Рейлим резко встал.
— Не пытайтесь бежать из Раниндара в свой мир. У нас прекрасная разведка. Вы сделаете себе только хуже, когда мы вас найдём.
— Я не собиралась бежать.
— Надеюсь на ваше благоразумие, леди Ольга.
Данор протянул правую руку с браслетом. Аккуратные синие звенья из камней разбавлял один огненно-жёлтый.
— Коснитесь синего камня.
— Зачем?
— Ваше обещание будет магически зафиксировано. Неужели вы думаете, я поверю вам на слово?
— Ничего я не думаю. Для меня в новинку подобное.
Пожав плечами, я коснулась украшения. Светло-жёлтый свет вспыхнул вокруг браслета и быстро погас, превратив ещё один из синих камней в огненно-красный.
— Наш разговор записан, — поклонился мне Рейлим. — Оставайтесь во дворце. Вам запрещено его покидать без разрешения следователя.
— Как скажете.
Ещё раз пожала плечами, провожая Данора взглядом. Можно ли сказать, что мне сейчас повезло? Определённо. Артефакт, улавливающий чувства, мог мне доставить хлопот. Убийство из ревности? Да, легко! Широко улыбнулась и вернулась к книгам по праву. Будет необходимость, Арден меня сам найдёт, и мы поговорим с ним обо всём. В том числе и об Элизель.
И всё же искать дракона пришлось мне спустя пару-тройку часов, как только Рейлим вместе со своими подчинёнными покинули дворец. Вокруг воцарилась гробовая тишина, неизвестность напрягала, в голову лезли разные мысли. Чтобы развеять их и обрести хоть какую-то определённость, я отправилась на поиски дракона.
Арден нашёлся в кабинете. Приоткрыв двери, увидела Лидосского за столом и поразилась произошедшим в нём переменам. Привычная маска улыбчивого и приветливого эстета вновь покинула лицо Ардена, обнажив серьёзность и задумчивость. Даже когда он увидел меня, хмуро кивнул в приветствии, пригласив войти.
Как изменчиво-жидкая вода имеет способность менять форму, превращаясь то в лёд, то в пар, так и Лидосский снова стал другим. Лично меня подобные метаморфозы в нём завораживали, дракон всегда оставался загадкой.
Села напротив Водного, в глаза тут же бросился чёрный плоский браслет, выполненный из блестящего, как смола, вещества. Сразу догадалась, что значит это «украшение», оставленное Рейлимом.
— Он сделал главным подозреваемым тебя?
— Да, Оленька, — чуть улыбнулся Арден. — Но ты не переживай. Я докажу, что невиновен.
— Почему это случилось?
К счастью, дракон не стал препятствовать получению информации. Он протянул мне руки, предлагая их взять.
— Могу показать, — и тут же поправился. — Только показать и не более.
Длинные пальцы Ардена были прохладными. Едва прикоснулась к ним, как внутри ёкнуло. Я заставила себя отвлечься от тактильных ощущений и посмотрела дракону в глаза. В них я всегда тонула, как в море. Так и сейчас, стоило лишь увидеть бездонные радужки и чуть-чуть рассмотреть необычный рисунок, сразу подхватило волной и вынесло в одну из гостиных.
В предплечья впивались чьи-то жёсткие руки, меня фактически тащили к мужчине в чёрном мундире, застёгнутом наглухо. Узнала в нём следователя по особо важным делам — одного из самых влиятельных и опасных драконов. Вытянутый, как сухая палка, Рейлим повернулся, заслышав шаги. С интересом прищурился в ответ на высказывание:
— Месир Данор. Вам стоит на это взглянуть. У неё на щеке следы.
Внутри разрасталось волнение, смешанное со страхом. Только бы не обвинили! Убьют же и разбираться не будут! А я жить хочу!
— Милорд... Вам достаточно было позвать, и я бы сама пришла.
Голос показался знакомым. Это был мой голос или не мой? Кто я? Ольга или...
— Пилия Ривес, — меня приветствовали. — Вы занимаетесь домом Лидосских?
— Вверно, — сглотнув слюну, пояснила. — Я — экономка. Веду учёт доходов, расходов, слежу за хозяйством.
— Что у вас на щеке?
— Поранилась, — это было первое, что пришло в голову.
— Чем же?
Не могу. Я не могу ничего сказать. Горло перехватило. Как я могу предать? Он же хозяин... Мой. Отвечу на вопрос, появятся новые, придётся всё рассказать.
— Помогите ей, — распорядился месир, и рядом оказался дракон.
Его лицо навсегда осталось в памяти размытым. Он повёл ладонью над следами от когтей Аллерской, и щека загорелась огнём. Просто вспыхнула, как будто туда попал спирт или солёная вода, доставляя невыносимую боль. В глазах полетели мушки, превращаясь в крупные чёрные пятна. От потери сознания спасла та же рука. Стало легче, но лишь на время.
— Будешь рассказывать, Пилия? Или повторить?
— Небеса! Какая боль! — всхлипнула. — Больно!
— В следующий раз будет ещё хуже. Давно ли испражнялась от боли? — ехидно произнёс сучий выродок.
Как же я их ненавидела — этих драконов, которые считали себя венцами творения здесь! Так же я ненавидела эту гадину Элизель! Какое счастье, что она сдохла! Вот бы сдох и этот в чёрном мундире!
— Ну? Будешь рассказывать?
На этот раз я завизжала. Огонь будто проник в голову, расплавляя в ней всё.
— Я скажу, скажу! — слёзы текли сами. — Это сделала леди.
