— Кажется, мы знакомы, — копия сестры приблизилась и вежливо поклонилась с улыбкой. — Отобедаешь с нами?
— С удовольствием. Ты очень похорошела. Тебе здесь нравится жить?
— Я должна благодарить Вальда за его доброту.
Евлина с нежностью посмотрела на Каменного. Тёплый взгляд дракона стал ей молчаливым ответом.
Обед проходил в одной из парадных столовых. Ничего не указывало на то, что мы находимся в сердце горной гряды. Пожалуй, напоминало об этом отсутствие окон. Пространство вокруг наполнял яркий свет. Высокие своды, прозрачный свежий воздух и чистота позволяли свободно дышать, не чувствуя себя запертой в подземелье.
Я наслаждалась вкусной едой и общением. Евлина оказалась милой, приятной девушкой, а Каменный — эрудированным, интересным мужчиной. Я постоянно замечала, как ласково и пронзительно он смотрит на Евлину, и пыталась понять, что их связывает. Отеческие чувства или любовь? Страсти не видела. По крайней мере, при нас Каменный не позволил себе ни единого слова, жеста и взгляда, о которых можно было судить. В отличие от Лидосского. Вот уж кто испепелял меня, пытался быть ближе, используя для этого любую возможность.
— Попробуй это пирожное, — предлагал Арден, и очередной лучший кусочек оказывался на десертном блюдце возле меня. — Его делают только здесь. Висовой муки больше нигде не найдёшь.
— Арден прав, — Вальд его поддержал. — Растение — капризный деликатес. Как ни странно, но его рост поддерживает раниндарский армис.
— Я как раз закупил десять тонн.
— И когда доставят зерно?
— Осталось переправить через портал.
— Вовремя. Скоро наступит райван, — Вальд улыбнулся. — Мы успеем на посевную раздать.
Незаметно драконы перешли на дела, обсуждая поставки семян и кормов. Они расширяли поля, строили города и деревни, лечили людей, увеличивая время их жизни. Выяснилось, что авторитет драконов среди людей день ото дня возрастал. К ним шли за советами, за защитой и помощью. Большей частью к Вальду, конечно. Каменный жил в этом мире, пока Водный ему помогал, поддерживая торговлю с другими мирами. Я вдруг увидела Ардена другим. Уже не бездумным эгоистом, а со-правителем, думающим о благе народа.
— О чём ты задумалась, милая? — наклонился ко мне дракон. — Смотрю, заскучала?
— Совсем нет. Даже напротив. Я несколько удивлена.
— Иногда драконы умеют быть понимающими и даже отзывчивыми? — засмеялся Вальд, тонко уловив причину моего замешательства. — Поверьте, умеют. Но не все и не всегда. Чаще мы — эгоисты и во всём ищем выгоду.
— И последние иллюзии о драконах разбились только что вдребезги, — пошутила в ответ.
Мы покинули Леврию к вечеру, когда солнце садилось за горизонт. Если честно, я и правда устала, но усталость была очень приятной. Радостное настроение согревало внутри. Интересный день и тёплая компания, лучше раскрывшая Леврию, Евлину, драконов, другие миры.
— Тебе понравилась наша прогулка?
Арден взял меня за руку и немного приблизился. За его спиной разгорался лазурный портал, готовый переместить нас в секунды.
— Да, — призналась ему. — Путешествие в Леврию для меня оказалось одной из лучших экскурсий.
— Будут ещё, — довольно кивнул дракон. — Есть и другие миры. Более интересные, яркие. Было бы желание видеть.
Слова Ардена... Как-то вдруг... Неожиданно щёлкнули важным. Видеть! Я закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Линзы! Я не чувствую контактные линзы! Как же так-то? Я забыла напрочь о своей природной особенности, словно и не было её никогда. Вспомнила, как купалась и ныряла в дворцовом бассейне, умывалась, смывала косметику. И ни разу! Ни разу не задумалась о глазах.
— Ольга? Ты хмуришься? — обеспокоился Водный. — Что-то случилось?
— Не знаю, — я помедлила. — Просто не чувствую линз.
— Каких ещё линз?
— У меня проблемы со зрением.
— А я-то всё думал, что за голубые кольца в глазах, — задумчиво хмыкнул Лидосский. — Но при переходе через миры они куда-то исчезли.
На мгновение я замерла, пытаясь вникнуть в слова дракона. То есть линз сейчас нет? Я пошире раскрыла глаза, чтобы специально вызвать в них сухость. Потерпеть минутку и сразу станет ясно, когда в них появится инородный предмет. Может во дворце и здесь влажность высокая. Такая, что глаза увлажняются и не испытывают дискомфорта ни ночью, ни днём.
— Их не было с первого дня, — Водный еле сдерживал смех, готовый прорваться наружу. — Поверь. Не было.
Что? Как не было? Вижу-то я с первого дня хорошо... Бред... Что за бред? Ну не может быть, чтобы линзы исчезли. Растворились что ли? А зрение?
— Какая ты смешная сейчас, — дракон всё-таки засмеялся и наклонился ко мне. — Прекрати таращить глаза. Линз там нет.
— О... — я обескураженно выдохнула. — Не понимаю...
— Так бывает с людьми, когда они пересекают миры, — пояснил Арден. — Иногда в них что-то меняется. Ты должна радоваться. Твои глаза приобрели прежнюю зоркость.
— Радоваться? — замешательство нарастало. — Ну да... Не ослепла и не оглохла... А если бы выпали волосы?
