу какие-нибудь вещи, — не оборачиваясь, произнесла я. — Надо переодеться.
Через мгновение руки Дамиана оказались на моей талии. Дракон развернул меня, а потом медленно стянул каменное кольцо. Сжал и прищурился.
— Подарок Вальда?
Я аккуратно забрала украшение, а затем бросила через плечо. С тихим стуком колечко покатилось по каменным плитам. Звук быстро стих.
— Надеюсь, ты защитишь меня от претензий его хозяина?
— Даже не сомневайся, — самодовольно произнёс Дамиан. — Только самоубийца позарится на мою собственность.
— Это радует.
Почти чёрные глаза дракона светились от предвкушения и превосходства. Наша игра продолжалась, но перешла на другой уровень. Тарийский был счастлив.
— Иди направо, — голос Дамиана потеплел. — Южная часть уцелела.
Я пошла по коридору, зная, что Огненный за мной не последует: полуразрушенный замок и суета вокруг требовали присутствия хозяина. Оглянулась. Дамиан показался крайне задумчивым. Он провожал меня взглядом. Я улыбнулась. Улыбка была исполнена восхищения и любви.
Глава 20
Время до инициации пролетело быстро. Я стояла возле окна, когда через центральные врата во внутренний двор замка въехала синяя «Вольво». Машина остановилась возле крыльца. Водитель обошёл автомобиль и открыл заднюю дверцу, помогая выйти Вере Добрис. Девушка была в ярко-красном облегающем платье, подчёркивающем фигуру. Она наклонилась, выставляя напоказ водителю свои женские прелести, и вытащила из салона букет цветов с небольшой коробкой. Водитель тоже достал из багажника несколько коробок покрупнее. Девушка что-то сказала мужчине, а затем пошла прямиком в замок.
Ну вот... Начался следующий этап моей жизни, который окажется решающим. Я постаралась дышать глубоко, несмотря на подкатывающее волнение. Ни Добрис, ни Дамиан не заставили себя долго ждать. Через несколько минут дверь в спальню распахнулась.
— Ева! Заждалась, милая?
Дракон многозначительно улыбнулся и направился ко мне. Нетерпение в глазах Тарийского подогревалось неотвратимостью приближающегося момента. Дамиан подошёл, взял пальцами мой подбородок, приподнял лицо.
— Ты поразительная женщина, Ева.
— Чем же я поразила тебя? — чуть удивлённо приподняла брови я.
— Ты не волнуешься, не боишься. Ведёшь себя так, словно происходит нечто обыденное. Думаешь, я пожалею тебя и не доведу инициацию до конца?
— Предпочитаю не думать за других.
— Тогда почему?
— Странный вопрос, Дамиан.
Тарийский наклонился ближе. Его губы раздражённо дёрнулись.
— Ответь. Просто ответь.
— Нет. Пусть это останется для тебя моей неразгаданной тайной.
Я насмешливо улыбнулась колдуну и получила за это. Поцелуй оказался грубым и страстным. Даже болезненным, потому что дракон прикусил мою губу. С нажимом, предельно сердито. Дамиан словно пил меня, моё дыхание, эмоции и чувства, наказывая за такой ответ. Он хотел услышать иное, но я не дала ему такой возможности, подогревая мужской интерес.
Крепко стиснул в объятьях, мешая отдышаться.
— Дракхова девчонка, — яростно прошептал он. — Я мечтаю о том, чтобы ты выжила. Ты заставляешь меня страстно этого желать.
— Мечтай, — удовлетворённо протянула я и потёрла губу, приковав его взгляд. — Мне привезли платье?
— И не только.
Тарийский отстранился и повернулся к Добрис. Всё это время Вера стояла в дверях и внимательно за нами наблюдала. На пухлых губах сквозила еле видимая усмешка, — единственное, что можно было прочитать на спокойном лице. Красивый преданный манекен на страже интересов Огненного дракона. И только.
— Ну? — обратился к ней Дамиан.
— Да, конечно.
Вера вытащила из сумочки сложенный вчетверо лист и подошла к Тарийскому. Протянула бумагу двумя пальцами. Дамиан аккуратно забрал лист и развернул, показывая мне гербовую печать с текстом.
— Твой развод, Ева, — насмешливо произнёс дракон и бросил свидетельство на кровать. — Пусть ничто не омрачает твоих мыслей о первой брачной ночи.
— Разве сам факт развода не может омрачать? — мягко парировала Дамиану.
— Более развода может омрачать факт вдовства, Ева, — не поддался на поддёвку Тарийский.
— Ты обещал.
Дамиан добродушно хмыкнул, провёл согнутым пальцем по моей щеке и посмотрел на Веру.
— Поможешь ей одеться и приведёшь к вратам.
— Как скажешь, — согласилась Добрис. — Платье сейчас принесут. Я выбрала на свой вкус. Ева, надеюсь, вам понравится.
— А если не понравится, привезёте новое? — съехидничала я, заставив помощницу Тарийского снова взглянуть на него.
— Ей понравится. Даже не сомневайся, — с излишней ласковостью ответил за меня Дамиан. — Ева шутит.
Дракон обаятельно улыбнулся и покинул комнату, оставляя меня наедине с Добрис. Я отвернулась от Веры к окну. За ним светило солнце. Голубое небо казалось неимоверно далёким. Вся моя жизнь изменилась, прошлое откатилось в безвременье, унося многие мысли и чувства. Безвременье. Так говорят в Раниндаре.
Впереди ждало испытание. Была ли я к нему готова? Да. Была. Кровь спокойно текла по венам и артериям, подгоняемая ритмичными ударами сердца.
— Дамиан не любит ждать.
Мысли прервал сухой голос Веры.
— Вы будете одеваться?
Я развернулась к девушке и подошла к платью, предусмотрительно разложенному на кровати. Надо же! Даже не заметила, как в комнату принесли привезённые Добрис коробки.
— Нравится?
— У вас хороший вкус. Будете смотреть, как я переодеваюсь?
Помощница Тарийского пренебрежительно хмыкнула и отошла к окну. Теперь она стояла ко мне спиной, загораживая солнечные лучи.
Я быстро скинула юбку и блузку, чудом найденные среди вороха прошлых покупок. Добрис ничего не забыла, начиная от белоснежного нижнего белья и чулок, заканчивая заколками для волос и перчатками. Я заново собрала и заколола волосы, нанесла макияж. Подчеркнула контуры глаз и губ, накрасила ресницы. Затем надела платье с обилием кружев и воланов. Наряд подошёл идеально, словно его сшили для меня.
— Поможете зашнуровать корсет?
— Как скажете, — улыбнулась Вера.
Через секунду завязки больно впились в голую спину. Натянулись, прошили током, причиняя жуткий дискомфорт.
— Полегче нельзя?
— Простите. Я думала, вы привыкли, — поддела Добрис. — Мой хозяин не из тех, кто ласков как милый домашний котик.
— Ваш хозяин — сильный и уверенный в себе мужчина. К нему нужен особый подход, — произнесла я и снова поморщилась от жёстких и уверенных действий Веры.
— Вы прекрасно выглядите, — сделала комплимент Добрис, глядя на моё отражение в зеркале. — Жаль, если такая красота погибнет.
— Смотрю, Дамиан ничего от вас не скрывает?
— Я — его доверенное лицо.
— Поздравляю вас, — чуть усмехнулась.
— Вам правда не страшно?
— Я верю в свою судьбу.
— Вы на самом деле любите Дамиана?
— Мы это проверим.
— Вы счастливы? — чуть насмешливо уточнила Вера.
— Вполне. Притворяться больше не нужно.