— Какая леди?
Тошнота подкатила к горлу. Мутило. Сквозь всхлипы прорывались рыдания.
— Элизель. Я встретила её ночью на хозяйской половине дворца! Она стала меня оскорблять. Потом ударила!
— Что вы делали ночью в хозяйских покоях?
— Услышала шум из окон. Я пошла проверять.
— Какой шум?
— Кто-то спорил.
— Спорил или ругался?
— Пожалуйста! Прошу! Не делайте так больше! — в крике попыталась закрыть лицо. — Женщина ругалась. Я слышала женский голос, мужчина ей возражал.
— Где именно это происходило?
— На муж... На муж... — истерика подкатывала к горлу. — В спа... льне Ардена...
— Это вы убили леди Элизель Аллерскую?
Следователь наклонился, и в разрезах от драконьих когтей снова потекла раскалённая лава. Слёзы покатились градом, захотелось себя убить. Легче самой отправиться к праотцам, чем терпеть подобную боль!
— Это вы убили леди Элизель Аллерскую?
— Какого ра'кшама происходит в моём доме?
Невероятным спасением раздался разъярённый голос хозяина. Боль резко стихла. Небеса! Слава вам! Меня отпустили, и я без сил опустилась на пол с одним желанием побыстрее сбежать. Только вот ноги не слушались, горло разрывало от сухости в отличие от глаз, с которых беспрестанно текли злые слёзы.
— По какому праву вы мучаете моих людей? — прорычал Лидосский, наседая на месира.
Казалось, он мог убить и с удовольствием прижал бы хвост отъявленному садисту.
— Не мешайте нам, — так же резко ответил Рейлим. — Чем быстрее мы найдём убийцу, тем лучше.
— Отойдите от моей экономки. Я сегодня же отправлю жалобу в Высший Совет!
Мерзкий дракон выпрямился. Его тонкие губы исказились в высокомерной улыбке.
— Ваше право, милорд! — язвительно произнёс. — Кто же, как не вы, будет защищать человечков? Любитель людей и спаситель!
— Вы зарываетесь, месир. Это чревато. Вы не всесильны.
— Лорд Лидосский. Наши методы не всегда гуманны, но всегда действенны. Давайте, оставим мораль. Как вы прокомментируете слова вашей служанки? О. Прошу прощения! Экономки.
— Какие слова?
— Она сказала, что слышала ссору. Потому поднялась на второй этаж. Решила проверить, что происходит. Представляете? Она слышала голоса. Ваш и голос покойной. Вы всё-таки ругались?
Хозяин недвижимо застыл. Ему нечего было сказать. Я не хотела, видят небеса не хотела предавать его! Я — верная, он мне как сын!
— Лорд Лидосский, — Рейлим направился к милорду, на ходу вытаскивая чёрный браслет. — Согласно законам Раниндара, вы приговариваетесь к доказыванию собственной невиновности. Мы мешаем вам? Вы не нуждаетесь в помощи? Прекрасно! Разбирайтесь сами. Ищите убийцу сами, или вам отсекут голову в ночь восхода красной луны.
— Ра'кшам! — выругался дракон, следя за тем, как застёгиваются кольца браслета. — Ты в своём уме, Рейлим? Как с заблокированными способностями найти убийцу?
— Это не моя проблема. Вы, лорд Лидосский, теперь главный подозреваемый.
Всё вокруг помутнело, но мне захотелось узнать, что произошло в спальне дракона. И будто отвечая на призыв, я внезапно переместилась в комнату, в которой никогда не была. Тёмный балдахин над кроватью, портьеры, дорогие картины и приглушённый романтичный свет магических шаров...
Что-то рядом нашептывал женский голос. Мелодичный перезвон колокольчиков в тембре Элизель, нежные касания, ласки. Отчётливо чувствовалась неукротимая страсть. Неожиданно замутило, и меня резко выбросило из грёз, возвращая в реальность.
Я смотрела на Ардена, но помнила до мельчайших мелочей всё, что увидела. И чувствовала себя отвратительно. Уж не знаю, как держалась, сохраняя видимость абсолютного спокойствия. Может, осознать до конца не могла?
— Ты просматривал Пилию, как только они ушли? А если убила она?
— Нет. Не получилось. Браслет уже набрал силу, заблокировав дар. Всё, что я успел просмотреть, ты уже знаешь.
— Если твои способности закрыты, тогда почему воспоминания Ривес увидела я?
— Мы держались за руки, — Арден улыбнулся. — Связь теснее. То, что у меня получилось передать тебе — лишь ничтожная часть дара, уснувшего под браслетом.
— Мне жаль, Арден, — потупила глаза и задумалась, вспоминая то, что не нужно.
Перед глазами плыли яркие обрывки воспоминаний: ласковые поглаживания Элизель, её пальцы на тёплой коже, мягкие губы, касающиеся спины, обжигающие даже сквозь тонкую ткань. Её желание, его желание, отчётливо витающее в полумраке.
— Ольга. Помоги мне докопаться до правды. Ты должна верить мне. У меня нет никого ближе тебя.
Его слова показались ударом хлыста. Они заставили соскочить с места и устремиться прочь. Вон из кабинета! Вон! Внезапно замерла на пороге.
— Я подумаю как, — тихо произнесла и выскользнула за дверь.
Это всё, на что я сейчас способна. Расспрашивать дракона нет сил. Пришлось признаться — ревность и боль вспыхнули снова, а слова Ардена «Верь мне» оставались словами. Ну зачем я увидела обрывки воспоминаний дракона? Как такое произошло?