— Волосы? Отрасли бы новые.
Дракон шагнул назад и прищурился.
— Знаешь... Я тут подумал, что длинные волосы тебе очень пойдут. Они добавят хрупкости, нежности облику, сделают тебя ещё женственней.
— Я не люблю длинные волосы. С ними тяжелее в уходе, они лезут, сыпятся, путаются.
Даже поморщилась, вспомнив школьные косы. Помню, мама не хотела их стричь. Еле дождалась восемнадцати, чтобы с чистой совестью пойти в парикмахерскую. Мастера тогда всплеснули руками, ахнули, но выше плеч не подстригли. Это в последнее время всё подумывала сменить причёску и сделать ещё покороче. Ну а что? Удобно, практично, укладки минимум. Высушил феном, взъерошил, чуть воска, лака и бегом на работу.
— Длинные волосы девушек очень красят, — почему-то упёрся дракон. — Посмотри, как роскошно они смотрятся у Евлины.
— За Евлину я рада. Правда, рада. Но мне и так хорошо, — с нажимом произнесла, закрывая тему. — Не будем больше об этом.
— Как скажешь, — Арден пожал плечами. — Поужинаешь со мной?
Отказывать дракону не стала, несмотря на то, что сегодня в моей жизни его и так было слишком много. Но не развлекать же рыб, сидя в одиночестве на кровати? Смотреть, как они открывают рот, пытаясь мне что-то сказать. Нет уж. Пусть лучше меня развлекает дракон, раз уж вызвался быть аниматором.
Глава 7
Сюрприз меня ждал рано утром. Цветы? Цветы уже стали обыденностью, как и очередная шкатулка на этот раз с новым кольцом. Я лишь попросила убрать серебристое чудо с аккуратным зелёным камушком к остальным побрякушкам. Вот мне и пожалуйста! Проболталась за ужином Ардену, что всегда восхищалась умением мастеров создавать вручную изящные украшения, и получила подарок. Седьмой, наверно, по счёту.
Встав с кровати, я направилась в ванную. Откинула волосы с плеч назад, привычным, но давно позабытым движением, сделала ещё несколько шагов. Замерла. Как-то вдруг спёрло дыхание.
— Вай...ка, — выдохнула негромко. — Зеркало... Дай...
— О, леди Ольга! — ахнула служанка за моими плечами. — Ваши волосы! Они такие красивые!
Чёрт возьми! Мои волосы стали ниже лопаток! Это я и сама поняла, но по-настоящему осознала чуть позже. Схватилась за прядь, потянула, определяя длину. С трудом сглотнула слюну, попытавшись собрать мысли в кучку.
— Ккак таккое воззможно, — заикаясь, произнесла.
— Леди Ольга! Вы же сами приказали принести вам бальзам.
— Бальзам?
— Ну да. Благодаря ему растут волосы.
— А ккогда я прикказала?
Локон накручивался на палец, а затем распускался обратно. Хоть убей, не помню такой милой просьбы. Арден, гад, меня загипнотизировал всё-таки? Значит, нравиться буду любой? Противоречивый противный драконыш!
— Ну... Меня вызывала Пилия. Она всучила мне банку и сказала доставить вам. Срочно. Сказала, что испытать чудодейственное средство вы, возможно, захотите уже сегодня.
— А-а-а-а....
Чуть-чуть отпустило. Стало немного легче, но лишь на краткий миг. Глубоко в душе из искр недоумения и слабой злости медленно разгоралось пламя, сулящее много бед тому, кто решил доказать мне, что с длинными волосами я стану во много раз красивее.
Так вот зачем дракон отлучался из столовой на время! Пока я, дура такая, ждала! Он отдал распоряжения за меня, выдав желаемое за действительное? Чёртов змеёныш! Коварный мерзавец! Внутри клокотало так, словно там просыпался вулкан.
— Мне ножницы принести? — как-то очень тихо спросила служанка.
Я перевела на неё невидящий взгляд, и Вайка поёжилась. Боюсь даже предположить, что она увидела в моих «ясных» глазах.
— Бальзам ещё остался?
— Угу.
— Идём.
— Куда?
— Голову мыть.
— Ещё?
— Как быстро будут расти волосы?
— За одно использование примерно вот так, — раздвинув пальцы, показала расстояние Вайка.
— Бальзама на сколько раз хватит?
— Раз на десять-пятнадцать.
— Надо ещё. Дуй к леди Пилии, проси новую банку.
— Она не даст.
— Вот как? — я усмехнулась. — Ну, хорошо. Пойду к ней сама. Заодно и познакомлюсь поближе.
— А волосы?
— Да. Сначала бальзам, потом прогуляюсь до леди Ривес. Скажи-ка, какие краски для волос есть в этом дворце?
— Но у вас такой замечательный рыжий цвет... Он такой яркий! А какой вы хотите?
Я быстро прикинула сочетаемость палитр. Спасибо моему парикмахеру за то, что внедрил мне в память истории о неудачных покрасках.
— Как у Липпы. Где найти такой цвет?
— Такой любят многие, — Вайка понимающе улыбнулась. — У Жакли точно есть.
— Иди, — приказала я. — Готовь воду.
Вайка поклонилась, пряча ошарашенный взгляд, и прошмыгнула в ванную. Зажурчала вода, набираемая в металлический чан. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, выдохнула, ещё раз вдохнула. Спокойствие! Ольга, спокойствие! Вон эмоции! Эмоции не нужны. Дракон хочет длинные волосы? Хорошо-о. Он их получит в избытке.